সপ্তম দশ অধ্যায়: উপেক্ষা
“একটু দাঁড়ান, আপনি একটু আগে বলছিলেন আপনি কোনো সুগন্ধ পেয়েছিলেন?”
“হ্যাঁ, তখন আমি ভেবেছিলাম কোনো মেয়ে সকালে নাশতা খেতে এসে তার সুগন্ধি থলে থেকে গন্ধ এনেছে, কিন্তু উপরে তাকিয়ে কাউকে দেখলাম না, বরং দেখি আমার মেয়ে কোথাও নেই।”
“মানে সুগন্ধটা যখন এসেছিল, তখনই আপনার মেয়ে হারিয়ে যায়?”
“...সম্ভবত, তাই হবে।”
“এসব কথা আপনি থানার লোকদের বলেছেন তো? মানে, এই সুগন্ধের কথা।”
“হ্যাঁ, বলেছি। কেন?”
দোকানদার বিস্মিত হয়ে তাকাল। শুধু একটা গন্ধ, যদি মেয়েটি ঠিক তখনই হারিয়ে না যেত, সে হয়তো মনেই রাখত না।
শেন হাও একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল। দোকানদারের মুখ দেখে সে বুঝল, লোকটা থানার কর্মচারীদের বললেও তারা গুরুত্ব দেয়নি, তাই তদন্তপত্রে এই ‘সুগন্ধের’ কোনো উল্লেখ নেই।
“আহা, থাক, দোষ দেওয়া যায় না। আপনি বলতে থাকুন।” শেন হাও মাথা নেড়ে দোকানদারকে বলল, সব ঘটনা আরেকবার বলার জন্য, যেন কিছু বাদ না যায়।
“শেন ভাই, আপনি আসলে কে?” দোকানদারও টের পেলেন এই অতিথি সাধারণ কেউ নন, মেয়ের খোঁজে তিনি অতি উৎসাহী, মনে মনে ভেবেছে, নিশ্চয় সরকারি কেউ হবেন।
“আমি? পরে জানতে পারবেন। আচ্ছা চলি, খাবার খরচটা খাতায় লেখেন।”
“ও, ভালো, সুস্থ থাকবেন।”
শেন হাও চলে গেলে, দোকানদার বারবার মনে করতে লাগল, কোথায় যেন আগেও দেখেছে, কিন্তু মনে পড়ছে না।
...
কার্যালয়ে ফিরে, শেন হাও জরুরি নির্দেশ পাঠাল ওয়াং জিয়ান ও ঝাং লিয়াও-র কাছে।
“সব মামলার ভুক্তভোগীদের কাছে যাচাই করুন—তাদের সন্তানের নিখোঁজ হওয়ার সময় কি কোনো বিশেষ সুগন্ধ পেয়েছিলেন? দ্রুত ব্যবস্থা নিন।”
নির্দেশ玄清卫-এর গোপন চ্যানেলে দ্রুত পৌঁছাল বাইরে থাকা ওয়াং জিয়ান ও ঝাং লিয়াও-র কাছে, দুজনেই নির্দেশ মতো কাজ শুরু করল এবং রিপোর্ট পাঠাল।
প্রতিটি ধাপে দ্রুত হলেও, শেন হাও-র হাতে সব রিপোর্ট পৌঁছাল পরের দিনের বিকেলে।
তথ্য অনুযায়ী: আঠারোটি মিলিত নিখোঁজ মামলার মধ্যে ষোলটি মামলার ভুক্তভোগী বলেছে, তারা সত্যিই এক অদ্ভুত সুগন্ধ পেয়েছিল, ঠিক তাদের সন্তান হারানোর সময়। বাকি দুজন মনে করতে পারেনি, তাই নিশ্চিত নয়।
অন্যদিকে, ওয়াং জিয়ান ও ঝাং লিয়াও রাতে রাতেই মামলাগুলোর স্থান পরিদর্শন করেছে। ভুক্তভোগীদের স্মৃতি ও তদন্তপত্র অনুযায়ী, ঘটনাস্থলে এমন কোনো সুগন্ধ থাকার কথা ছিল না।
কেউ কেউ ভেবেছে, হয়তো কোনো নারীর সুগন্ধি থলে থেকে এসেছে, কিন্তু এক-দুইটি ঘটনা হলে কাকতালীয় বলা যেত, এতগুলো হলে তো নয়।
তাই এই সুগন্ধ নিখোঁজের ঘটনার সঙ্গে জড়িত।
হয়তো অপরাধী কোনো কৌশল প্রয়োগকালে এই গন্ধ ছড়িয়েছে, যা অপরাধের চিহ্ন, তবে খুব সূক্ষ্ম ও স্বল্পস্থায়ী বলে দৃষ্টিগোচর হয়নি।
আর একটি সম্ভাবনা, এটি আসলে অপরাধীর নিজের সুগন্ধি থলে, পথচারীর নয়। সে হলে অপরাধী সম্ভবত নারী, কারণ এদেশে পুরুষেরা সুগন্ধি থলে ব্যবহার করে না।
“সুগন্ধি থলে...এটা বেশ ঝামেলার।”
...
কাজ শেষে, শেন হাও বাড়ি ফেরেনি, বরং দেহরক্ষীকে নিয়ে গেল ‘জিনশিউ গড়’-এ।
এই পৃথিবীতে আট বছরের বেশি কাটিয়ে, শেন হাওর কাছে এসব আনন্দ-উৎসব নতুন নয়। নিজের চাহিদা এসব জায়গায় মেটায়, কেবল টাকা খরচ—যা তার জন্য তুচ্ছ।
তবে বারবার এলে আগ্রহ কমে যায়, আর সরকারি কাজের চাপ থাকায়, অবসর পেলে সে সাধনা বা বিশ্রামেই সময় দেয়।
তবু আজ মন ভার, তাই সে জানে, এখানেই দ্রুত সাহায্য পাবে।
ঘোড়া থেকে নামতেই, দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা মা-মশাই তাকে দেখতে পেলেন।
“আরে, এ যে শেন অধিনায়ক! আসুন আসুন!” সঙ্গে সঙ্গে পেছনের দাসীকে বললেন, “শেন অধিনায়ক এসেছে, দ্রুত ‘তিয়ান’ নম্বর কক্ষ গুছিয়ে দাও!”
শেন হাও-র মতো ভয়ংকর ব্যক্তিকে ‘জিনশিউ গড়’-ও সহজে বিরক্ত করে না, এবং কখনোই তাকে সাধারণ আসনে বসায় না।
বসে পড়লে, শেন হাও হেসে বলল, “আজ একটু কাজ আছে, উন শিউইনকে চাই। তিনি কি সময় পাবেন?”
“আপনি এসেছেন, তিনি নিশ্চয়ই আসবেন! একটু বসুন, আমি ডেকে আনছি।”
মা-মশাই হাসিতে গাল ভাঁজিয়েছেন। সাধারণত, এত সহজে নিজের প্রধান গায়িকাকে ডাকতেন না, কিন্তু শেন হাও একবার ‘ইচিয়েনমেই’ উপহার দেওয়ার পর, তিনি এখানে সবচেয়ে জনপ্রিয় অতিথি হয়ে উঠেছেন।
একটি স্মরণীয় গান, একজন গায়িকার জন্য অমূল্য ধন।
মা-মশাই বেরোতেই দাসীরা খাবার পরিবেশন করল। এখন রাতের খাবারের সময়, অতিথিও একা, তাই আগে খাওয়া দাওয়া হবে—এটা আগেই বোঝা যায়। এ নিয়ে শেন হাও কিছু বলার দরকার পড়ে না, তবে খরচ কম নয়; এখানে ছাড়ের নিয়ম নেই।
শেন হাও সত্যিই একটু ক্ষুধার্ত ছিল, তাই ভাত নিয়ে মাংস-সবজি খেতে লাগল, মদ স্পর্শও করেনি।
কিছুক্ষণ পর, দরজা খুলে উন শিউইন এলেন। আগের মতোই মোহনীয়, তবে আজ সাদা লম্বা পোশাক, চুল খোলা।
“শিউইন শেন অধিনায়ককে নমস্কার জানায়।”
“দুঃখিত, একটু ক্ষুধা পেয়েছিলাম, তাই আগে খেতে শুরু করেছি। আপনিও নিশ্চয় খাননি, চলুন একসঙ্গে খেতে খেতে কথা বলি?”
“নিশ্চয়ই।” উন শিউইন হাসি মুখে পাশে বসলেন।
শেন হাওর তুলনায় তিনি অনেক ধীরে, সভ্যভাবে খেলেন, যেন এক অন্য রকম সৌন্দর্য। এখানে না হলে কেউ ভাবত না, এমন নারী গায়িকা হতে পারেন।
“শিউইন, আপনি কি সুগন্ধি থলের বিষয়ে জানেন?”
“সুগন্ধি থলে? সামান্য জানি। কেন, আপনি আগ্রহী?”
“আসলে আগ্রহ ছিল না, তবে হাতে একটা মামলা আছে, তাই জানতে হচ্ছে। আপনি কিছু বলতে পারবেন?”
“নিশ্চয়ই। তবে, আপনি কি আবার আমাকে কোনো গান উপহার দেবেন? হা হা, মজা করলাম। আগের গানটির জন্য সত্যিই ধন্যবাদ, এখন তো গোটা জিংশির ফুলবাড়িতেই সেটা গাওয়া হয়। আর, যে গানটি আপনি লিয়েন শিয়াং দিদিকে দিয়েছিলেন, সেটাও খুব জনপ্রিয়।”
“তুমি পছন্দ করলেই ভালো। তবে, আপাতত নতুন কিছু নেই, পরে কখনো অনুপ্রেরণা এলে দেব।”
“আমি অপেক্ষা করব।”
দুজনেই হাসিমুখে ছোট মদের পেয়ালা তুলে চিয়ার্স করল।
উন শিউইন বলল, “সুগন্ধি থলেতে প্রধানত দুই রকম—একটা হচ্ছে শুকনো ফুলপাতা গুঁড়ো করে বানানো, যাকে বলে ‘একক সুগন্ধ’; অন্যটি প্রাণীর চর্বি বা অঙ্গ দিয়ে তৈরি, যাকে বলে ‘মিষ্টি সুগন্ধ’। প্রতিটি শাখার আবার বহু উপশাখা...”
শেন হাও শুনে অবাক, মনে মনে ভাবল, এ কেমন সামান্য জানা! নারীরা সত্যিই ভয়ংকর।
একটা ধূপ শেষ হওয়ার সময় পর উন শিউইন থামলেন। শেন হাও তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “এমন কোনো সুগন্ধি থলে আছে, যা ভুরিভুরি সুগন্ধ ছড়িয়ে আধা রাস্তা ঢেকে দিতে পারে?”