১৫৪. তুমি কি আমাকে বোকা বলে মনে কর?

“অতিরিক্ত? হাঃ—”

লি চিউচেন একটা শীতল হাসি দিয়ে এগিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা লোকটার পিঠে পা দিয়ে চাপ দিলেন এবং তার শরীর থেকে একটা ধারালো ছুরি বের করে বললেন, “আমি কি বেশি করে ফেললাম?”

“উঁহু, সে যে সঙ্গে একটা ছুরি নিয়ে ঘুরেছে, তার মানে তো এই নয় যে তুমি বাড়াবাড়ি করছো না…”

লি চিউচেন ঠোঁট উল্টে হঠাৎ কৌতূহলী জনতার ভিড়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। সবাই যখন একসাথে পিছিয়ে গেল, তখন তিনি হঠাৎ একজনের কলার ধরে বলে উঠলেন, “আমার চোখ যদি ভুল না দেখে, তবে তুমিও তো এই লোকটারই দলছুট দোসর, তাই না?”

“...” ধরা পড়া লোকটা মুখ হা করে রইল।

সে কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই, লি চিউচেন আবার একটু দূরের অন্য একজনকে ছুরি দিয়ে দেখিয়ে বললেন, “তুমিও, তাই না!”

“আর তুমিও!”

“তুমি, তুমি, আর তুমি—সবাই আর ভান কোরো না!”

তিনি এক নিঃশ্বাসে বেশ কয়েকজনকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বললেন, “তোমরা সবাই একই দলের লোক, আমি আগেই তোমাদের সব কীর্তিকলাপ জেনে গেছি!”

আসলে তিনি যে তাদের ব্যাপারে আগে থেকেই কিছু জানতেন, তা নয়। কেবল তাঁর দৃষ্টিশক্তি এতটাই প্রখর যে সাধারণ মানুষের পক্ষে ধরা কঠিন এমন কিছু সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি তিনি ঠিকই ধরে ফেলতে পারতেন।

যাদেরকে তিনি নাম ধরে চিহ্নিত করলেন, তারা তো আর জানে না যে তিনি বানিয়ে কথা বলছেন। লি চিউচেন যে এতটুকু ভুল না করে একেবারে নিখুঁতভাবে তাদের সব ক’জন সঙ্গীকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দেবেন, এটা কাকতালীয় হতে পারে না—এমনটাই তারা ভাবল।

এই লোকটা নিশ্চিতভাবেই আগে থেকে তাদের গোপন খবর সব জেনে রেখেছে!

এ কে?

কেন সে আগে থেকেই তাদের ওপর নজরদারি চালাল?

তবে কি কোনো বিশেষ বিষয় নিয়ে কেউ তাদের ওপর ছড়ি ঘোরাতে শুরু করেছে?

বলা বাহুল্য, যার মন পাপী, তার বুক তো সবসময় কাঁপবেই।

তারা একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ চাউনি দেওয়ার পর, হঠাৎ একজন লি চিউচেনের কব্জি খপ করে চেপে ধরে প্রচণ্ড জোরে মোচড় দিল, যাতে ছুরিটা কেড়ে নেওয়া যায়। একই সঙ্গে সে গর্জে উঠল—

“ধর একে!”

“শাস্তি দে এই শয়তানটাকে!”

লি চিউচেন যাদের দিকে আঙুল তুলেছিলেন, তারা সবাই একযোগে তেড়ে এল, যাতে তাঁকে উচিত শিক্ষা দেওয়া যায়।

তখনও লি চিউচেনের পিঠে ঝুলছিল একটা ভারী বেতের ঝুড়ি, যার ভেতরটা জিনিসে ঠাসা, ওজন প্রায় জনাচল্লিশেক হবে।

অথচ তাঁর কাছে মনে হচ্ছিল যেন ওটা তুলোর মতো হালকা। এক লাফে তিনি তাদের তৈরি করা ঘেরাওয়ের বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

যে লোকটা তখনো তাঁর কব্জি শক্ত করে ধরে রেখেছিল, সেও নিজের অজান্তেই সেই টানে শূন্যে ভেসে গেল এবং তার মুখভঙ্গি হয়ে উঠল চরম আতঙ্কিত।

লি চিউচেন যখন থামলেন, তখন জড়তার টানে সেই লোকটা সোজা তাঁর বুকের ওপর এসে হুমড়ি খেয়ে পড়ল।

“তুই তো আর কোনো মেয়ে নোস… দূর হয়ে যা চোখের সামনে থেকে!”

লি চিউচেন এক হাত ঝাপটা দিয়ে তাকে একপাশে ছুঁড়ে ফেলে দিলেন।

এই পরিস্থিতিতে দাঁড়িয়ে সাধারণ কোনো বোকা মানুষও বুঝতে পারত যে কিছু একটা গোলমেলে ব্যাপার চলছে।

যে লোকগুলো সাহায্যের আশায় এখানে এসেছিল, তারা তো আর বোকা নয়। হঠাৎ করে সব বুঝতে পেরে তাদের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম বয়ে গেল।

একটু ভাবলেই বোঝা যায়, লি চিউচেন যদি তাদের মুখোশ খুলে না দিতেন, তবে ওই প্রতারক দলটা তাদের কোনো ফাঁদে ফেললে তাদের কী করুণ দশাই না হতো! তাদের কি তখন জবাই করার জন্য ছাগলের মতো অসহায় হয়ে থাকতে হতো না?

তাদের দলের মধ্যে আবার দুটি মেয়েও ছিল। এই অজোড় গণ্ডগ্রামে একবার তেমন বিপদে পড়লে তাদের শেষ পরিণতি কী হতে পারত, তা সহজেই অনুমেয়।

লি চিউচেনকে একা একটা দল লোক ঘিরে ধরে আক্রমণ করছে দেখে, দলের পুরুষ সদস্যরাও নিজেদের বুক চিতিয়ে সাহস সঞ্চয় করে ছুটে গেল, যাতে লি চিউচেনের পাশে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়তে পারে।

মেয়ে দুটির একজন থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে পুলিশে খবর দেওয়ার জন্য মোবাইল বের করল।

আরেকজন তীব্র আর্তনাদ করে সাহায্য চাইতে লাগল, এই আশপাশে যারা তামাশা দেখছে, তারা যেন অন্তত এগিয়ে এসে এই সমস্ত দুষ্কৃতকারীদের ধরে ফেলে।

কিন্তু পরিতাপের বিষয় হলো, চারপাশের দর্শকরা কেবল দর্শকের ভঙ্গি আর মুখশ্রী বজায় রেখেই দাঁড়িয়ে রইল, কাউকে দেখলাম না অযথা এই ঝামেলায় মাথা গলাতে।

মজা করার জন্য তো কত কথাই বলা যায়, কিন্তু এই ধরনের ঝামেলায় অকারণে জড়ানো যায় না, তাতেই তো বড় বিপত্তি বাঁধবে!

“এখন উপায় কী? আমাদের চেয়ে ওদের লোকবল অনেক বেশি! আর এটা তো ওদেরই চেনা এলাকা!”

“এই মানুষগুলো এত পাথরের মতো উদাসীন কেন রে বাবা!”

দুটি মেয়ের মুখেই ভয়ের ছাপ স্পষ্ট ফুটে উঠল, তারা হাড়ে হাড়ে টের পেল যে বড় শহরের চেয়েও এই ধরনের জায়গার পরিবেশ কতটা ভয়ানক হতে পারে।

“আহ!”

একটা বুকফাটা আর্তনাদ শুনে তারা চমকে উঠল এবং সাময়িকভাবে ভয়টা ভুলে গেল।

তারা দুজনেই একসঙ্গে সেই দিকে তাকাতেই দেখল, লি চিউচেন এক টানে একটা লোকের হাত মুচড়ে ভেঙে দিয়ে তাকে এক লাথি মেরে দূরে উড়িয়ে দিলেন।

এরপর তিনি মাথার পেছন দিক থেকে হাত বাড়িয়ে বেতের ঝুড়ি থেকে একটা কড়াই বের করে নিলেন এবং এক পা এগিয়ে গিয়ে সামনের দিক থেকে ছুটে আসা একটা ছুরির আঘাত কড়াইয়ের গায়ে প্রতিহত করলেন।

টাং-ঝিং—

কড়াইয়ের তলাটার সঙ্গে লোকটার পুরো মুখের সজোরে ধাক্কা লাগল। একটা কড়কড়ে শব্দ হলো, মনে হলো যেন লোকটার নাকের হাড় ভেঙে ভেতরে ঢুকে গেছে, আর অমনি তার নাক দিয়ে ফিনকি দিয়ে রক্ত ছুটে বের হলো।

যে পুরুষ মানুষগুলো এতক্ষণ সাহায্যে এগিয়ে আসার কথা ভাবছিল, তারা সবাই থমকে দাঁড়িয়ে গেল এবং ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল লি চিউচেনের এই অবিশ্বাস্য শক্তির দিকে।

হাতে একটা কড়াই নিয়ে লি চিউচেন ধাওয়া করে ধড়াধড় পেটাতে লাগলেন, যার গায়েই সেই কড়াইয়ের বাড়ি পড়ল, সে আর পালাতে পারল না।

কয়েক পলক সময় কাটতে না কাটতেই, ওই দলটার সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে গোঙাতে শুরু করল।

উপস্থিত সবাই ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে গেল, কেউ আর টুঁ শব্দটিও করল না এবং বোকার মতো পলকহীন চোখে তাকিয়ে রইল অপ্রতিরোধ্য লি চিউচেনের দিকে।

“ভাগ্যিস কড়াইটার আকৃতি নষ্ট হয়নি, মানটা ভালোই আছে।” লি চিউচেন কড়াইয়ের তলায় হাত বুলিয়ে সন্তুষ্টির হাসি হেসে ওটা আবার পিঠের ঝুড়িতে রেখে দিলেন। প্রাচীনকালের কোনো সুদক্ষ তলোয়ারবাজ যেমন নিখুঁত ভঙ্গিমায় তার পিঠের খাপে তলোয়ার ঢুকিয়ে রাখত, তাঁর অঙ্গভঙ্গিও ছিল ঠিক তেমনই মার্জিত।

“এখনো হা করে তাকিয়ে আছ কেন? আমার পেছনে এসো!” লি চিউচেন সাহায্যপ্রার্থী লোকগুলোর দিকে হাত নেড়ে বললেন।

“আরে, পুলিশ আসার জন্য কি অপেক্ষা করব না?”

“আমার মনে হয় পুলিশের কাছে পুরো ব্যাপারটা পরিষ্কার করে বলাই ভালো হবে।”

তারা যখন লি চিউচেনের দিকে তাকাল, তখন তাদের চোখে ভয় আর সন্দেহের ভাবটাই বেশি ছিল।

এত ভয়ঙ্কর একজন অচেনা মানুষ কি আদতেই ভালো মানুষ হতে পারে?

তার সঙ্গে যদি চলে যায় আর সে যদি শেষ পর্যন্ত কোনো খারাপ লোক প্রমাণিত হয়, তবে একা সে-ই তো ওদের সবাইকে অনায়াসে কাবু করে ফেলতে পারবে!

ওদের কাছে মনে হলো পুলিশ এলে সেটাই বেশি নিরাপদ হবে। লি চিউচেন যদিও তাদের বাঁচিয়েছেন এবং অপরাধীদের মুখোশ খুলে দিয়েছেন, তবুও তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায় না।

“বেশ তো, তোমাদের যেমন ইচ্ছে।” লি চিউচেন বললেন, “আমার অন্য কাজ আছে, আমি তাহলে আগে গেলাম।”

“আরে মশাই, আপনি না আমাদের লোক খুঁজতে সাহায্য করার কথা বলেছিলেন? যদি খুঁজে দিতে পারেন, তবে আমরা আপনাকে উপযুক্ত পুরস্কার দেবো!”

লি চিউচেনকে চলে যেতে দেখে তারা আবার আপত্তি জানাল।

কে জানে, হয়তো লি চিউচেনের কাছে সত্যিই কোনো খোঁজখবর থাকতে পারে!

“কী ঝামেলা রে বাবা!” লি চিউচেন ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

তিনি যথেষ্ট ধৈর্য ধরে তাদের সঙ্গে বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেছেন, অথচ শহরের পুলিশ ফাঁড়ির কাউকেই তো দেখা গেল না।

মাটিতে পড়ে থাকা লোকগুলো যদিও এখন চাইলেই উঠে দাঁড়াতে পারত, কিন্তু বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে তারা কেউ ওঠার সাহস পেল না।

এই মুহূর্তে উঠে দাঁড়ালেই কি তারা পালাতে পারবে?

নিশ্চয়ই পালিয়ে যাওয়ার আগেই লি চিউচেন তাদের ধরে ফেলবেন এবং আরও একবার ভালো করে ধোলাই দেবেন!

আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও যখন পুলিশের দেখা মিলল না, তখন লি চিউচেনের ধৈর্য ফুরিয়ে এল। তিনি বিরক্ত হয়ে বললেন, “তোমরা আমাকে ছবিটা দেখাও, তারপর আমি চললাম।”

“আরে মশাই, আরেকটু অপেক্ষা করুন না!” একটা মেয়ে মিষ্টি গলায় মিনতি করে বলল।

লি চিউচেন মেয়েটার মুখের ছোপ ছোপ ব্রণের দাগের দিকে একবার তাকালেন, তারপর মুখ ঘুরিয়ে সোজা হাঁটতে শুরু করলেন।

“ওহে শোন!”

দলটা একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করে ব্যস্ত হয়ে এগিয়ে গেল এবং তাঁর পথ আটকে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল।

“কার এত বড় স্পর্ধা যে চলে যেতে চায়?” ঠিক এই মুহূর্তেই গম্ভীর একটা কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

তারপর প্রকাণ্ড পেটওয়ালা এক মধ্যবয়সী লোক আরও কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে সেখানে উপস্থিত হলো।

তাদের সবার গায়েই ইউনিফর্ম পরা ছিল। ওই মধ্যবয়সী লোকটা ছাড়া বাকি সবাই লাঠি হাতে নিয়ে এক নিমেষে লি চিউচেন ও অন্য সবাইকে ঘিরে ফেলল।

“আরে আমার ভগবান! চি কিউ, আপনি এলেন! এই দুর্বৃত্তরা আমাকে মেরে একেবারে আধমরা করে ফেলেছে!”

“শাখা প্রধান চি, আপনি আমাদের এর একটা বিচ্ছিরি বিচার করে দিন!”

“ঠিক ঠিক, আমরা এখানে শান্তিতে খাচ্ছিলাম, আর এই বখাটেগুলো এসে আমাদের ওপর চড়াও হলো এবং চাঁদা আদায় করতোইল!”

“ঐ তো ওই লোকগুলোই!”

মাটিতে পড়ে থাকা লোকজন নিমেষেই গড়িয়ে উঠে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং লি চিউচেনকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে উল্টো চুরি করে পুলিশকেই আগে নালিশ ঠুকল।

মধ্যবয়সী লোকটা চোখ দুটো ছোট করে এগিয়ে এসে লি চিউচেনদের দিকে এক চোট তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বুলিয়ে মাথা নাড়তে নাড়তে বলে উঠল, “মানুষকে মেরে অপরাধ করে এখন পালিয়ে যেতে চাও? জানো না এই ধরনের অপরাধের গুরুত্ব আরও অনেক বেশি গুরুতর হয়, অ্যাঁ?”

“না, আপনি ভুল বুঝছেন, আমরা তো সেভাবে…”

“কীসের ভুল বোঝাবুঝি? তোমরা ক’জন ভিনদেশী নাকি? শহর থেকে এসেছ? শহরের লোক হলেই কি যাকে তাকে মারধর করতে পারবে?”

“এ তো এক্কেবারে জোর জুলুম!”

লি চিউচেনের পাশের লোকগুলো তাদের এই মিথ্যা বকৃতা শুনে রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো এবং সঙ্গে সঙ্গে জোরালো প্রতিবাদ করে উঠল।

“কে জুলুম করছে আর কে না, তা সবাই নিজের মনেই জানে, জলঘোলা করার চেষ্টা কোরো না!”

“তোমরা চিটাররা, এই মুহূর্তেও এসে উল্টো কথা বলার সাহস পাচ্ছো?”

তারা ওই মধ্যবয়সী লোকটাকে উদ্দেশ্য করে বলতে লাগল, “আপনি এখানকার শাখা প্রধান তো? আসলে ঘটনাটা হয়েছে এইরকম… আপনি এদের কথায় ভুলবেন না।”

“তোমরা কি আমাকে আস্ত একটা গাধা বলে মনে করো?” মধ্যবয়সী লোকটা ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিয়ে লি চিউচেনের দলটার দিকে একবার আঙুল তুলল এবং তারপর ওই দুষ্কৃতকারীদের রক্তারক্তি ও আঘাতের চিহ্নগুলো দেখিয়ে বলল, “তোমাদের গায়ে একটাও আঁচড় নেই, অথচ ওদের অবস্থা দেখো! এত স্পষ্ট প্রমাণের পরেও কি তোমরা চোখ বন্ধ করে মিথ্যে কথা বলে পার পেয়ে যাবে? সবাইকে বলছি, থানায় চলো! জনসমক্ষে মারপিট করার অপরাধটা অনেক গুরুতর, আমি নিজে বসে তোমাদের ভালো করে জেরা করব!”

“আরে মশাই, আপনি তো একদমই…”

“আমাদের জরুরি কাজ আছে, পুলিশ থানায় যাওয়ার বিন্দুমাত্র সময় আমাদের নেই!”

তারা বুঝতে পেরেছে যে এই তথাকথিত শাখা প্রধান লোকটা নিশ্চিতভাবেই এই গুণ্ডাদের সঙ্গে আঁতাত করেছে!

আগে জানলে তো লি চিউচেনের কথাই শোনা উচিত ছিল, ঝুপঝাপ ওখান থেকে কেটে পড়া উচিত ছিল।

কেন যে ওদের আসার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে রইলাম?

এ তো নিজের পায়ে নিজেই কুড়ুল মারা!

এই মুহূর্তে তারা আর কোনোভাবেই পুলিশ থানায় যেতে সাহস পেল না, কে জানে সেখানে গেলে তাদের ভাগ্যে কী ভয়ানক পরিণতি অপেক্ষা করে আছে।

“হাহ্, এখনও গ্রেফতার এড়ানোর চেষ্টা হচ্ছে? আইনের প্রতি এত বড় ধৃষ্টতা! সবাইকে একসঙ্গে ধরো!” গর্জে উঠলেন মধ্যবয়সী লোকটা।

তার পিছনের পুলিশগুলো সঙ্গে সঙ্গে তেড়ে এসে লোক ধরতে শুরু করল এবং উঁচুতে লাঠি তুলে ধরল—কেউ যদি একটুও প্রতিরোধ করার চেষ্টা করে, তবে এক কোপে হাড় গুঁড়িয়ে দেওয়া হবে, এ নিয়ে কোনো দ্বিতীয় কথা নেই।

কোলাহলের মাঝে লি চিউচেন ততক্ষণে ভিড়ের ভেতরে ঢুকে পড়েছেন।

আগে যাঁদের দ্বারা সবচেয়ে বেশি মার খেয়েছিলেন, সেই লোকটা একটু চতুর ছিল, সে তৎক্ষণাৎ লি চিউচেনকে দেখিয়ে চিৎকার করে উঠল, “ওই লোকটাই আসল মাথা, ওকে যেন কোনোভাবেই পালাতে দিবি না!”

“পালাবার সাহস দেখাস তো! জেলের ভাত খাওয়ার সাধ মিটিয়ে দেব, বিশ্বাস করিস?” মধ্যবয়সী লোকটা নিজে তেড়ে গিয়ে তাকে খপ করে চেপে ধরতে গেল।

“আরে চি, একটু সামলে…” কে যেন অমনি বলে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই মধ্যবয়সী লোকটা লি চিউচেনের বেতের ঝুড়ির ধারের দিকটা খপ করে চেপে ধরে তাকে মাটিতে ফেলে দেওয়ার ফন্দি আটল।

পরের মুহূর্তেই লি চিউচেন হাত ঘুরিয়ে সজোরে এক চড় কষিয়ে দিলেন—সেই চড়ের জোর এতটাই প্রবল ছিল যে লোকটার মুখের দুটো দাঁত পর্যন্ত ছিটকে বেরিয়ে গেল।

“তুই কেবল চেঁচাচ্ছিস, খামোখা চেঁচিয়ে মরছিস কেন রে!” লি চিউচেন বিরক্ত হয়ে আরও একটা চড় বসিয়ে দিলেন।