ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: মনে হচ্ছে এতটা কঠিন নয়

সকুল ডাইনিং টেবিলের সামনে বসে ছিল। ফোনে থাকা বার্তাটি, যা সেতুব্রত হৃদয় পাঠিয়েছে, সেখানে আয়ানোকি সি-র সম্পর্কে তথ্য খুব বেশি বড় ছিল না, তবু সে বারবার পড়ে দেখছিল।

"আয়ানোকি সি কেন সঙ্গী হিসেবে অনুশীলন করতে গেল?"

সকুল মনে মনে প্রশ্নটি ভাবছিল, ভ্রু সামান্য কুঁচকেছিল, দুধের মত শুভ্র আঙুল কামড়ে অনেকক্ষণ ধরে কোনো উত্তর খুঁজে পায়নি।

অর্থের অভাব? হয়তো খুব বেশি দরকার, কিন্তু কেবল জিনিসপত্র কেনার জন্য অর্থের প্রয়োজন হলে, সেতুব্রত হৃদয় যে বলেছিল, সেই অন্যের হাতে মার খাওয়া সঙ্গী হিসেবে কাজ করার দরকার কী? অন্য চাকরিগুলোয় উপার্জন কম হলেও, সে তো কেবল একজন উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্র, এত টাকা তার দরকারই-বা কী? এমন কি কোনো বিশেষ কিছু কিনতে চায়? নাকি কোথাও হঠাৎ টাকার দরকার পড়েছে?

সকুল নিজের কথা ভাবল না, কারণ তাদের পরিচয় খুব বেশি দিনের নয়। তার দৃষ্টিতে, আয়ানোকি সি তার প্রতি যত্নবান, কিন্তু তার নিজের মতো জটিল অনুভূতি তার প্রতি থাকার কথা নয়। বড় জোর... হয়তো একটু সহানুভূতি।

সকুল নিজেকে নিয়ে মৃদু বিদ্রূপ করল, মাথা কাত করে হাতে থাকা অর্ধেক খাওয়া চকলেট স্টিকের দিকে তাকিয়ে থাকল। সাধারণত এই এক বাক্স চকলেট স্টিক সে মিনিট দশেকেই শেষ করে ফেলে, কিন্তু আজকের এই বাক্সটা যেন অদ্ভুতভাবে শেষ করতে মন চাইছে না।

আমি কি কোনোভাবে তাকে সাহায্য করতে পারি?

পরিবারের অবস্থা সম্পর্কে কিছুটা জানলেও, সম্পূর্ণ ব্যাপারটা সে জানে না, শুধু আন্দাজ করতে পারে যে বাড়িতে বাড়তি টাকা নেই।

যদি টাকার সমস্যা হয়, তবে আয়ানোকি সি-কে সাহায্য করার কোনো উপায় যেন নেই।

সকুল ঠোঁট চেপে ধরল, দৃষ্টি অন্যমনস্ক হয়ে অনেকক্ষণ থাকল, অবশেষে স্থির সিদ্ধান্তে এল, "সে ফিরলে, জিজ্ঞেস করব তাকে।"

কেন এতটা চিন্তা করছে আয়ানোকি সি-কে নিয়ে, সেটা নিয়ে অনেকক্ষণ ভেবেও কোনো পরিষ্কার উত্তর পায়নি, শুধু মনে হয়েছে, হয়তো তার সেই মৃদু হাসিমুখ আর কোনোদিন মাথার ওপর রাখা উষ্ণ হাতের জন্যই।

সাধারণত সবসময় একা একা থাকা, একাকিত্ব-নিঃসঙ্গতা এসব অনুভূতিতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। কিন্তু কে জানে কেন, আয়ানোকি সি-র কাছ থেকে যখন দীর্ঘদিন পর সামান্য উষ্ণতা অনুভব করেছিল, তখন সেই অনুভূতির প্রতি হঠাৎই একরকম আকুলতা জন্ম নিয়েছে।

এতদিনে অবশ্য কেউ এগিয়ে আসার চেষ্টা করেনি, তবে তাদের থেকে আয়ানোকি সি-র আচরণ সম্পূর্ণ আলাদা।

আয়ানোকি সি অন্যদের মতো নয়, বিশেষ।

সকুল নিঃসঙ্গভাবে ভাবল, এই অনুভূতিকে একটি সংজ্ঞা দিল।

"আমি ফিরে এলাম।" দরজার শব্দের সাথে ক্লান্ত কণ্ঠস্বর কানে এল, সকুল কিছুটা দ্বিধা নিয়ে ডাইনিং টেবিল থেকে উঠে দাঁড়াল। কী করবে, তা এখনও ভেবে পায়নি, এমন সময় ঘামে ভেজা মুখে আয়ানোকি সি হঠাৎ দম নিতে নিতে কিছুটা বিস্মিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

"সকুল? তুমি এখানে কেন?" প্রশ্ন করেই নিজেই বুঝল, প্রশ্নটা একটু বোকামি। এটা তো তারই বাড়ি, যেখানে খুশি থাকতে পারে। কেবল, সকুল তো সাধারণত চব্বিশ ঘণ্টাই কম্পিউটারের সামনে থাকে, ঘর থেকে খুব কমই বের হয়। তাই বাড়ি ফিরেই সকুলকে দেখে একটু অবাকই লাগল।

সকুল ঠোঁট চেপে ধরল, রুপালি লম্বা চুল কিছুটা চোখের ওপর পড়ে ছিল, দৃষ্টি আড়াল করার চেষ্টা করল, নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "কিছু না... তুমি রাতে কী করছিলে?"

প্রায় প্রথমবারের মতো সকুলের মুখে সম্পূর্ণ প্রশ্ন শুনে আয়ানোকি সি কিছুক্ষণ থমকে গেল, তারপর হাসিমুখে উত্তর দিল, "কিছু না, শুধু একটু পার্টটাইম কাজ করেছি।"

"ও..." সকুল দুই হাত পেছনে লুকিয়ে, চুপিসারে আঙুল ঘুরিয়ে যেতে লাগল, "কী... কাজ?"

তার মাথা নিচু, তবুও প্রশ্ন করাতে খানিক অবাক হল আয়ানোকি সি, তবু সরলভাবে উত্তর দিল, "কিছু না, একটা মার্শাল আর্ট ক্লাবে একটু বক্সিং করছিলাম।"

"হুম..." সকুল বুঝতে পারছিল না, কীভাবে নিজের প্রশ্নটা প্রকাশ করবে, মুখটা খোলার চেষ্টা করল, সাত-আট সেকেন্ড দ্বিধা করল, অবশেষে যখন আয়ানোকি সি জুতো খুলে, ঘাম মুছে সামনে এসে দাঁড়াল, তখন সাহস সঞ্চয় করে প্রশ্ন করল, "তোমার কি খুব টাকার দরকার?"

আয়ানোকি সি এবার সত্যিই অবাক হল, হঠাৎ করে সকুল কেন এই প্রশ্ন করছে?

তবু মনে মনে খুশি লাগল— অন্তত, এটা তার প্রতি মনোযোগ। ছোট্ট মেয়েটি মনে হচ্ছে প্রত্যাশার চেয়েও সহজে মিশছে, মনে হচ্ছে মানসিক সমস্যাগুলো ততটা গুরুতর নয়, হয়তো আগে অকারণেই বেশি চিন্তা করেছিল।

কাসুমিগানো চাচা বলেছিল, সে সহজে কারও সঙ্গে মিশতে পারে না, কিন্তু বাস্তবে তো ঠিক উল্টো। আসলে, আয়ানোকি সি জানত না, এই সহজ মিশে যাওয়ার পেছনে তার প্রায় সাধারণ মানুষের দ্বিগুণ আকর্ষণশক্তিই মূল কারণ। এত উচ্চ আকর্ষণশক্তি থাকলে, তা-ও সে সঙ্গে সঙ্গে কোনো তারকা হয়ে উঠতে পারবে না, কিংবা মেয়েরা তাকে দেখেই মুগ্ধ হয়ে যাবে, পুরুষরা পা ধরে অনুগামী হবে— এমন নয়, তবে যেকোনো মানুষের সঙ্গে তার সম্পর্ক খুব সহজেই ভালো হয়, অন্তত একসঙ্গে থাকলে মনে হয় যেন বসন্তের মৃদু হাওয়ায় ভেসে আছে, অত্যন্ত স্বস্তিকর।

"আসলে না, শুধু একটু পকেটমানি জমাচ্ছি। আমি তো যথেষ্ট বড়, বারবার কাসুমিগানো চাচা-চাচিকে চিন্তা দিতে ভালো লাগে না... হঠাৎ এ প্রশ্ন করলে কেন?"

আয়ানোকি সি নিজের চিন্তার কথা বলেনি। সে চাইছিল নিজেকে স্বাবলম্বী করতে, যাতে কাসুমিগানো দম্পতির ওপর বোঝা না পড়ে; আরেকদিকে, সে চেয়েছিল ওদের জীবনটাও কিছুটা স্বচ্ছল হোক, কৃতজ্ঞতার ভুলে। অবশ্য, সে চাইছিল সকুলের ভবিষ্যৎটাও যেন সহজ হয়— অন্তত, চিকিৎসা পুরোপুরি নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত, তার চিকিৎসা-নিরাপত্তা নিয়ে যেন কোনো ঝুঁকি না থাকে।

এ ধরনের কথা বললে শুধু সকুল অহেতুক চিন্তায় পড়বে, মানসিক চাপ বাড়বে, আয়ানোকি সি-র মানসিক বয়স তো অন্তত বিশ পেরিয়েছে, কীভাবে কী করতে হবে সে জানে।

"ও... কিছু না..." সকুল মাথা কাত করল, মুখে বলল কিছু না, অথচ মন বলছিল অন্য কথা, তারপর নীরবতায় ডুবে গেল।

সামনে বসে থাকা সকুল মাথা নিচু, মাঝে মাঝে চুপিচুপি তাকাচ্ছে, এটা দেখে আয়ানোকি সি হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে তার রুপালি নরম চুলের মাথায় হাত রাখল, "তুমি আমার কথা ভেবেছ, এটা আমাকে সত্যিই খুশি করেছে!"

সকুলের শরীর আবার স্বাভাবিকভাবেই কেঁপে উঠল, লুকিয়ে আয়ানোকি সি-র দিকে তাকাল, মনে হল, এই ছেলেটির হাসিটা... সত্যিই উষ্ণ, আর... বেশ সুন্দরও।

"আমার জন্য চিন্তা করো না, তুমি শুধু নিজেকে ভালো রাখলেই হবে।" আয়ানোকি সি তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, হাত ছেড়ে দিয়ে চকলেট স্টিকের দিকে তাকাল, সাবধান করে বলল, "খেয়ে শেষ করলে অবশ্যই দাঁত ব্রাশ করবে, না হলে রাতে চকলেট তোমার দাঁত নষ্ট করে দেবে। আমি বাথরুমে গিয়ে পানি ছেড়ে দিচ্ছি, তুমি আগে গিয়ে গোসল করে নাও। রাতে দেরি করে জেগে থাকতে নেই, এটা তোমার হার্টের জন্য খারাপ, তুমি নিশ্চয়ই জানো?"

উঁহু... আমি কি ছোট বাচ্চা নাকি!

আয়ানোকি সি তাকে ছোটদের মতো যত্ন করছে দেখে সকুলের মনে কিছুটা বিরক্তি এল, তবু কিছু বলল না, শুধু হালকা গলায় "হুম" বলে নিজের ঘরে চলে গেল।

আয়ানোকি সি গুনগুন করতে করতে বাথরুম পরিষ্কার করল, বাথটাবে গরম পানি ছাড়ল, মুখে তৃপ্তির হাসি— যদিও সকুলের শারীরিক সমস্যা সারাতে এখনও অনেক পথ বাকি, তার মানসিক সমস্যাগুলো কাটিয়ে তুলতে হয়তো এতটা কষ্ট হবে না।