একাশিতম অধ্যায়: তুমি আমার চেয়ে এত বেশি কুৎসিত কেন
লী জিউঝেন যখন আবার সেই বৃদ্ধকে দেখল, তখন সে শুকিয়ে জীর্ণ হয়ে একখানা মৃতদেহে পরিণত হয়েছে!
ওয়েন রুইয়ের কথায়, শেষ মুহূর্তে সেই বৃদ্ধ হঠাৎ উন্মত্ত হয়ে উঠেছিল। পুরো মানুষটা যেন দানবের মতো, একটানা পাগলের বেগে ছুটেছিল। যেখানে সে পৌঁছেছে, তার আশেপাশে যে-ই একটু কাছে এসেছে, সে-ই মুহূর্তে জ্ঞান হারিয়েছে।
সে যখন সমস্ত শক্তি নিংড়ে গে ছুনচিউয়ের দিকে আঘাত হানছিল, তখন গে ছুনচিউর সামনে দাঁড়ানো কয়েকজন দেহরক্ষী একেবারে নিঃশ্বাস ফেলে মারা যায়।
শেষে, গে ছুনচিউ আঘাত খেতে চলেছে দেখে, তার পাশে থাকা গে শিয়াওচুয়ান সামনে এগিয়ে সেই আঘাত নিজের শরীরে নেয়।
সৌভাগ্যবশত, সেই বৃদ্ধের শক্তি তখন নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, তাই সে গে শিয়াওচুয়ানকে ঘটনাস্থলেই মেরে ফেলতে পারেনি।
তবে তার দেহ ঘিরে থাকা সেই অশুভ শক্তি সম্পূর্ণভাবে গে শিয়াওচুয়ানের দেহে ঢুকে যায়, আর সে অচেতন হয়ে পড়ে।
একই সময়ে সেই বৃদ্ধকে বৃষ্টির মতো গুলিতে মেরে ফেলা হয়। মাটিতে পড়ার পর কয়েক মিনিটের মধ্যেই তার দেহ শুকিয়ে কঙ্কালসার হয়ে যায়, শরীরের সমস্ত রক্ত নিঃশেষ হয়ে যায়।
“শিয়াও লি, শিয়াওচুয়ান কি আবার অভিশপ্ত হয়েছে? দেখতে তো আগের মতোই, আবারও যেন সবজির মতো হয়ে গেছে। তুমি নিশ্চয়ই ওকে আবার সুস্থ করে তুলতে পারবে, তাই তো?” গে ছুনচিউও হাসপাতালে এসে পৌঁছেছিলেন। তিনি লী জিউঝেনকে দেখামাত্রই তার হাত শক্ত করে ধরে আশা-ভরা কণ্ঠে বললেন।
তাও বটে, কিছুদিন আগেই গে শিয়াওচুয়ান সবজির মতো হয়ে গিয়েছিল, তারপর আবার জেগে উঠেছিল—সেই সুখ আর দুঃখের ধাক্কাই তো সবে সামলেছিলেন তিনি।
এখন কদিনও যায়নি, এর মধ্যে গে শিয়াওচুয়ান আবার সবজির মতো হয়ে গেল। যে-ই হোক, এই দ্বিতীয় আঘাত সহ্য করা কঠিন।
লী জিউঝেন গে শিয়াওচুয়ানকে একসঙ্গে এখানে আনা হয়েছে দেখে, এবং তার চেহারা ইয়াং শেংনানের মতো দেখে, সঙ্গে সঙ্গে তার কপালে ঘাম ফুটে উঠল।
“এই ব্যাপারটা... গে সাহেব, আপনি আগে শান্ত হন। আমার বোন জেগে উঠলে একবার চেষ্টা করে দেখব।” লী জিউঝেন কথাটা পুরোপুরি পাকা করে বলল না।
গে ছুনচিউ তার কথার ইঙ্গিত বুঝে এক কাঁপুনি খেলেন, প্রায় পড়েই যাচ্ছিলেন। ওয়েন রুই আর অন্যরা তাড়াতাড়ি তাকে ধরে ফেলল।
তিনি মাথা নিচু করলেন, দাঁত কিড়মিড় করে, মুখে গভীর প্রতিহিংসার ছাপ ফুটে উঠল। কয়েক সেকেন্ড পর সেটি সামলে নিয়ে অশ্রুসজল চোখে লী জিউঝেনকে বললেন, “দয়া করে সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করুন, অনুরোধ করছি!”
“আমি অবশ্যই সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।” লী জিউঝেন গম্ভীরভাবে বলল।
হঠাৎ তার কী মনে হলো, সে বৃদ্ধটার পাশে ছুটে গেল। মৃতদেহের ভয়াবহতাও পাত্তা দিল না, শরীরজুড়ে হাতড়ে খুঁজতে লাগল, আর বলতে লাগল, “এই বুড়োর শরীরে একটা লোহার টুকরো ছিল, কেউ দেখেছ?”
“না, তার কাছে তেমন কোনো লোহার টুকরো ছিল না।” কেউ মাথা নাড়ল।
“ছিল না?” লী জিউঝেন ভুরু তুলল, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “অসম্ভব, নিশ্চয়ই ছিল। তোমরা লুকিয়ে রেখো না! জিনিসটা তোমাদের কাজে লাগবে না, কিন্তু গে শিয়াওচুয়ানকে জাগাতে হয়তো ওটারই দরকার!”
গে ছুনচিউ এ কথা শুনে তাড়াতাড়ি বললেন, “নিশ্চয়ই সে পালাতে গিয়ে কোথাও ফেলে এসেছে। সবাই দ্রুত খুঁজে বের করো, যেভাবেই হোক খুঁজে বের করতে হবে!”
“...জি!” লোকগুলো আসলে লী জিউঝেনের “লুকিয়ে রেখো না” কথায় ক্ষুব্ধ হয়ে তর্কে জড়াতে যাচ্ছিল, কিন্তু গে ছুনচিউ কথা বলতেই সব রাগ গিলে ফেলল। ঘুরে দাঁড়িয়ে ছুটে গেল।
তারা সারা রাত খুঁজল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একটুও পেল না।
“ধুর, এই বুড়োটা একেবারে অসভ্য। মরবে তো মরল, মরার আগে সুরতপুরুষটি লুকিয়ে রাখার কী দরকার ছিল! এত কিপটে বলেই মরারই যোগ্য!” এই ফল পেয়ে হতাশ লী জিউঝেন মনে মনে গাল দিল।
সে তো ভেবেছিল, বুড়োটা মরলেই তার শরীরের মন্ত্রবস্তুটা নিজের হয়ে যাবে। ব্যবহার না জানলেও, অন্তত গবেষণা তো করা যেত।
দেখা গেল, আপাতত সে আশা ব্যর্থ।
লী ছিংগে যখন জেগে উঠল, তখন ভোর হয়ে গেছে।
“ছিংগে, তুমি জেগে উঠেছ? কোথাও অস্বস্তি লাগছে না তো?” লী জিউঝেন তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল।
লী ছিংগে উঠে বসল, স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বলল, “তুমি কে?”
“আমি তোমার দাদা, লী জিউঝেন, ভুলে গেছ?” লী জিউঝেনের চোখের পাতা কেঁপে উঠল, সে তাড়াতাড়ি বলল।
“আমার দাদা? তাহলে আমি কে?”
“তুমি লী ছিংগে।” লী জিউঝেন বুঝতে পারল, সে সম্ভবত আবার স্মৃতি হারিয়েছে। তাই হুয়াং ব্যুরোপ্রধানের সাহায্যে বানানো পরিচয়পত্র বের করে তাকে দিল। তারপর নিজেরটাও বের করে বলল, “দেখো, আমরা ভাই-বোন।”
লী ছিংগে পরিচয়পত্র দুটো মিলিয়ে দেখে, লী জিউঝেনের ভাই-বোনের কথায় বিশ্বাস করল। তারপরই ভুরু কুঁচকে ঠান্ডা গলায় বলল, “যেহেতু ভাই-বোন, তাহলে তুমি আমার চেয়ে এত কুৎসিত কেন?”
“...” লী জিউঝেনের মুখের কোণ কেঁপে উঠল। সে পরীক্ষামূলকভাবে বলল, “তুমি কি সুন্দর আর কুৎসিতের পার্থক্য জানো?”
“তুমি আমাকে বোকা ভেবেছ নাকি?” লী ছিংগে নির্লিপ্ত চোখে একবার তার দিকে তাকাল, তারপর উঠে দাঁড়াল।
“আহা, দেখছি শুধু স্মৃতিই হারায়নি, আগের চেয়েও বেশি বুদ্ধিমান হয়ে গেছে।” পর্যবেক্ষণ করে লী জিউঝেন এই সিদ্ধান্তে এল।
“দাদা।” হঠাৎ লী ছিংগে বলল।
“আহ?” লী জিউঝেন এক মুহূর্ত চমকে গেল, তারপর বুঝল, তাকে-ই ডাকছে। অদ্ভুত লাগলেও সে কিছু বলল না।
“আমার খিদে পেয়েছে, কিছু খাবার এনে দাও।” লী ছিংগে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল।
“ওহ।” লী জিউঝেন মাথা নাড়ল। দরজার কাছে গিয়ে হঠাৎ কপালে হাত চাপড়ে ফিরে বলল, “তোমার এই সুরটা ঠিক না। আমি তোমার দাদা, দাসী নই।”
“পার্থক্য আছে নাকি?” লী ছিংগে জিজ্ঞেস করল।
“আচ্ছা, পরে পেট ভরে খেয়ে আমি তোমাকে বুঝিয়ে বলব।” লী জিউঝেন হঠাৎ কিছুটা লজ্জা অনুভব করল। আগে সে বারবার অন্যকে খোঁচা দিত, এখন বুঝল উল্টো খোঁচা খাওয়া কতটা অস্বস্তিকর।
সে গিয়ে পাউরুটি কিনে আনল, আর নিজেও খেতে খেতে ফিরে এল।
লী ছিংগে পাউরুটি নিয়ে ছোট ছোট কামড়ে খেতে লাগল। মুখভঙ্গি দেখে বোঝা গেল না, সে খুশি না বিরক্ত।
লী জিউঝেন আগের সেই আদুরে, নরম স্বভাবের মেয়েটার সঙ্গে অভ্যস্ত ছিল, আর তার আগের হুড়োহুড়ি করে খাওয়ার অভ্যাসও জানা ছিল। এখন তাকে এমন দেখে কেন যেন অদ্ভুত লাগছিল, একেবারেই মানিয়ে নিতে পারছিল না।
“তুমি আমার দিকে তাকিয়ে থেকো না, না হলে আমি খেতে পারব না।” লী ছিংগে শান্তভাবে বলল।
লী জিউঝেন তার কথা শুনল না। উল্টে দৌড়ে পাশে বসে কাছ থেকে তাকে তাকিয়ে দেখল, তারপর বলল, “তোমার মাথা কি সত্যিই সবকিছু বুঝে গেছে? দাসী মানে কী, জানো তো?”
“তুমি না?”
“...ভুল। আদিকাল থেকে দাসী মানে বোন, ভাই নয়।” লী জিউঝেন বলল।
“আচ্ছা? তাহলে আমি পরে ভাই হব, আর তুমি বোন হও।” লী ছিংগে ধীরে সুস্থে চিবিয়ে শেষ পাউরুটিটা খেয়ে বলল।
“আমি আর পারছি না!” নিজের সম্মানকে যেন অপমান করা হয়েছে মনে করে লী জিউঝেন অমনি রূপালি সূচটা বের করে লী ছিংগের কপালের মাঝখানে বসাতে গেল।
সে চাইছিল সেই সূচ দিয়ে তার দেহের ভেতরের অপর সূচের সঙ্গে সংঘর্ষ ঘটাতে, যাতে সে আবার আগের মতো হয়ে যায় কি না দেখা যায়।
এখনকার এই রূপটা ভীষণ অচেনা, “দাদা” বলে মনে করার কোনো তৃপ্তিই নেই, আর খুবই বিরক্তিকর!
হু—
লী ছিংগে এক ঝটকায় তার কবজি চেপে ধরল, বলল, “বোন, তুমি কী করতে যাচ্ছ?”
“আহ, ছাড়ো, ব্যথা করছে। একটা মেয়ে হয়ে এত জোর করছ কেন?” লী জিউঝেন দাঁত কিড়মিড় করল, শীতল বাতাস টেনে নিল। সে ছাড়তেই নিজের হাত টেনে নিয়ে জোরে ঝাঁকাল, তারপর জোর দিয়ে বলল, “আমি আবার বলছি, আমি তোমার দাদা!”
“তুমি খুব দুর্বল, আমাকে রক্ষা করতে পারবে না।” লী ছিংগে মাথা নাড়ল, “দাদা হওয়ার জন্য ঠিক না। বোনই থাকো, আমিই তোমাকে রক্ষা করব।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি দিদি আর আমি ভাই—এতেই চলবে, তাই তো?” লী জিউঝেন অসহায়ভাবে বলল, “দিদি, পেট ভরেছে? ভরে থাকলে আমার সঙ্গে পাশের ঘরে একটু চলো। কয়েকজনকে বাঁচাতে হবে।”
“আমি তোমার কথা কেন শুনব?” লী ছিংগে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এটা কি সেই বাধ্য, শান্ত দুইয়া-ই আছে?” লী জিউঝেন苦笑 করে বলল, “কারণ আমি তোমার জন্য পাউরুটি কিনে এনেছি, এত বড় উপকারের বিনিময়ে কিছুটা শোধ তো দিতেই হবে, তাই না?”
লী ছিংগে ভুরু কুঁচকে কিছুক্ষণ মন দিয়ে ভাবল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে। আমি কারও কাছে ঋণ রাখতে পছন্দ করি না। তাহলে একবার তোমার কথা শুনছি।”