চুরাশি অধ্যায় তোমার আর কোনো কাজে লাগার মূল্য নেই

ঐ বৃদ্ধ লোকটি মন্ত্রটি বসাতে নিতান্তই কয়েক সেকেন্ড নিয়েছিল, ভীষণ দ্রুত।
কিন্তু তার এই প্রধান শিষ্য পুরো আধা ঘণ্টা লাগিয়েও মন্ত্র ভাঙতে পারল না।
শিষ্যটি গুরুজনের তুলনায় সত্যিই খুবই দুর্বল।
সবাই একটিও কথা বলল না, দুপুরের খাবারও খেল না; এভাবেই আধা ঘণ্টা নিঃশ্বাস চেপে অপেক্ষা করতে লাগল, কারও মুখে পর্যন্ত কথা ফুটল না।
দেখা গেল, সে কষ্টে মুখ কুঁচকে আছে, কপাল বেয়ে দানার মতো ঘাম গড়িয়ে পড়ছে, স্পষ্টই খুব পরিশ্রম করছে; তবু ইয়াং শেংনানের চোখের পাতাও নড়ল না।
ইয়াং রুওচুর এই পরিবার শুরুতে আশায় ছিল, মাঝপথে অস্থির হয়ে উঠল, আর এখন হৃদয়ও ডুবে গেল।
“তাহলে কি সেও পারছে না?”
“হে আকাশ, কেন একটা অলৌকিক ঘটনা ঘটছে না……”
তারা এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল যে, পরস্পরের ভরসা না থাকলে একদণ্ডও সোজা দাঁড়িয়ে থাকতে পারত না।
আরও কয়েক মিনিট পর, লি জিউঝেনের মুখেও অনিবার্যভাবে উৎকণ্ঠা ফুটে উঠল।
সে ঠিক কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, তখন দরজার কাছে বসে থাকা শিষ্যটি হালকা করে “আহ্” বলে উঠল।
পরমুহূর্তেই সেই গুরু-শিষ্যের দেহ কেঁপে উঠল, আর একরাশ দৃশ্যমান কালো ধোঁয়া তার বাহু বেয়ে শরীরে ঢুকে গেল।
“ফুয়্!”
এই গুরু-শিষ্য প্রতিক্রিয়ার আঘাতে একমুখ কালো রক্ত বমি করল।
তার হাতও যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো হয়ে ওই অভিশাপ-উপকরণে আটকে রইল, টেনে ছাড়ানো গেল না।
দেখা গেল, তার বাহু চোখের সামনে শুকিয়ে কৃশ হয়ে যাচ্ছে, আর তা কাঁধ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ছে।
সে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “দ্রুত টেনে বের করো, তাড়াতাড়ি!”
লি ছিংগে দেখে ঠান্ডা গলায় নাক সিঁটকাল, হাতে কালো আলো ঝলকে উঠল, আর সে ঝটকা মেরে সেটিকে ছুড়ে দিল।
সে লোকটিকে উপকরণটির আকর্ষণ থেকে মুক্ত করতে পেরেছিল, কিন্তু সেটি এক ঝটকায় গিয়ে লি ছিংগের হাতেই লেপটে বসে।
লি ছিংগে চাপা আর্তনাদ করে উঠল, মুখে কঠোরতার ছাপ ফুটে উঠল, আর সে জোরে সেই ধাতব টুকরো চেপে ধরে নীরবে তার সঙ্গে লড়াই করতে লাগল।
লি জিউঝেন কপাল কুঁচকাল, সঙ্গে সঙ্গেই দুঃখমণি-সুঁই বের করে আনল।
“এখানে আসবে না!” লি ছিংগে দ্বিধাহীন স্বরে বলল, আর পিছিয়ে গিয়ে লি জিউঝেনের থেকে নিজেকে বাঁচানোর ভঙ্গি নিল।
এই স্পষ্ট অবিশ্বাস লি জিউঝেনের চোখ সরু করে দিল; সেও তখন লি ছিংগেকে সন্দেহ করতে শুরু করল।
সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বুঝে গেছে, এখনকার লি ছিংগের মধ্যে প্রবল “স্বত্ব” জেগে উঠেছে, আর সে খুবই বুদ্ধিমতীও। কয়েক ঘণ্টার চিন্তা আর পর্যবেক্ষণেই বোধহয় বুঝে গেছে, তাদের মধ্যে আদৌ ভাই-বোনের সম্পর্ক নেই।
লি জিউঝেনের “প্রতারণা” তাকে সতর্ক করে তুলেছে, আর সে আর কখনও তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হবে না।
লি জিউঝেন এমনও অনুভব করতে পারছিল যে, সে যদি জোর করেই সাহায্য করতে যায়, তবে লি ছিংগে খুব সম্ভবত তার ওপরই আক্রমণ করবে!
“এক মাসের মতো ভাই-বোন সেজে থাকা, তাহলে কি সত্যিই এভাবেই শেষ হয়ে যাবে?”—লি জিউঝেন অত্যন্ত আফসোসের সঙ্গে মনে ভাবল।
ভিক্ষুক বুড়িমার বাড়িতে এই সব না-জানা মেয়েটিকে “পেয়ে” গিয়ে, কীভাবে খেতে হয়, কীভাবে দাঁত মাজার কথা—এসব হাতে ধরে শেখানোর স্মৃতি তার মনে ভেসে উঠল।
সে কতটা বাধ্য, কতটা শুনত, আর কতটা নির্ভর ও বিশ্বাস করত; দিনরাত একসঙ্গে কাটানোর প্রতিটি ক্ষুদ্র মুহূর্ত কি তবে ফেটে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে?
“দ্বিতীয়া, ওহে দ্বিতীয়া……” লি জিউঝেন বিড়বিড় করে বলল।
“হুঁ?” প্রতিক্রিয়ায় লি ছিংগে, যে এখন প্রতিঘাতী উপকরণের সঙ্গে লড়ছে, “দ্বিতীয়া” দুটি শব্দ শুনেই হঠাৎ যেন স্তব্ধ হয়ে গেল।
তার মনে হলো, এই অদ্ভুত সাধারণ নামদুটি তাকে অবিশ্বাস্য রকমের আপন ও আনন্দিত করে তুলছে!
এ আবার কী হল?
এই মনোযোগ ভাঙতেই প্রতিঘাতের শক্তি একবারে প্রাধান্য নিয়ে নিল; এক প্রবল দুষ্কৃতির শক্তি মুহূর্তেই তার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল।
বুম!
এই শক্তি আর শিউর শূর সূঁচ পরস্পরের সঙ্গে প্রবল সংঘর্ষে জড়াল।
গুঞ্জন!
নিস্তব্ধ দুঃখমণি-সুঁই সঙ্গে সঙ্গে অস্থির হয়ে উঠল, যেন ঘুমন্ত সম্রাটকে সাধারণ প্রজারা জাগিয়ে তুলেছে—সে অপমান টের পেয়ে তৎক্ষণাৎ পাল্টা আঘাত করল।
বুড়ো লোকটির নিয়ন্ত্রণে থাকলে ওই উপকরণ দুঃখমণি-সুঁইয়ের সঙ্গে সমানে টক্কর দিতে পারত।
কিন্তু এখন তো বুড়োটি নেই; ফলে দুঃখমণি-সুঁই যখন দাপিয়ে উঠল, তখন সেটি বাঘ দেখে বিড়ালের মতোই মুহূর্তে মিইয়ে গেল।
তা লি ছিংগের হাতেই ছিল, পালানোর সুযোগও পেল না।
এত কাছাকাছি দূরত্বে দুঃখমণি-সুঁইও সঙ্গে সঙ্গেই তার অস্তিত্ব টের পেল।
দুটোই চরম দুষ্কৃতির বস্তু, হিসেবের দিক থেকে একই উৎসজাতও বটে।
দুঃখমণির সুঁইয়ের কাছে, ওই উপকরণের ভেতরকার শক্তি যেন আসলে নিজেরই খাদ্য!
ফলে মুহূর্তের মধ্যেই এক ভয়ংকর শক্তি প্রবল স্রোতের মতো বেরিয়ে এসে উপকরণটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আহ্!” এই শক্তির ধ্বংসলীলা লি ছিংগের শরীরের পক্ষে সহ্য করা সম্ভব ছিল না; তীব্র যন্ত্রণায় সেও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“ছিংগে!” লি জিউঝেন তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে তাকে কোলে তুলে নিল, মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ।
ওয়াং ছুশান স্বাভাবিকভাবেই ভেতরে এসে দেখতে চাইল, কিন্তু লি জিউঝেন হাত তুলে বলল, “ভিতরে এসো না, বিপদ হতে পারে।”
সে দ্রুত দুঃখমণি-সুঁই বের করে আনল, মুখমণ্ডল গম্ভীর, আর সেটিকে লি ছিংগের কপালের মাঝ বরাবর বিদ্ধ করল।
সে মোটেও সুযোগ বুঝে দুর্বলতার সুযোগ নিচ্ছিল না, কিংবা এখনকার লি ছিংগের চিন্তাকে “মুছে” ফেলতে চাইছিল না; বরং দুঃখমণি-সুঁইয়ের উন্মত্ত শক্তিকে দমিয়ে আবার শান্ত করে দিতে চাইছিল, যাতে লি ছিংগের প্রাণ না নষ্ট হয়।
সে লি ছিংগের প্রাণ বাঁচাতে চেয়েছিল, কিন্তু লি ছিংগে তা মনে করল না।
ভয়ানক যন্ত্রণা সত্ত্বেও সে চোখ বড় বড় করে লি জিউঝেনের দিকে রাগে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “আমাকে ছুঁবে না, নইলে আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”
তার শুধু এক হাত নড়ছিল; সে লি জিউঝেনের পেটে এক ঘুসি বসিয়ে দিল।
কড়াক্!
ঘুসি লাগা অংশের হাড় স্বয়ংক্রিয়ভাবে ভেঙে গিয়ে শক্তির একাংশ শুষে নিল, তবু লি জিউঝেনের ঠোঁটের কোণ থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, আর সে কষ্টে ভ্রূ কুঁচকাল।
“শান্ত হও——”
সে রাগ করল না; বরং হাসল, আর স্নেহভরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। লি ছিংগে একটু অবাক হতেই সে দুঃখমণি-সুঁইটি তার কপালের মাঝখানে প্রবেশ করিয়ে দিল।
বুম!
দুঃখমণি-সুঁই আর দুঃখমণির সুঁইয়ের মধ্যে আরও প্রচণ্ড সংঘর্ষ ঘটল।
উন্মত্ত হয়ে ওঠা দুঃখমণি-সুঁই সঙ্গে সঙ্গে উপকরণটির ক্ষয়কারী প্রভাব গুটিয়ে নিল, আর সমস্ত শক্তি দিয়ে দুঃখমণি-সুঁইয়ের চাপের প্রতিরোধে মন দিল।
সুযোগ বুঝে লি জিউঝেন রক্ত-সুঁইয়ের সাহায্যে শান্ত হয়ে আসা উপকরণটিকে এক পাশে ছিটকে দিল।
ঠং!
উপকরণটি লি ছিংগের হাত থেকে সফলভাবে বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
বলা চলে, লি ছিংগে যখন লি জিউঝেনের কথা মানছে না, তখন এই মুহূর্তটিই ছিল দুঃখমণি-সুঁই সক্রিয় করে শিউর শূর সুঁই বের করে নেওয়ার সর্বোত্তম সময়।
এখন যদি এই সুযোগ হাতছাড়া হয়, তাহলে পরে আর হয়তো সুযোগ নাও মিলতে পারে।
কারণ, আপাতত লি জিউঝেন নিজেও লি ছিংগেকে হারাতে পারছে না।
তবে তা করলে, সে নিশ্চয়ই মারা যেত……
লি জিউঝেন সঙ্গে সঙ্গেই দুঃখমণি-সুঁই ফিরিয়ে নিল, একটুও দ্বিধা করল না।
সে এই সুবর্ণ সুযোগও ছেড়ে দিল।
“তুমি……”
যন্ত্রণায় কাতর লি ছিংগে শেষবার চোখ বড় বড় করে তাকে গভীরভাবে একবার দেখল, তারপর অজ্ঞান হয়ে গেল।
তার সতর্ক, কঠোর মুখচ্ছবি সম্পূর্ণভাবে তার কোলের মধ্যে ঢলে পড়ার পর ধীরে ধীরে অনেক নরম হয়ে এল।
গুরু-শিষ্যটি প্রাণে বেঁচে ফেরার অভিব্যক্তি নিয়ে নিজের পায়ের কাছে পড়ে থাকা ওই উপকরণটির দিকে তাকাল।
তার পুরো শরীর অবশ হয়ে থাকলেও, সত্যিই যদি জেদ করে সেটি তুলতে চাইত, তবে উপায় একেবারে ছিল না তা নয়।
তার মনে একটা ভাবনা নড়ে উঠল, আগের চেপে রাখা কামনাটি আবার অনিয়ন্ত্রিতভাবে মাথা তুলল।
গিলে সে যখন তা কাজে লাগাতে যাচ্ছিল, লি জিউঝেন তখন আধা-হাসি চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “মরতে ইচ্ছে করছে?”
“...না, না, আমি মরতে চাই না, ভুল বুঝবেন না।” গুরু-শিষ্যটি কৃত্রিম হাসি চেপে বের করল, লি জিউঝেনের দৃষ্টিতে মনটা ঠান্ডা হয়ে এল।
“আসল ব্যাপারটা কী?” ইয়াং শিলিয়ান আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।
“তোমাকেই জিজ্ঞেস করছি!” লি জিউঝেন বলল।
গুরু-শিষ্যটি কষ্টে মাথা নেড়ে বলল, “গুরু এই নারীকে মেরেই ছাড়বেন বলে স্থির করেছিলেন, আর সবচেয়ে নিষ্ঠুর অভিশাপই প্রয়োগ করেছেন। আমার এই হাত দেখলেই বুঝতে পারবেন, আমি আর কিছুই করতে পারছি না।”
“আহ্……”
ইয়াং শিলিয়ানের সেই পরিবারটি প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেল।
লি জিউঝেনের মুখও কালো হয়ে এল, সে বলল, “তাহলে তোমার আর কোনও মূল্যই রইল না?”
গুরু-শিষ্যটি কষ্টের হাসি হেসে বলল, “জোর করে চিকিৎসা চালিয়ে গেলে তার মৃত্যুই শুধু ত্বরান্বিত হবে। চাইলে আমি খুব সহজেই তাকে টেনে আমার সঙ্গে মেরে ফেলতে পারতাম, কিন্তু আমি তা করিনি। আশা করি, এই কারণেই আপনি আমাকে না মারেন…… আমি সত্যিই মরতে চাই না।”
লি জিউঝেন ঠান্ডা গলায় বলল, “এত গভীর অভিশাপ পেয়েছে সে, তুমি তাকে টেনে নাও কিংবা না নাও, সময় গেলে সে মরবেই। মরাই যখন নিশ্চিত, তখন তোমাকে টেনে নেওয়ার মধ্যে কী-ই বা মহত্ত্ব আছে? তোমাকে বাঁচিয়ে রাখার জন্য আমি কেন করুণা দেখাব?”
“আমি যে চেষ্টা করেছি, তাতে আমার আসলে পুরো অভিশাপ সম্পূর্ণ মুছে ফেলার প্রবল ভরসা আছে। কিন্তু সেই উপায়ে অনেক বেশি সময় লাগে। তার শরীরের অবস্থা দিয়ে এতটা সময় টানা সম্ভব নয়, মাঝপথেই সে মরে যাবে……”
লি জিউঝেন ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, আঙুলের মাঝে একটি সুঁই ধরে, নিঃসংকোচে হত্যার ইচ্ছা লুকোল না, বলল, “তাহলে?”
গুরু-শিষ্যটি ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে করে দ্রুত বলতে লাগল, “যদি তুমি এমন উপায় বের করতে পারো যাতে এই সময়ে তার প্রাণ ধরে রাখা যায়, তবে আমি মন্ত্রটি কাটিয়ে উঠলে সে আর মরবে না! আমার এখনো দরকার আছে, আমাকে উত্তেজিত কোরো না!”
লি জিউঝেন এ কথা শুনে চিন্তামগ্ন হয়ে পড়ল। যে মানুষটি প্রায় সম্পূর্ণ হতাশ হয়েছিল, তার মুখে হঠাৎ একরাশ দীপ্তি ফুটে উঠল—
“হয়তো এভাবেও করা যেতে পারে!”