সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: মিকি চোকিওর অনুসরণের নথিপত্র (দ্বিতীয় অংশ)
আওকি সি মনোযোগহীনভাবে সামনে রাখা খাবার সামলাচ্ছিল, সবসময় মনে হচ্ছিল ডাইনিং টেবিলের দু’জন মেয়ে যেন কিছুটা অদ্ভুত। সোরার কথা বলার কিছু নেই, সে তো বরাবরই চুপচাপ, কিন্তু জাওকিয়ো শিনমিও আজকাল কেন কথা বলছে না?
চোখের কোণে চুপিচুপি তাকিয়ে দেখে, সোরার আর জাওকিয়ো শিনমির মধ্যে বড় বড় চোখে ছোট ছোট চোখের দিকে তাকিয়ে যেন নিঃশব্দে কোনো অজানা বিষয় নিয়ে কথোপকথন চলছে।
"তুমি এখানে কেন এসেছ?" সোরার চোখ খানিকটা সংকুচিত, দৃষ্টিতে কিছুটা বিস্ময়।
জাওকিয়ো শিনমিও মুখে কিছু বলল না, শুধু চোখ দিয়ে আড়ালে আওকি সিকে দেখতে লাগল, অর্থ স্পষ্ট: "তুমি তো আমায় বলেছিলে, সন্ধ্যায় সে কী করে জানতে একটু তদন্ত করতে।"
সোরা চুপচাপ থাকল, কিন্তু ভ্রু কুঁচকাল: "তাহলে তুমি আমার বাসায় চলে এলে কেন?"
জাওকিয়ো শিনমি জানালার বাইরে তাকাল, বাতাসে ওড়া পাতার দিকে ইঙ্গিত করে ভ্রু তুলে বলল: "বাইরে এত ঠান্ডা, তুমি কি চাও আমি বাইরে দাঁড়িয়ে থাকি?"
সোরা নিরবে মুখ ঘুরিয়ে নিল: "হুঁ…"
দু’জনের মধ্যে আসলে কোনো কথা হয়নি, শুধু চোখের ভাষায় অজান্তেই কথোপকথন সম্পন্ন হয়ে গেল।
এরপর, দু’জনেই একদৃষ্টে আওকি সি-র রান্নার প্রস্তুতি দেখতে লাগল, কেউ কোনো কথা বলল না।
আওকি সি এই অস্বস্তিকর পরিবেশ কিছুতেই সহ্য করতে পারছিল না, অবশেষে নীরবতা ভেঙে জিজ্ঞেস করল: "জাওকিয়ো, তুমি কি সোরার সঙ্গে দেখা করতে আসোনি?"
"ওহ, হ্যাঁ!" জাওকিয়ো শিনমি হাসল, মুখ ঘুরিয়ে সোরার দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে জানতে চাইল: "হারুহিনো, তোমার পড়াশোনা কেমন চলছে? আমাদের ক্লাসে তো প্রায় শেষ পর্যায়ে চলে এসেছি, পরীক্ষায় কোনো সমস্যা হবে না তো?"
সোরা ঠোঁট চেপে ধরল, কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে নিরাসক্ত অথচ দূরত্ব রেখে উত্তর দিল: "নিজে নিজেই শেষ করে ফেলেছি।"
"তাহলে শরীরের অবস্থা? আগের চেয়ে ভালো লাগছে?" জাওকিয়ো শিনমি আবারও আন্তরিকভাবে জানতে চাইল।
"হুঁ।" সংক্ষিপ্ত উত্তর দিয়ে তারা আবার নীরব হয়ে গেল।
আওকি সি এই বিব্রতকর পরিবেশ আর সহ্য করতে না পেরে ফ্রিজ থেকে কেনা কালো চকলেট স্টিক বের করল, সোরার দিকে বাড়িয়ে দিল: "সোরা, এটা খাও, কিন্তু বেশি খেয়ো না, একটু পরেই তো খেতে বসব।"
চকলেট স্টিকটা দেখামাত্রই সোরার শান্ত চোখে স্পষ্ট আনন্দের ঝিলিক দেখা গেল, সে বিরলভাবে হাত বাড়িয়ে স্টিকটা নিল, দ্রুত মোড়ক খুলে একটি স্টিক বের করে, নিচের বিস্কুটের অংশ ধরে এক কামড়ে অনেকখানি খেয়ে ফেলল, চোখ আধবোজা করে তৃপ্তির হাসি ঢেলে দিল।
আওকি সি অবাক হয়ে দেখল, সোরার ঠোঁটে যেন সামান্য হাসির রেখা, চোখে এক ক্ষণিক সুখের ঝিলিক, তার নিজেরও মুখে হাসি ফুটল: "তুমি তো চকলেট স্টিক খুব পছন্দ করো, সোরা।"
সোরা হালকা মাথা নেড়ে ছোট্ট স্বরে সাড়া দিল।
জাওকিয়ো শিনমি আওকি সি-র উজ্জ্বল, কোমল হাসি দেখে একটু অজানা ঈর্ষা অনুভব করল, কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলাল, ঠোঁট চেপে চুপ করে রইল।
কিছুক্ষণ পরে, আওকি সি রান্না করা মাছের স্বাদের বেগুন টেবিলে রাখল, হাসিমুখে বলল: "তোমরা খেতে শুরু করো, আমি বাকি রান্নাগুলো শেষ করে এসে তোমাদের সঙ্গে বসব।"
সোরা মুখে চকলেট স্টিক চেপে ধীরে ধীরে খাচ্ছিল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, আগের কথা সে মনে রেখেছে, ইচ্ছে করেই কম খাচ্ছে, অপেক্ষা করছে খাওয়ার জন্য, কিন্তু চপস্টিক হাতে নেয়নি, শুধু নীরবে ছোট ছোট কামড়ে চকলেট খাচ্ছিল। স্পষ্ট, আওকি সি না খেলে সেও খাওয়া শুরু করবে না।
জাওকিয়ো শিনমি অপরিচিত রান্না দেখে সত্যি মন থেকে প্রশংসা করল: "ওয়াও, এটা তো চীনা রান্না! আমি আর মা একবার চীনা রেস্টুরেন্টে গিয়েছিলাম, ওখানেও এ রকম একটা পদ ছিল!"
"হ্যাঁ, এই রান্নার নাম মাছের স্বাদের বেগুন।" আওকি সি বাম হাতে কড়াই ধরে দক্ষভাবে নেড়ে, কিছু মসলা ছিটিয়ে, কিছুক্ষণের মধ্যে আরেকটি পদ বের করল: "এটা হল সুতো টানা মিষ্টি আলু… আমি দেখেছি সোরা মিষ্টি খেতে খুব পছন্দ করে, তাই বেশি কিছু মিষ্টি পদ করেছি। তুমি খেতে পারবে তো?"
জাওকিয়ো শিনমি চপস্টিক চালানোর লোভ সংবরণ করে, সুবাসে মুগ্ধ হয়ে খাঁটি প্রশংসা করল: "ভাবতেই পারিনি, আওকি, তোমার রান্নার দক্ষতা এত অসাধারণ!"
"আপনার প্রশংসায় ধন্য, আমি তো কেবল চীনা ঘরোয়া কিছু রান্না পারি।" আওকি সি হাসতে হাসতে শেষ পদ টমেটো-ডিম ভাজা টেবিলে রাখল, ভাত বেড়ে পাশে বসল, দেখল সোরা এখনো চকলেট স্টিক নিয়ে বসে, কেমন যেন ছাড়তে চাইছে না, কোমল হাসি দিয়ে বলল: "চল, সোরা, এবার খেয়ে নাও, নাস্তা কম খেলেই ভালো। আমি প্রতিদিন তোমার জন্য একটা করে নিয়ে আসব, এভাবে কষ্ট করে রাখতে হবে না।"
সোরা নিরাবেগ চেহারায় চকলেট স্টিক গিলে চপস্টিক তুলল, নিচু স্বরে বলল: "হ্যাঁ।"
"চলো খাই!" আওকি সিও চপস্টিক তুলল, নিচু স্বরে বলল: "আমি শুরু করছি।"
জাওকিয়ো শিনমিও আর দেরি করল না।
"দারুণ!" জাওকিয়ো শিনমি সুতো টানা মিষ্টি আলু খেতে খেতে মনে হলো মুখে যেন মিষ্টির স্রোত, আলুর সঙ্গে টানা সাদা চিনি, মজাও লাগছে, স্বাদও চমৎকার।
"ওয়াও!" মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল: "রেস্টুরেন্টের চেয়েও দারুণ!"
আওকি সি খানিকটা গর্বের হাসি দিল: "আপনার প্রশংসায় ধন্য।"
আগের জন্মে এই রান্নাটা করতে গিয়ে কড়াই-ই পুড়িয়ে ফেলেছিল।
হাহ! এখন যদি ভালো না-হতো, তবে কিই বা ভালো হতো!
আওকি সি মনে পড়ল, একবার চিনির সুতো পুড়িয়ে কালো করে ফেলেছিল, ভেতরে ভেতরে শঙ্কার সঙ্গে এক টুকরো মুখে নিল।
হ্যাঁ, যদিও নিজেই রান্না করেছি,
কিন্তু সত্যিই অসাধারণ!
"ওয়াও, এই… মাছের স্বাদের বেগুন, এটাও খুব দারুণ!"
"আপনার প্রশংসায় ধন্য।"
"টমেটো-ডিম ভাজা… পদটা খুব সাধারণ হলেও স্বাদ এত মজার কেন?"
"হাহাহা…"
সোরা দেখল দু'জনে খেতে খেতে একে অপরকে প্রশংসা করছে, সে একটু বিরক্ত হয়ে চুপিচুপি জাওকিয়ো শিনমির দিকে তাকাল: এই মেয়েটা না থাকলে আওকি সি নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে অনেক কথা বলত…
আহ!
সোরা দেখল আওকি সি আর জাওকিয়ো শিনমি একে অপরের সঙ্গে কথা বলছে, হাসছে, কেমন যেন আনন্দে মাতোয়ারা, হঠাৎ তার মনে একটু ঈর্ষা হল, আবার নিজেও জানে না কেন মনে মনে একটু রাগও জমল, তাই সে চুপচাপ সেই রাগকে ক্ষুধায় রূপান্তরিত করল, চপস্টিক চালানোর গতি নীরবে বাড়িয়ে দিল।
রাতের খাবার তাই কেটে গেল, জাওকিয়ো শিনমি একদিকে প্রশংসা করছিল, আওকি সি বিনয়ের সঙ্গে হাসছিল, আর সোরা নীরবে একের পর এক কামড় নিচ্ছিল, সবার মনে এক অদ্ভুত সুখের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়েছিল।