একশো আঠারোতম অধ্যায়: গলির ভেতর আর্তনাদ

অধ্যয়ন দলের বিষয়ে青木司 (আওকি সুকাসা) ভাবল, মায়েদা তোরা এবং তার বন্ধুরা খুশি থাকলেই হলো। যাই হোক, তার চতুর্থ স্তরের পড়াশোনার দক্ষতা উচ্চ বিদ্যালয়ের ছোট-বড় সব পরীক্ষার জন্য যথেষ্ট। যদিও এই সামান্য ক্ষমতা দিয়ে টোকিও বিশ্ববিদ্যালয়ের মতো জায়গায় পড়ার স্বপ্ন দেখাটা দিবাস্বপ্ন ছাড়া আর কিছুই নয়, তবে প্রথম বর্ষের পড়াশোনা তার কাছে খুব একটা কঠিন নয়।

প্রথম বর্ষের মক টেস্টে পূর্ণমান পাওয়া তার কাছে অসম্ভব কিছু মনে হয় না। কারণ হাইস্কুলের পড়াশোনা যত এগোয় ততই কঠিন হতে থাকে। সত্যি বলতে, আওকি সুকাসা নিজের আগের জীবনের হাইস্কুলের সাথে বর্তমানের মায়ো হাইস্কুলের পড়াশোনার তুলনা করে দেখেছে; তার মনে হয়, পড়াশোনার ক্ষেত্রে সে যেন নরক থেকে বেরিয়ে এসে মাঝারি মানের কোনো স্তরে চলে এসেছে, আগের তুলনায় সবকিছুই এখন অনেক সহজ।

মায়েদা তোরা এবং অন্যদের হাসিখুশি দেখে আওকি সুকাসা অবচেতনভাবেই মাথা নাড়ল।

"হুম, যেহেতু সিদ্ধান্ত হয়েই গেছে, তাহলে সেটাই থাক।" আওকি সুকাসা গম্ভীর মুখে তথাকথিত 'অধ্যয়ন দল'-এর সময় ঠিক করে দিল। সে মায়েদা তোরাসহ তিনজনের চোরা হাসি এবং তেরোহাসি কোকোমির লাজুক ভাব দেখে মৃদু হাসল। "বেশ, তোমাদের তিনজনের পরীক্ষার ফল যে খুব একটা ভালো নয়, তা আমি জানি। পরীক্ষার খুব বেশি দেরি নেই, তাই কাল থেকেই শুরু করা যাক।"

"আগামীকাল?" একথা শুনে চারজনেই অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।

আওকি সুকাসা চোখ ছোট করে হাসল। "হ্যাঁ, আগামীকাল বিকেলে আমরা কোনো শান্ত কফিশপে বসব, তোমরা সবাই বই নিয়ে আসবে।"

"এই যে..." মায়েদা তোরা এবং বাকি দুজন একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে ফুটে উঠল অস্থিরতা। তারা পড়াশোনার জন্য এই দল তৈরি করেনি। তাদের কাছে প্রতিদিন দেরি না করে স্কুলে যাওয়া আর ক্লাসে না ঘুমানোই অনেক কষ্টের কাজ, তার ওপর ছুটির দিনে আবার পড়াশোনার দল! এটা তো তাদের পাগল করে তুলবে!

কিন্তু এখন যেহেতু মুখ ফসকে কথা বেরিয়েই গেছে, প্রথম দিনেই যদি তারা না যায়, তবে তাদের 'বস' কি তাদের আস্ত রাখবে?

তাদের করুণ মুখ দেখে আওকি সুকাসা হেসে বলল, "এমন করো কেন, আগামীকাল তোমাদের সবচেয়ে দুর্বল বিষয়ের বইগুলো নিয়ে আসবে, কোকোমি তোমাদের ভালো করে বুঝিয়ে দেবে।"

"আমি? আচ্ছা, ঠিক আছে!" হঠাৎ নিজের নাম শুনে কোকোমি চমকে উঠল, সে তখন অন্য কিছু ভাবছিল। সে দ্রুত মাথা নাড়ল, "আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব!"

"তাহলে তোমাকে কষ্ট দিলাম কোকোমি, ছুটির দিনেও সময় নষ্ট করতে হবে।" আওকি সুকাসা একথা বলে উঠে দাঁড়াল এবং গরম পানির কেটলি নিয়ে এল।

তেরোহাসি কোকোমি হাত নেড়ে বলল, "না না, কোনো সমস্যা নেই। অন্যকে পড়াতে গেলে নিজেরও তো ঝালাই হয়ে যায়।"

আওকি সুকাসা তাদের গরম পানি দিল এবং কিছুটা দুঃখিত গলায় বলল, "দুঃখিত, অতিথিদের জন্য বিশেষ কিছু নেই। চা পান করতে চাইলে অবশ্য কিছু সস্তা চা পাতা আছে..."

"না না, গরম পানিই চলবে।" মায়েদা তোরা পানির কাপ নিয়ে এক চুমুক দিয়ে হাসল, "বস, যেহেতু আপনার শরীর এখন ভালো আছে এবং পড়াশোনার দলের কথাও ঠিক হয়ে গেছে, তাহলে আমরা এখন আসি।"

আওকি সুকাসা সৌজন্যবশত বলল, "তোমরা কি রাতের খাবার খেয়েছ? না খেয়ে থাকলে আমি কিছু রান্না করে দিতে পারি?"

"সত্যি? তাহলে তো— উম উম উম..." মায়েদা তোরা কথা শেষ করার আগেই ফুজিওয়ারা মিউ এবং মাতসাসাকা দাইবু তার মুখ চেপে ধরল এবং দাঁড়িয়ে আওকি সুকাসার দিকে মাথা নাড়ল। "না না, একদম দরকার নেই! আপনি বিশ্রাম নিন!"

মায়েদা তোরা তাদের হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে মাথা চুলকিয়ে হাসল, "ঠিক ঠিক, বসকে আর বিরক্ত করব না!"

আওকি সুকাসা মুখ কুঁচকে হাসল। "আচ্ছা, সাবধানে যেও।"

তাদের দরজা দিয়ে বেরিয়ে যেতে দেখে, শেষে থাকা তেরোহাসি কোকোমি আওকি সুকাসার সামনে দাঁড়িয়ে লাজুক মুখে বলল, "হঠাৎ এসে বিরক্ত করলাম, সুকাসা-কুন কষ্ট করো না। কাল দেখা হবে।"

তার দেবদূতের মতো পবিত্র ও নিখুঁত মুখে লজ্জা ও লাবণ্য দেখে আওকি সুকাসা শুধু মাথা নাড়ল এবং মৃদু হেসে বলল, "কোনো সমস্যা নেই, কাল দেখা হবে।"

কোকোমি অনিচ্ছাসত্ত্বেও মায়েদা তোরাদের পেছনে পেছনে বিদায় নিল।

আওকি সুকাসা তাদের বিদায় জানিয়ে একা একা চায়ের কাপ ও বাটি ধুয়ে ফেলল। বেঁচে যাওয়া জাউ ফ্রিজে রেখে ক্লান্ত শরীরে নিজের ঘরে ফিরে এল। শরীর আগের চেয়ে কিছুটা ভালো, কিন্তু এখনো দুর্বলতা পুরোপুরি কাটেনি।

বিছানায় শুয়ে কম্বল মুড়ি দিয়ে সে মোবাইল দেখবে ভাবছিল, কিন্তু তখনই মনে পড়ল তিনটি কুকুরছানাকে এখনো খেতে দেওয়া হয়নি। সে তড়িঘড়ি করে উঠে বসল, কাপড় পরল এবং নিরাপত্তার জন্য ভেতরে আরেকটি লম্বা হাতার জামা পরে নিল। তারপর কুং-এর দরজায় নক করল: "কুং, আমার জরুরি একটা কাজ আছে, একটু বাইরে যাচ্ছি। তাড়াতাড়ি ফিরে আসব। তোমার কিছু লাগবে?"

কুং-এর ঘর থেকে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল।

টপ করে দরজা খুলল কুং। সে ভ্রু কুঁচকে, চিন্তিত মুখে আওকি সুকাসার ভারী পোশাকের দিকে তাকিয়ে বলল, "বাতাস লাগলে আবার যদি জ্বর আসে? কাল গেলে হয় না?"

আওকি সুকাসা করুণ হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, "দুঃখিত, একজনের কথা দিয়েছিলাম, আমাকে যেতেই হবে।"

কুং চুপ করে মাথা নিচু করে রইল। অনেকক্ষণ পর মাথা তুলে তার সুন্দর মুখে অভিমানের ছাপ নিয়ে বলল, "তোমার যা ইচ্ছা করো।"

"বোকা মেয়ে।" এই কথা বলে কুং দরজা বন্ধ করে দিল।

আওকি সুকাসা চোখ পিটপিট করে হেসে দরজার বাইরে থেকেই জোরে বলল, "তোমার জন্য চকলেট স্টিক নিয়ে আসব।"

"দরকার নেই!" কুং-এর গলায় লজ্জা ও রাগ মেশানো সুর।

বাইরে বেরোতেই শরতের রাতের বাতাস গলার ভেতর দিয়ে জামার ভেতরে ঢুকে পড়ল। আওকি সুকাসা কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত বইয়ের দোকানের দিকে হাঁটা দিল।

প্রায় বিশ মিনিট হাঁটার পর সে দোকানের সামনে পৌঁছাল। দোকানে গোকোরি রুরির দেখা নেই। চশমা পরা এক মধ্যবয়সী মহিলা কাউন্টারে বসে তন্ময় হয়ে উপন্যাস পড়ছেন।

দোকানের মালিক বুঝি? আওকি সুকাসার মনে পড়ল আগে তাকে দেখেছে।

"নমস্কার, এখানে রাখা কুকুরের খাবার আর ছোট লোহার বাটিটা নিতে এসেছিলাম।" আওকি সুকাসা মৃদু স্বরে বলল। দোকানের মালিক মুখ তুলে তাকাতেই তার ভয়ার্ত চেহারা দেখে চমকে উঠলেন, হাতের উপন্যাস প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

"হ্যাঁ?" তিনি সাবধানে জানতে চাইলেন।

আওকি সুকাসা আবার বলল। তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আমি দেখছি।"

টেবিলের নিচে খুঁজে খাবার আর বাটিটা বের করে দিলেন। আওকি সুকাসা মাথা নিচু করে বলল, "ধন্যবাদ, আপনাকে কষ্ট দিলাম।"

"না না, কোনো সমস্যা নেই!" দোকানের মালিক হাত নাড়লেন, চশমা ঠিক করতে গিয়ে তার আঙুল কাঁপছিল। "আমিও ওই তিনটি কুকুরছানাকে খুব পছন্দ করি।"

আওকি সুকাসা খাবারের প্যাকেট হাতে নিয়ে হঠাৎ গোকোরি রুরির কথা মনে করে জিজ্ঞেস করল, "মালিক, এখানে কাজ করা গোকোরি রুরিকে কয়েকদিন ধরে দেখছি না কেন?"

দোকানদার আওকি সুকাসার দিকে তাকিয়ে ইতস্তত করে বললেন, "সে তো ছুটি চেয়েছিল, কিন্তু গতকাল হঠাৎ ফোন করে বলল সে আর কাজ করবে না। সম্ভবত অন্য কোথাও চাকরি নিয়েছে।"

হাঁ? আওকি সুকাসা অসহায়ভাবে হাসল। "তাই নাকি..."

ভাবলাম তাকে একটা সরি বলব। হায়, যদি সে তার অভিশাপ তুলে নিত! এই অদ্ভুত মেয়েটি কথার ছলে যে অভিশাপ দেয়, তা অদ্ভুতভাবে ফলে যায়। অন্তত আওকি সুকাসা এখন কিছুটা ভয় পাচ্ছে।

গলির মুখে বসে বাটিতে টোকা দিতেই তিনটি কুকুরছানা ঘেউ ঘেউ করে বেরিয়ে এল। তাকে দেখেই তারা লেজ নেড়ে তার কাছে ছুটে এল। আওকি সুকাসা হাসিমুখে তাদের খাওয়াল। খাওয়া শেষ হলে সে সব গুছিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে গলি থেকে এক পুরুষের তীব্র চিৎকার ভেসে এল, যে চিৎকারে ব্যথা ও ভয়ের ছাপ স্পষ্ট।

অন্ধকার গলির দিকে তাকিয়ে আওকি সুকাসার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে ভেতর দিকে এগিয়ে গেল।