১৫১ অধ্যায়: স্থায়ী বসবাস

শেন হাও ভাবতেও পারেননি যে তাঁর দায়িত্ব নেওয়ার দ্বিতীয় দিনেই এত সব ঝামেলা পোহাতে হবে।

প্রথমে উ চাংহে তাকে দলভুক্ত হওয়ার ইঙ্গিত দেন, কিন্তু তিনি খুব মোলায়েম অথচ কঠোর ভাষায় তা ফিরিয়ে দেন। এরপর সকালে তিনি যে কজন দলপতির ওপর তিরস্কার করেছিলেন, তাদের মধ্যে একজন হঠাৎ এসে হাজির হয় এবং জানায় যে সে গোপন তথ্য ফাঁস করতে চায়।

গোপন তথ্য ফাঁস?!

এই দুটো শব্দ শুনে শেন হাও তো হতবাক। তিনি ভেবেছিলেন হয়তো কোনো বড়সড় কেলেঙ্কারির খবর হবে, তাই দ্রুত দরজা বন্ধ করে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন। কিন্তু ওই লোকটার ভাষ্যমতে যে গোপন তথ্য সে ফাঁস করতে চাইছে, তা এইমাত্রই ঠিক হয়েছে এবং তার মূল লক্ষ্য খোদ শেন হাও—যিনি সবেমাত্র এই হাজারি দপ্তরের ব্ল্যাক ফ্লাগ কোরের শতপতি হিসেবে যোগ দিয়েছেন, তাঁর চেয়ারটা পর্যন্ত এখনো গরম হয়নি।

“তোমার নাম লি কুয়ান, তাই তো?”

“হ্যাঁ, স্যারের স্মৃতিশক্তি তো চমৎকার।”

শেন হাওয়ের দেখা বেশিরভাগ শ্যুয়ান ছিং গার্ডদের থেকে এই লি কুয়ানের চেহারাটা বেশ আলাদা; তার চেহারায় এক ধরনের উগ্র ও দৃঢ় ভাব ছিল, কিন্তু হাসলে তাকে বেশ লম্পট দেখাত। তার এই স্বভাবের সাথে ফি লং নামের সেই ধূর্ত লোকটির অদ্ভুত এক মিল খুঁজে পাওয়া যায়।

“এই কাজটি তুমি বেশ ভালো করেছ। ফিরে গিয়ে উচ্চবাচ্য করবে না, তাদের সাথে যোগাযোগ বজায় রাখো এবং যেকোনো অগ্রগতির খবর সরাসরি আমাকে জানাবে। তবে, তোমাকে একটা কথা মনে করিয়ে দিই—আজকে তোমার এই কাজের সুবাদে আমি তোমাকে মনে রাখলাম, কিন্তু আমি তোমাকে যে দায়িত্ব দেব তা তোমাকে পালন করতেই হবে। যদি ঠিকমতো না করো, তবে কিন্তু আমি বিন্দুমাত্র ছাড় দেব না। বুঝতে পেরেছেন?”

“অধীন্র বুঝতে পেরেছি, স্যার। ফিরে গিয়ে আমি আপনার নির্দেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করব, আপনাকে নিরাশ করব না।”

“আশা করি তাই হবে। এবার যাও।”

“অধীন্র বিদায় নিচ্ছি।”

লি কুয়ান চলে যাওয়ার পর, শেন হাওয়ের কার্যালয়ের পাশের কক্ষ থেকে এক মোটাসোটা লোক বেরিয়ে এল, সে আর কেউ নয়, অনেকক্ষণ আগে থেকেই উপস্থিত থাকা ছেন থিয়ানওয়েন। তারা দুজনে মূলত লি ছং-এর ব্ল্যাক ফ্লাগ কোরের কিছু অভিজ্ঞতা কীভাবে লিখিতভাবে প্রচার করা যায়, তা নিয়ে আলোচনা করছিলেন। ঠিক তখনই লি কুয়ান সেখানে হাজির হয়। শেন হাও ছেন থিয়ানওয়েনকে আড়ালে থাকতে বলেছিলেন, কারণ তিনি দেখতে চেয়েছিলেন ছেন থিয়ানওয়েনের ভাষায় সেই “তিনটি বোকার” একজন তাঁর কাছে কেন এসেছে।

“কেমন লাগল? তুমি কি এখনো মনে করো বাকিরা বোকা?”

“হুম, এই লি কুয়ানকে চিনতে আসলেই আমার ভুল হয়েছিল। ভাবতেও পারিনি এই লোকটার এত গভীর মতলব। প্রথমে সে আমাকে ধোঁকা দিল, আর এখন উল্টো বাকি দুজনকে বিক্রি করে দিল। বেশ কুটিল প্রকৃতির তো!”

শেন হাও মৃদু হেসে কোনো স্পষ্ট মন্তব্য করলেন না। লি কুয়ান লোকটা সত্যিই কিছুটা ধূর্ত ও কুটিল, তবে একটু সাবধানে রাখলে তাকে দিয়ে কাজ করিয়ে নেওয়া সম্ভব। পরিষ্কার কথায় বলতে গেলে, সে একজন পাকা স্বার্থপর মানুষ। তার কাছ থেকে অন্ধ আনুগত্য বা নিখাদ পরিশ্রম আশা করা যায় না, তবে আপনি যতদিন শক্তিশালী অবস্থানে থাকবেন, ততদিন এই ধরনের লোক আপনার সাথে প্রকাশ্যে ভালো আর গোপনে খারাপ করার সাহস পাবে না।

অবশ্য এই ধরনের ভাবনা ছেন থিয়ানওয়েনের সামনে আলোচনা করার মতো নয়।

“বাকি তিনজনের বিষয়ে তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই। তাদের লেজ যখন গুটিয়ে আছে, তখন তাদের ঘাড়ে জোয়াল পরিয়ে দাও, একটু ভয় দেখাও, দেখি তারা আর কী কীর্তি করতে পারে। তারা কি সত্যি আমাকে ছেন ই ইয়ুন ভেবে বসে আছে? গ্যারিসনের শতপতির আড়ালে লুকিয়ে থাকলেই কি তারা মনে করেছে আমি তাদের কিছু করতে পারব না?”

ছেন থিয়ানওয়েন অনুগতভাবে একপাশে দাঁড়িয়ে রইল। সে সম্মতিসূচক কথা বলার পর আর কোনো প্রশ্ন করার সাহস পেল না। এরপর শেন হাও তাকে আরও কিছু নির্দেশনা দিয়ে বিদায় করলেন। সে মনে মনে বুঝতে পেরেছিল, আর বেশি দিন বাকি নেই যখন ওই বিক্রিত হয়ে যাওয়া দুই বোকাকে আর জীবিত দেখা যাবে না।

......

অফিসের কাজ শেষ করে যখন তিনি নতুন বাসভবনে ফিরে এলেন, তখন দেখলেন পুরো বাড়িটি একদম নতুন রূপ নিয়েছে।

“মালিক! আপনি ফিরেছেন!”

শিয়া নু সবচেয়ে বেশি আনন্দ করে লাফাতে শুরু করল। বাজার থেকে সে যে সমস্ত নিয়মকানুন শিখেছিল, তার প্রায় সবই সে ভুলে গেছে। তাছাড়া সে এটাও বুঝতে পেরেছে যে তার এই আচরণ তার মালিকের অপছন্দের নয়।

শিয়া নুরের পেছনে পেছনে লাঠি ভর দিয়ে হুই থিয়ানও স্বাগত জানাতে এল, তবে আগের চেয়ে সে এখন অনেক দ্রুত পায়ে হাঁটতে পারছে। আর সেই ছোট ঘোড়ার গাড়িচালক মা-কে তিনি আবার কাজে ফিরিয়ে দিয়েছেন। বাড়ির ম্যানেজারের কাজটা ওই বুড়ো মানুষটিকেই করতে হয়।

“মাস্টার শেন, ইনি আমাদের নতুন রাঁধুনি, লি এরফু। আগে ইনি এক বড় ভোজনশালার প্রধান রাঁধুনি ছিলেন, কিন্তু কোমরের সমস্যার কারণে বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকতে না পারায় আর সেখানে কাজ করতে পারেননি, তাই আমাদের বাড়িতে এসেছেন। আমি ওনার হাতের রান্না আগে থেকেই খেয়ে দেখেছি, বেশ চমৎকার। আজ আপনিও একটু খেয়ে দেখবেন কি?”

“বেশ, আজ তোমার হাতের সেরা রান্নাটাই করো।”

“ঠিক আছে, মাস্টার শেন, আপনি একটু অপেক্ষা করুন, এখনই তৈরি হয়ে যাবে!”

হুই থিয়ান লি এরফুকে নিয়ে রান্নাঘরে চলে গেল। শিয়া নু গরম জল নিয়ে এল শেন হাওয়ের হাত-মুখ ধোয়ার জন্য। শেন হাও তাঁর কোমর থেকে গিজ ব্যাক সোর্ড এবং পরিচয়পত্র খুলে রাখলেন, পায়ে নরম তুলোর জুতো গলিয়ে নিলেন। এতে তাঁর সারা শরীর মুহূর্তেই অনেক হালকা হয়ে গেল।

“মাস্টার, আজ অনেক লোক আপনার জন্য নিমন্ত্রণপত্র নিয়ে এসেছিল, সাথে কত জিনিসপত্রও নিয়ে এসেছে! গাড়ি ভর ভর করে জিনিস আনা হয়েছে। আমি গাড়ির রেশম কাপড়গুলো দেখেছি, খুব সুন্দর। কিন্তু ম্যানেজার হুই কাউকেই জিনিসপত্র রাখতে দেননি, কাউকে গেটের ভেতরে পর্যন্ত ঢুকতে দেননি।”

শিয়া নু শেন হাওয়ের সেবাকাজ করতে করতে এই দুদিনের বাড়ির জমজমাট পরিবেশের কথা অনর্গল বলে গেল।

“কেউ তোমাকে কোনো উপহার দেয়নি তো?”

“্যাঁ? দিয়েছে তো! একটা মহিলা জোরাজুরি করে আমাকে একটা খুব বড় সোনার চুড়ি দিচ্ছিল। আমি তো ভয়ে মরেই যাচ্ছিলাম! ওটা না নিয়েই আমি দৌড়ে পালিয়ে এসেছি। আর তার কারণে আমি আমার আগের পছন্দ করা বিছানার চাদরগুলোও ঠিকমতো কিনতে পারিনি।”

“কাকাবাবু, কিনতে না পারলে আগামীকাল গিয়ে আবার কিনে আনবে। আচ্ছা, তুমি কি সোনার চুড়ি পছন্দ করো না?”

“হাঁ? পছন্দ করি না তো! হাতে পরলে ভারী লাগে, কোনো কাজ করা যায় না। আমি সুন্দর সুন্দর স্কার্ট পছন্দ করি!”

শিয়া নু গয়নাগাটির প্রতি কখনো আগ্রহী ছিল না, তবে কাপড়ের প্রতি তার বিশেষ দুর্বলতা রয়েছে। অবশ্য শেন হাও এ বিষয়ে কিছু জানতেন না।

“আমার মনে আছে, যখন আমরা বাসা বদল করি, তখন তোমার জিনিসপত্রই সবচেয়ে বেশি ছিল? শুধু কাপড়চোপড়ই ছিল তিন বড় বাক্সে, তারপরেও তোমার স্কার্টের অভাব?”

“অভাব নেই ঠিকই, তবুও আমার ভালো লাগে। আচ্ছা মাস্টার, আসার আগে শিন এর আপু আমাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন যে এই ফেং রিখ শহরের দিকে কোনো উপযুক্ত দোকানঘর পাওয়া যায় কি না। আমি আজ একটু ঘুরে দেখলাম, কিন্তু কিছু তো বুঝি না, আপনি কি জানেন কোন এলাকার ব্যবসা ভালো হয়?”

শেন হাও মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন। এই সরল দাসীটার ঝামেলার শেষ নেই! বিরক্তি নিয়ে তিনি তার একটা লম্বা কান ধরে ঘুরিয়ে দিলেন—

“এত কথা বলো কেন? এসব ব্যাপার ম্যানেজার হুইকে জিজ্ঞেস করবে, আমাকে কেন?”

“উফ উফ উফ! মাস্টার, আর জিজ্ঞেস করব না, হয়েছে তো?”

সম্ভবত একটু জোরেই টানা হয়েছিল, ছোট শেয়াল-মানবীর সুন্দর মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল, এমনকি চোখে জলও এসে গেল। তা দেখে শেন হাও খিলখিল করে হেসে উঠলেন এবং তার কান ছেড়ে দিয়ে তার চিবুকে একটা টোকা দিলেন।

ত্বক বেশ মসৃণ।

কিছুক্ষণ পর, লি এরফুর তৈরি খাবার টেবিলে চলে এল। তিন পদের আমিষ, দুই পদের নিরামিষ, এক বাটি সুপ, আর সাথে এক বড় গামলা ভাত।

“হুম... বেশ ভালো। রেখে দাও।”

“ধন্যবাদ মাস্টার শেন, ধন্যবাদ ম্যানেজার হুই।”

লি এরফুর রান্নার হাত সত্যিই চমৎকার, এমনকি ঝাং বুড়ির থেকেও ভালো। তবে সে যেহেতু নতুন এসেছে, তাই শেন হাওয়ের রুচি সম্পর্কে তার তেমন কোনো ধারণা নেই, তাছাড়া শেন হাওয়ের পছন্দের কিছু খাবার সে এখনো রান্না করতে পারে না। তবে তাতে কোনো সমস্যা নেই, হুই থিয়ানের কাছে ঝাং বুড়ির তৈরি করে যাওয়া রান্নার রেসিপি আছে। লি এরফুর দক্ষতা দিয়ে সে খুব দ্রুতই সেগুলো শিখে নিতে পারবে।

খেতে খেতে পাশে সেবাকার্যরত শিয়া নুরের সাথে কথা বলাটা ছিল শেন হাওয়ের বাড়িতে ফেরার খুব স্বাভাবিক এক আরামের উপায়, এতে তার মনটাও একটু হালকা হয়ে যেত।

“গতকাল আমি বাইরে যাইনি, সারাদিন বাড়িতেই ঘর পরিষ্কার করেছি। এ বাড়ির ঘরে ইঁদুর আছে, আমি খুঁজে তিনটে ইঁদুর মেরে ফেলেছি! পরে ম্যানেজার হুই ইঁদুর মারার বিষ ছড়িয়ে দিয়েছেন, মনে হয় নিয়মিত এই বিষ দিলে ভবিষ্যতে আর ইঁদুর থাকবে না।”

“ফেং রিখ শহরটা কী যে বড়! আমি আজ জিনিসপত্র কিনতে বেরিয়ে আধ দিন ধরে ঘুরে মাত্র তিনটে গলি দেখেছি। শুনছি এরকম আরও অনেক গলি আছে যেগুলো শুধু দোকানে ভরা, সেগুলোতে তো যাওয়াও হয়নি।”

“তবে মানুষের ভিড় খুব বেশি, প্রায় পথ ভুলেই যাচ্ছিলাম। আচ্ছা, আমি খেয়াল করেছি এখানে ধনী মানুষের সংখ্যা অনেক বেশি, লি ছং-এর চেয়েও অনেক বেশি! তবে রাস্তার ভিক্ষুক আর যাযাবররাও লি ছং-এর চেয়ে অনেক বেশি।”

“দুপুরে ফেরার সময় আমি পশ্চিম দিকে একটা খইয়ের দোকান দেখেছিলাম, মনে হচ্ছিল সরকারি দপ্তর থেকে গরিবদের খাবার বিতরণ করা হচ্ছে। কত মানুষ লাইন দিয়ে খাবার নিচ্ছিল, অন্তত শয়ে খানেক লোক তো হবেই! ওরা সবাই কি ভিক্ষুক?”