একানব্বইতম অধ্যায়: সে তা কীভাবে জানল?

নাট্টো! কুরোকো, সাদা লেজ! গলির মুখে বসে থাকা আওকি সুকে হাতে ধরা লোহার বাটিতে টোকা দিচ্ছিল।
খুব বেশি সময় লাগল না, গলির ভেতর থেকে ছানাদের ঘেউ ঘেউ শব্দ ভেসে এল।
আওকি সু তিনটি ছানাকে দেখল, তারা গলির শেষ মাথায় মাথা বের করে আছে, যেন তাকে দেখে একটু ভয় পেয়ে সামনে আসতে সাহস পাচ্ছে না। সে মুচকি হেসে লোহার বাটি এক পাশে রাখল, সদ্য কেনা কুকুরের খাবার ঢেলে দিল: “এসো, খেতে বসো!”
তিনটি ছানা দূর থেকেই ঘেউ ঘেউ করছিল, কিন্তু সহজে এগোতে সাহস পাচ্ছিল না।
আওকি সু সেখানেই বসে রইল, খাবারে ভরা লোহার বাটিটা একটু সামনে ঠেলে দিল, তারপর নতুন কেনা ছোট প্লাস্টিকের বাটিতে পানি ঢেলে ভরল, দুই হাত থুতনিতে ঠেকিয়ে নীরবে ওদের দিকে তাকিয়ে থাকল।
ছানাগুলো অনেকক্ষণ ধরে দূরে দ্বিধায় দাঁড়িয়ে রইল। নাট্টো নামে পাগ ছানাটি আগে কয়েক পা এগোল, তারপর সতর্ক হয়ে থেমে গেল। আওকি সু যে শুধু নির্বিকারভাবে ওদেরই দেখছে, তা দেখে তবেই সে আবার সাবধানে এগোল।
যতক্ষণ না সে আওকি সুর সামনে এসে পৌঁছাল, নাকে খাবারের গন্ধ শুঁকে আর দেরি না করে বড় বড় কামড়ে খেতে শুরু করল, ততক্ষণে কুরোকো আর সাদা লেজও একটু ইতস্তত করে তার পেছন পেছন এসে খাবারের বাটির সামনে দাঁড়াল।
আওকি সু কেবল থুতনি ঠেকিয়ে ওদের দিকে তাকিয়ে ছিল, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি। নরম গলায় বলল, “আজ আমি শুধু সকালের নাস্তা খেয়েছি, দুপুরের খাবারও খাইনি।”
“ভবিষ্যতে আমি সকাল আর বিকেলে দু’বার করে আসব, কেমন?” আওকি সু কথা শেষ করতে না করতেই তিনটি ছানা মাথা নিচু করে খেতে ব্যস্ত, যেন খুবই ক্ষুধার্ত। সে অবাক হয়ে হেসে ফেলল। “ধীরে খাও, কেউ তোমাদের খাবার কেড়ে নিচ্ছে না।”
অবশ্য ছানারা আওকি সু কী বলছে, তা বুঝতেই পারল না। আওকি সু আলতো করে হাত বাড়িয়ে নাট্টোর মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। পাগটার রুক্ষ চামড়া আর লোমে একটু খচখচে লাগছিল।
নাট্টো সতর্ক চোখে একবার তাকাল, আওকি সু আর কিছু করবে না দেখে আবার নিচু হয়ে গড়গড় করে খাবার গিলতে লাগল।
আওকি সু দেখল, তারা ভরা বাটির সবটুকু খাবার একেবারে শেষ করে ফেলল, এমনকি পানি পর্যন্ত খেয়ে নিল। তবেই সে লোহার বাটি গুটিয়ে নিল, প্লাস্টিকের বাটিতে আবার পানি ভরে দেয়ালের পাশে রেখে ধীরে বলল, “তোমাদের খুব বেশি খাওয়ানোও ঠিক না, আজ তাহলে আমি যাই।”
সম্ভবত পেট ভরে আর তৃষ্ণা মিটে যাওয়ার পর তিনটি ছানা আওকি সুর কাছ থেকে একটু দূরে সরে গিয়েছিল। গলির মুখে দাঁড়িয়ে তারা তার দিকে তাকিয়ে রইল, ঘেউ ঘেউও করল না, শুধু চোখের আড়ালে এদিক-ওদিক তাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। হয়তো আউকি সুর চেহারাটাই মনে রাখার চেষ্টা করছে।
আওকি সু উঠে দাঁড়াল, শরীর ঝাড়তে ঝাড়তে ব্যথায় চোখের পাতা কেঁপে উঠল, তবু সে ছানাদের দিকে হাত নাড়ল। “বিদায়, কাল দেখা হবে।”

তিনটি ছানাও সঙ্গতভাবে কয়েকবার ঘেউ ঘেউ করল। আওকি সু মুখে চওড়া হাসি ফুটিয়ে খাবার আর লোহার বাটি গুছিয়ে নিল, তারপর ঘুরে গলির মুখের বইয়ের দোকানে ঢুকল।
কালো লম্বা চুল, চোখের কোণে তিল-ধরা এক সুন্দরী মেয়ে ক্যাশ কাউন্টারের ওপর হেলান দিয়ে উদাসভাবে চারদিকে তাকাচ্ছিল। আওকি সু-কে দেখে তার মুখে বিস্ময় আর বিরক্তি ফুটে উঠল।
বিস্ময়, কারণ সে ভাবতেই পারেনি—যে লোকটাকে দেখলেই ভালো লোক মনে হয় না, সেই আওকি সু সত্যিই আজ তিনটি ছানাকে খাবার দিতে এসেছে! আর বিরক্তি, কারণ তখন সে শুধু সাদা ভেস্ট পরে ছিল না, তার পোশাকে কাদা আর রক্ত লেগে ছিল, শরীরের ক্ষতগুলোও দেখে মনে হচ্ছিল একেবারে সবে তৈরি হয়েছে।
এ তো স্পষ্টই সদ্য ঝগড়া করে এসেছে!
গোগো রুরিকো মুখে কোনো ভাব না রেখে আউকি সুর দিকে তাকাল। “স্বাগতম।”
আওকি সু দাঁত কেলিয়ে হাসল, তবে মুখভর্তি ক্ষতের কারণে সেই হাসি খুব একটা রোদেলা হওয়ার কথা নয়। তবু সে যতটা সম্ভব গলা নরম রেখে বলল, “আপনি কি আমার জন্য কুকুরের খাবার আর ছানাদের বাটিগুলো সামলিয়ে রাখতে পারেন? আমি যদি কাজ শেষে দেরিতে বের হই, তাহলে তখনও ওদের একটু খাইয়ে দিতে পারেন। তবে খুব বেশি নয়, বেশি খেলে অসুস্থ হয়ে পড়লে বিপদ হবে।”
গম্ভীর চেহারার, হাসলেও ভয়ংকর দেখায় এমন আউকি সুকে দেখে রুরিকোর মনে একটু ভয় লাগল, কিন্তু সে তা প্রকাশ করল না। শান্ত গলায় শুধু বলল, “বুঝেছি।”
সে রাজি হয়েছে দেখে আউকি সু কৃতজ্ঞতার সঙ্গে মাথা নাড়ল। “ধন্যবাদ। না হলে প্রতিদিন বাড়ি থেকে এটা এখানে বয়ে আনতে হতো, বেশ ঝামেলা।”
“কিছু না।” রুরিকো ঠোঁট চেপে, একটু নিচু হয়ে বলল, আউকি সুর মুখ দেখতে চাইছে না। “আমি চিবা প্রদেশের পতিত দেবদূত... কাশি, আমার নাম গোগো রুরিকো—আপনি কিছু বলুন বা না বলুন, আমি ওদের দেখভাল করতামই।”
আওকি সু চোখ পিটপিট করে তাকাল। কানে ভেসে আসা গলার সুরটা যেন চেনা লাগছে, কিন্তু কোথায় শুনেছে মনে পড়ছে না। সৌজন্যমূলক হেসে বলল, “গোগো রুরিকো? নামটা বেশ সুন্দর। তাহলে ভরসা রইল। আমার কাজ আছে, আমি এখন যাই।”
রুরিকো কিছু বলল না, শুধু মাথা নাড়ল। আর প্রায় বোঝা যায় না এমনভাবে সামান্য লজ্জায় তার মুখটা লাল হয়ে উঠল—কাছাকাছি চলে এসেছিল, নিজের চিবা-র পতিত দেবদূত, ব্ল্যাক ক্যাট, এই উপাধিটাই বলে ফেলতে। লোকটা যদি শুনে ফেলত, নিশ্চয়ই আমাকে উপহাস করত!
ভাগ্য ভালো, কথা বদলাতে দেরি হয়নি।
আওকি সু সময় দেখে বাড়ির পথে পা বাড়াল, আর মৎসুয়ামা ইওয়ার নম্বরে ফোন করল।

“তুমি কি আবার ছুটি চাও!” ফোন ধরতেই মৎসুয়ামা ইওয়ার হাসিমাখা ধমক কানে এল।
আওকি সু একটু হকচকিয়ে মাথা摸ল, কৃত্রিম হেসে বলল, “হ্যাঁ, ইওয়া ভাই, আপনি জানলেন কী করে?”
মৎসুয়ামা ইওয়া নাক সিঁটকালেন। “কিছু না থাকলে কি তুমি আমাকে ফোন করতে? কী হয়েছে, আবার কারও সঙ্গে মারামারি হয়েছে? আহত হলে কিন্তু তোমার মাইনের আশা ছেড়ে দাও!”
“দুঃখিত, দুঃখিত!” আওকি সু苦笑 করে বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল। আসলে সে তো আগে থেকেই মৎসুয়ামা ইওয়াকে প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার কথা বলেছিল। তাই প্রতিযোগিতার আগে শরীরটা ঠিক রাখা, লড়াইয়ের ফর্ম বজায় রাখা—এসবও তার নিজের দায়িত্বের মধ্যেই পড়ে। কিন্তু কিছু ব্যাপার তার হাতে ছিল না; বারবার শুধু আশ্বাস দিয়ে বলল, “চিন্তা করবেন না, আমার মাথায় আছে। কালই অনুশীলনে যেতে পারব। আজ শুধু একটু খুব ক্লান্ত লাগছে, মানসিক অবস্থাও ভালো নেই...”
ফোনের ওদিকে ইওয়ার গলায় রাগ চাপা পড়ল না। “কাল আমি তোমার জন্য প্রতিপক্ষ ঠিক করব, বাস্তব লড়াইয়ের অনুশীলন হবে। অবশ্যই আসবে!”
“আর যদি ভালো না লড়তে পারো, তাহলে নতুন অনুশীলন পরিকল্পনার জন্য তৈরি থেকো! তোমার এখনও মারামারি করার শক্তি আছে মানে, আমি তোমার জন্য যে অনুশীলনের মাত্রা ঠিক করেছি, সেটা নিশ্চয়ই কম!”
মৎসুয়ামা ইওয়া ফোন কেটে দিলেন। আওকি সু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তবে ইওয়ার রাগটা সে বুঝতে পারছিল। কিছুদিন আগেও তো সে তাকে বুক ঠুকে বলেছিল যে সুপারনোভা প্রতিযোগিতায় আরায়ুকে ভালোই কাবু করবে; আর আজই না হয়ে গেল অনুশীলন ফাঁকি! ইওয়ার খারাপ লাগাটাই স্বাভাবিক।
তবে আওকি সু মনে করল, কাল যখন ইওয়া দেখবে তার ক্ষমতা আবার হঠাৎ বেশ কিছুটা বেড়ে গেছে, তখন নিশ্চয়ই তিনি পুরোনো রাগ ভুলে যাবেন।
“ডিং-ডং।” আওকি সু ফোন বের করল। ফোনে “আকাশি বোন” নামে সেভ করা বার্তায় সংক্ষিপ্ত একটিই লাইন লেখা: সুকে, তুমি কোথায়? আবার কি কারও সঙ্গে মারামারি করলে?
সে জানল কী করে!?

———————
পুনশ্চ: রেওয়াজমতো আগে ভোট চাইছি। আরেকটা কথা, এক বন্ধুর বইও সুপারিশ করতে চাই। এই বন্ধু, যখন আমি এই বইটা শুরু করেছিলাম আর কিছুই জানতাম না, তখন আমাকে অনেক দরকারি কথা বলেছিল। তার লেখা বইটাও বেশ ভালো, সবাইকে কিউ-রিডিংয়ে গিয়ে একবার দেখে আসার অনুরোধ রইল।
বইয়ের নাম “সম্রাট-পুত্রের আকাশ-শীর্ষে আরোহণ”, মানসম্মত স্তরের এক উপভোগ্য ফ্যান্টাসি উপন্যাস—আশা করি আপনারা পড়ে দেখবেন।