চুরাশি অধ্যায়: প্রথম বিজয়ের সূচনা (প্রথমাংশ)

শীতল হাওয়া বইছে, ভাঙাচোরা ঝর্ণার পার্কটিতে ধুলো উড়িয়ে বাতাসে ছড়িয়ে দিচ্ছে। ম্লান হতে থাকা আকাশে শুভ্র মেঘসমূহ ধীরে ধীরে মাথার উপর দিয়ে ভেসে যাচ্ছে, শরতের হাওয়ায় অবাধে দুলছে। কয়েকটি সাদা পাখি নিশ্চিন্তে আকাশে উড়ে যায়, তাদের কণ্ঠে ভেসে আসে স্বচ্ছ, মধুর ডাক।

পার্কের কেন্দ্রে, মৃতপ্রায় জলভরা ঝর্ণার পাশে, অবহেলায় বেড়ে ওঠা গাছের পাতাগুলো শীতল হাওয়ায় ধীরে ধীরে ঝরে পড়ছে। আকাশি কিয়োকি দুই হাত পকেটে ঢুকিয়ে, মুখে নিরুত্তাপ অভিব্যক্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার পেছনে, ঠিক তার মতো বারো জন কিশোর, সবাই মাথা কামানো, একেবারে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে।

"বড় ভাই!" ফুজিওয়ারা মিও পোশাকের ভেতর থেকে এক বাক্স সিগারেট বের করল, একটি তুলে এগিয়ে দিল আকাশি কিয়োকি-র হাতে।

তিনি একবার তাকিয়ে নিয়ে সিগারেটটি নিলেন, শান্তভাবে বললেন, "তুমি জানো তো, অপ্রাপ্তবয়স্কদের ধূমপান করা নিষেধ?"

ফুজিওয়ারা মিও চোখ টিপে কিছুটা লজ্জিত গলায় বলল, "ওটা..."

"তবু, আজকের দিনটা ব্যতিক্রম!" আকাশি কিয়োকি হেসে সিগারেটটি মুখে নিল। ফুজিওয়ারা মিও তাড়াতাড়ি লাইটার বের করে কয়েকবার টিপে আগুন ধরিয়ে দিল তার মুখের সিগারেটে।

এক গভীর টান দিয়ে ধোঁয়া ছাড়লেন আকাশি কিয়োকি, বহুদিন পর সিগারেটের পরিচিত স্বাদ তাঁর চঞ্চল মনে সামান্য প্রশান্তি নিয়ে এলো। "তোমরা কি ভাবো না, যদি পরিকল্পনা ব্যর্থ হয় তাহলে কী হবে?"

মায়েদা তোরা ফুজিওয়ারা মিওর হাত থেকে সিগারেট ছিনিয়ে নিয়ে মুখে দিল, নিজেই লাইটার জ্বালিয়ে হেসে বলল, "বড় ভাইও যে ধূমপান করেন জানা ছিল না... আমি তো ভাবছিলাম ছেড়ে দেব!"

"পরিকল্পনা ব্যর্থ?" মায়েদা তোরা ধোঁয়া ছেড়ে সাহসী হাসিতে বলল, "আমার পড়ে যাওয়ার আগে কখনোই বড় ভাইকে পড়তে দেব না!"

"তোমার ধূমপান ত্যাগ করাই ভালো!" আকাশি কিয়োকি অল্প হেসে তাকাল, গম্ভীর গলায় বলল, "এরপর থেকে আঠারো বছর পূর্ণ না হওয়া পর্যন্ত কেউ ধূমপান করবে না।"

"কিন্তু..." মাতসুজাকা দাইতাকে দেখল, সবাই সিগারেট টানছে দেখে সে গিলে ফেলল লালা।

আকাশি কিয়োকি ঠোঁটের কোণে হাসি এনে, মায়েদা তোরা মুখের সিগারেটটি নিয়ে মাতসুজাকা দাইতার দিকে বাড়িয়ে দিল, হাসল অবাধ্য ভঙ্গিতে, "আজকের দিনটা ব্যতিক্রম!"

"আমারটা কেন নিলে..." মায়েদা তোরা নালিশ করতে করতে হঠাৎ দূরে চোখ পড়ল, অস্পষ্ট কিছু ছায়ামূর্তি এগিয়ে আসছে, তাদের গায়ে একই স্কুলের ইউনিফর্ম।

"ওরা চলে আসছে!" মায়েদা তোরা আবার ফুজিওয়ারা মিওর হাত থেকে সিগারেট নিয়ে নিজেকে জ্বালিয়ে চোখ細 করে তাকাল।

আকাশি কিয়োকি ধোঁয়া ছেড়ে নিশ্চিন্তে বলল, "পরিকল্পনা সফল হয়েছে।"

কোউদা কোও তাড়াতাড়ি দেখল ঝর্ণার কাছে, আকাশি কিয়োকি ও তার দল জ্বলজ্বল করা টাক মাথা নিয়ে দাঁড়িয়ে। সে গলা মটকাল, খিটখিটে স্বরে নিজের হলুদ ছোট চুল টানতে টানতে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, "আকাশি কিয়োকি!"

কানে এলো ডাক, আকাশি কিয়োকি নির্লিপ্ত মুখে সিগারেট মুখ থেকে সরিয়ে ধোঁয়া ছাড়ল, দেখল সেই ধোঁয়া শীতল হাওয়ায় দ্রুত মিলিয়ে যাচ্ছে, মাথা সামান্য তুলল, তার সামনে দিয়ে একটি মলিন পাতা উড়ে গেল।

"আকা!" কোউদা কোও গভীর শ্বাস নিল, "শি!"

"কিয়ো!" তার গর্জন শুন্য পার্কে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যেন যুদ্ধের আগমন বার্তা।

কোনো ভণিতা নেই, কোনো অপ্রয়োজনীয় কথা নেই, সেই রাগে কাঁপা ‘কিয়ো’ উচ্চারণের সাথে সাথেই কোউদা কোও লাফিয়ে দৌড় শুরু করল, শত মিটারের দৌড়ের ভঙ্গিতে আকাশি কিয়োকি-র দিকে ছুটে এলো। তার পেছনে গাদা গাদা, অন্তত বিশ জনের মতো বখাটে কিশোর, সবাই তীব্র চিৎকার করতে করতে ঝাঁপিয়ে এলো, সেই আওয়াজে বুক কেঁপে ওঠে।

"আহ আহ আহ!" সামনে ছুটে আসা সেই দল দেখে আকাশি কিয়োকি শেষবার ধোঁয়া টানল, সিগারেট মাথা কনকনে ঝর্ণার পাশে ভাঙা ডাস্টবিনে চেপে নিভিয়ে গলা মটকাল, পেছনে সাহসী মায়েদা তোরা ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে হাসল, "ঠিক যেমনটা ফুজিওয়ারা বলেছিল, খুবই উগ্র."

গভীর শ্বাস নিয়ে আকাশি কিয়োকি নিজেকে সোজা করল, দেখল কোউদা কোও আর মাত্র পনেরো মিটার দূরে, কণ্ঠ দৃঢ় ও জোরালো, "চলো!"

মায়েদা তোরা জন্তুসদৃশ চিৎকার করে, মুখে উত্তেজনার হাসি ঝলমলিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল, তারপর কোউদা কোও-র দিকে দৌড় দিল, "বড় ভাইকে মারতে চাইলে, আগে আমার ওপর দিয়ে যেতে হবে!"

"মুইয়াং মধু ঘুষি, প্রস্তুত তো?" মাতসুজাকা দাইতা ফুজিওয়ারা মিও-র মাথায় চাপড় দিল, তার বিরক্ত মুখের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে মায়েদা তোরা-র পিছু নিল।

ফুজিওয়ারা মিও মুষ্টি শক্ত করে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল, "আমি কিন্তু কোনো মধু ঘুষি না!"

উপরে থেকে দেখলে, রঙ বেরঙের চুলওয়ালা কোউদা কোও-র দল হঠাৎই সাদা আলো ছড়ানো টাক মাথা দলের সাথে ধাক্কা খেল।

আকাশি কিয়োকি মাটিতে পড়ে থাকা মায়েদা তোরা-র ফেলে দেওয়া সিগারেট কুড়িয়ে ডাস্টবিনে ফেলল, গলা ও কাঁধ নাড়িয়ে ধীরে ধীরে সামনে তীব্র সংঘর্ষের দিকে এগোতে লাগল।

"শোনো, লড়াই করো ঠিক আছে, কিন্তু কোনো অস্ত্র চলবে না! মাটিতে পড়ে গেলে আর মারবে না!" আকাশি কিয়োকি-র কণ্ঠ সেই চিৎকার, হুঙ্কারে চাপা পড়ে গেল।

কোউদা কোও এক ঘুষিতে একজন টাকক মাথা ছেলেকে মাটিতে ফেলে দিয়ে দেখল, আকাশি কিয়োকি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, তার মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, "ভয় পেয়ে গেছ নাকি? টাকলা!"

একটি বিশাল মুষ্টি হঠাৎ তার গালে পড়ল, মায়েদা তোরা উত্তেজিত মুখে পাশে এসে বলল, "হলুদচুল, কাকে টাকলা বলছ?"

কোউদা কোও সেই ঘুষিতে কয়েক কদম পেছাল, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে দেখল, মায়েদা তোরা ফাঁকে এক পা তুলে এক বখাটে ছেলেকে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর তার পেটে পা চাপিয়ে হেসে বলল, "এসো! হলুদচুল!"

কোউদা কোও গলা দিয়ে রাগি গর্জন তুলল, "শয়তান!"

"কোথায় তাকাচ্ছ?" হিমশীতল কণ্ঠ কানে আসতেই তীব্র চাবুকের লাথিতে কোমর ভেঙে বসল কোউদা কোও।

কষ্ট করে মাথা তুলল, আকাশি কিয়োকি-র কঠোর মুখে একটুখানি উত্তেজনার হাসি, "তোমার প্রতিপক্ষ আমি, বুঝেছ?"

কোউদা কোও পেট চেপে এক কদম পেছাল, মাথা তুলে ফোঁসফোঁস করতে লাগল, "তোমরা শুধু ছদ্ম আক্রমণেই পারো?"

"আমি যদি সত্যিই ছদ্ম আক্রমণ করতাম, তুমি অনেক আগেই পড়ে যেতে," আকাশি কিয়োকি কোনো বাড়তি কথা না বলে দেখল, মায়েদা তোরা ওরা প্রাণপণে একক লড়াইয়ের সুযোগ করে দিয়েছে। দু’পক্ষের ছেলেরা বারবার পড়ছে, আবার উঠে দাঁড়াচ্ছে। তার কেবল ইচ্ছে, এই হলুদচুল ছেলেটাকে তাড়াতাড়ি মাটিতে ফেলে দেয়।

আকাশি কিয়োকি উদাসীনভাবে তাকিয়ে রইল, কোউদা কোও ঝুঁকে পেট চেপে আছে, সে সোজা হয়ে বলল, "শোনো, মেয়েদের মতো কুঁকড়ে থেকো না, এসো, আমাকে মারো।"

কোউদা কোও-র মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, সেই লাথিতে পেটের মধ্যে সব ওলটপালট হচ্ছে, বমি এসে যাচ্ছে। তবু সে বহু লড়াইয়ের মানুষ, ছোটবেলা থেকে কিল ঘুষি খেয়ে আজকের অবস্থান। এখন আকাশি কিয়োকি-র এই অবজ্ঞাসূচক চাহনি তার মাথায় আগুন ধরিয়ে দিল।

"নাটক করো না!" কোউদা কোও দম ফেলে ডান পা দিয়ে মাটি চাপড়ে ধুলো উড়িয়ে এক ঝটকায় সমস্ত শক্তি দিয়ে আকাশি কিয়োকি-র মুখ লক্ষ্য করে ঘুষি চালাল।