চতুর্দশ অধ্যায়: পুত্রের উত্তরাধিকার, কন্যার বঞ্চনা
এই প্রতারক মুরগি চুরি করতে গিয়ে নিজেরই ক্ষতি করল, টাকা ক্ষতিপূরণ দিয়ে লি জিউঝেনকে একটা নতুন মোবাইল এনে দিল, বড়সড় লোকসান হলো তার। এখন সময় নষ্ট করে তাকে থানায় নিয়ে যাওয়ারও মানে হয় না, কারণ তাতে বিশেষ কিছু হবে না, বেশি দিন আটকে রাখা যাবে না। তাছাড়া লি ছিংগে তার ওপর পা দিয়ে যে ক’টা মার দিয়েছিল, তাতেই সে অন্তত এক মাস বিছানায় পড়ে থাকবে। তাই লি জিউঝেন আর তাড়া করেনি, দয়াপরবশ হয়ে তাকে রাস্তার পাশে ফেলে রেখে দিল।
নিং জিমো’র নেতৃত্বে সবাই মিলে একটি রেস্তোরাঁয় খেতে ঢুকল। নিং জিমো এতটা উৎসাহী হওয়ার কারণ, আসলে তার প্রবল কৌতূহল। স্কুলে থাকার সময় থেকেই সে লি জিউঝেনকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, ওই চারজন পাগল ছেলের আসল অসুখটা কী ছিল। দুঃখের বিষয়, তখন লি জিউঝেন চলে গেছিল, সে খুব হতাশ হয়েছিল। কাকতালীয়ভাবে আজ আবার রাস্তায় দেখা হয়ে গেল, এবার সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না, ভালো করে জিজ্ঞেস করতে হবে ব্যাপারটা কী।
প্রত্যক্ষদর্শীদের বর্ণনা অনুযায়ী, চারজন পাগল ছেলে তখন শুধু ঘুষি মারছিল, লি জিউঝেন তাদের সূচ ফুটিয়ে দিতেই সবাই অজ্ঞান হয়ে পড়ল, কোনোভাবেই জাগানো গেল না... এ কি একেবারে জাদুর মতো নয়?
লি জিউঝেন আর লি ছিংগে যেভাবে খাচ্ছিল, যেন ঝড়ের বেগে সব উড়িয়ে দিচ্ছে, যেন বহুদিন না খেয়ে ছিল। নিং জিমো গলা ভিজিয়ে চুপচাপ খেতে লাগল, নিজেও আরও ভদ্রভাবে খেতে লাগল। সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল, যদি একটু অশোভনভাবে খায় তবে তারা ভুল বুঝে বসে, মনে করে খাবার নিয়ে ঝগড়া করছে, তখন হয়তো ওরাও মারধর করবে।
যতক্ষণ না লি জিউঝেন পেট চাপড় দিয়ে তৃপ্তির হাসি দিল, নিং জিমো তখনই প্রশ্ন করল, “ডাক্তার লি, আমি খুব জানতে চাই, আপনি কীভাবে ওদের অজ্ঞান করলেন, আবার কীভাবে জাগালেন? আমাকে বলতে পারবেন?”
“ওহ? দেখছি, তুমি তো চিকিৎসা বিদ্যাটা খুবই পছন্দ করো, স্কুল ছুটির পরও গবেষণা করছো,” হেসে বলল লি জিউঝেন।
নিং জিমো গম্ভীরভাবে মাথা ঝাঁকাল, বলল, “অনেক আগেই ঠিক করেছিলাম, আমি ডাক্তার হবো। যখন সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তখন সেরা হওয়ার চেষ্টাই করতে হবে।”
লি জিউঝেন আবেগাপ্লুত হয়ে বলল, “তোমার এই মনোভাব বড়ই মূল্যবান, চালিয়ে যাও।” তারপর আর কিছু বলল না।
নিং জিমো হাসি মুখে তাকিয়ে রইল, শোনার ভঙ্গিতে বসে রইল, অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে অবশেষে মাথা কাত করল, হেসে বলল, “এবার... তাহলে?”
“তাহলে কী?”
“মানে, এবার আপনি আমাকে উত্তরটা বলবেন তো!”
“কখন বলেছি, আমি তোমাকে উত্তর দেব?” বিস্মিত হলো লি জিউঝেন।
“আপনি... আপনি এমন করবেন না তো! একটু বলেই দেন না!” নিং জিমো গলা কাঁপিয়ে, একটু আদুরে গলায় বলল।
সে সত্যিই এতটাই কৌতূহলী যে, মাঝরাতে বান্ধবী ফোন করে বলে, “আসলে একটা কথা ছিল বলার, থাক, পরে বলব,” তখনও সারারাত ধরে ভাবতে থাকে ঠিক কি বলতে চেয়েছিল... আর ঘুম আসে না।
“আহ...”
লি জিউঝেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আসলে ব্যাপারটা কীভাবে বোঝাই, তুমি তো জানো, এক ধরণের বিষয় আছে যাকে বলে গোপন সূত্র। আমার গুরু আমাকে শেখানোর সময় শপথ করিয়েছিলেন, স্ত্রী আর শিষ্য ছাড়া কাউকে গোপন সূত্র বলা যাবে না।”
“ওহ, তাই নাকি... তাহলে আমিই বেশি জোর করেছিলাম।” নিং জিমো হঠাৎ বুঝতে পেরে লজ্জায় গাল ছুঁয়ে নিল, তারপর আবার প্রশ্ন করল, “তাহলে, যদি আমি আপনার শিষ্য হই, আপনি আমাকে বলবেন?”
“আমার শিষ্য হতে চাও? তুমি কি সত্যিই চাও?”
“অবশ্যই চাই!”
“এটা কি একটু বেশি তাড়াহুড়ো হয়ে গেল না?”
“এতে কী হয়েছে, ছোটবেলা থেকে আমার অনেক শিক্ষক হয়েছে, আরেকজন আপনি হলেই বা কী!”
লি জিউঝেন শুনে হেসে ফেলল, বলল, “তুমি ভুল শুনেছো, আমি বলেছি গুরু, শিক্ষক নয়।”
“আপনি...” নিং জিমো ঠোঁট কামড়ে বুঝল, এই লোকটা আসলে বলতে চাইছে না, বাহানা খুঁজছে।
তাই সে সাহস নিয়ে বলল, “শিষ্য হতে হবে তো হবো!”
“দুঃখিত, আমার গুরুকুলের নিয়ম, পুরুষকে শেখানো যায়, নারীকে নয়, তুমি উপযুক্ত নও!” লি জিউঝেন কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিরুপায় ভঙ্গিতে বলল।
“উহ্, এই যুগেও কি এমন নিয়ম চলে!” মনে মনে ঝাঁঝালো নিং জিমো, হঠাৎ মনে পড়ল, “স্ত্রী আর শিষ্য ছাড়া কাউকে বলা যাবে না”---এ কথা মনে পড়তেই লি জিউঝেনের মুখের সেই রহস্যময় হাসি দেখে সে আঁতকে উঠল—
“না না, এই লোকটা কি ইঙ্গিতে বলছে, জানতে হলে ওর স্ত্রী হতে হবে?”
“হুঁ, একটা উত্তরের জন্য ওর স্ত্রী হবো? স্বপ্ন দেখো!”
নিং জিমো মাথা নিচু করে চুপ মেরে গেল, ক্ষোভে আর কথা বের হলো না।
লি ছিংগে মুখভর্তি খাবার নিয়ে তাকিয়ে তাকিয়ে আবার খেতে লাগল।
পরিবেশে নীরবতা নেমে এলো।
কথায় আছে, কারো উপকার নিলে মুখে কথা আটকায়। লি জিউঝেনরা তিনজন রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এলো, দেখল নিং জিমো গুমরে গুমরে একা চলে যাচ্ছে, লি জিউঝেন নিরুপায় হয়ে তার পেছনে ছুটল, রক্তের সূচ বের করে বলল, “আসলে উত্তরটা খুব সহজ, এই সুঁচের মধ্যেই প্রবল অশুভ শক্তি মিশে আছে। আমি ওদের গায়ে ফুটিয়ে দিয়েছিলাম, অশুভ শক্তি শরীরে ঢুকে পড়েছিল, তাই তারা অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল। পরে আমি সেই অশুভ শক্তি বের করে দিলাম, ওরাও তখন নিজে থেকেই জেগে উঠল।”
“...অশুভ শক্তি?” নিং জিমোর ঠোঁট কেঁপে উঠল, বিরক্তির সাথে বলল, “বলতে না চাইলে বলবেন না, মিথ্যে গল্প বানিয়ে আমাকে বোকা বানাচ্ছেন কেন? ভাবছেন আমি বোকা? ব্যস, আর জিজ্ঞেস করব না। বিদায়!”
সে দৌড়ে পালিয়ে গেল, লি জিউঝেনের ওপর প্রবল ক্রোধ নিয়ে।
“দেখলে তো, সত্যি বললেও কেউ বিশ্বাস করে না, আমারই অভিব্যক্তি নষ্ট!” লি জিউঝেন গজগজ করতে করতে সূচ গুটিয়ে নিল, মনে মনে ভাবল, মেয়েটাকে সন্তুষ্ট করা সত্যিই কঠিন।
সে চেয়েছিল সোজাসুজি চলে যেতে, কিন্তু দিক চিনে দেখল, নিজের বাড়ি ফেরার রাস্তা আর নিং জিমোর পথ একটাই। তাই সে লি ছিংগেকে নিয়ে নিং জিমো যেদিকে গেছে, সেই দিকেই হাঁটতে লাগল।
হয়তো সবে খেয়ে উঠেছে বলে, নিং জিমো একটু দৌড়েই থেমে গেল, বুঝল পেটের একদিকে প্রচণ্ড ব্যথা হচ্ছে।
এই ব্যথা তাকে আরও উত্তেজিত করল। সে এক হাতে পয়েন্ট টিপে ব্যথা কমানোর চেষ্টা করতে করতে মনে মনে গালাগাল করল, এই লোকটা কতটা বিরক্তিকর।
সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে হাঁটছিল, হঠাৎ রাস্তার পাশ থেকে একটি ভ্যানগাড়ি সরে এসে আবার পিছিয়ে এলো।
গাড়ির দরজা খুলতেই দেখা গেল, লি জিউঝেন যে প্রতারককে ছেড়ে দিয়েছিল, সে অক্ষমভাবে সিটে হেলান দিয়ে বসে আছে, বিষাদমাখা মুখে নিং জিমোর দিকে আঙুল তুলে বলল, “তাও দাদা, ওর সঙ্গেও ছিল, ওরাও জড়িত!”
গাড়ি থেকে সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন নেমে এল, নিং জিমোর দিকে হেসে তাকাল।
তাও দাদা থুতনি চুলকে খলনায়কের হাসি দিয়ে বলল, “ওহো, বেশ দেখতে হয়েছে তো! বোন, এসো, আমাদের সঙ্গে গাড়িতে ওঠো, ভালো করে গল্প করব।”
নিং জিমো আতঙ্কে কাঁপতে লাগল, আশেপাশে তাকিয়ে দেখল, এইদিকে লোকজন খুব কম, মাথায় বাজ পড়ার মতো অবস্থা।
সে ঠোঁট চেপে ধরে গাড়িতে বসে থাকা প্রতারককে বলল, “ওরা তোমাকে ছেড়ে দিয়েছিল, তুমি ভালো হতে পারতে, অথচ বারবার ভুল করে চলেছো!”
“তোর মায়ের! আমি এত মার খেয়েছি, আর আমাকে ছেড়ে দিয়েছে? আমি বদলা নেব! বল, ওই দুইটা কোথায়?”
“আরে, মেয়েদের সাথে এমন করে কথা বলো না!” তাও দাদা হাত ঘষে হাসল, নিং জিমোর সামনে হাত বাড়িয়ে বলল, “এসো, বোন, ভয় পেয়ো না, আমরা তোমাকে আদর করব।”
“আহ!” নিং জিমো চিৎকার করে হ্যান্ডব্যাগ থেকে একটা স্প্রে বের করে ওদের দিকে ছিটিয়ে দিল, তারপর ঘুরে দৌড় দিল।
“বাপরে!”
“এটা কী?”
“শালী, দাঁড়িয়ে যা!”
তাও দাদারা চোখ মুছতে মুছতে চিৎকার করতে লাগল, চোখে জ্বালা ধরে জল পড়ছে।
তবু স্প্রের শক্তি এত বেশি ছিল না যে ওদের কাবু করে ফেলে, ওরা ভয়ানক মুখভঙ্গি করে নিং জিমোর পেছনে ছুটল।
নিং জিমো দৌড়ে পালাতে লাগল, কিন্তু বেশি দূর যেতে না যেতেই আবার পেটে ব্যথা শুরু হলো।
“আমি তো বেশি কিছু খাইনি, এতটুকু দৌড়ালেই কেন পেটব্যথা হয়!” নিং জিমোর কান্না পাওয়ার জোগাড়।
সে ব্যথা সহ্য করে দৌড়াতে লাগল, কেবল সামনে মোড় ঘুরতেই কিছু একটা পায়ে আটকে গেল, সে সোজা রাস্তায় পড়ে যেতে লাগল।
ঠিক তখন, ওদিক দিয়ে আসা লি জিউঝেন তার কেনা বড় বড় ব্যাগ ফেলে দিয়ে দ্রুত এসে নিং জিমোকে ধরে ফেলল, সময়মতো তাকে পড়ে যাওয়া থেকে বাঁচাল।
“এই, তুমি যদি দুঃখ প্রকাশ করতেই চাও, এত তাড়াহুড়ো করার দরকার কী, পড়ে গেলে কী হবে?”
নিং জিমো এখনও আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে পারেনি, হঠাৎ লি জিউঝেনের কথা শুনে হতবাক হয়ে গেল—
“তোমারই দুঃখ প্রকাশ করো!”