১১৪৫. আসল কৌশল দেখানোর সময় এসে গেছে
ঠিক যখন সবাই ভেবেছিল যে এই ভারী ও জোরালো আক্রমণটি নবোমা রেন্টার গায়ে গিয়ে লাগবে, ঠিক তখনই নবোমা রেন্টা হঠাৎ ঝড়ের বেগে নিজের পাশে পা সরিয়ে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে তা এড়িয়ে গেলেন।
“শিন-ইন-রিউ!?” রেফারির চোখের পলকে একটা চকিত আলো খেলে গেল। নবোমা রেন্টার পায়ের পাতার এই পরিবর্তন তিনি খুব স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিলেন। এভাবে চটজলদি সরে যাওয়ার কৌশলে শিন-ইন-রিউ ধারার যথেষ্ট মিল রয়েছে। এই লোক যদি সত্যিই শিন-ইন-রিউ তলোয়ার চালবিদ্যার কিছু মূল নির্যাস শিখে থাকে, তবে আজকের এই লড়াই বেশ উপভোগ্য হবে বলেই মনে হয়।
কিন্তু পরমুহূর্তেই তার মুখে এক অবজ্ঞাসূচক হাসি ফুটে উঠল।
নবোমা রেন্টা এক পা পিছিয়ে যাওয়ার পর নিজের বাঁশ দিয়ে প্রতিপক্ষের তলোয়ারের গায়ে লেগে থেকে হাত বরাবর পিছলে আঘাত করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু তার এই কৌশল প্রতিপক্ষ আগেই আঁচ করতে পেরেছিল—দেখা গেল প্রতিপক্ষ তার বাঁশটিকে পাশ থেকে স্লাইড করে আবার ওপরে তুলে ধরল এবং তীব্র একটি চিৎকার দিল, যার আওয়াজে নবোমা রেন্টার মাথা গুলিয়ে গেল। রেফারি যখন পতাকা তুললেন এবং নবোমা রেন্টার হুঁশ ফিরল, তখন তিনি আবিষ্কার করলেন যে উল্টো প্রতিপক্ষের তলোয়ারের ফাঁদে পড়ে তার নিজের হাতের কবজিতে আঘাত লেগেছে!
“সাদা দল, কবজিতে আঘাত সফল! এক পয়েন্ট।” রেফারি সাদা ছোট পতাকাটি তুলে ধরে মৃদু হাসলেন।
কেন্দু বিভাগের অন্য দুই রেফারি একে অপরের দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধা করার পর সাদা পতাকা তুলে তাদের সম্মতি জানালেন।
কী দারুণ শক্তি! নবোমা রেন্টা মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন যে তার সামনের প্রতিপক্ষ একজন অত্যন্ত শক্তিশালী শত্রু!
আওকি সাকাসার মুখোমুখি হলে নবোমা রেন্টার যেমন মনে হতো যে তিনি পুরোপুরি আওকির শারীরিক সক্ষমতা এবং প্রতিবর্ত ক্রিয়ার গতির নিচে পিষ্ট হচ্ছেন, ঠিক তেমনি এই প্রতিপক্ষের সামনে এসে নবোমা রেন্টা মূলত কৌশলগত ব্যবধানটাই অনুভব করলেন!
“চালিয়ে যান!” রেফারি লড়াই চালিয়ে যাওয়ার ঘোষণা দিলেন।
নবোমা রেন্টার নড়াচড়া আরও সতর্ক হয়ে উঠল। তিনি বড় বড় চোখে প্রতিপক্ষের তলোয়ারের গতিপথ পরিষ্কার দেখার চেষ্টা করলেন।
ওপর থেকে কোপ?! নবোমা রেন্টা দেখলেন প্রতিপক্ষ বাঁশটি উঁচুতে তুলেছেন এবং অবচেতনভাবেই দুই হাত ওপরে তুলে প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু পরমুহূর্তেই প্রতিপক্ষের হাতের বাঁশটি অত্যন্ত রহস্যজনকভাবে ওপর থেকে সরে সরাসরি পাশে এসে তার ওপর চড়াও হলো।
নকল আক্রমণ নাকি! নবোমা রেন্টার দুই হাতের পেশি টানটান হয়ে উঠল এবং তলোয়ারটি দ্রুত নিচে নামিয়ে নিজের বাম দিকটা রক্ষা করার চেষ্টা করলেন।
“হায়া!” এটি ছিল প্রতিপক্ষের ভীষণ উগ্র এক গর্জন।
“পাক!” এটি ছিল কানের পাশে হঠাৎ বেজে ওঠা একটি তীক্ষ্ণ শব্দ।
কানের পাশে বাঁশের এই তীক্ষ্ণ শব্দের কারণে হেলমেটের আড়ালে নবোমা রেন্টার অভিব্যক্তি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
এটাও... তবে কি একটা চালাকি ছিল?
আসলে, ঠিক যখন নবোমা রেন্টা বাঁ দিক রক্ষা করার চেষ্টা করছিলেন, তখন তার প্রতিপক্ষ হঠাৎ নিজের হাতের বাঁশটি ঘুরিয়ে দিয়ে শরীর প্রায় নিচু করে ফেলল এবং নিচ থেকে ওপরে সজোরে নবোমা রেন্টার ফেস মাস্কে আঘাত হানল।
আর নবোমা রেন্টা যখন প্রতিআক্রমণ করতে গেলেন, তখন প্রতিপক্ষ আগেই ছোট লাফে পেছনে সরে গিয়ে আক্রমণের আওতা থেকে বেরিয়ে এসেছে।
“সাদা দল! এক পয়েন্ট! জয়ী!” রেফারির কণ্ঠে আনন্দের সুর বেজে উঠল: “উভয় পক্ষ সম্মান প্রদর্শন করুন।”
পরপর দুবার প্রতিপক্ষের কাছে পয়েন্ট হজম করায় নবোমা রেন্টার হেরে যাওয়া নিয়ে কোনো দ্বিমত থাকার কথা নয়।
আমি, আমি কি এভাবেই হেরে গেলাম? নবোমা রেন্টা শূন্য দৃষ্টিতে হেলমেট খুলে ফেললেন। আর তার ঠিক বিপরীতে থাকা প্রতিপক্ষও হেলমেট খুলে ফেললেন, যার ফলে বেরিয়ে এল ওয়েভ করা সোনালী রঙের লম্বা চুল এবং হালকা মেকআপ করা এক সুন্দর নারীর মুখাবয়ব।
আমি কি না... এমন একজন মেয়ের কাছে হেরে গেলাম? নবোমা রেন্টা তিক্ত হেসে মাথা নিচু করে ফেললেন এবং প্রতিপক্ষের সাথে অভিবাদন বিনিময়ের পর বিষণ্ন মনে মাঠের কোণায় পিছিয়ে গেলেন।
সোনালী চুলের মেয়েটি অভিব্যক্তিহীন ও অবজ্ঞার দৃষ্টিতে বিবশ হয়ে থাকা নবোমা রেন্টার দিকে তাকাল, এরপর হেলমেট বুকে জড়িয়ে রেফারির কাছে গিয়ে জেনেশুনেই উচ্চস্বরে বলে উঠল: “এটাই কি বুয়ো হাই স্কুলের কেন্দু ক্লাব? ক্লাব প্রেসিডেন্ট, আপনি তো এর আগে তাদের সাথে অনুশীলন ম্যাচ খেলতে বারবার অস্বীকৃতি জানাচ্ছিলেন, আমি ভেবেছিলাম না জানি তারা কতটা কঠিন প্রতিপক্ষ হবে। আমাদের ইয়াসিয়ো ন্যাশনাল হাই স্কুল তো এদের চেয়ে কোনো অংশেই কম যায় না।”
সাকাই সায়েকো তার সোনালী চুলগুলো ঝাঁকিয়ে দিল। সে মনে করল যে ঘাম ঝরানোরও প্রয়োজন হয়নি অথচ সে ম্যাচ জিতে গেছে, এর চেয়ে সহজ আর কিছু হতে পারে না।
প্রেসিডেন্ট হিসেবে যাকে সম্বোধন করা হয়েছিল, তিনি অগত্যা এক চিলতে হাসি দিয়ে তার কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বললেন: “খুব বেশি বাড়াবাড়ি করো না।”
সাকাই সায়েকো তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল: “প্রেসিডেন্ট, যদি এই মানেরই হয়, তবে ওই যে তোজো সায়াকো নামক মেয়েটি, সেও নিশ্চয়ই অতটা ভয়ঙ্কর নয়?”
ইয়াসিয়ো হাই স্কুলের কেন্দু ক্লাবের প্রেসিডেন্ট কাওয়ামুরা জো, বাইরে থেকে শান্ত দেখালেও মনে মনে সাকাই সায়েসোর এই কথার সাথে একমত হতে পারছিলেন না। সাকাই সায়েকো এই বছরের দ্বিতীয়ার্ধে বিদেশ থেকে বদলি হয়ে আসা একজন নতুন ছাত্রী। সে ছোটবেলা থেকেই বিদেশে কেন্দু অনুশীলন করে আসছে এবং তার শক্তির কথা বলতে গেলে সে সত্যিই বেশ ভালো। কিন্তু সৎভাবে বলতে গেলে, সাকাই সায়েসোর দক্ষতা যতই অসাধারণ হোক না কেন, তোজো সায়াকোর সাথে তুলনা করলে সে এখনও যোজন যোজন পিছিয়ে আছে।
সাকাই সায়েকো তো সবেমাত্র দেশে ফিরেছে, সে এখনও তোজো সায়াকোর তলোয়ার চালবিদ্যার আসল শক্তি দেখেনি, তাই তার মধ্যে এমন ভুল ধারণা জন্মানোটা হয়তো স্বাভাবিকই বলা চলে।
তোজো সায়াকো, সে তো একটা রাক্ষস! উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের সাথে তার কোনো তুলনাই চলে না, সে যেন সম্পূর্ণ অন্য মাত্রার এক অস্তিত্ব!
কাওয়ামুরা জো মনে মনে এমনটাই ভাবলেও, তিনি চাননি যে এই মুহূর্তে তাদের দলের উৎসাহে ভাটা পড়ুক। তাই তিনি নিচু গলায় আবার সতর্ক করে দিলেন: “অসাবধান হোয়ো না, আজ আমি নামতে পারছি না, তাই সব দায়িত্ব শুধু তোমার একার কাঁধেই।”
সাকাই সায়েকো পরোয়া না করার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, তবে মনে মনে কাওয়ামুরা জোকে একটু অবজ্ঞাই করল: একজন আস্ত পুরুষ মানুষ, কীভাবে একটা মেয়ের কাছে এত সহজে মনোবল হারিয়ে ফেলতে পারে? যদি এর আগে কাওয়ামুরা জো তাকে আটকে না রাখতেন, তবে সে কবেই একা একা এই তোজো সায়াকোকে চ্যালেঞ্জ জানাতে চলে যেত।
তবে তাতে কোনো সমস্যা নেই, এবার সে যদি এই কেন্দু ক্লাবের সবাইকে একে একে হারিয়ে দেয়, তবে ওই মেয়েটি নিশ্চয়ই হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না, তাই না?
সাকাই সায়েকো ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে নিজের শক্তির ওপর পূর্ণ ভরসা রাখল।
“আর কেউ আছ?” কাওয়ামুরা জো গলা পরিষ্কার করে চারপাশের বুয়ো হাই স্কুলের কেন্দু ক্লাবের বাকি সদস্যদের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন: “আর কে আমাদের সাথে ম্যাচ চালিয়ে যেতে চাও?”
আওকি সাকাসার এক পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ সব দেখছিলেন, কোনো কথাই বলেননি। তিনি দেখতে চান, কেন্দু ক্লাবের সদস্যদের নিয়ে এতদিন তিনি যে ট্রেনিং করিয়েছেন, তাতে কোনো সুফল মিলেছে কি না।
এই দলটি যদি এখনও লড়ার সাহস না পায়, তবে আওকি সাকাসার সত্যিই ইচ্ছা করছে তোজো সায়াকোকে একটু সাবধানে ক্লাব সদস্য বেছে নেওয়ার পরামর্শ দিতে। সবচেয়ে ভালো হয় যদি ওই অলসগুলোকে যারা প্রতিদিন ক্লাবে এসে শুধু ফাঁকি দেয়, তাদের একেবারে বের করে দেওয়া যায়।
“আমি, আমি লড়ব!” কিছুটা কচি একটি মেয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।
আওকি সাকাসার মুখ ফিরিয়ে তাকালেন এবং তার চোখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল।
সেটি আর কেউ নয়, মাতসুসাকা দাইবু যে মেয়েটিকে পছন্দ করে, সেই মাতসুসো নামক মেয়েটি। আর গতকালই কেন্দু ক্লাবে যোগ দেওয়া মাতসুসাকা দাইবু এই মুহূর্তে মাতসুসোর পাশেই দাঁড়িয়ে আছে। মেয়েটি যে হাত তুলবে, তা দেখে সেও একইভাবে অবাক হয়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল।
মাতসুসোর তোলা হাতটি তখনও হালকা কাঁপছিল, তার মুখে খুব একটা দৃঢ়তার ভাব ছিল না, তবুও সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল: “আমি লড়ব।”
সাকাই সায়েসোর চোখে প্রশংসার একটা ভাব ফুটে উঠল: “বাহ, তুমি ওই নরম স্বভাবের লোকগুলোর চেয়ে অনেক ভালো। তবে, আমি কিন্তু কোনো ছাড় দেব না।”
“তার কোনো প্রয়োজন নেই!” মাতসুসো প্রটেক্টিভ গিয়ার পরতে পরতে গম্ভীরভাবে উত্তর দিল: “হতে পারে আমি তোমার যোগ্য প্রতিপক্ষ নই, তবে শেষ পর্যন্ত তোমার সাথে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার জন্য আমি আমার যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”
সাকাই সায়েকো হাতের বাঁশটি দিয়ে একটা সুন্দর চক্কর কেটে ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে হেলমেটটি আবার ঠিকঠাক পরে নিল: “বেশ।”
মাতসুসো গিয়ার পরে বাঁশটি শক্ত করে ধরে সাকাই সায়েসোর মুখোমুখি গিয়ে দাঁড়াল।
কাওয়ামুরা জো বাইরে থেকে শান্ত দেখালেও মনে মনে পুরোপুরি নিশ্চিত ছিলেন: এই মেয়েটি সাকাইয়ের সামনে পাঁচটা আঘাতও টিকতে পারবে না, নিশ্চিতভাবেই হেরে যাবে।
“লড়াই চালিয়ে যাও, মাতসুসো!” “মাতসুসো, এগিয়ে যাও!” “ওই অহংকারী লোকগুলোকে ধুলোয় মিশিয়ে দাও!”
চারপাশে ভিড় জমে থাকা বুয়ো হাই স্কুলের শিক্ষার্থীরা সমস্বরে উল্লাস করে উৎসাহ দিতে লাগল।
মাতসুসো তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“শুরু করুন!” কাওয়ামুরা জো খেলা শুরুর ঘোষণা দিলেন।
“পাক!” “সাদা দল, এক পয়েন্ট!” “পাক!” “সাদা দল, এক পয়েন্ট! বিজয়ী!”
মাত্র দশ সেকেন্ডের মধ্যে মাতসুসো তার হাতের তলোয়ারটি ক্লান্তভাবে ঝুলিয়ে ফেলল, হেলমেট খুলে লাল হয়ে যাওয়া চোখে ফিরে এসে ক্লাবের সদস্যদের পাশে দাঁড়াল: “সবাই... দুঃখিত, আমি হেরে গেছি।”
মাতসুসাকা দাইবু পাশে দাঁড়িয়ে তাড়াহুড়ো করে ফিসফিস করে সান্ত্বনা দিতে লাগল। সে অবশ্য খুব করেই চেয়েছিল মাতসুসোর হয়ে প্রতিশোধ নিতে, কিন্তু সে তো মাত্র একদিন কেন্দু প্র্যাকটিস করেছে, ম্যাচ তো দূরের কথা, এর নিয়মকানুনগুলোই সে ভালোমতো জানে না।
এখন কী করা উচিত? মাতসুসাকা দাইবু ভিড়ের মধ্যে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা আওকি সাকাসার মুখের দিকে তাকিয়ে সাহায্যের আকুতিভরা দৃষ্টি ফেলল।
আওকি সাকাসার শুধু তার দিকে হালকা মাথা নাড়লেন এবং তাকে শান্ত থাকতে ইশারা করলেন।
“পরেরজন কে?” সাকাই সায়েকো তার সুন্দর চুতী ও উঁচিয়ে ধরে অহংকারভরা দৃষ্টিতে বুয়ো হাই স্কুলের শিক্ষার্থীদের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত ঔদ্ধত্যের সাথে উচ্চস্বরে বলল: “বুয়ো হাই স্কুলের কেন্দু ক্লাব কি তবে এইটুকুই মানের?”
“আর কে লড়তে চাও!” সাকাই সায়েসোর কথা শেষ হতে না হতেই বুয়ো হাই স্কুলের কেন্দু ক্লাবের সদস্যরা রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে একে একে হাত তুলে বসল।
“আমি লড়ব!” “আমাকে করতে দিন!” “আমার সাথে কেউ কাড়াকাড়ি করবে না, আমি আগে যাব!”
বুয়ো হাই স্কুলের কেন্দু ক্লাবের সদস্যদের মাঠে নামার জন্য এমন কাড়াকাড়ি করতে দেখে সাকাই সায়েসোর মুখে এক নিষ্ঠুর ও পৈশাচিক হাসি ফুটে উঠল।
এসো, আমি তোমাদের বুঝিয়ে দেব, কেন্দু খেলায় শুধু মনোভাব আর ইচ্ছা শক্তি দিয়ে জয়লাভ করা যায় না!
বুয়ো হাই স্কুল? ওটা তো সাকাই সায়েসোর পুরো জাপানে নাম কামানোর শুরুর সিঁড়ি মাত্র!
আওকি সাকাসার দুই হাত বুকে ক্রস করে শান্ত ভঙ্গিতে কেন্দু ক্লাবের সদস্যদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তারা যেন একে একে সবজি কাটার মতো সাকাই সায়েসোর সামনে এসে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল। তার মুখের কোণে ধীরে ধীরে এক বরফশীতল হাসির রেখা ফুটে উঠল।
সাকাই সায়েকো তার সামনের ষষ্ঠ প্রতিপক্ষকেও মাটিতে ফেলে দিয়ে একটু হাপাতে হাপাতে উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল: “আর কে আছ!”
চারপাশ একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এমনকি চারপাশে ভিড় করা বুয়ো হাই স্কুলের শিক্ষার্থীরাও তার প্রচণ্ড ক্ষমতার ভয়ে একটা শব্দও করতে পারল না।
মনে হচ্ছে, আর দেরি করা ঠিক হবে না।
এভাবে চলতে থাকলে ওরা সত্যি সত্যি মনোবল হারিয়ে ফেলবে। আওকি সাকাসার নিজের ঘাড়টা একটু ডলে নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন।
এবার আসল কৌশল দেখানোর সময় এসে গেছে!
----------------
পুনশ্চ: ফেব্রুয়ারি মাসে বই বিক্রির আগে প্রতিদিন দুটো করে আপডেট থাকবে, আর তো মাত্র কটা দিন বাকি। আপনারা একটু সহ্য করুন, মোটে এক সপ্তাহের মতো ব্যাপার। বই বিক্রির পর থেকে প্রতিদিন অন্তত তিনটি করে আপডেট এবং নানা বোনাস আপডেট দেওয়া হবে, একদম ফাটিয়ে দেওয়া হবে। বই বিক্রির প্রথম দিনেই আগের বকশিশ বা গিফটের বকেয়া আপডেটগুলো একবারে ধামাকাদারভাবে দিয়ে দেব।