তৃতীয় অধ্যায় গোপন সংকেত

একসত্তরে একজনের মৃত্যু হয়েছিল, মৃতদেহগুলো ছিল ছিন্নভিন্ন, দৃশ্যটি ছিল ভয়াবহ, এমনকি শিকারি যন্ত্রেও অশুভ শক্তির উপস্থিতি ধরা পড়েছিল। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, এতগুলো প্রাণহানির বিপরীতে সেখানে রক্তপাতের পরিমাণ ছিল অস্বাভাবিকভাবে কম।

“হত্যা, দেহ ছিন্ন করা, মৃতদেহের উপর অত্যাচার—এগুলো অশুভ শক্তির পছন্দের কাজ। কিন্তু মানুষের রক্ত সংগ্রহ করা ঠিক তাদের স্বভাব নয়।”

“আপনার সূক্ষ্ম বিচারশক্তি সত্যিই প্রশংসনীয়! তাহলে কি এই ষাটজনের মৃত্যু অশুভ শক্তির কারণে হয়নি, বরং অন্য কারও কাজ?”

“হা, ওয়াং, আমি কিন্তু বলিনি এসব মৃত্যু অশুভ শক্তির সঙ্গে সম্পর্কহীন। এখনই সিদ্ধান্ত নেয়া ঠিক হবে না। ভাইদের বলো, তদন্ত দ্রুত শেষ করুক, যেন কোনো দিক বাদ না যায়। আর, কুয়ি পরিবারের বাড়ির ঘটনাস্থল কঠোরভাবে পাহারা দাও, আমাদের ছাড়া কাউকে অনুমতি না দিলে ঢুকতে দিও না। এছাড়া, কুয়ি পরিবারের অতীত গোপনে খোঁজ নাও।”

“কুয়ি পরিবারের অতীত খোঁজার কারণ কি?” ওয়াং সন্দেহে মাথা চুলকাল।

“বড় ব্যবসায়ী, কাপড়ের ব্যবসা, এত বড় প্রতিষ্ঠানে পয়সার লেনদেন তো প্রতিনিয়তই হয়। টাকা ব্যাংকে রাখলে আরও নিরাপদ ও সুবিধাজনক। বাড়িতে লক্ষ লক্ষ নগদ রাখার প্রয়োজন কী? কুয়ি পরিবার নিশ্চয়ই সাধারণ নয়।”

“আপনার চিন্তাশক্তি সত্যিই অতুলনীয়।”

“আচ্ছা, আর প্রশংসা করার দরকার নেই। তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করো, আমি ফিরছি, এত বড় ঘটনা প্রধানকে জানাতে হবে।”

...

কুয়ি পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে, শেন হাও আর বেশি সময় পাঁচটি ভেড়ার শহরে কাটাল না। সরাসরি শহরের জাদুকরী পরিবহণ ব্যবস্থায় চড়ে সে লি শহরে ফিরে এল।

পাঁচটি ভেড়ার শহরের চেয়ে লি শহর অনেক বড়; জিং রাজ্যের পশ্চিমের অন্যতম প্রধান শহর। কেবল বড় শহরেই玄清卫 নামে বিশেষ বাহিনীর স্থায়ী কার্যালয় থাকে।

শেন হাও এখানে সাত নম্বর ছোট পতাকা কর্মকর্তা পদে কর্মরত, যা এই বাহিনীর মধ্যে সর্বনিম্ন অথচ আনুষ্ঠানিক পদ। তার অধীনে দশজন শক্তিশালী বাহিনী, দুইজন অধিনায়ক এবং পঞ্চাশজন সৈনিক—এভাবে একটি ছোট পতাকা ক্যাম্প গঠিত হয়, যার নেতৃত্বে থাকে সে।

ছোট পতাকা কর্মকর্তার পরে আছে সাত নম্বর প্রধান পতাকা কর্মকর্তা, যার অধীনে তিন থেকে চারটি ছোট পতাকা ক্যাম্প। প্রধান পতাকার পরে আছে ছয় নম্বর সহকারী শতাধিক কর্মকর্তা, তার অধীনে তিনটি প্রধান পতাকা ক্যাম্প। তারপর আছে ছয় নম্বর শতাধিক কর্মকর্তা, যার অধীনে দুইটি সহকারী ক্যাম্প।

লি শহরের玄清卫 কার্যালয় পূর্ণাঙ্গ ছয় নম্বর শতাধিক কর্মকর্তার কাঠামোতে গঠিত, যার দায়িত্ব তিন হাজার মাইল এলাকায়, সতেরটি শহরের সব বিশেষ কর্মকাণ্ডের তদারকি।

...

শহরের ম্যাজিস্ট্রেটের কার্যালয়ের চেয়ে লি শহরের玄清卫 কার্যালয় অনেক সাদামাটা, এমনকি প্রবেশদ্বারে দু’টি পাথরের রক্ষাকর্তা নেই।

“চেন প্রধান, আমার কিছু জানানোর আছে।”

“ভেতরে এসো।”

শেন হাও দরজা ঠেলে ঢুকল। ছোট্ট কার্যালয়ে বসে আছে এক মধ্যবয়স্ক, স্থূলাকৃতি, বেঁটে মানুষ। সে টেবিলের ওপর মাথা রেখে দ্রুত লিখে চলেছে। তার নাম চেন তিয়ানওয়েন, প্রধান পতাকা কর্মকর্তা, শেন হাও-এর সরাসরি ঊর্ধ্বতন।

“চেন প্রধান, আজ সকালে পাঁচটি ভেড়ার শহর থেকে রিপোর্ট আসা মামলাটি现场 দেখে এসেছি।”

“বলো, কী ঘটেছে?”

“পাঁচটি ভেড়ার শহরের এক কুয়ি পরিবার, পরিবারের সব সদস্য ও চাকর মিলিয়ে মোট ষাটজনের মৃত্যু হয়েছে। মৃতদেহগুলো ছিন্নভিন্ন, শিকারি যন্ত্রে দুর্বল অশুভ শক্তি ধরা পড়েছে, তৃতীয় স্তরের অশুভ শক্তি বলে জানা গেছে।”

“তৃতীয় স্তরের অশুভ শক্তি”—শুনে চেন তিয়ানওয়েন মাথা তুলে শেন হাও-এর দিকে তাকাল, তবে কথা থামাল না।

শেন হাও বলল, “যদিও শিকারি যন্ত্রে তৃতীয় স্তরের অশুভ শক্তির উপস্থিতি ধরা পড়েছে, কিন্তু পাঁচটি ভেড়ার শহরে ওই রাতে কুয়ি পরিবারের বাইরে আর কোনো প্রাণহানি নেই। গত তিন মাসে শহর ও আশেপাশে অশুভ শক্তির কোনো ঘটনার রেকর্ড নেই। তাছাড়া, ষাটজনের ছিন্নভিন্ন দেহের বিপরীতে সেখানে রক্তের পরিমাণ খুবই কম; আমার মনে হয় বিষয়টি সহজ নয়।”

“রক্তের পরিমাণ ও দেহের সংখ্যা সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়? তুমি নিশ্চিত শিকারি যন্ত্রে তৃতীয় স্তরের অশুভ শক্তি ধরা পড়েছে?”

“আমি নিশ্চিত।”

“এটা তৃতীয় স্তরের অশুভ শক্তির স্বভাব নয়। হয় যন্ত্রে ভুল হয়েছে, নয়তো ওই অশুভ শক্তি সীমিত ছিল। শেন হাও, তোমার মতামত বলো।”

শেন হাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “প্রধান, আমার ধারণা কুয়ি পরিবারের ষাটজনের মৃত্যু সম্ভবত ওই দলের কাজ।”

“ওই দল?” চেন তিয়ানওয়েন একটু চমকে উঠে দ্রুত গম্ভীর হয়ে সামনে ঝুঁকে বলল, “তুমি কিছু পেয়েছো?”

“কুয়ি পরিবারের বাড়িতে এটা পেয়েছি।” শেন হাও বুক থেকে কুয়ি পরিবারের রান্নাঘরে পাওয়া কাগজের টুকরোটি বের করে চেন তিয়ানওয়েনের সামনে রাখল।

চেন তিয়ানওয়েন হাতে না নিয়ে সামনে ঝুঁকে কয়েকবার ভালো করে দেখল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাবিজের কাগজের টুকরো?”

“হ্যাঁ, আমার অনুমান ভুল না হলে এটা অশুভ শক্তির তাবিজের অবশিষ্টাংশ।”

“ওহ?” চেন তিয়ানওয়েন চুপচাপ মাথা নেড়ে হাত ঘুরালেন, টেবিলের কাগজটি হঠাৎই জ্বলে উঠল, একটুখানি জাদুকরী শক্তির তরঙ্গ ছিটকে গেল। সময়টা কম হলেও, চেন তিয়ানওয়েন স্পষ্ট বুঝলেন এই তরঙ্গের স্বভাব ছিল অতিশয় শীতল।

“এটা সত্যিই অশুভ তাবিজ! শেন হাও, তোমার চোখ সত্যিই তীক্ষ্ণ!”

শুধু চোখে দেখে এমন ছোট টুকরো থেকে তাবিজের ধরণ বুঝে নিতে পারা সহজ ব্যাপার নয়।

“প্রধান, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।”

“আর বিনয় করার দরকার নেই।” চেন তিয়ানওয়েন উঠে জানালার একমাত্র খোলা পাল্লা বন্ধ করলেন, তারপর ঘুরে বললেন, “তোমার ও আমার ছাড়া কে জানে?”

“প্রধান নিশ্চিন্ত থাকুন; এটা আমি একা পেয়েছি, সরাসরি আপনাকে জানিয়েছি, কেউ জানে না।”

“খুব ভালো!”

চেন তিয়ানওয়েন সন্তুষ্ট হয়ে শেন হাও-এর কাঁধে হাত রাখলেন, ছোট ঘরে কয়েক পা হাঁটলেন, তারপর চেয়ারে বসে কিছুক্ষণ চুপ করে ভাবলেন।

“এটা করো, আমার অনুমতি নিয়ে অস্ত্রাগারে গিয়ে তিনটি তৃতীয় স্তরের বজ্রতাবিজ নাও, যাতে প্রয়োজন দেখা দিলে কাজে লাগে। তৃতীয় স্তরের অশুভ শক্তি তদন্তের অজুহাতে পাঁচটি ভেড়ার শহর ঘিরে রাখো। আমি মামলাটি অন্য মামলার থেকে আলাদা করে দেব, যাতে তুমি কোনো বাধা না পাও। তবে, আগামী মাসের ষষ্ঠ তারিখের মধ্যে তুমি আমাকে কার্যকর ফলাফল দেখাতে পারবে, বুঝেছো?”

আগামী মাসের ষষ্ঠ? মাত্র দশদিন বাকি।

কিছুক্ষণ ভাবতেই শেন হাও বুঝে গেল কেন প্রধান সময়টা ওইদিন রেখেছেন, কারণ আগামী মাসের সপ্তম তারিখে বাহিনীর বার্ষিক বড় মামলার সভা।

“প্রধান নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনার গুরুত্বপূর্ণ কাজে বিঘ্ন ঘটাব না।”

চেন তিয়ানওয়েন মাথা নেড়ে আবার কলম তুলে শেন হাও-কে নির্দেশ দিলেন চলে যেতে।

তবে শেন হাও মাথা নিচু করে বলল, “প্রধান, আরেকটি বিষয় জানাতে চাই।”

“বলো।”

“কুয়ি পরিবারের মামলায় অজ্ঞাত উৎসের এক বিপুল পরিমাণ রূপা পাওয়া গেছে, বহু সন্দেহ আছে। আমি একা সামলাতে পারছি না, আপনার সহযোগিতা চাই।”

“ওহ, সত্যিই? কত টাকা?”

“সাত লক্ষ পঁচাত্তর হাজার।”

“...আচ্ছা, আগামীকাল আমি লোক পাঠাবো এই রূপা নেওয়ার জন্য। তুমি শুধু মামলার তদন্তে মন দাও, মনোযোগ বিভক্ত করবে না।”

“প্রধান, ধন্যবাদ। আমি বিদায় নিচ্ছি।”

“ঠিক আছে, সাবধানে থেকো। তোমার মুখের রং দেখে মনে হচ্ছে ভালো নেই, অস্ত্রাগার থেকে ফিরে ওষুধের ঘরে গিয়ে আমার নাম বলো, একটা ছোট শক্তিবর্ধক ওষুধ নাও। নিজের শরীরের খেয়াল রেখো, আমি তো তোমার উপর ভরসা করছি।”

“ধন্যবাদ প্রধান।”

...

কার্যালয় থেকে বেরিয়ে শেন হাও-এর মুখে হাসি ফুটে উঠল।