অধ্যায় একশো আটান্ন: হিমুরা কেনশিন

“হা হা হা হা।”

আওকি সুকাসা টেবিলে হাত চাপড়ে অত্যন্ত আনন্দের সাথে হাসতে থাকা লাল চুলের তলোয়ারধারীর দিকে তাকিয়ে সামান্য ঠোঁট নাড়লেন: “তুমি যে মোটেও কোনো সাধারণ প্রাচীন যুগের মানুষ নও, তা আগেই বুঝেছিলাম।”

“না না না, আমি সত্যিই প্রাচীন যুগে জন্ম নেওয়া একজন ‘প্রাচীন মানুষ’, তবে এখানে আমাকে যে তৈরি করেছে, সে আমার মাথায় সেই যুগের কিছু মানানসই জ্ঞান প্রবেশ করিয়ে দিয়েছে মাত্র।” তলোয়ারধারীর হাসতে হাসতে চোখে জল চলে আসার উপক্রম হয়েছিল। সে চোখ মুছতে মুছতে গম্ভীর হয়ে বলল, “খাঁশ, আমার নাম হিমুরা কেনশিন। তুমি চাইলে আমাকে হিমুরা-সেনসেই ডাকতে পারো, কিংবা কেনশিন বলেও ডাকতে পারো। তাছাড়া এই যুগে আমার কাছে নামের আর তেমন কোনো গুরুত্ব নেই।”

আওকি সুকাসা একটু ভেবে দেখলেন যে তিনি এই নামটি আগে কখনো শোনেননি। হয়তো ইনি ইতিহাসের পাতায় থাকা কেউ নন, তাই তিনি শান্তভাবে বললেন, “হিমুরা-সেনসেই কি এতক্ষণ আমার পরীক্ষা নিচ্ছিলেন?”

“একরকম বলতে পারো।” হিমুরা কেনশিন মৃদু হেসে বললেন, “আমি কোনো জল্লাদকে আমার তলোয়ারবিদ্যা শেখাতে চাই না। তুমি যেমন মানুষ হত্যা করতে চাও না, আমিও তেমনি কোনো রক্তপিপাসু ঘাতক ছাত্র তৈরি করতে চাই না।”

“তাহলে তো বলাই বাহুল্য, কেন যেন সেনসেইকে একটু অদ্ভুত মনে হচ্ছিল।” স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে আওকি সুকাসা আবারও পাথরের টেবিলের সামনে গিয়ে বসলেন এবং চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক দিলেন। চায়ে চুমুক দিয়ে তিনি অবাক হয়ে দেখলেন যে এর স্বাদ ঠিক আগের মতো, যা তিনি এর আগে তোশিমা জুনিয়রের সাথে চা খাওয়ার সময় পেয়েছিলেন।

চা শেষ করে আওকি সুকাসা উঠে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত বিনম্রভাবে তাকে একটি প্রণাম জানালেন: “দয়া করে আমাকে তলোয়ারবিদ্যা শিক্ষা দিন, হিমুরা-সেনসেই।”

“বেশ।” হিমুরা কেনশিন মৃদু হেসে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং আওকি সুকাসাকে ইশারা করলেন তার পিছু পিছু আসতে।

তখনই আওকি সুকাসার খেয়াল হলো যে হিমুরা কেনশিনের উচ্চতা অপ্রত্যাশিতভাবে বেশ খাটো, হয়তো একশো সত্তর সেন্টিমিটারের থেকেও অনেক কম। তবে এর আগে তার ব্যক্তিত্বে যে তীব্র তেজ ও প্রভাব ছিল, তাতে আওকি সুকাসার তাৎক্ষণিকভাবে এই বিষয়টি খেয়াল করার সুযোগ হয়নি।

পথ দেখাতে দেখাতে হিমুরা কেনশিন বলতে লাগলেন: “আমার এই তলোয়ারবিদ্যার নাম ‘হিতেন মিটসুরুগি-রিউ’। এটি এমন একটি তলোয়ারবিদ্যার ধারা যার মূল ভিত্তি হলো— গতি, নির্ভুলতা এবং নির্মম ঘাত। এটি বিশেষ করে অল্প সংখ্যায় থেকে শত্রুর বড় দলের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য উপযুক্ত।”

“আমার তলোয়ারবিদ্যা রপ্ত করার জন্য সবচেয়ে বড় শর্ত কোনো উন্নত তলোয়ারবিদ্যার বুনিয়াদ থাকা নয়, বরং যথেষ্ট ভালো শারীরিক সক্ষমতা থাকা— বিশেষ করে বিস্ফোরণমুখী গতি ও শক্তি। কারণ আমার তলোয়ারবিদ্যার অধিকাংশ কৌশলই রক্ষণাত্মক প্রতি আক্রমণের ওপর ভিত্তি করে তৈরি এবং এটি প্রতিপক্ষ আঘাত হানার পর পাল্টা আঘাত করার ওপর জোর দেয়। তলোয়ার চালনার গতি যদি যথেষ্ট দ্রুত না হয়, তবে নিজের জীবনই প্রতিপক্ষের তলোয়ারের নিচে সঁপে দিতে হবে।” ব্যাখ্যা করতে করতে হিমুরা কেনশিন একটি মোটা বাঁশঝাড়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

“তোমার শারীরিক গঠন অত্যন্ত চমৎকার। আমার মতো নয়, বরং আমার শিক্ষকের শারীরিক কাঠামোর সাথে তোমার বেশ মিল রয়েছে। এটি নিঃসন্দেহে প্রকৃতির এক দারুণ উপহার। এই কারণে আমার চেয়েও তুমি এই সনাতন ‘হিতেন মিটসুরুগি-রিউ’-এর জন্য অনেক বেশি উপযোগী।”

“হিতেন মিটসুরুগি-রিউ-এর প্রধান মারাত্মক কৌশল হলো অতি-দ্রুত গতির ‘বাট্টোজুত্সু’ বা খাপ থেকে তলোয়ার টেনে এক কোপে হত্যা করার কৌশল।” হিমুরা কেনশিনের মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি তার বাঁ কোমর থেকে তলোয়ারের হাতলে ডান হাত রেখে সামান্য ঝুঁকে দাঁড়ালেন।

“ভালো করে দেখে নাও, এই একটি কোপই আমার হিতেন মিটসুরুগি-রিউ-এর বাট্টোজুত্সু।”

হিমুরা কেনশিনের দৃষ্টি সামনে থাকা সবুজ বাঁশটির ওপর স্থির রইল, তার ডান হাতের আঙুলগুলো সামান্য নড়ল।

আওকি সুকাসা হিমুরা কেনশিনের প্রতিটি নড়াচড়ার দিকে গভীর মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে রইলেন, নিঃশ্বাস আটকে বোঝার চেষ্টা করলেন যে এই কোপটি আসলে কতটা দ্রুত হতে পারে।

“কড়াৎ।” “কড়াৎ।”

আওকি সুকাসার চোখের মণি মুহূর্তের জন্য সংকুচিত হয়ে গেল।

কী... কী ভীষণ দ্রুত!

মাত্র একটি আলোর ঝলকানি ফ্ল্যাশের মতো চোখের পলকে মিলিয়ে গেল, না, আওকি সুকাসা চোখের পলকের সামান্য ছায়াও পরিষ্কার দেখতে পাননি, শুধু কানের মধ্যে বাঁশ ভেঙে যাওয়ার দুটি কটকট শব্দ শুনতে পেলেন!

তলোয়ার খাপ থেকে বের করার কোনো শব্দ পর্যন্ত হয়নি!

এই কোপটি যেন সময় ও মহাকাশকে ছাড়িয়ে গেছে! আওকি সুকাসা দেখতেই পাননি কখন এর সূচনা হয়েছিল, অথচ ততক্ষণে সব শেষ হয়ে গিয়েছিল!

একটু ভেবে দেখলে বোঝা যায়, আওকি সুকাসার শারীরিক প্রতিবর্ত বা রিফ্লেক্সের গতি সাধারণ মানুষের কাছে কল্পনাতীত রকমের ভীতিকর ছিল।

তার মানে হলো, এই কোপটি যদি কোনো সাধারণ মানুষ দেখত, তবে সে হয়তো এর আবছা ছায়াটিও দেখতে পেত না!

আওকি সুকাসা অতিকষ্টে গলা দিয়ে লাথু গিললেন। এই কোপটির লক্ষ্য যদি তিনি নিজে হতেন, তবে সম্ভবত কোনো প্রতিহত করার সুযোগ না পেয়ে ঘটনাস্থলেই তার মাথা ধড় থেকে আলাদা হয়ে যেত।

এটাই কি তবে প্রকৃত তলোয়ারের পথ?

ততক্ষণে হিমুরা কেনশিন তার লম্বা তলোয়ারটি ধীরে ধীরে খাপে ফিরিয়ে নিচ্ছিলেন এবং শান্তভাবে বলতে লাগলেন: “হিতেন মিটসুরুগি-রিউ একটি প্রাচীন ধারার তলোয়ারবিদ্যা হওয়ায় এটি অসংখ্য জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে শাণিত হয়েছে। এতে শুধু তলোয়ার চালানোর কৌশলই নেই, বরং এর সাথে মানানসই শারীরিক যুদ্ধের কৌশলও রয়েছে। শত্রুর মুখোমুখি হয়ে লড়াই করাই হিতেন মিটসুরুগি-রিউ অনুশীলনের মূল লক্ষ্য, আর এই দিকটি তোমার পূর্বে চর্চা করা তলোয়ারবিদ্যার সাথে সম্পূর্ণ আলাদা।”

“আমি তোমাকে হিতেন মিটসুরুগি-রিউ শেখাব, তবে এর বিনিময়ে তোমাকেও আমাকে একটি কথা দিতে হবে।” হিমুরা কেনশিন মাথা উঁচু করলেন, তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত দৃঢ়: “আমার শেখানো তলোয়ারবিদ্যা ব্যবহার করে কস্মিনকালেও কাউকে হত্যা করবে না।”

তিনি যখন কথাগুলো বলছিলেন, ঠিক তখনই তার কোপে কাটা পড়া বাঁশটি ধীরে ধীরে হেলে পড়ে গেল এবং মাটিতে পড়ার পর সেটি ঠিক দু টুকরো হয়ে গেল!

বোঝা গেল, তার এই একটি কোপে— না, এই চোখের পলকের একটি মুহূর্তেই তিনি আসলে পরপর দুটি কোপ বসিয়ে দিয়েছিলেন!

আওকি সুকাসা গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন: “হ্যাঁ, ওস্তাদ।”

তখন হিমুরা কেনশিন মৃদু হেসে তার হাতের তলোয়ারটি খাপসহ আওকি সুকাসার দিকে ছুড়ে দিলেন।

আওকি সুকাসা কোনোমতে হাত বাড়িয়ে ব্যস্তসমস্ত হয়ে সেটি লুফে নিলেন।

এরপর হিমুরা কেনশিন মাটি থেকে বাঁশের একটি টুকরো তুলে নিলেন। তখনই আওকি সুকাসার খেয়াল হলো যে এই বাঁশটির দৈর্ঘ্য অবিকল তার হাতে থাকা তলোয়ারটির সমান।

তবে কি...?!

হিমুরা কেনশিন বাঁশের টুকরোটি হাতে নিয়ে একটু নাড়াচাড়া করে হেসে বললেন: “আগে আমার ওস্তাদ ছোটবেলা থেকে আমাকে লাঠি দিয়ে পিটিয়ে পিটিয়ে শিখিয়েছেন। কখনো ভাবিনি, একদিন আমাকেও এই কাজটি করতে হবে।”

“刚才那一刀,叫做龙翔闪·改” (ঠিক আগের কোপটির নাম ‘রিউশোসেন-কাই’ বা ড্রাগন ফ্লাইং ফ্ল্যাশ-সংশোধিত) —হিমুরা কেনশিন বাঁশটি দিয়ে তলোয়ার ধরার ভঙ্গি করে বুঝিয়ে বললেন, “এখন আমার শারীরিক সক্ষমতা আমার আগের শরীরের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, এটিকে মানব শরীরের চূড়ান্ত সীমা বললেও বাড়িয়ে বলা হবে না। আমার তলোয়ারের কৌশলেও তাই কিছু পরিবর্তন এসেছে, আর এই কৌশলটি মূল ‘রিউশোসেন’-এর ওপর ভিত্তি করেই উন্নত করা হয়েছে।”

“তোমাকে শিক্ষা দেওয়ার আগে, তোমার বর্তমান মানটা একবার দেখে নিলে কেমন হয়?” হিমুরা কেনশিনের চোখ দুটি একটু কুঁকড়ে গেল, সেখান থেকে যেন এক শীতল আভা ঠিকরে বের হচ্ছিল: “আমি অবশ্য আমার শক্তির ব্যবহার কিছুটা কমিয়ে রাখব, তবে গায়ে আঘাত পেলে কিন্তু বেশ ভালোই লাগবে।”

আওকি সুকাসার নিজের হাতের লম্বা তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে মনে হলো এটি সাধারণ কাতানা তলোয়ারের চেয়ে কিছুটা বড়। ভ্রু কুঁচকে তিনি জিজ্ঞেস করলেন: “আমি কি আসল তলোয়ার ব্যবহার করব?”

“ভয় পেও না।” হিমুরা কেনশিনের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত: “আমাকে আঘাত করার মতো জায়গায় পৌঁছাতে তোমার এখনো অনেক দেরি আছে।”

“তাই নাকি......” আওকি সুকাসা ধীরে ধীরে তার হাতের লম্বা তলোয়ারটি খাপ থেকে বের করলেন। তখনই তিনি এই তলোয়ারটির সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয়টি লক্ষ্য করলেন— এর ধারালো অংশ ও পেছনের অংশটি সাধারণ তলোয়ারের ঠিক বিপরীত দিকে রয়েছে! অর্থাৎ শত্রুকে আঘাত করার জন্য যে দিকটি ব্যবহার করা হয়, সেটি এখানে ভোঁতা পিঠের অংশ এবং যে দিকটি নিজের শরীরের দিকে থাকে, সেটিই হলো ধারালো প্রান্ত।

“এটি আমার নিজের তলোয়ার, ‘সাকাবাতো’ বা উল্টো ধারের তলোয়ার। অহিংসার শপথ নেওয়ার পর থেকেই আমি এই অস্ত্রটি ব্যবহার করে আসছি।” হিমুরা কেনশিন সামান্য ঝুঁকে দাঁড়ালেন, তার হাতের বাঁশের লাঠিটি সোজা আওকি সুকাসার গালের দিকে নির্দেশ করল: “প্রস্তুত তো?”

তাহলে এই ব্যাপার! এই ধরনের অস্ত্র দিয়ে আঘাত করলেও সেটি লোহার দণ্ড দিয়ে মারার মতো কাজ করবে। এর আঘাতের ক্ষমতা হয়তো ঠিকই থাকবে, কিন্তু প্রাণঘাতী হওয়ার সম্ভাবনা বহুলাংশে কমে যাবে। হিমুরা কেনশিনের মতো কোনো তলোয়ারের ওস্তাদ যদি এই তলোয়ারটি ব্যবহার করেন, তবে হয়তো সত্যিই প্রতিপক্ষকে কেবল আহত করা সম্ভব, হত্যা না করে।

আওকি সুকাসা লম্বা করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার দুই পা সামান্য ফাঁক করে শরীর টানটান করলেন এবং লম্বা তলোয়ারটি সামনে বাড়িয়ে ধরলেন: “আসুন!”

আওকি সুকাসার চোখের সামনে বিদ্যুতের বেলায় একটি সবুজ ছায়া ভেসে উঠল। তিনি শুধু চোখ দুটি বড় করার সুযোগটুকুই পেলেন, আর তার পরপরই তার কপালে তীব্র একটা জ্বালা অনুভূত হলো।

হিমুরা কেনশিন দুই পা পিছিয়ে গিয়ে হাতের বাঁশটি ঘুরিয়ে একটি তলোয়ারের চক্র তৈরি করে বললেন: “মনোযোগ দাও!”

“হ্যাঁ!” আওকি সুকাসা নিজের ঠোঁট চাটলেন, কপালের সেই ব্যথার অনুভূতি তাকে মনে করিয়ে দিল যে এটি যদি সত্যিকারের যুদ্ধ হতো, তবে এতক্ষণে তিনি মারা যেতেন।

“হোয়াআহ!”

এক তীব্র চিৎকারের সাথে সাথেই হিমুরা কেনশিন কোনো আক্রমণ করার আগেই আওকি সুকাসা এক পা সামনে বাড়িয়ে দিয়ে একটি অত্যন্ত নির্মম ও শক্তিশালী নিম্নমুখী কোপ বসিয়ে দিলেন।

কিন্তু হিমুরা কেনশিন একটি চটপটে বানরের মতো মাটিতে তার ছোট শরীর দিয়ে অত্যন্ত ভীতিকর গতি তুলে নিলেন। আওকি সুকাসার কেবল কনুইয়ে একটা ব্যথা অনুভূত হলো। তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই হিমুরা কেনশিন তার দুই হাত দিয়ে আওকি সুকাসার কব্জি চেপে ধরলেন। দুজনে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইলেন, মাঝখানে মাত্র এক ধাপের দূরত্ব।

হিমুরা কেনশিন অত্যন্ত স্বাচ্ছন্দ্যের সাথে আওকি সুকাসার দিকে তাকিয়ে মৃদু একটি হাসি দিলেন এবং তারপরেই সজোরে এক লাথি মেরে আওকি সুকাসাকে দূরে ফেলে দিলেন।

আওকি সুকাসার মনে হলো তার বুকের ওপর যেন একটি ভারী হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করা হয়েছে। মুখের ভেতর রক্তের স্বাদ পেতেই তিনি শূন্যে ছিটকে গেলেন এবং মাটিতে কয়েক পাক খেয়ে কোনোমতে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তার মুখাবয়বে কিছুটা বিরক্তির ভাব ফুটে উঠল: “হাত-পা ব্যবহার করাও কি যায়?”

“বাস্তব লড়াইয়ে শারীরিক যুদ্ধের কৌশল বা তাইজুৎসু হলো তলোয়ারবিদ্যারই একটি অংশ। হিতেন মিটসুরুগি-রিউ-এর ক্ষেত্রে তাইজুৎসু অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয়।” হিমুরা কেনশিন আবারও লড়াইয়ের ভঙ্গি নিলেন, মুখে তার মৃদু হাসি: “তোমার যদি মনে হয় তোমার শারীরিক যুদ্ধের কৌশল ভালো, তবে তুমিও সেটি ব্যবহার করতে পারো।”

কথাটি শেষ করেই তিনি হাতের বাঁশটি দূরে ছুড়ে ফেললেন এবং খালি হাতে আওকি সুকাসাকে ইশারা করে ডাকলেন: “এসো, তলোয়ার নিয়ে আমার ওপর আক্রমণ করো।”

আওকি সুকাসা গভীর শ্বাস নিয়ে লম্বা তলোয়ারটি শক্ত করে খপচে ধরলেন: “তাহলে আমি কিন্তু... আর খাতির করলাম না!”

“হোয়াআহ!” আওকি সুকাসা সরাসরি হিমুরা কেনশিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

-----------

পুনশ্চ: “আমার এমন একটি কৌশল আছে, যার মাধ্যমে প্রতিদিন দশ হাজার শব্দ অনায়াসে লেখা যায়, এর কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই...” উচ্চমার্গীয় গুণী ব্যক্তিটি মুখ গম্ভীর করে শীতল কণ্ঠে বললেন।

“আমি এটাই নেব!” লেখক মহাশয় আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন।

“আমাকে পাঁচ হাজার প্রি-অর্ডার, সাথে সুপারিশ ভোট এবং মাসিক ভোট দিয়ে এটি বদলে নাও।” গুণী ব্যক্তিটি ঘুরে দাঁড়ালেন, তার পোশাকের আঁচল বাতাসে উড়ছিল, অবিকল যেন কোনো অমর ঋষি।

লেখক মহাশয় একরাশ হতাশা নিয়ে মাথা ঘুরিয়ে তার পাঠকদের দিকে তাকালেন: “এ, এ আবার কেমন কথা......”

শেষ পর্যন্ত কি লেখক মহাশয় এমন দিব্য কৌশল আয়ত্ত করতে পেরেছেন? পাঠকরাই বা তখন কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে? সমস্ত রহস্যের উন্মোচন হবে— আগামী পহেলা ফেব্রুয়ারি, এক্সক্লুসিভলি প্রকাশিতব্য উপন্যাস “চরম ভয়ংকর দেখতে লাগলে কী করা উচিত?”-এ!