অধ্যায় ষোলো: সিয়ং-এর সঙ্গে কি একবার দেখা হবে না?

অ্যাম্বুলেন্সের শব্দ দ্রুত ছুটে এসে আবার দ্রুত চলে যাওয়ার পর, আওকি সি-র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে কেন্ডো ক্লাবের দরজার সামনে বসে ছিল। মুখ ঘুরিয়ে শান্ত চেহারার দোজিমা সায়কোর দিকে তাকিয়ে বিরক্ত স্বরে বলল, “দোজিমা আপু, অ্যাম্বুলেন্সের টাকাটা আমি খুব তাড়াতাড়ি আপনাকে ফেরত দিয়ে দেবো।”

“কোনো দরকার নেই,” দোজিমা সায়কো হালকা হাসল, তার বেগুনি চুল রোদে ঝকঝক করছিল, “কেন্ডোর নিয়ম না মানা—এটা ওর অহংকারেরই শাস্তি। এই টাকাটা ওকেই দিতে হবে, তুমি চিন্তা কোরো না। আর আমি ক্লাবের সভাপতি এবং রেফারি হিসেবে ওকে নিরাপত্তা সরঞ্জাম ছাড়া খেলতে দেওয়াটা আমারই ভুল।"

“ওহ।” এতটুকু শুনে আওকির মনে অনেকটা স্বস্তি এল। আসলে সে ইশিহারা কিতাইয়ের প্রতিশোধ নিয়ে ভয় পায়নি, বরং ভয় পেয়েছিল, সে যদি তার কাছে টাকা চায়। আজ যদি দুপুরে হারুহিনো আন কোঁ কিছু খেতে না দিত, সে আবারও না খেয়ে থাকত। তার কাছে সত্যিই একটাও পয়সা নেই, আবার হারুহিনো মাসাওর কাছ থেকে নিতে মন চায় না।

দোজিমা সায়কো দেখল আওকি উঠে দাঁড়িয়েছে, চলে যেতে চাইছে। হঠাৎ ডাকল, “আওকি, আজকে দ্বিতীয় দিন তো তুমি তলোয়ার চালাচ্ছো?”

“হ্যাঁ,” আওকি মাথা নেড়ে হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল। সে হাতে থাকা কাঠের তলোয়ারটা নেড়ে বলল, “আমি বাড়িতে একটু অনুশীলন করতে চাই, তলোয়ারটা নিয়ে যেতে পারি তো? কালকে তো বলে নেই, তলোয়ারটা নিয়ে গিয়েছিলাম।”

এই কারণেই আজ আবার তলোয়ারটা স্কুলে এনেছে—এবার অফিশিয়াল অনুমতি নেওয়ার জন্য।

“কোনো সমস্যা নেই, এটা তো কেবল একটা কাঠের তলোয়ার,” দোজিমা সায়কো এসময় বুকে হাত জড়ো করল, তার ইউনিফর্মে উঁচু বুকটা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, কিন্তু সে তা নিয়ে মোটেও সচেতন নয়। মাথা খানিকটা কাত করে আগ্রহভরে আওকির দিকে তাকাল, “তোমার কেন্ডো খুব দ্রুত উন্নতি করছে। এইরকম প্রতিভা থাকলে, উচ্চমাধ্যমিক দ্বিতীয় বর্ষেই তুমি নানা প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবে বলে আমার বিশ্বাস। আমার পর হয়তো তুমিই দ্বিতীয়জন, যে এই বয়সেই দলে প্রধান হবে। কেন্ডো যদি ভালো লাগে, প্রতিদিন放 স্কুলে এখানে এসে অনুশীলন করতে পারো, আমি মন দিয়ে শেখাবো।”

“আসলে কোনো বিশেষ কাজ না থাকলে নিশ্চয়ই আসবো।” আওকি মাথা চুলকোল, তার কপাল এখনও টাক, এতে মন খারাপ হলেও হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “আপু, এমন কোনো পার্টটাইম চাকরির কথা জানেন, যেখানে বেতন খুব বেশি?”

দোজিমা সায়কো কিছুক্ষণ চুপ থাকল, হয়তো ভাবেনি এই ছেলেটা পার্টটাইম কাজ করতে চাইবে। কিছুক্ষণ ভেবে গম্ভীরভাবে বলল, “দুঃখিত, আমি খুব একটা জানি না। তবে চাইলে বন্ধুদের জিজ্ঞেস করতে পারি।”

“না, থাক, আমি নিজেই খুঁজে নেবো,” আওকি হাত নাড়ল আর হাসল, “আপনাকে আর বিরক্ত করবো না। আজ তাহলে এখানেই শেষ, আপুও তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যান। একটু পরেই অন্ধকার হয়ে যাবে, মেয়েরা একা ফিরলে বিপদ হতে পারে।”

দোজিমা সায়কো হেসে ফেলল, “চিন্তা কোরো না, আমি তো প্রতিদিন তলোয়ার সঙ্গে রাখি, কিছু হবে না।”

এ ছেলেটা বেশ মজার... অনেকদিন কেউ আর এমনভাবে আমার জন্য ভাবেনি, দোজিমা সায়কো মনে মনে হাসল, এই ছেলেটা হয়তো বাইরে থেকে যতটা মনে হয়, তার চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়। ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটল, “তবু তোমার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, আওকি।”

“ঠিক আছে, বাই।” আওকি কাঁধে ব্যাগ ঝুলিয়ে ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে হাত নেড়ে বিদায় নিতে লাগল।

“আওকি, ধন্যবাদ!” হঠাৎ পেছন থেকে ডাকা হল, আওকি ফিরে তাকিয়ে দেখল, কিসাকি কৃতজ্ঞ মুখে মাথা নুইয়ে বলল, “ধন্যবাদ!”

বলেই কিসাকি ছোট ছোট পায়ে দ্রুত চলে গেল, যেন প্রেমপত্র দিয়ে পালিয়ে যাওয়া কোনো মেয়ে...

আওকির ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, সে জানত ইশিহারা কিতাইকে কড়া শাস্তি দেওয়ার জন্য কিসাকি কৃতজ্ঞ। তারপর আর গুরুত্ব না দিয়ে, মনে মনে ভাবতে লাগল কোন কাজ করলে পার্টটাইম পাওয়া যাবে—এদিকে-ওদিকে ঘুরতে লাগল স্কুল আর বাড়ির আশেপাশে।

সে আসলে না জেনে না বুঝেই চেষ্টা করে যাচ্ছে, বাকিটা ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিয়েছে।

কিন্তু তার বরাবরই কপাল খারাপ। রাত পুরোদমে নেমে এলে, বাড়ি ফিরে এলেও পাঁচ হাজার ইয়েন মজুরির কোনো চাকরি পেল না। যদিও তিন হাজার ইয়েন দৈনিক মজুরির কিছু কাজ পেয়েছিল, সেগুলো সবই দক্ষতার প্রয়োজন—যেমন বারটেন্ডিং, রান্না ইত্যাদি। আওকি মনে মনে ঠিক করেছিল কোনো এক স্কিল পয়েন্ট এ কাজে লাগিয়ে শিখে নেবে, কিন্তু দেখল, হাই স্কুল ছাত্র বলে কেউ তাকে নিতে চায় না, শুধু বলল পরে জানাবে।

আহ, এই সিস্টেমটা আসলে কী চায়?

আওকি মনে করল, ইদানীং তার জীবন আগের চেয়েও বেশি হতাশার, দুঃশ্চিন্তায় আছে।

বাড়ি ফিরে দেখে, হারুহিনো দম্পতি আগেই রান্না শেষ করেছে। ওরা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, এত দেরি করে ফিরল কেন। আওকি জানাল, কেন্ডো ক্লাবে অনুশীলন করছিল, তারপর সবাই একসঙ্গে খেতে বসল।

“那个...” হারুহিনো মাসাও খেতে খেতে একটু সংকোচ নিয়ে আওকির দিকে তাকাল, “আওকি।”

“হ্যাঁ?” মুখভরা খাবার নিয়ে মাথা তুলল আওকি, দেখে হারুহিনো দম্পতি একে অপরের দিকে তাকিয়ে কেমন যেন চিন্তিত, উদ্বিগ্ন, তাই সে জিজ্ঞেস করল, “চাচা-চাচি, কোনো সমস্যা হয়েছে?”

“হ্যাঁ...” হারুহিনো দম্পতি মাথা নেড়ে, হারুহিনো মাসাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমার বাবা গ্রামে অসুস্থ হয়ে শুয়ে আছে, আর ওখান থেকে ভালো খবর আসছে না, মনে হচ্ছে বেশিদিন টিকবে না। আমি চাইছি, তোমার আন্টি ওকে দেখাশোনা করতে যাক। আর আমারও একটা জরুরি অফিসের কাজে বাইরে যেতে হবে। ফলে অন্তত এক সপ্তাহ আমরা কেউই বাড়িতে থাকব না।” হারুহিনো মাসাও চায়ের কাপ ঠোঁটে তুলল, মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ, “সোরার শরীর ভালো নয়, আন্টি ওর মতামত জিজ্ঞেস করেছে, সে গ্রামে যেতে চায় না...”

“তুমি কি আমাদের হয়ে সোরার দেখাশোনা করতে পারবে? আমার ট্যুর শেষ হলে এক সপ্তাহের মধ্যেই ফিরে আসব, শুধু এক সপ্তাহ, ওর রান্না করে খেতে দিও।” হারুহিনো মাসাও মুখে সংকোচ, যদি আওকি গত কয়েকদিনে ভালো না করত, সে এ সিদ্ধান্ত নিত না। তবু মনে সন্দেহ রয়ে গেল, আওকির অতীত ইতিহাস সে জানে, এমন একটা ছেলে কি সোরার দেখাশোনা করতে পারবে?

হারুহিনো আন হাতের চপস্টিক নামিয়ে রাখল, “রান্না না পারলে টাকা রেখে যাবো, বাইরে থেকে ওর জন্য খাবার কিনে এনো। আসলে সোরার তেমন কিছু লাগে না।”

আওকি মাথা নেড়ে বলল, “সকাল-সন্ধ্যার খাবার নিয়ে সমস্যা নেই, তবে দুপুরে আমি স্কুলে থাকি বলে সময় কম থাকে।”

“কিছু না।” হারুহিনো দম্পতি রাজি হতে দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, গলাও অনেক হালকা হলো, “দুপুরে সে নিজে বাইরে থেকে খাবার আনাতে পারবে। আমরা শুধু চাই, ওর প্রতিদিনের তিনবেলা খাবার বাইরের না হোক। এখনকার খাবার নিরাপত্তা তো আছেই, যেসব লোক খাবার দেয়, তাদের মানও একেকরকম।”

“তাহলে কোনো সমস্যা নেই,” আওকি মৃদু হেসে বলল, “আমি রান্না করতে পারি, শুধু বাজারের জন্য কিছু টাকা রেখে দিলেই চলবে, বাকিটা আমি সামলে নেবো।”

“ভালো, ধন্যবাদ তোমায়, আওকি।” হারুহিনো মাসাও তবুও চিন্তিত, তবে আওকিকে তো আরও প্রায় তিন বছর থাকতে হবে, তাই অস্বস্তি থাকলেও বিশ্বাস করতে চেষ্টা করল। যদি পরে দেখা যায়, আওকি পারেনি, ফোনে খবর নিতে পারবে, দরকার হলে চেনাজানা কাউকে দিয়ে সাহায্য করাতে পারবে।

“তাহলে সোরার সঙ্গে আগে একবার দেখা করিয়ে দেবো?” হারুহিনো আন এমন এক প্রস্তাব দিল, যাতে আওকির বেশ কৌতূহল জাগল।