অধ্যায় আটচল্লিশ: গুণগত উৎকর্ষের বিশেষ দক্ষতা

ফেরার পথে ট্যাক্সিতে বসে, জানালার বাইরে তাকিয়ে চাঁদের ম্লান আলো আর তারাদের বিরল উপস্থিতি দেখে, সেতা যেন অজলক শিঁড়ির মনের প্রতিচ্ছবি, শান্ত, শীতল। অজলক শিঁড়ির মুখে বিষণ্ণতার ছায়া।

সে জানে, দোজিমা সায়োকো তার প্রতি হয়তো কিছুটা আকৃষ্ট।

তবুও সে সাহস করে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে না। সত্যি বলতে, দোজিমা সায়োকো তার পছন্দের সঙ্গীর মানদণ্ডে বেশ মানানসই—সুন্দর, পরিণত, কোমল, ও আকর্ষণীয়।

প্রণালী তার অনেক উপকার করেছে, তবে একইসঙ্গে, প্রণালী তার মাথার ওপর এক শাণিত তরবারির মতো ঝুলে আছে।

সে কখনও ভুলে যায়নি, মৃত্যুর গাঢ় অন্ধকারে, তথাকথিত ‘ঈশ্বর’র সঙ্গে করা চুক্তির কথা।

যদি সে প্রণালীর কাজ শেষ করতে না পারে, অজলক শিঁড়ি আবারও এই জীবনের সুযোগ হারাবে—অর্থাৎ মৃত্যু।

এই কারণেই অজলক শিঁড়ি অকান্ত পরিশ্রম করে পড়ে, অনুশীলন করে, আয় করে, এবং তাড়াহুড়ো করে সুমির অসুখ সারানোর চেষ্টা করে... সবই এই কারণে, সে ভয় পায়, যদি সে চেষ্টায় ত্রুটি করে, তাহলে সে আবারও পরাজিত হবে। তার চেয়েও বড় ভয়, অন্যের কাছে ঋণ রেখে, মৃত্যুর আগেও সে শোধ করতে পারবে না।

গত জন্মের ব্যর্থতা তাকে বাধ্য করেছিল নিজের হৃদপিণ্ড দান করতে—কারণ সে ছিল দরিদ্র, কারণ সে যথেষ্ট আয় করতে পারত না নিজের ছোট ভাইকে বাঁচাতে, পিতামাতার ঋণ শোধ ও ভাইয়ের দায়িত্ব পালনের একমাত্র উপায় ছিল প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ।

এই জন্মে, সে আর একবার ব্যর্থ হতে চায় না।

সবকিছু থেকে মুক্তি না পাওয়া পর্যন্ত, অজলক শিঁড়ি কাউকে সহজে বন্ধু বা তারও বেশি কিছু করতে চায় না, সাহসও করে না।

এটা নিছক ভয়—যদি আবারও ব্যর্থ হয়, তার পাশে থাকা মানুষগুলো অসহনীয় যন্ত্রণায় ডুবে যাবে।

[...প্রণালী কখনও অত্যন্ত বিপজ্জনক কাজ দেবে না, দয়া করে নিশ্চিন্ত থাকুন। এইবারও, আপনার শারীরিক অবস্থা ও প্রয়োজনীয় উপকরণ বিবেচনা করেই কাজ দেওয়া হয়েছে—যদি আপনার ক্ষমতা যথেষ্ট না হয়, প্রণালী সেই সম্পর্কিত কাজ চালু করবে না।]

সম্ভবত অজলক শিঁড়ির এই নেতিবাচক, হতাশাজনক চিন্তা প্রণালীকে বিরক্ত করেছে, তাই সে মানবিকভাবে নতুন কথোপকথনের জানালা খুলল।

[যদি কাজ ব্যর্থ হওয়ার ভয় থাকে, তাহলে নিজেকে আরো শক্তিশালী করার চেষ্টা করুন। মুক্তকুস্তি কিংবা তলোয়ার বিদ্যা, যদি দশম স্তরে পৌঁছাতে পারেন, তাত্ত্বিকভাবে আপনি মানব সীমার বাইরে চলে যাবেন।]

[কেবল একবার দুষ্ট ছেলেপুলে হওয়া, এতে বড় কোনো বিপদের ভয় নেই। শরীরের গুণাগুণ কেবল বিশ পয়েন্টে পৌঁছালে, মানব সীমা ভেঙে যাবে।]

অজলক শিঁড়ি প্রণালীর কথাগুলো একবার দেখে ঠোঁটের কোণে তুচ্ছতাচ্ছিল্যের হাসি ফুটিয়ে বলল, “হয়তো তাই, তবে আজকের মতো যদি আমার কাছে 'অদম্য' স্টিকার না থাকত, তো ইশিহারা কিতার কাঠের তলোয়ার সত্যিই বিপজ্জনক হত। ভাগ্য খারাপ হলে, মাথায় রক্তক্ষরণ, মারা না গেলেও উদ্ভিদমানুষ হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে... হয়তো আমি সত্যিই কিছুটা হতাশই। কিন্তু, যতক্ষণ না আমি মনে করি নিজেকে যথেষ্ট শক্তিশালী করেছি, ততক্ষণ এই হতাশা হয়তো আমার মাথা থেকে যাবে না।”

[...]

প্রণালী আর কোনো উত্তর দিল না; হয়তো সে মনে করে, অজলক শিঁড়ির এমন সতর্ক ভাবনা খারাপ নয়।

সঙ্কট সবসময় মানুষের সবচেয়ে বড় প্রেরণা; মানবজাতির জন্য তা সর্বজনীন সত্য।

অজলক শিঁড়ি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে আবার শক্তিশালী করল।

প্রণালীর কথা অমূলক নয়, যদি সে উপকরণ ছাড়া দশ-পনেরোজনকে হারাতে পারে, তাহলে আর কোনো দুষ্ট ছেলেপুলে তার জন্য বিপদ হবে না। অন্তত, শরীরের গুণাগুণ যথেষ্ট হলে, পারলে পালিয়ে যাওয়া যায়। যেমন এবার, অজলক শিঁড়ির শরীর আরও শক্ত হলে, আঘাত সহ্য করার অনুশীলন আর বেশি হলে, মাথায় স্টিলের পাইপ পড়লেও বেশি বিপদ হত না। দক্ষতার স্তর আরও বাড়লে, মারামারির অভিজ্ঞতা বেশি হলে, এই দুষ্ট ছেলেপুলে তাকে সহজে আক্রমণ করতে পারত না।

চেষ্টা করো! যদি আমি যথেষ্ট শক্তিশালী হই, দুষ্ট ছেলেপুলে হওয়া আর কত কঠিন?

আচ্ছা, আমার আগের কাজটা কি হয়েছিল? অজলক শিঁড়ি হঠাৎ মনে করল।

[কাজ: খ্যাতির উত্থান (সম্পন্ন)।]
[পুরস্কার: মুক্ত গুণাগুণ পয়েন্ট X৩, দক্ষতা উন্নয়ন স্ক্রল X১। কাজের সফলতা: নিখুঁত। অতিরিক্ত পুরস্কার: মুক্ত গুণাগুণ পয়েন্ট X১।]
[গোপন কাজ: ভয়ঙ্কর খ্যাতি সম্পন্ন, দয়া করে পুরস্কার সংগ্রহ করুন।]
[ভয়ঙ্কর খ্যাতি: আপনার নির্মম কৌশল ও শক্তিশালী ক্ষমতা এখন অধিকাংশের কাছে পরিচিত। আজ থেকে, আপনি আর সাধারণ দুষ্ট ছেলেপুলে নন, বরং উঠতি তারকা! সফলতা: নিখুঁত। পুরস্কার: আকর্ষণ পয়েন্ট +২।]
[আপনার আকর্ষণ পয়েন্ট বিশ পার হয়ে গেছে, অনুগ্রহ করে আকর্ষণ বিশেষ দক্ষতা নির্বাচন করুন।]

অজলক শিঁড়ি শুনে মুখের ভাব বদলে গেল।

“আমার গুণাগুণ প্যানেলটা দেখাও!”

[ধারক: অজলক শিঁড়ি]
[শক্তি: ১০ (প্রাপ্তবয়স্কের মান ১০, শরীরের সামগ্রিক পেশী শক্তির মানদণ্ড)]
[দ্রুততা: ১২ (প্রাপ্তবয়স্কের মান ১০, শরীরের সমন্বয়, পেশীর বিস্ফোরণশীলতা ইত্যাদির মানদণ্ড)]
[বুদ্ধিমত্তা: ১৪ (প্রাপ্তবয়স্কের মান ১০, স্মরণশক্তি, যুক্তি, শেখার ক্ষমতা ইত্যাদির মানদণ্ড; দয়া করে লক্ষ্য করুন, এই পয়েন্ট আইকিউ বা ইমোশনাল কিউ নয়)]
[সহনশীলতা: ৮ (প্রাপ্তবয়স্কের মান ১০, পেশীর সহনশীলতা ও শারীরিক ক্ষমতার মানদণ্ড)]
[আকর্ষণ: ২০ (এই গুণাগুণ পৃথিবীর সাধারণ মানুষের গড় মান ১০ ধরে; বাহ্যিক রূপ, শরীর, ব্যক্তিত্ব ইত্যাদি মিলিয়ে)]

সব গুণাগুণের মধ্যে আকর্ষণ পয়েন্ট সবচেয়ে বেশি, দেখে অজলক শিঁড়ির ঠোঁট কেঁপে উঠল; মনে হল, তার পথ যেন একটু অদ্ভুত।

[আকর্ষণ বিশেষ দক্ষতা: ‘উচ্চস্থানীয়’ ‘প্রসিদ্ধ তারকা’ ‘মনের বন্ধু’]
[উচ্চস্থানীয়: আপনার অসাধারণতা প্রকাশের প্রয়োজন নেই; যে কেউ আপনাকে দেখলেই বুঝবে আপনি তাদের থেকে আলাদা। এই দক্ষতা অন্যদের ওপর আপনার ব্যক্তিত্বের চাপ বাড়াবে, যারা আপনাকে সম্মান করে তারা আরও বেশি করবে, যারা ভয় পায় তারা আরও ভীত হবে।]
[প্রসিদ্ধ তারকা: আপনার আকর্ষণ সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি; যে কেউ আপনাকে দেখবে, তারা আপনার আকর্ষণে অজান্তেই মুগ্ধ হবে, আপনার প্রতিটি কাজ, কথা, ভাবনায় আকর্ষণ থাকবে। এই দক্ষতা অন্যদের ওপর আপনার আকর্ষণ অনেক বাড়াবে, নারী-পুরুষ নির্বিশেষে, তারা আপনাকে পূজা করবে, প্রেমে পড়বে, আপনাকে দেখলেই চিৎকার করবে!]
[মনের বন্ধু: আপনার আকর্ষণ বাহ্যিক রূপ নয়, বরং উষ্ণ হৃদয়; যে কেউ আপনাকে মন খুলে কথা বলবে, মনে করবে আপনি তার জীবনের সঙ্গী। এই দক্ষতা আপনার কথার প্রভাব ও সংবেদনশীলতা বাড়াবে, কেউ আপনাকে দেখলে যেন বসন্তের বাতাসে মন খুলে কথা বলবে।]

তিনটি আকর্ষণ বিশেষ দক্ষতার বিবরণ পড়ে, অজলক শিঁড়ি ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে ভাবল, এই প্রণালী তাকে কোনো প্রকৃত বিকল্পই দেয়নি।

প্রথম ‘উচ্চস্থানীয়’ বাছলে, তাকে মাথা মুন্ডানো গ্যাংস্টার হওয়ার পথে চলতে হবে, যা সে কখনও চায় না। দ্বিতীয় ‘প্রসিদ্ধ তারকা’ বাছলে, সে তাকায় কাওকো শিনমির সেই উজ্জ্বল রূপের কথা, বুঝতে পারে কেমন হবে; সে কখনও চায় না, কেউ তাকিয়ে হঠাৎ ‘ওহো!’ বলে চিৎকার করুক... অজলক শিঁড়ি কাঁপল, ভাবল, নারী-পুরুষ তার দিকে তাকিয়ে ফুলের মতো মুখ করে চিৎকার করলে, তারচেয়ে সবাই ভয় পেলেই ভালো।

তাই, তৃতীয়টি একটু স্বাভাবিক মনে হল। অন্তত, তার জীবন আর অদ্ভুত হবে না।

[আকর্ষণ বিশেষ দক্ষতা বাছা হয়েছে: মনের বন্ধু।]

চারটি মুক্ত গুণাগুণ পয়েন্ট ও একটি দক্ষতা উন্নয়ন স্ক্রল আছে, অজলক শিঁড়ি ভাবল, এখনই সিদ্ধান্ত না নিয়ে একটু সময় নেওয়া ভালো; তার মন এখনও কিছুটা এলোমেলো।

এসময়, ট্যাক্সি থেমে গেল, অজলক শিঁড়ি তাকিয়ে দেখল, সে সত্যিই বাড়ি পৌঁছেছে।

“এই... মোট... মোট...” ট্যাক্সি চালক পিছনের আয়নায় অজলক শিঁড়ির দিকে তাকিয়ে মনে করল, এই মাথা-মুন্ডানো লোক আগের চেয়েও ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছে, সে ভীষণ উদ্বিগ্ন, ভাবল, যদি হঠাৎ চিৎকার করে ছিনতাই বলে...

অজলক শিঁড়ি আয়নায় তাকিয়ে চালকের চোখের সঙ্গে চোখ মিলিয়ে, চালক ভয়ে তাড়াতাড়ি চোখ সরিয়ে নিল, অজলক শিঁড়ি অভ্যস্তভাবে ঠোঁট বাঁকাল, মিটার দেখে, মানিব্যাগ থেকে টাকা গুনে চালককে দিল, তারপর তাড়াতাড়ি গাড়ি থেকে নেমে গেল।

চালক সাহস করে টাকা গুনল না, অজলক শিঁড়ি নেমেই গ্যাসে চাপ দিয়ে গাড়ি ছুটিয়ে দূরে চলে গেল।

অজলক শিঁড়ি ট্যাক্সিটা দূরে মিলিয়ে যেতে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখে হতাশার ছায়া—সে কি... আরও ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছে?

পুনশ্চ: আহ, চুক্তি হয়তো আরও বিলম্বিত হবে, কারণ আমি কিছুদিন ধরে প্রতিদিন অতিরিক্ত অধ্যায় দিচ্ছি, শব্দসংখ্যা বেড়ে গেছে, আমাকে শব্দসংখ্যা নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, দয়া করে পাঠকরা কিছুদিন ধৈর্য ধরুন। এই কদিন বাড়তি অধ্যায় দেব না, প্রতিদিন দুটো, চুক্তি হলে আরও দেব।

সত্যি বলতে, আমার মন খুব উদ্বিগ্ন। অন্য বই পাঁচ হাজার শব্দে চুক্তি পায়, ছয়-সাত হাজারে সুপারিশ আসে। আমি দশ হাজারে আবেদন করেছি, হয়তো বারো হাজার হলে চুক্তি হবে। সুপারিশও দূরের। এতে আমার মনোবল কমে গেছে, আশা করি আপনারা আমার অবস্থাটা বুঝবেন, এই নিম্নগামী সময়ে, আমার পাশে থাকবেন।