২৫তম অধ্যায়: গ্রীষ্মকন্যা

টানা পাঁচ দিন ধরে শেন হাও ওয়েইসোর ব্যস্ততায় পা মাটিতে পড়ছে না।
নতুন অবস্থান গোছাতে হয়েছে, নতুন বিধান প্রচার করতে হয়েছে, লোকজনকে প্রাথমিক প্রশিক্ষণও দিতে হয়েছে।
শেন হাওর দৃষ্টিতে, শীর্ষ মহল玄清卫-তে একটি কালো পতাকার বাহিনী গঠনের অর্থ কিছুটা শৃঙ্খলা বাহিনীর মতো। ভেতরে এর কাজ ভুল-ত্রুটি ধরার, প্রয়োজনে ‘ফোঁড়া’ কেটে ফেলার; বাইরে, সাধারণ বাহিনীর চেয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া আর সামগ্রিক দক্ষতা দেখানো।
তাই, শেন হাও সামান্য অবসর পেলেই কাগজে-কলমে নিজের ভাবনা লিখে রাখেন, ধীরে ধীরে তা পরিপূর্ণ করেন।
ওয়াং জিয়েন শেষ পর্যন্ত চাকরি বদলেই এলেন, কালো পতাকা বাহিনীর ‘ক’ দলের ছোট পতাকাধারী হলেন। জনবলের দায়িত্বে ছিলেন তাং ছিংইউয়ান, তাই চেন থিয়েন ওয়েনের দিক থেকে কোনো জটিলতা আসেনি, সবই মসৃণভাবে সম্পন্ন হয়েছে।
তবে ঝাং লিয়াও ও হান সিন ওয়াং জিয়েনের এই ‘হঠাৎ আগমন’কে খুব একটা সাদরে গ্রহণ করেননি। তবে ভেবেছেন, এ তো কেবল 'ক' দলের শুরু, সামনে আরও ‘খ’, ‘গ’, এমনকি ‘ঘ’ দল হবে, ছোট পতাকাধারীর পদও বাড়বে—তাই ধৈর্য ধরেছেন।
আসলে, ঝাং লিয়াও আর হান সিন জানেন না, তাদের দলনেতা শেন হাও বরং চেয়েছিলেন ওরা প্রতিবাদ করুক, তাহলে ন্যায্য কারণ দেখিয়ে ওদের শায়েস্তা করতে পারতেন, ওসব ঝামেলা সৃষ্টিকারীদের অহংকার খানিকটা চেপে দিতে পারতেন।
……
“হ্যাঁ, মোটামুটি বিধান এগুলোই, আপাতত চলবে। আর প্রশিক্ষণের দিকটা ঝাং লিয়াও আর হান সিনকে বিশেষ নজর দিতে বলো, চেয়েছি, আমাদের বাহিনীর লোকেরা অন্যদের চেয়ে শক্তিশালী হোক—সংখ্যায় কম হলেও, গুণে এগিয়ে থাকুক।”
“তাহলে… মিলিত যুদ্ধ কৌশলেই মনোযোগ দিতে হবে। তবে এ বিষয়ে আবার অধিনায়কের অনুমতি নিতে হবে।”
“ঠিক আছে, আমি অধিনায়কের সাথে কথা বলব, বাকি কাজগুলো তুমি এগিয়ে রাখো।”
“বেশ, দলনেতা।”
……
বিকেল গড়িয়ে শেষমেশ শেন হাও সব কাজ গুছিয়ে দিলেন। আশা করা যায় কাল থেকে কালো পতাকা বাহিনী আনুষ্ঠানিকভাবে লি চেংয়ের玄清卫-তে দায়িত্ব পালন শুরু করতে পারবে।
পাঁচ দিন ধরে নিরন্তর পরিশ্রম করে, শেন হাও দপ্তর কক্ষের চেয়ারেই একটু আধটু চোখ লেগে এসেছেন, এখন সব কিছু শেষ করে মনে হচ্ছে, যেভাবেই হোক নিজের বাড়িতে গিয়ে বিছানায় শুয়ে ভালোমতো ঘুমানো দরকার।
ওয়েইসো থেকে বেরিয়ে কয়েক কদম যেতেই হঠাৎ থেমে গেলেন, একটু ভেবে দিক পরিবর্তন করলেন।
ব্যস্ততার চাপে ভুলেই গিয়েছিলেন, আগের ভাড়া বাড়ি ফাঁকা করে দিয়েছেন, এখন玄清卫 থেকে বরাদ্দ পাওয়া বাড়িতে থাকেন—উত্তর শহরের উইলো গাছের গলিতে। ওয়েইসো থেকে হাঁটাপথে কেবল দুইটি ধূপ জ্বালানোর সময় লাগে, খুব কাছেই।
এই বাড়িতে আসা, আসলে কেবল আসবাবপত্র স্থানান্তরের দিনেই হয়েছিল, বাকিটা ওয়েইসোর কর্মচারীরা দেখাশোনা করেছে। ঠিকঠাকভাবে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়া আজই প্রথম।
“ঠক ঠক ঠক।”
তিনবার কড়া নাড়তেই দরজা খুলে গেল। দরজা খুললেন ষাট ছুঁই ছুঁই এক বৃদ্ধ, নাম হু তিয়েন। তিনি বাড়ির দারোয়ান兼গৃহপরিচারক, শোনা যায় আগেকার দিনে সৈন্যবাহিনীতে ছিলেন, শরীর ভালো, মুখে চিরকাল হাসি।
“মালিক ফিরেছেন? খেয়েছেন কিছু? আমি শা ন্যু-কে বলি একটু হাতের তৈরি নুডলস দিতে?”
“নুডলস? ঠিক আছে।”
চেয়ারে বসে কিছুক্ষণ যেতেই, সুস্বাদু মাংসের ঝোল দেওয়া এক বাটি হাতে তৈরি নুডলস নিয়ে এক মেয়ে সামনে এসে রাখল।

মেয়েটিই শা ন্যু।
নামের আগে উপাধি নেই—ওয়েইসোর কর্মচারীরা জব্দ করা শিয়াল-গোত্রের দাসী।
শিয়াল গোত্র বললেও, আসলে কেবল কান দুটিতে একটু হলুদ পশম, মাথা খানিকটা চ্যাপ্টা—তাতে ছাড়া সাধারণ মেয়েদের সঙ্গে কোনো পার্থক্য নেই। অবশ্য, গড়নেও বেশ উন্নত; এটাই শিয়াল গোত্রের নারীদের বৈশিষ্ট্য।
শা ন্যু আর হু তিয়েন ছাড়া বাড়িতে আরও আছেন একজন সাধারণ কর্মচারী ও এক রান্নার দিদি। রান্নার দিদি এখানেই থাকেন না, তাই রাতে কিছু খেতে হলে শা ন্যু-ই করেন।
এদের মধ্যে কেবল শা ন্যুই শেন হাও-র ব্যক্তিগত সম্পদ। শিয়াল গোত্র, দাসী, মেয়ে—পদোন্নতির পর পাওয়া সামান্য পুরস্কারও বলা চলে।
হাতের তৈরি নুডলস খুবই খাঁটি, ঝালও বেশি, মাংসের ঝোল ঝরঝরে, শেন হাও-র পেটের ঠিক অন্ন।
হাসিখুশি, ফিসফাস করে এক বাটি খেয়ে, সঙ্গে ঠান্ডা চায়ের গ্লাস শেষ করে, আহা! মন ভরে গেল।
“মালিক, খাওয়া শেষ?”
“হ্যাঁ, শেষ।”
“রুচি ভালো লেগেছে?”
“খুবই ভালো।”
“তাহলে ভালো। শা ন্যু আপনার জন্য গরম জল গরম করেছে, আপনি ক্লান্ত, চান করে ঘুমিয়ে পড়ুন?”
শেন হাও শিয়াল-কানওয়ালা, তুলতুলে পশমের ঝুঁটি-ওয়ালা মেয়েটার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, ঠাট্টা করে বললেন, “তুমি কি আমাকে চান করাতে সাহায্য করবে?”
“আ… সে… যদি মালিক চান, তাহলে আমি…” বাকিটা আর শেষ করতে পারল না, মাথা নিচু, পায়ের আঙুল মেঝেতে ঘষতে লাগল।
শেন হাও হেসে উঠলেন, এত সহজলজ্জা মেয়ে, মজা করতেও মজা লাগে, ফেং লউ-এর গায়িকা মেয়েদের সঙ্গে একদমই মেলে না।
বড় টব, শেন হাও-র শোবার ঘরের পাশেই থাকা গোসলঘরে। এক桶 এক桶 গরম জল ঢালা হয়, পরে ঠান্ডা জল মিশিয়ে, তাপমাত্রা ঠিক হলে তবেই ভেতরে যাওয়া—তবে আগে নিজেকে ভালো করে ধুয়ে নিতে হয়, না হলে গোটা টবের জল নষ্ট হয়ে যায়।
শা ন্যু ঘামতে ঘামতে গোসলের জল গুছিয়ে দিলে, শেন হাও স্বতঃস্ফূর্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “অনেক কষ্ট হয়েছে?”
“না, ক্লান্ত না। আমি কষ্ট সহ্য করতে পারি!” শা ন্যু-র চোখে একফোঁটা উৎকণ্ঠা ঝলকে উঠল।
“ভয় পেও না, আমি তো মানুষ খাই না।”
“উঁ… আমি তো ভয় পাচ্ছি মালিক যদি মনে করেন আমি দুর্বল, আস্তে কাজ করি, তাহলে আবার আমাকে দাসবাজারে পাঠিয়ে দেবেন। আমি ওখানে ফিরতে চাই না, মেরে ফেলবে।”
“ওহো, কান্না পাচ্ছে? আচ্ছা, জল যথেষ্ট, তুমি বেরিয়ে যাও, আমি তোমাকে বাজারে পাঠাব না।”
শেন হাও হাসলেন-কাঁদলেন একসঙ্গে, এমনটা আর কই!
তবে লক্ষ করলেন, শিয়াল মেয়েটির মনটা বড্ড ভীতু, নিশ্চয়ই বাজারে অনেক কষ্ট পেয়েছে।

“আমি… আমি বেরোচ্ছি না, মালিককে পিঠ ঘষে দিতে পারি।”
“বেরিয়ে যাও।”
“আহ? ওহ!”
শেন হাও দেখলেন, শা ন্যু মাথা নিচু করে ছোট ছোট পা ফেলে দরজা বন্ধ করল, তারপর পোশাক খুলে ভালোভাবে চান সেরে টবে ডুব দিলেন—সব ক্লান্তি যেন মিলিয়ে গেল, কী সুখ!
জলে গা ডুবিয়ে একটু চোখ লেগে এল, এমন সময় বাইরে শোবার ঘরের দরজা খোলা গেল।
“মালিক, আমি আপনার জন্য পরিষ্কার কাপড় এনেছি। যা খুলবেন, আমি নিয়ে গিয়ে ধুয়ে দেব?”
“হ্যাঁ, নিয়ে এসো।”
গোসলঘরের দরজা খুলে শেন হাও-র শক্তপোক্ত দেহ দেখা গেল, শা ন্যু সঙ্গে সঙ্গে চোখ নামিয়ে নিল, গাল জ্বলে উঠল, তাড়াতাড়ি ঘুরে গেল, বেরোতে গিয়ে দরজার চৌকাঠে হোঁচট খেতে খেতে পড়ে যাচ্ছিল, দেখে শেন হাওর মুখে হাসি।
জল ঠান্ডা হয়ে এলে,
“মালিক, আমি একটু গরম জল ঢেলে দিই?”
“হ্যাঁ।”
গরম জল ঢেলে দিয়ে শা ন্যু কিছুক্ষণ ইতস্তত করে নিচু গলায় বলল, “মালিক, আমি দাসবাজারে মালিশ শিখেছি, যদি চান, একটু কাঁধ টিপে দিই?”
“ওহ, মালিশ পারো? ঠিক আছে, দেখি তোমার হাতের কাজ কেমন।”
শেন হাও রাজি হতেই শা ন্যুর মুখে ভয়-ভয় ভাব, তবু কাঁপা হাতে পেছনে এসে শক্ত কাঁধে হাত রাখল।
“ওফ… বেশ ভালোই তো।”
“আপনার আরাম লাগলে আমি খুশি।”
প্রশংসা পেয়েই শা ন্যুর হাত আর কাঁপল না, গতি মসৃণ হল, শেন হাও চোখ বন্ধ করে আরামে মন দিলেন।
“তুমি রান্না পারো, মালিশ পারো, বেশ দক্ষ তো।”
“সবই দাসবাজারে শিখতে হয়েছে, আগে তো পারতাম না।”
“তবু তোমার মেধা আছে, না হলে শিখতে পারতে না। আমিও তো রান্না শিখেছিলাম, পরে যা বানিয়েছি, খাওয়াই যেত না।”
“সে তো আলাদা কথা। দাসবাজারে শিখতে না পারলে প্রাণে মারা যেতাম।”