অষ্টাশ্বিংশ অধ্যায় — প্রত্যাখ্যান

যদিও আকিৎসু সিজেনের তরবারি বিদ্যার দক্ষতা উন্নত হয়েছে, এতে সে আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়েছে, তবুও দুঃখজনকভাবে, তোজিমা সায়োকোর সঙ্গে প্রতিযোগিতায় সে এখনও নির্দয়ভাবে পরাজিত হয়েছে।

আকিৎসু সিজেন যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে তিন মিনিট ধরে টিকে ছিল, শেষ পর্যন্ত তোজিমা সায়োকো মৃদুতা ত্যাগ করে একটি শক্তিশালী আঘাতে তার মুখোশে আঘাত করে, এবং সেই নির্দয় যুদ্ধের সমাপ্তি ঘটে।

আকিৎসু সিজেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “আপনি সত্যিই অসাধারণ, ভাবছিলাম অন্তত কিছুটা সমানতালে লড়তে পারব, কিন্তু একবারও আপনাকে আঘাত করতে পারলাম না।”

তোজিমা সায়োকো মুখোশ খুলে, বেগুনি চুল ঝেড়ে, গভীর চোখে আকিৎসু সিজেনের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, কিছুক্ষণ চুপ রইলেন।

আকিৎসু সিজেন কিছুটা অবাক হয়ে নিজের মুখে হাত বুলিয়ে, যন্ত্রণার স্থান অনুভব করল এবং কপালে ভ্রু তুলে জিজ্ঞাসা করল, “আপনার কি আমার মধ্যে কিছু অদ্ভুত দেখছেন?”

তোজিমা সায়োকো তখন হালকা হাসি দিলেন, মৃদুস্বরে বললেন, “না, শুধু একটু আশ্চর্য হয়েছি।”

আকিৎসু সিজেন মাথা চুলকে, বুঝতে পারল তোজিমা তার দক্ষতার উন্নতির পরিবর্তন অনুভব করেছেন, এ বিষয়ে বেশি কিছু বলতে চাইল না, কেবল অজ্ঞতার হাসি দিয়ে বলল, “আপনার দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ। আপনার সঙ্গে এই অল্প সময়ের লড়াইতেই মনে হচ্ছে আমার তরবারি বিদ্যা অনেকটা উন্নত হয়েছে।”

“উফ... আকিৎসু, এত বিনয়ী হবেন না।” তোজিমা সায়োকো গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, প্রশংসায় ভরা চোখে আকিৎসু সিজেনকে দেখলেন, মধুর স্বরে বললেন, “ছোটবেলায় বাবা বলতেন, আমার প্রতিভা অনেকটাই শক্তিশালী, কিন্তু প্রকৃত অর্থে প্রতিভাবানদের সঙ্গে এখনও কিছুটা পার্থক্য আছে। আমি সে কথা বিশ্বাস করতাম না, কিন্তু আজ আপনাকে দেখে বুঝতে পারলাম সেই কথার অর্থ।”

তাঁর সম্বোধন বদলে গেল, আগের ‘আকিৎসু সিজেন’ থেকে এখন ‘আকিৎসু’ বলা শুরু করলেন। আকিৎসু সিজেন বুঝতে পারল, এই সুন্দরী এখন তার প্রতি অন্যভাবে ভাবছেন, কিন্তু কেন যেন, হয়তো দীর্ঘদিন একা থাকার জন্য, অথবা অন্য কোনো কারণে, সে এমন নারীর প্রতি স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখে, কেবল বিনীতভাবে হাত নেড়ে বলল, “আপনি যদি আরও প্রশংসা করেন, তাহলে আমি সত্যিই ভেসে যাব।”

তোজিমা সায়োকো শুধু হেসে উঠলেন, কিন্তু মনে অদ্ভুত উত্তেজনা অনুভব করলেন—এই বিদ্যালয়ে তার জন্য নতুন কোনো চ্যালেঞ্জ আর নেই। এমনকি জাতীয় প্রতিযোগিতার তরবারি লড়াইয়েও এমন কাউকে পাননি, যার জন্য উত্তেজনা অনুভব হয়। কিন্তু আকিৎসু সিজেন তার কাছে একেবারে নতুন ধারণা তৈরি করল: হয়তো আরও কিছু সময় দিলে, এক বছর, না, হয়তো মাত্র ছয় মাসেই, এই অদ্ভুত ছেলেটি তার স্তরের সমকক্ষ হয়ে উঠতে পারবে।

তোজিমা সায়োকো স্মরণ করলেন আকিৎসু সিজেনের সঙ্গে লড়াইয়ের সময়ের অনুভূতি, অন্তর থেকে বললেন, “ভেবে দেখুন, আমি যখন আপনার মতো স্তরে পৌঁছেছি, তখন আমার তরবারি চর্চার ছয় মাস কেটে গেছে। অথচ আপনি মাত্র তিন-চার দিনেই এতটা দক্ষ হয়ে উঠেছেন।”

“তাছাড়া, আমার ক্ষেত্রে আরও ভালো সুযোগ ও সময় ছিল তরবারি বিদ্যা চর্চার জন্য... সত্যি বলতে, আপনার দক্ষতা এখনই জাপানের উচ্চ বিদ্যালয় পর্যায়ের প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারে এবং ভালো ফলাফল অর্জন করতে পারে।” তোজিমা সায়োকো এই কথা ভাবতেই মনে কিছুটা জটিলতা অনুভব করলেন। একদিকে, নিজের চোখের সামনে এমন একজন প্রতিভাবানের উন্নতি দেখে অদ্ভুত উত্তেজনা, অন্যদিকে, আগে কখনও না পাওয়া সংকট ও ঈর্ষার অনুভূতি।

তোজিমা সায়োকো জানেন, আকিৎসু সিজেনের তরবারি বিদ্যা এখনও তার সমকক্ষ নয়, কিন্তু তার শারীরিক গঠন অত্যন্ত উন্নত; দৃষ্টিশক্তি, প্রতিক্রিয়াশক্তি, শক্তি, দ্রুততা, এমনকি স্ট্যামিনা—সবই সমবয়সীদের তুলনায় অনেক বেশি। আকিৎসু সিজেনের এই বয়সে যদি সে সত্যিই তার সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছায়, তাহলে কতটা ভয়ংকর হবে!

তরবারি বিদ্যা শেষ পর্যন্ত এক ধরনের যুদ্ধ-কৌশল, শারীরিক গঠনও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

নারী হিসেবে তোজিমা সায়োকো স্বীকার করেন, তিনি আকিৎসু সিজেনের শারীরিক প্রতিভার প্রতি কিছুটা ঈর্ষান্বিত। যদি তোজিমা সায়োকোর এমন শক্তিশালী দেহ থাকত, তিনি আত্মবিশ্বাস নিয়ে বলতেন, কুড়ি বছর বয়সের আগেই পুরো জাপানের বিখ্যাত তরবারি যোদ্ধা হয়ে উঠতেন।

তোজিমা সায়োকোর হাত একটু শক্ত হয়ে আসে, নখ দিয়ে বাস্তবতা অনুভব করতে চেষ্টা করেন, মাথায় একটু পাগলাটে ভাবনা আসে, কিন্তু যত ভাবেন, ততই সে চিন্তা বাস্তব মনে হয়।

“আপনাকে প্রশংসা করছি না, কেবল নিজের শারীরিক গঠনের কারণে আপনার সঙ্গে কিছুটা পাল্লা দিতে পারছি। কেবল তরবারি বিদ্যার কথা বললে, আমি ও সাইকি তেমন পার্থক্য নেই।” আকিৎসু সিজেন বলতেই দেখল, তোজিমা সায়োকোর দৃষ্টি কিছুটা অদ্ভুত, আবার কিছুটা পরিচিত।

ঠিক আছে, গতকাল মায়ামা ইওয়া যখন আমি মারামারি শেষ করলাম, তখনও এমন দৃষ্টি ছিল।

আকিৎসু সিজেন আরও কিছু ভাবার আগেই তোজিমা সায়োকো অত্যন্ত গম্ভীর ও সৎভাবে তার সামনে এসে বললেন, “আকিৎসু, আমি আন্তরিকভাবে আপনাকে আমাদের তোজিমা পরিবারের দোজোতে তরবারি বিদ্যা শিখতে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি। আমি সম্পূর্ণভাবে তোজিমা তরবারি বিদ্যা আপনাকে শেখাব, আপনি কি রাজি?”

“কি?” আকিৎসু সিজেন উত্তর দেওয়ার আগেই পাশের সাইকি অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে মুখ খুলে চিৎকার করে উঠলেন।

আকিৎসু সিজেন তার দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত।

সাইকি সতর্কভাবে তোজিমা সায়োকোর দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি বাধা দিচ্ছেন না, তখন তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলেন, “তোজিমা সায়োকো জাপানের বিখ্যাত তোজিমা পরিবারের কন্যা, আর তোজিমা তরবারি বিদ্যা জাপানের অন্যতম সেরা তরবারি বিদ্যা। জানেন, তোজিমা সায়োকোর বাবা এখন বিদেশে দোজোতে তরবারি বিদ্যা শেখান, একজন বিখ্যাত তরবারি যোদ্ধা। সাধারণ মানুষ তো তোজিমা তরবারি বিদ্যা শিখতে চায়, এমনকি তোজিমা পরিবারের দোজোতে যোগ দিতে চাওয়াও অসম্ভবের মতোই কঠিন।”

“বিশেষ করে জাপানে, টোকিওর তোজিমা পরিবারের দোজো ছাড়া তোজিমা সায়োকোর দোজোই একমাত্র যেখানে যোগ দেওয়া যায়। যতদূর মনে পড়ে, তোজিমা সায়োকোর দোজোতে এখনও পর্যন্ত কেউ যোগ দেয়নি।”

সাইকি যত বলছিল, ততই উত্তেজিত হচ্ছিল, আরও কিছু বলার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু তোজিমা সায়োকোর দিকে তাকিয়ে পরের কথাগুলো গিলে ফেলল।

তোজিমা সায়োকো এসব কথা শুনে শান্ত থাকলেন, কেবল আগ্রহভরা দৃষ্টিতে আকিৎসু সিজেনের দিকে তাকালেন, “কী বলবেন? আমি খুবই আন্তরিক। আপনার দক্ষতা ও প্রতিভা দিয়ে সাধারণ তরবারি বিদ্যা কেবল আপনাকে প্রতিযোগিতার জন্য প্রস্তুত করবে, কিন্তু তোজিমা তরবারি বিদ্যা আপনাকে মহান তরবারি যোদ্ধার পথে নিয়ে যেতে পারে।”

মহান তরবারি যোদ্ধা?

আকিৎসু সিজেন আবার মাথাব্যথা অনুভব করল, সন্দেহ নিয়ে তাকাল, কিন্তু তোজিমা সায়োকোর উৎসাহী মুখ দেখে মনে হল তিনি সত্যিই আন্তরিক। চিন্তা করল, তার তরবারি বিদ্যায় তেমন আগ্রহ নেই, কেবল মারামারি ভালো করতে চায়, যেন সেই উচ্ছৃঙ্খল ছেলেদের কাছে মার না খায়। মহান তরবারি যোদ্ধা হওয়া শুনলেই কঠিন মনে হয়।

তবে যদি তোজিমা তরবারি বিদ্যা শিখে, তাহলে তরবারি বিদ্যার দক্ষতা দ্রুত বাড়বে—এই কথা সে নিশ্চিতভাবে জানে, কারণ তোজিমা সায়োকোর সঙ্গে মাত্র একবার লড়াইতেই সে দুই-তিন ডজন অভিজ্ঞতা পয়েন্ট অর্জন করেছে। আজ দেখেছে, সাইকি সঙ্গে তিন মিনিটের লড়াইয়ে মাত্র পাঁচ পয়েন্ট। কিন্তু তোজিমা সায়োকোর সঙ্গে প্রতিটি পাল্লা বদলেই কমপক্ষে এক পয়েন্ট পাওয়া যায়। তোজিমা সায়োকোর শক্তি ছাড়াও, তার মাথায় থাকা মৌলিক তরবারি বিদ্যার সঙ্গে সম্পূর্ণ ভিন্ন কৌশলের কারণে এমন হচ্ছে।

“শুধু আপনার সঙ্গে তরবারি বিদ্যা শেখার জন্য, আমার আপত্তি নেই।” আকিৎসু সিজেন কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “কিন্তু আমার হাতে অনেক কাজ, তাই বেশি সময় নেই, আর মহান তরবারি যোদ্ধা হওয়ার তেমন আগ্রহও নেই...”

তোজিমা সায়োকো কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, যদি আকিৎসু সিজেনের আগ্রহ না থাকে, তিনি কিছু করতে পারবেন না, কেবল দুঃখের সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমার প্রতিশ্রুতি সবসময় থাকবে, আপনি চাইলে চিন্তা করতে পারেন। আমি শুধু মনে করি, আপনার প্রতিভা নষ্ট হওয়া খুবই দুঃখজনক।”

আকিৎসু সিজেন মাথা নাড়লেন, হাসলেন, “নিশ্চিত থাকুন, যদি তরবারি বিদ্যায় কিছু করতে চাই, অবশ্যই আপনার সাহায্য চাইব। আজ এখানেই শেষ, আরও কিছু কাজে ব্যস্ত।”

তোজিমা সায়োকো হাতজোড় করে আকিৎসু সিজেনের দিকে তাকালেন, চোখ আধঘুমানো, আঙুলে বাহুতে চাপ দিলেন, কিছুক্ষণ পর, মনে হয় কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে বললেন, “তাহলে আজ এ পর্যন্ত, কাল যদি দুপুরে সময় থাকে, তরবারি ক্লাবে এসে আমার সঙ্গে অনুশীলন করতে পারেন।”

“আপনার আন্তরিকতার জন্য ধন্যবাদ!” আকিৎসু সিজেন সত্যিই কৃতজ্ঞ, কারণ তিনি আন্তরিকভাবে তার প্রশংসা করছেন।

“তাহলে আর বিরক্ত করব না।” তোজিমা সায়োকো মৃদু হাসি দিলেন, এবার সেই দূরত্বের অনুভূতি নেই।

“তাহলে, কাল দেখা হবে।” হালকা হাসি দিয়ে আকিৎসু সিজেন ঘুরে নিজের ব্যাগ খুঁজতে লাগল।

আহ, আজ রাতে কিওং-এর জন্য কী রান্না করব?

আকিৎসু সিজেন আবার নতুন চিন্তায় পড়ল, কাঁধে ব্যাগ নিয়ে কিছুটা উড়ন্ত ভঙ্গিতে চলে গেল।

তোজিমা সায়োকো আকিৎসু সিজেনের চলে যাওয়া দেখে, অজানা কারণে মুখে লালচে আভা ফুটল, কিন্তু দ্রুত শান্ত হলেন, চুপচাপ তরবারির বাক্স থেকে একটি বাঁশের তরবারি তুলে নিলেন, আকিৎসু সিজেনের খালি অবস্থানের দিকে তাকালেন, দীর্ঘক্ষণ পরে এক গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে, শক্তিশালী একটি আঘাত করলেন, কেউ জানল না সে কিসের জন্য।

এরপর তোজিমা সায়োকো স্থির হয়ে দাঁড়ালেন, তরবারি ক্লাবের জানালা দিয়ে ম্লান আকাশের দিকে তাকালেন, নীল চোখে হতাশার ঝিলিক, তরবারি বাক্সে তরবারি রেখে, বিরলভাবে আগেভাগেই ক্লাব ছেড়ে গেলেন।