একশো উনিশ অধ্যায়: বাইরে যাত্রা, সৌহার্দ্যই সমৃদ্ধির মূল

লি চিউচেন যখন পেট ভরে খেল, ততক্ষণে লি ছিংগে খাওয়া শেষ করে ফেলেছে। সে তৃপ্তির সাথে উঠে দাঁড়িয়ে মেয়েটির হাত ধরল, বলল, “চলো!”

লি ছিংগেও কোনো আপত্তি করল না, তার সাথে সাথে হাঁটা দিল।

“আরে, দাড়াও!”

এতক্ষণ ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করা সেই তিনজন লোক আর বসে থাকতে পারল না। একে তো বিনা পয়সায় খাওয়ানো, তার ওপর খাওয়ার পর কোনো কথা না বলে এভাবে চলে যাওয়া—তারা কি কোনো খেলনা বানর যে তাদের নিয়ে তামাশা করবে?

“হুম, আরও কিছু কি দরকার?” লি চিউচেন না জানার ভান করে জিজ্ঞেস করল।

তাদের মধ্যে একজন মুখ কালো করে বলল, “আমরা যে প্রশ্নগুলো তোমাকে করেছিলাম, সেগুলোর উত্তর তো এখনো দাওনি।”

“ওহ, দুঃখিত, প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম।” লি চিউচেন যেন হঠাৎ মনে পড়েছে এমন ভঙ্গিতে বলল, “আমার নাম লি চিউচেন, আর আমরা এখানে চাকরি খুঁজতে আসিনি। উত্তর দেওয়া শেষ, তোমাদের আপ্যায়নের জন্য ধন্যবাদ, বিদায়!”

“এক মিনিট দাঁড়াও!”

“আবার কী হলো?” লি চিউচেন এক পা বাড়িয়েছিল, কথা শুনে ফিরে তাকাল, যেন তার খুব ঘুম পাচ্ছে।

তিনজনের মুখ আরও বেশি গম্ভীর হয়ে উঠল। একজন কুটিল স্বরে বলল, “আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, তুমি আমাদের সাথে মজা করছ?”

“মজা করছি? অত সময় আমার নেই, আর আমি অতটা বেকারও নই।” লি চিউচেন মাথা নেড়ে হেসে বলল, “যদি তোমরা মত পাল্টাতে চাও, খাওয়াতে না চাও, তবে সমস্যা নেই। এই টেবিলের বিল আমিই দিয়ে দিচ্ছি, টাকা আমি সিকিউরিটি গার্ডের কাছে রেখে এসেছি, এখনই গিয়ে নিয়ে আসছি।”

সে মিথ্যা বলেনি, টাকা সত্যিই সিকিউরিটি গার্ডের কাছে রাখা ছিল। কিন্তু এই তিনজন কি তা বিশ্বাস করবে? মোটেও না! তারা ভাবছে লি চিউচেন শুধু একটা অজুহাত খুঁজছে। এখান থেকে বের হওয়া মাত্রই তো বিল দেওয়ার দায় তাদের ওপরই বর্তাবে।

যাই হোক, এক বেলার খাবার খরচ কোনো বড় ব্যাপার নয়, তাদের সামর্থ্যের বাইরেও নয়। কিন্তু কাউকে খাইয়ে যদি উদ্দেশ্যই সফল না হয়, তবে তারা কি সেটা মেনে নিতে পারে?

“আমরা যখন বলেছি আমরাই খাওয়াব, তখন তোমার আর টাকা দেওয়ার দরকার নেই।” একজন বলল, “আমার মনে হয় আমরা আরও কিছুক্ষণ কথা বলতে পারি!”

“আমার কাজ আছে, আর কথা বলা সম্ভব নয়।” লি চিউচেন সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।

“বাইরে বেরিয়েছ, একটু সৌজন্য বজায় রাখলে কী হয়?” লোকটার কণ্ঠে এবার বিরক্তি স্পষ্ট।

“আমি তো তোমাদের চিনিই না, কেন সৌজন্য দেখাতে যাব?” লি চিউচেন শান্তভাবে বলল।

“হাহ, মনে হচ্ছে একটা বজ্জাত লোক জুটেছে!” অন্য একজন বিদ্রূপ করল।

“আমি বজ্জাত হলাম কখন? তোমরা কি পাগল নাকি?” লি চিউচেন এটুকু বলেই লি ছিংগেকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।

“থাম বলছি!”

তিনজন দম্ভের সাথে দৌড়ে এসে তাদের পথ আগলে দাঁড়াল। লি চিউচেন মাথা কাত করে উপহাসের সুরে বলল, “আর কোনো অজুহাত আছে?”

“তুমি...” তিনজন বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

হ্যাঁ, আর কী অজুহাত দিয়ে তাদের আটকানো যায়?

“তুমি, তুমি আমাদের পাগল বললে, এটা কী ধরনের কথা?”

“ঠিক ঠিক, তুমি আমাদের গালি দেওয়ার সাহস করো?”

লি চিউচেন তাদের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন তারা আস্ত বোকা। সে বলল, “তোমরাও তো আমাকে বজ্জাত বললে, সেটা কী?”

“এটা...”

“যাকগে, আমি জানি আমার বোনের ওপর তোমাদের নজর আছে।” লি চিউচেন বলল, “কিন্তু দুঃখিত, কোনো আশা নেই।”

সরাসরি ধরা পড়ে যাওয়ায় এবং ঠিক সেই সময়েই একদল লোক পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তাদের দিকে তাকালে তিনজন ভীষণ বিব্রত হয়ে পড়ল, তাদের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

“আমার মনে হয় এবার ছেড়ে দেওয়া যাক?” একজন নিচু স্বরে বলল।

অন্যজন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “না, আমি কিছুতেই এটা মেনে নিতে পারছি না!”

“ঠিক বলেছ, কোথাকার এক গ্রাম্য লোক, সে আমাদের বাচ্চার মতো নাচাচ্ছে কেন?” তৃতীয়জন যোগ করল।

“তাহলে কোন যুক্তিতে তাদের আটকাব?”

“ধুর, তারা তো সিঁড়ির কাছে চলে গেছে!”

দ্বিতীয় তলা হওয়ায় লি চিউচেন লিফটের জন্য অপেক্ষা করার ধৈর্য দেখাল না। লি ছিংগেকে নিয়ে সে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে গেল। সেই তিনজন হাল না ছেড়ে তাদের পিছু নিল। তাদের হোটেল থেকে বেরিয়ে যেতে দেখে তাড়াহুড়ো করে চেঁচিয়ে উঠল, “জলদি ওদের ধরো!”

ঠিক সেই সময়েই সুপারভাইজারের কাছে বকুনি খেয়ে আসা সিকিউরিটি গার্ডরা পাশ দিয়ে যাচ্ছিল। চিৎকার শুনে তারা সহজাতভাবেই ঘিরে ফেলল।

“কী ব্যাপার?”

“আরে, তোমরাই তো! টাকাগুলো কি কুড়িয়ে পেয়েছ? ফেরত দাও!” লি চিউচেন তাদের দলপতির দিকে হাত পাতল।

দলপতির মুখ শক্ত হয়ে গেল, সে কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না। পাশে থাকা এক গার্ড ঢোক গিলে তোষামোদ করার ভঙ্গিতে বলল, “সেটা হচ্ছে... দুঃখিত, আপনার টাকাগুলো বাতাসে উড়ে গেছে। এই যা বাকি ছিল...”

সে পকেট থেকে কিছু টাকা বের করল, প্রায় দুই হাজারের মতো হবে।

লি চিউচেন টাকাগুলো নিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “বাতাসে উড়ে গেছে? তোমাদের কি মনে হয় না এটা খুব সন্দেহজনক একটা অজুহাত?”

“কী বললে?” দলপতি রাগে গর্জে উঠে মাথা তুলে তাকাল, “তুমি কি মনে করো আমি তোমার ওই সামান্য টাকা চুরি করেছি?”

“তাহলে আমাকে ফেরত দাও।”

“সত্যিই বাতাসে উড়ে গেছে...” পাশের গার্ডটি প্রায় কেঁদেই ফেলল, কারণ সে নিজেও জানে না এটা সত্যি কি না, কিন্তু ঘটনাচক্রে সত্যিই তাই ঘটেছে।

সেই তিনজন লোক দৌড়ে এল। লি চিউচেন তাদের জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি বিশ্বাস করো?”

“কী?” তিনজন বিভ্রান্ত হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল। কোনো কিছু না ভেবেই তারা লি চিউচেনের দিকে আঙুল তুলে বলল, “আমাদের কাছে ক্ষমা চাও!”

“আমি দেখলাম তোমাদের সবার মাথাতেই একটু সমস্যা আছে।” লি চিউচেন উপহাসের হাসি হেসে বলল, “তোমাদের তিনজনের কথাই ধরো, জোর করে খাওয়াতে চাইলে, খাওয়ার পর যেতে দিলে না। বিল দিতে চাইলাম, মানসম্মানের দোহাই দিয়ে বাধা দিলে। এখন যেতে চাইছি, আবার পথ আটকাচ্ছ, ক্ষমা চাইতে বলছ—আমি জানিই না আমার অপরাধটা কী। আর তোমাদের সিকিউরিটি গার্ডদের কথা যদি বলি, খেতে ঢুকতে বাধা দিলে, টাকা বের করতেই ছুঁড়ে ফেলে দিলে, এখন ফেরত চাইলে বলছ বাতাসে উড়ে গেছে। আজ আমি সত্যিই নতুন কিছু শিখলাম।”

সিকিউরিটি গার্ড এবং সেই তিনজন লোক এক মুহূর্তের জন্য বোবা হয়ে গেল। আশেপাশের মানুষজনও কৌতূহলী হয়ে তাদের দিকে তাকাতে লাগল।

“সবই ভুল বোঝাবুঝি, সবই ভুল বোঝাবুঝি।” হোটেলের ম্যানেজার দ্রুত বেরিয়ে এসে আট হাজার টাকা লি চিউচেনের হাতে দিয়ে বলল, “আমাদের কর্মীদের পেশাদারিত্বের অভাব ছিল, আমি আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি। এই নিন আপনার টাকা, এবার যান।”

তারপর সেই তিনজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তিনজন সম্মানিত অতিথি, আমাকে খাতির করে বিষয় এখানেই শেষ করুন না?”

“শেষ করব?” লি চিউচেন আবার হাসল, তবে এবার তার চাহনি হিমশীতল। “তুমি কোন যুক্তিতে ওদের শেষ করতে বলছ? সবকিছুই কি আমার দোষ? ওরা তোমাকে খাতির করবে, আর বড় মানুষ ছোট ভুল ক্ষমা করে দেবে, এটাই কি নিয়ম?”

“হাহাহ, আমি তা বোঝাতে চাইনি।” ম্যানেজার লি চিউচেনের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিল, সে নিশ্চিত হতে পারল না লোকটা সত্যিই ধনী নাকি গরিব হয়েও ভাব নিচ্ছে। সে শান্ত স্বরে বলল, “আমি শুধু বলতে চাইছি বিষয়টাকে বড় করার কোনো প্রয়োজন নেই।”

“তা ঠিক, বাইরে বের হলে মিলেমিশে চলাই ভালো।” লি চিউচেন মাথা নেড়ে একটা হাই তুলল, “তবে আমার হঠাৎ আর যেতে ইচ্ছে করছে না... ওয়েটার, আমাকে একটা প্রাইভেট রুম দাও। যেহেতু আমরা একে অপরের সাথে পরিচিত হলামই, বরং আমিই তোমাদের মদ খাওয়াই, কেমন?”

সে তার ব্যাংক কার্ড বের করে বলল, “এতে কয়েক লক্ষ টাকা আছে, সব খরচ হয়ে গেলেও কোনো সমস্যা নেই।”

“...” সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কেউ বুঝতে পারল না সে আসলে কী বোঝাতে চাইছে।

পুরো ঘটনাটা আদতে খুবই তুচ্ছ, খুব সহজে সমাধান করা যেত। কিন্তু কে জানে কীভাবে পরিস্থিতি এতদূর গড়াল।

“দেখি ও কী করতে চায়!”

“আমি বিশ্বাস করি না ও আমাদের গিলে ফেলবে!”

“কয়েক লক্ষ টাকা কি খুব বড় ব্যাপার? ভাব দেখাতে চায়? ঠিক আছে, চল দেখি কী হয়!”

সেই তিনজন ইতস্তত করার পর মানসম্মান বাঁচাতে লি চিউচেনের সাথে সেই প্রাইভেট রুমে গেল।

সিকিউরিটি গার্ডরা অনিশ্চিত গলায় জিজ্ঞেস করল, “ম্যানেজার, আমরাও কি যাব?”

“যেহেতু তোমরা ওর সাথে খারাপ ব্যবহার করেছ, ওখানে গিয়ে এক গ্লাস মদ খেয়ে ক্ষমা চাওয়াটাই উচিত।” ম্যানেজার শীতল কণ্ঠে বলল।

“ধুর ছাই, মদই তো খেতে হবে, ভয় কিসের!” সিকিউরিটি গার্ডদের দলপতি নাক সিটকে বড় বড় পা ফেলে ভেতরে ঢুকল। বাকি গার্ডরাও রাজি হয়ে গেল, মদ খাওয়া তো আর প্রাণ দেওয়া নয়, তাতে আর কী ক্ষতি?

ম্যানেজার ওয়েটারকে ইশারা করে বলল, “যেহেতু সম্মানিত অতিথি এত ধনী, সবথেকে দামি মদ নিয়ে এসো।”

“জি!”

প্রাইভেট রুমে লি চিউচেন সবাইকে বসার নির্দেশ দিল। ওয়েটার যখন দামি রেড ওয়াইন নিয়ে এল, সে বলল, “এই বিলেতি মদ খাওয়ার অভ্যাস আমার নেই, এগুলো সব নিয়ে যাও। আমাকে দেশি মদ দাও, একশ টাকা বোতল হলেই চলবে।”

“কী!”

“একশ টাকা? লজ্জা করে না?”

“হাহ, ভাব নিতে চেয়েছিল, এটাই কি ভাব নেওয়া?”

তিনজন লোক এবং সিকিউরিটি গার্ডরা অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।

লি চিউচেন টেবিল চাপড়ে গর্জে উঠল, “একশ বোতল নিয়ে আয়!”