একশো পঞ্চাশতম অধ্যায়: শুরু!
সাওয়াকি মুখোশের নিচের চোখে কিছুটা অস্থিরতা স্পষ্ট ছিল, হাতে থাকা বাঁশের তরোয়াল অস্থিরভাবে দুলছিল। একটু আগে যে আঘাতটি তাকে লেগেছিল, তা শুধু মাথা ঘোরা মাত্র নয়, বরং একটা হৃদয়বিদারক ভয়ও তাকে জর্জরিত করেছিল। আওকি সিজির তরোয়াল ছোঁড়ার মুহূর্তে, সাওয়াকি সত্যিই ভেবেছিল সে মাড়িয়ে মারা হবে।
ঘৃণ্য… সাওয়াকি নিজের মধ্যকার অস্থিরতা অনুভব করেছিল, সেইসাথে আওকি সিজির ভয়ও। এতে সে নিজের প্রতি কিছুটা রাগ অনুভব করল, কিন্তু সেই রাগ কখনোই লড়াইয়ের শক্তিতে রূপান্তরিত হলো না। শুধু আওকি সিজির সামনে দাঁড়ানোর সময়ই সে এক অদ্ভুত কম্পমান অনুভব করছিল।
শান্ত হও! এখনও ফলাফল শূন্য-শূন্য!
সাওয়াকি জিহ্বা কামড়ে ধরে, ব্যথায় একটু সংযত হল: আমি একদম হাল ছাড়তে পারি না!
"প্রস্তুত!" কাওমুরা যো চোখ সংকুচিত করে হাতে থাকা পতাকা উঁচু করে বলল, "শুরু!"
"চেষ্টা কর!" মাঠের বাইরে এক মুহূর্তে উৎসাহব্যঞ্জক স্লোগান গুঞ্জরিত হল।
আওকি সিজি আত্মবিশ্বাসের সাথে সামনে-পেছনে দোলাচ্ছিল, ভারসাম্য বজায় রাখতে কষ্ট পাচ্ছিল, কিন্তু মুষ্টিবদ্ধ হাত ও শরীরের নড়াচড়ার দক্ষতা তাকে তলোয়ারবাজিতেও সাহায্য করছিল।
সাওয়াকি নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, ধীরে ধীরে পা সরাচ্ছিল, সর্বদা তরোয়ালের শীর্ষ আওকি সিজির দিকে তীর্যক করে রেখেছিল, চোখ বড় করে, দুই বাহুর পেশী টানাটানি করছিল।
নির্ণায়ক টোকিশিমা সায়েকো তার চোখ শক্ত করে আওকি সিজির প্রতিটি গতিবিধি লক্ষ্য করছিল, ভ্রু চাপড়িয়ে বলল: এমন গতি তলোয়ারবাজিতে সাধারণত ব্যবহার হয় না। টোকিশিমা সায়েকো নিজেকে সাওয়াকির জায়গায় কল্পনা করে মাত্র কয়েক সেকেন্ডে আওকি সিজির বেশ কিছু দুর্বলতা খুঁজে পেল।
সিজি গোপনে তলোয়ারবাজির গভীরে যায়নি, এটা স্পষ্ট। টোকিশিমা সায়েকো কিছুটা দুঃখিত হল।
কিন্তু টোকিশিমা সায়েকো যা দেখতে পেল, সাওয়াকির পক্ষে তা সহজ ছিল না।
এই অজানা ধরণের পা চলা সাওয়াকির কাছে যেন স্বপ্নের মতো; এক মুহূর্তে মনে হয় আঘাত হানতে পারবে, পরের মুহূর্তে দূরত্ব কম মনে হয়। আওকি সিজির হাতে থাকা বাঁশের তরোয়াল হালকা কম্পিত হয়ে এক মুহূর্তে অনুভূত হয় যেন দ horizontally ় করছিল, আবার অন্য মুহূর্তে মনে হয় যেন হাত কাটছিল।
ঘৃণ্য! সাওয়াকি দাঁত চেপে ধরল, মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মুখোমুখি লড়াইয়ে সে ঠাণ্ডা ঘাম ছাড়ছিল।
তার আক্রমণের সঠিক সময় কোথায়?
সাওয়াকির মাথা দ্রুত ঘুরছিল।
আওকি সিজি ধৈর্য ধরে, শুধু হাতের বাঁশের তরোয়ালটা নড়াচ্ছিল, তরোয়ালের শীর্ষ কখনো উপরে তো কখনো নিচে, প্রথম দেখায় যেন এলোমেলো, তবে বাস্তবে এটি ছিল চালাক পরীক্ষণ।
এই ছেলেটি এবার বেশ স্থিতিশীল। আওকি সিজির মুখোশের নিচে চোখে এক টুকরো বিস্ময় ঝলকাল, সে ভাবেছিল তার আগের বেপরোয়া আঘাত এই লোকটিকে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত করে দিয়ে লড়াই বন্ধ করে দেবে। কিন্তু দেখা গেল, কাওমুরা যোর সময় নষ্ট করার কৌশল কাজ করেছে।
তবুও... কাজে আসেনি।
আওকি সিজি হঠাৎ করে এগিয়ে গেল, বাঁশের তরোয়াল শক্ত করে উপরে তুলে আঘাত করার প্রস্তুতি নিল।
এতেও লড়াই চালিয়ে যাবে?
সাওয়াকির চোখে এক মুহূর্তের জন্য স্বস্তির ছাপ পড়ল, সে শুধু মধ্যম স্তরে তরোয়াল ধরে রাখল, তরোয়ালের শীর্ষ আওকি সিজির গলার সামনে রেখে দিল—এই আঘাত যদি তার মাথায় লেগেও যায়, স্কোর হবে না।
তলোয়ারবাজির লড়াই এমন হঠাৎ আঘাত দিয়ে জয়লাভের খেলা নয়!
সাওয়াকির এই অবিচল আচরণ আওকি সিজিকে চুপিচুপি হাসতে বাধ্য করল।
শুধু এই আঘাতটুকু দেখতে প্রথমে মনে হয় যেন সাওয়াকির মুখে আঘাত করতে চাচ্ছে, আর আওকি সিজি পুরোপুরি মুখ খুলে গলার অংশ প্রকাশ করেছিল। কিন্তু প্রকৃতপক্ষে আওকি সিজি ধাপে ধাপে তরোয়াল চালানোর সময় দ্রুত পেছনে সরে গিয়েছিল।
ফলে সাওয়াকির গলার দিকে আঘাত করার চেষ্টা ক্ষীণ হয়ে গেল, আর আওকি সিজির পুরো শক্তি নিয়ে ধরা বাঁশের তরোয়াল সাওয়াকির তরোয়ালে আঘাত হানল।
"পাটাক"—বাঁশের তরোয়াল মাটিতে পড়ে গেল।
সাওয়াকি দেখল আওকি সিজি আবার তরোয়াল তুলল, তখনই তার মাথায় আগে উএদা ইউগার ভঙ্গিমা ভাসতে শুরু করল, আতঙ্কে সে হু হু করে পালানোর চেষ্টা করল।
ফলে মাঠের মধ্যে এক অদ্ভুত দৃশ্য তৈরি হল—সাওয়াকি হাতে তরোয়াল না থাকায় এবং মাঠের সীমানা ছাড়িয়ে যাওয়ার ভয়ে স্কোর হারাতে না চেয়ে ঘুরে ঘুরে দৌড়াতে লাগল।
কিন্তু খেলার মাঠ তো খুব বড় নয়! তলোয়ারবাজির মাঠ মূলত কয়েক সেকেন্ডের লড়াইয়ের জন্য। সাওয়াকি মাত্র কয়েক পা দৌড়াতেই আওকি সিজি তাকে ধরে ফেলল।
সাওয়াকির মুখে এক ভয়ংকর আঘাত পড়তে চলেছিল, বিচারক কাওমুরা যো নির্দ্বিধায় পতাকা উঁচু করে ঘোষণা করল: "সাদা দলের ভুল! লাল দলের জয়!"
বাঁশের তরোয়াল সাওয়াকির গালের ওপর থেমে গেল, আওকি সিজি খানিকটা বিরক্ত হয়ে কয়েক পা পেছনে সরে গেল, আবার নিজের স্থান ফিরে গেল।
সাওয়াকি প্রাণ বাঁচিয়ে মাটিতে বসে পড়ল, মুখোশের নিচে ঘামের ছিল ভরা।
টোকিশিমা সায়েকো হালকা মাথা নাড়ল, এই ফলাফল মেনে নিল।
"বাঁশের তরোয়াল পড়ে যাওয়া, এক পয়েন্ট। নেতিবাচক যুদ্ধাভিযান, এক পয়েন্ট। সাদা দল পরাজিত!" কাওমুরা যো রাগান্বিত চোখে সাওয়াকিকে দেখল, তারপর মাথা খুলে বিস্মিত মুখে আওকি সিজিকে দেখল, কণ্ঠস্বরে ঠান্ডা করে বলল: "পরবর্তী ম্যাচে সাকাই সায়োকো অংশ নেবে। যদি হারো, আজকের চ্যালেঞ্জ ব্যর্থ হবে।"
সাওয়াকি দ্রুত উঠল, মুখোশ খুলে চিৎকার করে বলল: "আমাকে সর্বোচ্চ এক পয়েন্ট জরিমানা দিতে পারো, সরাসরি পরাজয় কেন?"
"পর্যাপ্ত! লজ্জা এখনও কম হয়নি? ফিরে যা!" কাওমুরা যোর কঠোর সুরে সাওয়াকি বাস্তবতা বুঝল।
সাওয়াকি হতবুদ্ধি হয়ে চারপাশ দেখল, তখন দর্শকদের গর্জন তার কান কাঁপিয়ে দিল।
"আওকি সিজি!" "দারুণ!" "ওই লোকটা তো খুবই দুর্বল, মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে!" ...
চারপাশের কথোপকথন শুনে সাওয়াকি অবশেষে বাস্তবতা বুঝল।
আগে থেকে জানলে এরকম হত, বরং মাঠ থেকে বাইরে বেরিয়ে যাওয়াই ভালো হতো।
সাওয়াকি কষ্টে হাসল, মাথা নিচু করে নিঃশব্দে মাঠ ছেড়ে গেল।
"বস! চেষ্টা কর!" পাশ থেকে উচ্ছ্বসিত মৎসুয়ামা দাইতাক চিৎকার করে উঠল: "তাদের মন্ত্রীরও হারিয়ে দাও!"
কাওমুরা যো বিরক্তি নিয়ে মুখ ঘুরিয়ে দেখল, কথা বলা লোকও একটিবার মাথা মুণ্ডন করা, বুঝতে পারল এই লোকও সহজে বিব্রত করা যাবে না। তাই সে ফিরে গেল নিজের দলে, কিছু না শুনে অভিনয় করল, মাটিতে থেকে উঠে শান্ত মুখ নিয়ে সাকাই সায়োকোর দিকে ঝুঁকে বলল: "কি অবস্থা? ঠিকঠাক?"
"হ্যাঁ।" সাকাই সায়োকো আগের গর্বিত ভাব হারিয়ে নিজের সোনালী ঢেউ খেলানো চুল পেছনে সরিয়ে নিয়ে ভাবল: "এখন আমি সেরা অবস্থায় আছি।"
"ভালো, আজকে সম্মান ফেরানোর আশা রইল তোমার ওপর!" কাওমুরা যো গভীর নিশ্বাস নিয়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট মুখ করল।
সে আগে মায়োহিগাশি হাই স্কুলে চ্যালেঞ্জে এসেছিল, কারণ আজ সে নিজে লড়াইয়ে অংশ নিতে পারবে না, কারণ তাদের প্রধান খেলোয়াড় টোকিশিমা সায়েকো আহত, তাই সে নিজে লড়াই করলে যুক্তি হত না।
প্রথমে ভাবছিল, শুধু সদস্যদের মধ্যে বিনিময় নাম ধরে সাকাই সায়োকো একাই সব প্রতিপক্ষকে পরাজিত করে হারানো সম্মান ফিরিয়ে আনবে। কিন্তু হঠাৎ করে আউকি সিজি নামে এক লোক এল, তার চেহারা ভয়ঙ্কর, আর তার তলোয়ার চালানো সম্পূর্ণ নিয়মবিরুদ্ধ—এটা যেন শুধু শারীরিক সক্ষমতায় অন্যদের নির্যাতন করা! প্রথমে ভাবছিল অন্যরা আউকি সিজির শক্তি কমাতে সাহায্য করবে, কিন্তু এখন দেখলে মনে হয় আরো সময় নষ্ট করলে নিজেদের মনোবল কমে যাবে।
এমন হিংস্র প্রতিপক্ষের সামনে, তার শারীরিক দক্ষতার অতিরিক্ত কোনো সুযোগ নেই জিতার!
আগে আউকি সিজি কৌশলগত ভান ব্যবহার করে সাওয়াকির বাঁশের তরোয়াল ছিনিয়ে নিয়েছিল, কাওমুরা যো বলল: "সাকাই, তাকে সরাসরি মোকাবিলা করো না। চেষ্টা করো তার ছোট হাতের অংশ আঘাত করার জন্য। তার দক্ষতা তেমন নয়, ধৈর্য ধরে তাকে টেকনিক্যাল লড়াইয়ে টেনে আনলে জয়ের সম্ভাবনা বেশি।"
"জানি।" সাকাই সায়োকো উদ্বিগ্ন মুখে ঠোঁট চাটল, অনেক ছেলেদের চাহনি স্থির হয়ে গেল।
আওকি সিজি? আমি তোমাকে হারাব, তারপর টোকিশিমা সায়েকোর বিরুদ্ধে লড়াই করব!
সে শান্তভাবে মুখোশ পরে আউকি সিজির সামনে গিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল: "তুমি ভালো প্রতিদ্বন্দ্বী, কিন্তু তোমার দক্ষতা খুবই খারাপ। সতর্ক হও, আমি আগের নিকৃষ্ট লোকটার মতো নই। আমি পরামর্শ দিচ্ছি, টোকিশিমা সায়েকোই আমার সঙ্গে লড়াক। আমি তার সুস্থ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করব।"
তার কথায় কিছু দূরে হতাশ সাওয়াকির মুখ কাঁপল, সে মুষ্টি চেপে ধরে কিছু বলতে পারল না, আরও হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল।
টোকিশিমা সায়েকো আউকি সিজির কাছে গিয়ে কোমল স্বরে বলল: "তুমি প্রস্তুত?"
সে চায় না আউকি সিজি এই লড়াই হারে।
সে চায় আউকি সিজি শুধু একজন মহিলার কাছে হারে, আর সেই হল সে নিজেই।
অন্য কেউ এই যোগ্যতা রাখে না। এটা তার আউকি সিজির জন্য আশা, তার প্রতিভার প্রতি শ্রদ্ধা। সে মনে করে, এমন প্রতিভাকে সাধারণ প্রতিদ্বন্দ্বীদের কাছে হারানো মানে তার প্রতিভার অবমাননা। টোকিশিমা সায়েকো আউকি সিজির প্রতিভা ঈর্ষা করে, আর চায় না সে সাধারণ প্রতিদ্বন্দ্বীদের কাছে হারুক।
সম্ভবত এটা একটা দৃঢ় অনুরাগ, যা সে নিজে পছন্দ করে তার স্বপ্ন ভেঙে যেতে চায় না।
আউকি সিজি শুধু হাসল, শান্ত কণ্ঠে বলল: "আমি চাই না সায়েকো সিনিয়রের সামনে হেরে যাই।"
টোকিশিমা সায়েকো একটু অবাক হল, তারপর কোমল হাসি দিল: "ভালো, তাহলে আমি অপেক্ষা করব, দেখব সিজি কী ধরনের লড়াই দেখাবে।"
আউকি সিজি কোনো উত্তর দিল না, তার মনোযোগ আরও বেশি কেন্দ্রীভূত হল, চোখে শুধু সামনে থাকা বাঁশের তরোয়াল হাতে প্রতিপক্ষ।
"হে, ছোট মেয়েটি।" আউকি সিজি গলা নাড়ল, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল: "আমি তোমাকে ভালো করে দেখাব, তোমার আর সায়েকো সিনিয়রের মধ্যে কত বড় ফারাক।"
"হ্ম্, আমি জানাব তোমাকে, তলোয়ারবাজিতে শুধু শরীরই যথেষ্ট নয়।" সাকাই সায়োকো প্রস্তুত নিল, অযথা কথা না বলে বলল: "শুরু করো, মন্ত্রী!"
কাওমুরা যো তাদের প্রস্তুত দেখে গুরুগম্ভীর মুখে বলল: "প্রস্তুত!"
"শুরু!"
এক নির্দেশের পরে, আউকি সিজি আর সাকাই সায়োকো একসঙ্গে এগিয়ে গেল।