ত্রিশতম অধ্যায়: চাল চালানো

লিচেং, ফুলের প্রাসাদ, শোভাময় কক্ষ।
লিবিং এক নিঃশ্বাসে গ্লাসের সুরা শেষ করে, গ্লাসটি মেঝেতে আছাড় দিয়ে粉碎 করে ফেললেন, পাশে থাকা দুই গীতিকারী ভয় পেয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে মেঝের টুকরোগুলো গুছিয়ে নিতে লাগল।
লিবিংয়ের পাশে আরও দুটি সাদা চেহারার তরুণ ছিল, তাদের গায়ে ছিল কালো রেশমী পোশাক, ওরা তাঁর অধীনে থাকা ‘ই’ ও ‘জী’ দলের দুজন ছোট পতাকাধারী, ঝাংহু ও লিউওয়েনজিং।
“প্রধান পতাকা, একটু শান্ত হন, শান্ত হন,” ঝাংহু নতুন একটি গ্লাস এনে লিবিংয়ের সামনে রাখল, তারপর তাতে সুরা ঢালল, মুখে হেসে হেসে সান্ত্বনা দিল।
লিউওয়েনজিংও একইভাবে হাসলেন, “শেনহাও সেই অভিশপ্ত লোক, সে মোটেও মানুষ নয়, চোখে সবাইকে তুচ্ছ করে, দাম্ভিক, ভাবে ভাগ্য ভালো বলে সে অপরাজেয়। এমন আচরণ করলে সে দ্রুতই ধ্বংস হবে।”
লিবিং একটাও কথা না বলে সাত-আট গ্লাস সুরা পান করলেন, তাঁর মুখের রং কিছুটা শান্ত হল।
“আমি ওর মা-কে শপথ করি! শেনহাওকে আমি ঠিকই শায়েস্তা করব!”
“ঠিক তাই! ঐ নষ্টটা গত কয়েক দিন আমাদের পতাকার দলিলপত্র ঘেঁটে চলেছে, সে স্পষ্টই কিছু করতে যাচ্ছে, তাকে এভাবে চলতে দেওয়া যাবে না, না হলে বড়ো বিপদ হবে।”
“সত্যিই কি? আমাদের দলিলপত্রে সমস্যা থাকলেও, তাতে বহু জটিলতা রয়েছে, এমনকি টাংকিংইয়ানও চাইলে আমাদের বিরোধিতা করতে দ্বিধায় পড়বে, আর শেনহাও তো সদ্য নিয়োগ পাওয়া, সে কি এতটা সাহস করবে?”
“কিছু বলা যায় না, কেউ কেউ ক্ষমতা পেলে আকাশ-পাতাল ভুলে যায়, যদি সে নিজেই নিজের সর্বনাশ করতে চায়?”
লিবিং অস্থির ও ক্রুদ্ধ, ভাবলেন, তিনি লিচেংয়ে প্রধান পতাকা হিসেবে সাত বছরেরও বেশি, না হলে অন্তত সম্মানীয় ব্যক্তি ছিলেন, টাংকিংইয়ানও সাধারণত তাঁর বিরোধিতা করতেন না।
এত দিনে লিবিং শুধু রাজকীয় বেতনেই সন্তুষ্ট ছিলেন না, সে বেতন তিনি তুচ্ছ মনে করেন, তিনি আয় করেন বেতনের শতগুণ, হাজারগুণ, এমনকি ওষুধেরও অভাব নেই, বলা যায়, লিচেংয়ের রক্ষীবাহিনীতে সবচেয়ে ভালো জীবনযাপন করেন তিনিই, টাংকিংইয়ানও তাঁকে ছোঁয় না।
যখন সাধনা বাড়বে, তখন টাংকিংইয়ানকে সরিয়ে দিয়ে, লিচেংয়ের কর্তৃত্ব তাঁর হাতে আসবে—এটাই লিবিংয়ের চিরকালীন ভাবনা।
আর ভরসা? লিবিংয়ের ভরসা তাঁর নিজের শক্তি এবং তাঁর অধীনে থাকা ত্রিশেরও বেশি সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলেদের পেছনের শক্তিশালী সম্পর্ক।
লিবিংয়ের পিতা লিলংচেং ছিলেন সম্মানিত পাঁচম শ্রেণির বিশিষ্ট ব্যক্তি, তাঁর দাদা ও মামাও ছিলেন সম্ভ্রান্ত, একজন অষ্টম শ্রেণি, অন্যজন সপ্তম শ্রেণি, পূর্বপুরুষেরা রাষ্ট্রযুদ্ধে অংশ নেওয়ার ফলে আরও অনেক সম্ভ্রান্তের খেতাব পেয়েছেন—একটি প্রকৃত পুরাতন সম্ভ্রান্ত পরিবার।
আর লিবিং তাঁর অধীনে যাদের নিয়োগ দিয়েছেন, তাদের অর্ধেকই লিচেংয়ের বিভিন্ন শহরের সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান। এদের অনেকেই বাবা-মায়ের মতো ক্ষমতা ও দক্ষতা রাখে না, উচ্চাশা আছে অথচ বাস্তব দক্ষতা কম।

এ কারণেই ‘জিয়া’ পতাকা দলে ‘বড়লোক সৈনিক’ বলে অবজ্ঞার শব্দ চালু হয়েছে, যদিও এই নামের পেছনে সাধারণের অজানা এক গোপন শক্তির জাল রয়েছে।
যেমন লিউওয়েনজিং বলেছিলেন, এই বিশাল জালের মুখোমুখি হয়ে, সমস্যাটা জানলেও টাংকিংইয়ানও সহজে কিছু করতে সাহস করেন না।
“আজ রাত থেকেই শুরু করি, আমি বাড়িতে গিয়ে বাবাকে একটু বুঝিয়ে বলব, তোমরাও তাই করো, ভালো হয় কয়েকজন মিলে যৌথ অভিযোগের চিঠি পাঠানো যায়। টাংকিংইয়ান যদি শেনহাওকে চোখে দেখেও কিছু না করেন, আমি বিশ্বাস করি জিয়াং প্রধানও তাকে ছাড়বে না!”
লিবিং এখনও মন শান্ত করতে পারেননি, আজ যখন তিনি টাংকিংইয়ানকে অভিযোগ জানাতে গেলেন, তখন টাংকিংইয়ানের বিদ্রূপপূর্ণ মুখ মনে পড়তেই তাঁর বুকটা ব্যথা করে উঠল।
আরও অপেক্ষা করা যায় না, এই ক্ষোভ দূর করতেই হবে, না হলে পরে তা执念 হয়ে যাবে।
“ঠিক আছে প্রধান পতাকা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এই ব্যাপারটা আমি আর লিউওয়েনজিং দেখব, আমাদের পতাকায় বহু ভাই, প্রত্যেকেরই封日城-এ কিছুটা যোগাযোগ রয়েছে, যৌথ অভিযোগের চিঠি করা কোনো সমস্যা নয়। সরাসরি জিয়াং প্রধানের হাতে পৌঁছনোও কঠিন নয়, আপনি দেখবেন।”
“ঠিক, ঠিক, এই বিষয়টা আমি আর ঝাংহু দেখব। আপনি অপেক্ষা করুন, শেনহাওকে শাস্তি পেতে দেখতে পাবেন।”
“শাস্তি পাবে? এত সহজ নয়। আমি তাকে সর্বনাশ করে, দাঁত-বাজারে বিক্রি করব, যেন সে আজীবন নরকে বাস করে—তবেই আমার ক্ষোভ দূর হবে।”
লিবিং আরও কিছু বলার ছিল, আসলে তাঁর শেনহাওকে ঘৃণা করার থেকেও বেশি ঘৃণা সেই টাংকিংইয়ানে, যিনি শেনহাওকে সাহায্য করেন। অন্তত লিবিং তাই মনে করেন।

...

অপরদিকে, লিবিং ও তাঁর সঙ্গীরা ফুলের প্রাসাদে সুরা পান ও গান শুনে আরাম করছিলেন, অথচ玄清卫黑旗营-এর সরকারি এলাকায় তখনও আলো জ্বলছিল।
ক্লান্ত-শ্রান্ত ওয়াংজিয়ান রাতের অন্ধকারে ইউনইয়াং থেকে ফিরলেন, এখন তিনি এক বাটি নুডল হাতে দেয়ালের পাশে বসে, আর শেনহাও চেয়ারেই বসে ওয়াংজিয়ান আনা গোপন তদন্তের নোট পড়ছিলেন।
“ঝাংকুই কি এখনও ইউনইয়াং প্রশাসনের ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা?”
“হ্যাঁ, আমি ইউনইয়াংয়ে আমার কয়েকজন বন্ধুদের খুঁজতে গিয়েছিলাম, ঝাংকুই সেখানে খুবই পরিচিত, খুঁজতে হয়নি। লিনহাওকুনকে ধরে নেওয়ার পর ঝাংকুইকেই নতুন প্রশাসক হিসেবে নির্বাচিত করা হয়েছে, আর কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটলে ‘ভারপ্রাপ্ত’ শব্দটা এবছর শেষেই উঠে যাবে।”
শেনহাও ওয়াংজিয়ানকে নুডল খেতে বললেন, নিজে নোট পড়তে থাকলেন।
নোট খুবই বিস্তারিত, প্রতিটি কথার উৎস পরিষ্কারভাবে চিহ্নিত, প্রয়োজনে সহজেই উৎস খোঁজা যাবে।

নোটে দেখা যায়, ঝাংকুই লিনহাওকুন গ্রেপ্তার হওয়ার আগেই ইউনইয়াং শহরের সহকারী প্রশাসক ছিলেন, দ্বিতীয় শ্রেণির কর্মকর্তা। পরিবারের সম্পত্তি প্রচুর, এক সম্ভ্রান্ত পরিবার, পূর্বপুরুষের একজনও সম্মানিত ছিলেন।
ঝাংকুই বরাবরই লিনহাওকুনকে মানেননি, মনে করতেন লিনহাওকুনের না কোনো পটভূমি আছে, না দক্ষতা, অথচ তিনি তার উপর। দুই জন বহুবার প্রকাশ্যে তীব্র বাকবিতণ্ডায় লিপ্ত হয়েছেন।
লিনহাওকুন বহুবার চেষ্টা করেছেন ঝাংকুইকে সরিয়ে দিতে, কিন্তু ঝাংকুই নিজের যোগাযোগ দিয়ে লিনহাওকুনকে অপ্রস্তুত করেছেন।
ওয়াংজিয়ানের এক বন্ধু বলেন, ঝাংকুই একবার সুরা পান করে বলেছিলেন, তিনি লিনহাওকুনের পুরো পরিবার ধ্বংস করবেন।
ঝাংকুই ছাড়া লিনহাওকুনের জীবনে আর কোনো শত্রু নেই, ইউনইয়াংয়ে লিনহাওকুনের সামাজিক মূল্যায়ন মোটামুটি ভালো, বিশেষ দক্ষতা না থাকলেও পুরোপুরি অযোগ্যও নন।
নোটের শেষে প্রধান চরিত্র ঝাংকুইয়ের একটি মুখাবয়ব আঁকা ছিল—পঞ্চাশের কাছাকাছি বয়স, চওড়া মুখ, উঁচু নাক, লম্বা দাড়ি, দৃঢ় ব্যক্তিত্বের ছাপ।
শেনহাও যখন ছবি দেখছিলেন, পাশে ওয়াংজিয়ানও ঠিক তখন নুডল শেষ করলেন।
“প্রধান পতাকা, আপনার কি মনে হয় না, ঝাংকুইয়ের মুখটা একটু পরিচিত লাগছে?”
“হুম? শুনে মনে হয় সত্যিই পরিচিত, তবে আমি মনে করতে পারছি না, কখন দেখেছি।”
“জিয়া পতাকার ই দলের ছোট পতাকাধারী ঝাংহু, তাঁর কথা মনে আছে? ঝাংহু হল ঝাংকুইয়ের নিজ সন্তান, তাই ঝাংকুইয়ের মুখ আপনাকে পরিচিত লাগছে।”
“ঝাংহু ও ঝাংকুই বাবা-ছেলে? মজার ব্যাপার।” শেনহাও ভাবলেন, এতো গভীর সম্পর্কের কথা তিনি জানতেন না।
ওয়াংজিয়ান মুখ মুছে, উত্তেজিত হয়ে বললেন, “প্রধান পতাকা, ঝাংকুইর যথেষ্ট কারণ ও ক্ষমতা আছে লিনহাওকুনকে ফাঁসাতে; আমি মনে করি আমরা এই মামলার আরও গভীরে যেতে পারি।”
“আত্মতুষ্টি নয়, তোমার নোট এখনও যথেষ্ট নয়, আমাদের কিছু প্রতিপাদ্য প্রমাণ দরকার। যেমন, ঝাংকুই যদি তাঁর ছেলের মাধ্যমে লিবিংকে দিয়ে লিনহাওকুনকে ফাঁসায়, যথেষ্ট বিনিময় ছাড়া সেটা অসম্ভব। তাই নিশ্চয়ই অর্থ-বিত্তের লেনদেন হয়েছে, এসব খুঁজে বের করা তুলনামূলক সহজ, তুমি গোপনে অনুসরণ করো, এখনই প্রকাশ্যে কিছু করো না।”