সাতাত্তরতম অধ্যায়: একটি প্রাণের বদলে আরেকটি প্রাণ
“নির্দোষ সাধারণ মানুষের ওপর এমন নিষ্ঠুর আঘাত হানার সাহস, সত্যিই ক্ষমার অযোগ্য! ছিংগে, পরে আর একটুও দয়া দেখাবে না, আমি ওর প্রাণ চাই।”
লি জিউঝেন ফোন নামিয়ে রেখে শীতল স্বরে বলল।
ওই করুণ আর্তনাদ কানে আসতেই লি জিউঝেন বুঝে গেল, ইয়াং রুচু অত্যাচারের শিকার হচ্ছে।
একটি দশ-বারো বছরের কোমল, ভীতসন্ত্রস্ত কিশোরী—দেখলেই মনে হয়, তাকে আগলে রাখতে ইচ্ছে করে।
এমন এক মেয়ের ওপর এত নিষ্ঠুর নির্যাতন—ন্যায়বোধে ভরা লি জিউঝেন তা কীভাবে সহ্য করবে?
তার তাগিদে ওয়েন রুই গাড়িটাকে বিমান ভেবে তীব্র গতিতে ছুটিয়ে, সবচেয়ে কম সময়ে ইয়াং শেননানের বাড়ির সামনে এসে পৌঁছোল।
লি জিউঝেন আর লি ছিংগে সোজা সামনের দরজা দিয়ে ঢুকে এক লাথিতে তা ভেঙে ফেলল।
ওয়েন রুই একটু ভেবে পিস্তল হাতে পেছন দিকে ঘুরে গেল, অতর্কিতে আক্রমণের প্রস্তুতি নিতে।
ভেতরে ঢুকেই লি জিউঝেন দেখল, ইয়াং শিলিয়ান দম্পতি মেঝেতে পড়ে আছে, ইয়াং শেননানের মুখ ভেজা অশ্রুতে, আর কাঁধের হাড় খসে যাওয়া ইয়াং রুচুকে জড়িয়ে ধরে সে কাঁপছে।
এক বৃদ্ধ হাসিমুখে হাতটি মেয়েটির মাথার ওপর চাপিয়ে বসে আছে, আর নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে লি জিউঝেনের দিকে তাকিয়ে আছে।
“খুব তাড়াতাড়ি চলে এলে দেখছি। মনে হয় এই মেয়েটাকে তুমি বেশ গুরুত্বই দাও। তা হলে ফোনটা কেটে দিলে কেন?” বৃদ্ধটি শান্ত স্বরে বলল। সে আবারও লি ছিংগের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে যোগ করল, “আমার ওই দুই শিষ্যকে কি সঙ্গে আনোনি?”
“শিষ্য? ওহ, বুঝেছি তুমি কে।” বৃদ্ধের কথা শুনেই লি জিউঝেনের সব পরিষ্কার হয়ে গেল।
ওই যে দুই জাদুমন্ত্রসাধক সহোদর—এ তো তাদেরই গুরু!
সেদিন সেই কনিষ্ঠ শিষ্য বলেছিল, তার গুরু নাকি নিখোঁজ, যোগাযোগ করা যাচ্ছে না। লি জিউঝেনও তখন আর মাথা ঘামায়নি; কে জানত, এই গুরু এত তাড়াতাড়ি এসে হিসেব চাইবে!
“দেখছি তোমরা এখনও লোক ছেড়ে দাওনি, তবে আবারও একবার সুযোগ দিই। ফোন করো, ওদের ছেড়ে দাও।” বৃদ্ধটি স্বাভাবিক অধিকারবোধে আদেশ দিল।
“তুমি কী এমন মহান ব্যক্তি যে বললেই ছেড়ে দেব? লোক ছাড়তে চাইলে, হ্যাঁ, এসো—আমাকে হারাও।” লি জিউঝেন হাত নেড়ে ডাকল।
“যেহেতু আমার হাতে জিম্মি আছে, তাহলে তোমাকে হারাতে আমিই বা কেন আসব?” বৃদ্ধটি মাথা নেড়ে বলল, “তুমি না শুনলে, আমি ওদের মেরে ফেলব। বল তো, আগে কাকে মারব?”
“আগে এই বড় বোনটাকেই মারো। ঠিক আছে, আমি তখন ওখানে ফোন করে ওই শিষ্যটাকেও মেরে ফেলব।” লি জিউঝেন নির্লিপ্তভাবে বলল, যেন ইয়াং শেননানের বেঁচে-মরা নিয়ে তার বিন্দুমাত্র ভাবনা নেই।
ওর আগমনে আশার আলো দেখেছিল যে ইয়াং শেননান, তাকে এমন কথা বলতে শুনে বুঝল এটা হয়তো অভিনয়, তবু বুকটা কেঁপে উঠল।
এই বৃদ্ধ এতটাই বিকৃত—যদি সত্যিই এক প্রাণের বদলে আরেক প্রাণ নিতে রাজি হয়ে যায়?
“ওহ, আমাকে বাধ্য করছ? যেমন চাইছ, তেমনই হবে!” বৃদ্ধটি দাঁত কিড়মিড় করে হেসে উঠল, ইয়াং শেননানের মাথার ওপরের হাতের চাপ আরও কষে ধরল, তারপর ঠোঁট দুটো নড়িয়ে মন্ত্র পড়তে শুরু করল।
সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং শেননানের চোখ স্থির হয়ে গেল, কপালে শিরা ফুলে উঠল, আর শিরাগুলোর বরাবর স্পষ্ট একটি কালো রেখা নিচের দিকে নেমে তার চোখের ভেতর ঢুকে গেল।
“উহ, উহ, উহ...” ইয়াং শেননান সারা গা কেঁপে উঠল, অসহায় দৃষ্টিতে লি জিউঝেনের দিকে তাকাল। সে ভাবতেই পারেনি, বৃদ্ধটা সত্যিই এমন করবে! কেন তার জীবন এত দুঃখে ভরা! মনের ভেতর হাহাকার করে উঠল সে, আর মুহূর্তেই কাঁধ ঝুলে পড়ল।
সে অচেতন হয়ে গেল, আর প্রাণশক্তি ক্রমে ক্ষীণ হয়ে আসছে—দেখে মনে হচ্ছে, যে কোনো সময় মারা পড়বে।
লি জিউঝেনের মন হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল, তবু বাইরে শান্তই রইল। সে সঙ্গে সঙ্গে গে ছুনছিউকে ফোন করল, দাঁতের ফাঁক দিয়ে কথা বেরোতে লাগল: “গে সাহেব, আমি আগে যে যুগল সহোদরকে ধরেছিলাম, তাদের মধ্যে বড়টাকে মেরে ফেলুন! হ্যাঁ, ঠিক তাকেই—মেরে ফেলুন!”
“বাহ, মজবুত ছেলে তো। এমন এক সুন্দরী, যে তোমাকে মনপ্রাণ দিয়ে ভালোবাসে, তারও তুমি খবর নাও না। তা হলে আমিও এবার একেবারে শেষ করে দিই।” বৃদ্ধটি চোখ সরু করে, কথাটা শুনে মন শক্ত করে ফেলল, আর হাতের জোর বাড়িয়ে চূড়ান্ত আঘাত হানতে উদ্যত হল।
ঠিক তখনই, ওয়েন রুই ওপরতলা থেকে বেরিয়ে এল, আর কিছু না বলে সোজা বৃদ্ধের পিঠে গুলি চালাল।
বন্দুকের নল বৃদ্ধের দিকে ঘুরতেই সে যেন কিছু টের পেল, সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং শেননানকে নিয়ে সরে গেল; আর ঠিক সেই সময়ে ইয়াং রুচু চিৎকার করে অন্য দিকে লুটিয়ে পড়ল।
ঝুঁই!
লি জিউঝেন সরাসরি ম্যানিটিক সূচ ব্যবহার করে বৃদ্ধের সরে যাওয়া জায়গার দিকে আঘাত করল।
বৃদ্ধ নির্ভার ভঙ্গিতে ইয়াং শেননানকে সামনে ঢাল হিসেবে তুলে ধরল।
“হুম!”
লি জিউঝেন একটুও থামল না, ম্যানিটিক সূচের দিকটা সামান্য ঘুরিয়ে দিল।
“আরে?” বৃদ্ধটি এই সূক্ষ্ম পরিবর্তন টের পেয়ে বিস্মিত হয়ে উঠল।
লি জিউঝেন তার শিষ্যদের বিরুদ্ধে ম্যানিটিক সূচ ব্যবহার করেছিল ঠিকই, কিন্তু বৃদ্ধটি তো শিষ্যদের সঙ্গে কোনো যোগাযোগ রাখেনি; তাই লি জিউঝেন সম্পর্কে তার ধারণাও খুব কম ছিল। এই মুহূর্তেই প্রথম জানল, লি জিউঝেনের কাছে এমন এক অদ্ভুত সূচ আছে।
আর এই অজ্ঞতার কারণেই, সূচের দিক পরিবর্তন টের পেলেও সে সময়মতো এড়াতে পারল না।
ছিৎ!
ম্যানিটিক সূচ মুহূর্তে ইয়াং শেননানের কাঁধের খানায় ঢুকে গেল, তারপর তার পিঠ ভেদ করে বেরিয়ে এসে শেষে বৃদ্ধের কাঁধে গিয়ে গেঁথে বসল, ফলে তার এক হাত সামান্য থমকে গেল।
ঠাস!
ওয়েন রুই বন্দুকের নল ঘুরিয়ে আবার ট্রিগার টানল।
বৃদ্ধ আবার সরে যেতে গিয়ে ইয়াং শেননানকে সময়মতো টেনে নিতে পারল না।
দুই পক্ষ আলাদা হয়ে গেল, তার হাতে আর কোনো জিম্মি রইল না।
“এখনই!” লি জিউঝেন গর্জে উঠে বৃদ্ধের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“মন্ত্র!” বৃদ্ধটি মুহূর্তে ওয়েন রুইয়ের দৃষ্টির বাইরে সরে গেল, লি জিউঝেনের দিকে আঙুল তুলে নিম্নস্বরে ধমক দিল।
হুঁ—
একটি অদৃশ্য শীতল বাতাস বয়ে গেল যেন। লি জিউঝেন চমকে উঠল, ঘাম ছুটে আসার আগেই পিছন থেকে লি ছিংগে তাকে গলার কলার ধরে টেনে পেছনে ছুড়ে ফেলল।
সে দু’হাত মেলে তার সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল। সেই শীতল বাতাস তার গায়ে লাগতেই তার চুল উড়ে উঠল, মুখে ফুটে উঠল কালো আভা।
আত্মবিশ্বাসে টগবগে বৃদ্ধটি ভেবেছিল, এই শক্তিশালী মন্ত্রে সে সঙ্গে সঙ্গেই পড়ে যাবে।
কিন্তু লি ছিংগের দেহে রাক্ষসী সূচের অশুভ শক্তি ছড়িয়ে পড়তেই বৃদ্ধটি হতচকিত হয়ে গেল; বিস্ময়ের চেয়ে তার মুখে ফুটে উঠল উচ্ছ্বাস।
“কী বিশুদ্ধ অশুভ শক্তি, অসাধারণ!”
উত্তেজনায় তার কণ্ঠ কেঁপে উঠল। লালসাভরে সে লি ছিংগের দিকে আঙুল তুলে বলল, “আমার শিষ্য লাগবে না, তোমাকেই চাই!”
পরক্ষণেই লি ছিংগে তার সামনে এসে পড়ল। লি জিউঝেন যখন বলেছিল, প্রাণঘাতী আঘাত করা যাবে, তখনই সে মুষ্টিকে নখর বানিয়ে, নখের ডগায় ভয়ংকর অশুভতা নিয়ে তার মুখের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
একই সময়ে লি জিউঝেন ম্যানিটিক সূচ দুটোকে চেপে ধরে জোর করে সক্রিয় করল, যাতে তাদের মধ্যে অদৃশ্য বলক্ষেত্র তৈরি হয়, আর বৃদ্ধের দেহের ভেতরের ম্যানিটিক সূচটি টেনে বেরিয়ে আসে।
বৃদ্ধটি ম্যানিটিক সূচের দিকে ভ্রূক্ষেপ করল না; বরং হাত বাড়িয়ে লি ছিংগের কবজি ধরে অদ্ভুত হাসি হেসে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে চলো!”
লি ছিংগে গর্জে উঠে প্রবল শক্তিতে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, আরেক হাত দিয়ে তার গলা ধরতে গেল।
বৃদ্ধটি হেসে উঠল, আবারও লি ছিংগের হাত ধরে জোরে মোচড় দিল।
কড়াৎ!
মেঝের টালি তার পায়ের চাপে ফেটে ছিটকে গেল। শক্তিশালী এক আঘাতের ঝড় উঠতেই লি ছিংগে মুহূর্তের জন্য প্রতিরোধ করতে পারল না; বৃদ্ধটি তার বাহু প্রায় আধা ঘুরিয়ে দিল, আর সে নিজেও অনিচ্ছায় নিচু হয়ে গেল।
বৃদ্ধটি আরেক ঘুষি ছুড়ে তার মাথার দিকে আঘাত করল, অচেতন করে ধরে নিয়ে যাওয়ার উদ্দেশ্যে।
এ দৃশ্য দেখে লি জিউঝেন দ্রুত নতুন করে তুলে নেওয়া ম্যানিটিক সূচটি আকাশে ছুড়ে দিল। দুই সূচের সংঘর্ষে সৃষ্ট চৌম্বক শক্তিকে কাজে লাগিয়ে গতি বাড়িয়ে, সে সূচটিকে আরও প্রবল আঘাতে বৃদ্ধের দিকে ছুটিয়ে দিল।
“আহ...”
এখনই বৃদ্ধটি শেষমেশ ম্যানিটিক সূচের শক্তিকে সম্পূর্ণরূপে গুরুত্ব দিল। চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে গেল, কিন্তু এবার আর এড়ানো গেল না!
চৌম্বকীয় গতিবেগে ত্বরান্বিত ম্যানিটিক সূচের গতি ছিল অবিশ্বাস্য, গুলির চেয়েও দ্রুত!
ঠাস!
একটা সূচ হয়েও, বৃদ্ধের গায়ে লাগতেই এমন এক বিকট শব্দ উঠল, যেন ভারী হাতুড়ির আঘাত।
এর থেকেই বোঝা যায়, সেই সংঘর্ষের শক্তি কত ভয়ংকর ছিল!