চতুর্দশ অধ্যায়: আবারও বিদ্বেষের লক্ষ্য

একবার এসেই অপরিচিত, দুবার আসলে পরিচিত—এমন ভাবেই আবার তরবারি চর্চা ক্লাবে ঢুকলেন সুকি আকি। চোখে পড়ল, চশমা পরা কিয়োকি এখনও কোণের দিকে নিষ্ঠার সঙ্গে অনুশীলনে মগ্ন। আর দুজিমা সায়াকো আর সেই শক্তপোক্ত যুবক আগের মতোই ক্লাবের কেন্দ্রস্থলে আধিপত্য বিস্তার করে আছে, তবে আজ তারা একে অপরের সঙ্গে দ্বন্দ্ব করছে না, বরং ক্লাবের সদস্যদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছে।

সুকি আকিকে দেখেই কিয়োকি অনিচ্ছাকৃতভাবে থমকে গেল, তার চলমান অনুশীলনও এলোমেলো হয়ে গেল। আসলে শুধু সে-ই না, আরো অনেক সদস্য, যারা তখন অনুশীলন করছিল, সুকি আকির দিকে একবার তাকিয়েই কিছুটা কুঁকড়ে গেল।

সুকি আকি মনে মনে হাসল; জানে, তার আকর্ষণশক্তি আরও বেড়েছে বলেই এমন হচ্ছে—এতে সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও বাইরের আচরণে সে একদম স্বাভাবিক থাকল। সে কিয়োকিকে হাতের ইশারায় ডাকল।

কিয়োকি সঙ্গে সঙ্গে নিজের কাজ থামিয়ে তার পাশে এসে দাঁড়াল, "আকি-সান, আপনি কি...আপনি কি কিছু বলতে চান? ক্লাবে যোগদানের আবেদন আমি ইতিমধ্যে সভাপতিকে দিয়ে দিয়েছি, আর, ঐ কাঠের তরবারির ব্যাপারটা..."

"না, আসলে আমি চাইছিলাম তুমি আমার সঙ্গে দ্বন্দ্ব করো," সুকি আকি হেসে উঠল, তার কঠোর চেহারাটাও নরম লাগল। তবে, মানুষের প্রথম ধারণা বড়ই গুরুত্বপূর্ণ, বিশেষ করে কালকের ছাদে মায়েদা তোরা-র সঙ্গে তার সংঘর্ষের গুজব ইতিমধ্যে স্কুলজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে—সবাই এখন জানে, এক নৃশংস টাকমাথা দুর্বৃত্ত স্কুলে এসেছে।

"আমি...আমি কি কিছু ভুল করেছি?" কিয়োকি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল। তার কাঁপতে থাকা দেহে চশমাটা নাক থেকে কিছুটা নেমে এল।

সুকি আকি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আমি তোমাকে আঘাত করার জন্য দ্বন্দ্ব করতে চাই না। ভাবলাম, কারও সঙ্গে দ্বন্দ্ব করলে আমার কৌশল আরও উন্নত হবে। তুমি না চাইলে কোনও সমস্যা নেই।"

"না...না, ঠিক আছে," কিয়োকি একরকম কেঁদে কেঁদে হাসল, "চলো, চল আমরা সুরক্ষা পোশাক পরে নিই।"

"ঠিক আছে," সুকি আকি শুধু দেখতে চেয়েছিল, দ্বন্দ্ব করলে অভিজ্ঞতা বেশি পাওয়া যায় কি না। কিয়োকি অনিচ্ছায় রাজি হয়েছে দেখে সে আর বেশি কিছু বলল না। দুজনে গিয়ে সুরক্ষা পোশাক পরল। কিয়োকি খুব দক্ষ, কিন্তু সুকি আকি অল্প অল্প করে অনেক সময় নিয়ে সঠিকভাবে সব কিছু পরল; মাথার তোয়ালে আর মুখোশটা শেষমেশ কিয়োকিকেই পরিয়ে দিতে হল।

মুখোশের ফাঁকা দিয়ে বাইরের দিকে তাকাতে গিয়ে দৃষ্টিশক্তি সীমিত হয়ে গেল, তবে সুকি আকি আরও বেশি মনোযোগী বোধ করল। মাঠের একপাশে দুজনে অবস্থান নিল, সুকি আকির চোখে তখন শুধু কিয়োকিই, সে উত্তেজিত হয়ে হাতে বাঁশের তরবারি ঘুরিয়ে দেখল—কাঠের তরবারির তুলনায় এর ওজন আর অনুভূতি একেবারেই আলাদা।

বাঁশের তরবারির গড়ন প্রকৃত তরবারির কাছাকাছি, দেখতে যেন খোলা ছাতা। কিন্তু নাড়াচাড়া করতে বেশ স্বাচ্ছন্দ্য, কাঠের তরবারির চেয়ে বেশি ভারী।

"তাহলে...শুরু করছি," কিয়োকি অনিচ্ছায় কাঁপতে কাঁপতে বলল। সুকি আকি উত্তেজিত হয়ে বাঁশের তরবারি কিয়োকির তরবারির সঙ্গে ঠেকিয়ে দিল। তারপর হঠাৎই জোরে চিৎকার করে এত দ্রুত ও শক্তিশালী এক কোপ মারল, কিয়োকি প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগই পেল না—সেই কোপ তার মুখোশে থেমে গেল, "হা!"

প্রচণ্ড গর্জনে আশেপাশের সবাই তাকিয়ে দেখল। তরবারি লড়াইয়ে আক্রমণের সময় উচ্চারণ করা গর্জন খুব জরুরি; কেবল তখনই কার্যকরী পয়েন্ট পাওয়া যায়—এ সবই সুকি আকির তরবারি বিদ্যার জ্ঞান থেকে জানা।

ভাগ্য ভালো, সুকি আকি শেষ মুহূর্তে নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করেছিল, নইলে কিয়োকির ওই বিমূঢ় অবস্থায় সে নিশ্চয়ই পড়ে যেত।

"কিয়োকি, একটু মনোযোগী হও," সুকি আকির কণ্ঠ ছিল কোমল, কিন্তু কোপটা কিয়োকিকে চেতনা ফিরিয়ে দিল। সে মুখোশের নিচে গম্ভীর গলায় সাড়া দিল, দূরত্ব বাড়িয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু করল।

‘বিরক্তিকর! যখন তুমি চাইছো আমার সঙ্গে দ্বন্দ্ব করতে, আমিও আর দয়া করব না!’ কিয়োকির মুখোশের নিচে বিরক্তি ফুটে উঠল। মনে হচ্ছিল, সে যথেষ্ট সহ্য করেছে, কিন্তু সামনে দাঁড়ানো টাকমাথা ছেলেটা বারবার সুযোগ নিচ্ছে। এবার সে স্থির করল, সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে দেখিয়ে দেবে—তরবারি লড়াইয়ে শুধু মারামারি জানলেই হবে না।

কিন্তু কিয়োকির কল্পনা ছিল ভুল। সে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়েও, কেমন করে যেন বারবার হেরে যাচ্ছিল!

এদিকে সুকি আকির মুখোশের আড়ালেও হাসি ফুটে উঠল। যদিও তার তরবারি কৌশল কেবল দ্বিতীয় স্তরে, তবে তার অসাধারণ শারীরিক ক্ষমতা তাকে সারাক্ষণ এগিয়ে রাখছে। প্রথম আক্রমণ, প্রতিরোধ, পাল্টা আক্রমণ—প্রতিবারই কিয়োকির আগে সে ফল পেয়ে যাচ্ছিল।

মাথার ভেতর তরবারি প্রতিযোগিতার নিয়ম অনুযায়ী, সুকি আকি তো অনেক আগেই তিন পয়েন্ট পেয়ে জিততে পারত।

দুজিমা সায়াকো সুকি আকির গর্জনে আকৃষ্ট হয়ে খেয়াল করল—একজন তো তার ক্লাব সদস্য কিয়োকি। কিন্তু বিস্ময়কর ছিল, যদিও কিয়োকির সব মুভমেন্ট সঠিক, আক্রমণ ও প্রতিরোধের ধরন নির্ভুল, তার প্রতিপক্ষ আরও বেশি হিংস্র; যদিও তার আঘাত কিছুটা শক্ত, কিন্তু প্রতিক্রিয়া অবিশ্বাস্য দ্রুত। কিয়োকি আক্রমণ করতে চাইলে, তার প্রতিপক্ষ আরও আগে আক্রমণ বা প্রতিরক্ষা সম্পন্ন করছে। কিয়োকি রক্ষায় থাকলেও, বারবার প্রতিপক্ষের শক্তিতে হেরে যাচ্ছে, কখনও দেরি হয়ে যাচ্ছে, কখনও এক কোপে তার প্রতিরোধ ভেঙে যাচ্ছে—একটার পর একটা পয়েন্ট হারাচ্ছে।

এ সময় কিয়োকির মনে হচ্ছিল সামনে কেবল অন্ধকার। যতই সে পালাতে কিংবা প্রতিরোধ করতে চায়, সুকি আকির কোপ তার গায়েই লাগছে। শেষে সে দেখল, সে শুধু মাঠের চারপাশে পালাচ্ছে, তরবারি ধরে রাখার শক্তিও নেই।

সুকি আকি বুঝল, কিয়োকি এখন পুরো এলোমেলো—আর আনন্দ পাচ্ছে না সে। সে হাতের তরবারি নাড়িয়ে দ্বন্দ্ব শেষের ইশারা দিল।

মুখ থেকে মুখোশ খুলে ফেলল সুকি আকি, কেবল একটু জোরে শ্বাস নিচ্ছে, কিন্তু কিয়োকি ঘামে ভিজে গেছে।

"আকি-সান...আপনি কি আগে কখনও তরবারি চর্চা করেননি?" কিয়োকি হাঁপাতে হাঁপাতে মাটিতে বসে পড়ল। এ জীবনে সে আর কখনও এই ‘দানবটার’ সঙ্গে দ্বন্দ্ব করতে চায় না। সে হাত খুলে কড়ে আঙুল টিপে দেখল—তরবারি ধরার জায়গাটা ব্যথা করছে। মুখ গম্ভীর করে মাথা নিচু করল, "আপনি জিতেছেন।"

সুকি আকির শ্বাস স্বাভাবিক হয়ে এসেছে। সে হেসে হাত বাড়িয়ে দিল, "কিয়োকি-সানের তরবারি বিদ্যা খারাপ নয়, শুধু আমার শক্তি একটু বেশি। উঠে দাঁড়ান, একটু হাঁটাচলা করুন তারপর বিশ্রাম নিন।"

কিয়োকি বিস্ময়ে তার হাত ধরল, উঠে দাঁড়াল। সামনে দাঁড়ানো ভয়ানক চেহারার ছেলেটাকে হঠাৎ এত ভয় লাগল না। প্রথমবার সত্যি মনে প্রশংসা করল, "তরবারি লড়াই তো আসলে একটা খেলা, শারীরিক শক্তি বড়ো গুণ। কাল আপনি তো মাত্রই মূলে কিছুটা শিখেছিলেন, আজই এতটা দক্ষ হয়ে গেছেন—হয়তো কিছুটা কাঠিন্য আছে, কিন্তু এটা সত্যিই অসাধারণ।"

"ঠিক তাই," হঠাৎ দুজিমা সায়াকোর কণ্ঠ কিয়োকির পেছনে ভেসে এল। কিয়োকি তড়িঘড়ি করে মাথা নত করল, "দুজিমা সভাপতি!"

দুজিমা সায়াকো হেসে হাত নাড়ল, উঠে দাঁড়াতে বলল, প্রশংসামিশ্রিত বিস্ময়ে সুকি আকির দিকে তাকিয়ে বলল, "আকি-সানের উন্নতির গতি সত্যিই অবিশ্বাস্য।"

"আপনি বাড়িয়ে বলছেন," সুকি আকি হালকা হেসে সুরক্ষা পোশাক খুলতে গেল।

"একটু অপেক্ষা করুন," পাশে হঠাৎ বিদ্রুপপূর্ণ কণ্ঠ ভেসে এল। কাল যিনি দুজিমা সায়াকোর সঙ্গে দ্বন্দ্ব করছিলেন, সেই শক্তিশালী যুবক বিদ্রুপের হাসি নিয়ে এগিয়ে এল, "কিয়োকি-সানের ক্ষমতা কম, এবার আমি আপনার সঙ্গে দ্বন্দ্ব করব!"

------

দুঃখিত, টেক্সট কপি করতে গিয়ে কিছু বাদ পড়েছিল। পরে খেয়াল করে ঠিক করেছি।