অধ্যায় ১০২: পুষ্পতরী

শেন হাও মূলত ভাবছিল জিয়াং চেং তাকে কোন জরুরি কাজে ডেকেছে, কিন্তু যখন সে জিয়াং চেংকে দেখে, তখন জানল: “সন্ধ্যায় তোমাকে মদ খেতে নিয়ে যাবো!”

এই কি আদেশ পেয়ে তাকে ডাকা হয়েছে “আদেশ শুনতে”?

মদ খাওয়া?!

জিয়াং চেং হাসতে হাসতে বলল, শেন হাওর হতবুদ্ধি চেহারায় মজা পেয়ে, শক্ত করে তার কাঁধ টিপে বলল, “কিছুদিন হয়ে গেছে দেখা হয়নি, তোমার 修为 অনেক উন্নতি করেছে! আমি মনে করি তোমার বয়স এই বছরেই ছাব্বিশ-সাত, আর এখনই 聚神 এক স্তরে পৌঁছেছ, ভবিষ্যতে অনেক আশা!”

“আপনার বড় দয়া, আমি তো সাম্প্রতিককালে কিছু উপলব্ধি পেয়েছি, কেবল তা মাত্র।”

“হে, তুমি যতই নম্র হও না কেন, 修行-এ দক্ষ মানুষ সহজেই পার্থক্য বুঝতে পারে, তুমি নম্র হলেও কেউ বিশ্বাস করবে না, বরং মনে করবে তুমি সৎ নও, বুঝলে?”

শেন হাও দ্রুত গম্ভীর হয়ে সম্মান দেখিয়ে মাথা নিল।

কাজের সময় হলে, জিয়াং চেং শেন হাওকে ঘোড়ার গাড়িতে নিয়ে উঠল, শেন হাও ভাবল হয়তো কোথাও ফুলের ঘর যাবে, কিন্তু গাড়ি শহর থেকে বাইরে চলে গেল, দক্ষিণ দিকে দ্রুত এগিয়ে চলল, আধা ঘণ্টার বেশি সময় পরে পৌঁছল এক নদীর তীরে।

যদিও প্রথমবার এসেছে, শেন হাও জানত এটা হল জিনশুই নদী, বাইজিয়াং নদীর একটি শাখা, পশ্চিম থেকে দক্ষিণে বয়ে যায়,封日 শহরের সবচেয়ে বড় নদী।

এখন আগস্ট মাসের মাঝামাঝি, বাইজিয়াং নদীর জলস্তর বাড়ছে, জিনশুই নদীরও তেমন, কিন্তু প্রধান নদীর মতো জলোচ্ছ্বাস নেই, জল পরিষ্কার এবং শান্ত।

ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামার পর, চোখ তুলে দেখল নদীর ধারে ছোট একটি ঘাটে পাঁচ-ছয়টি নয় মিটার দৈর্ঘ্যের নৌকা বাঁধা, যা সাধারণ নৌকার মতো ছিল না, বরং নানা রঙে সজ্জিত, স্পষ্টতই মালামাল বহন বা যাত্রীবাহনের জন্য নয়।

“এই জায়গার নাম ‘জলমধ্যস্থ ফুলের ঘর’,封日 শহরের সেরা ফুলের ঘরগুলো এখানে নিয়ে আসে, উচ্চমানের এবং বিভিন্ন ধরনের। তবে আমি খুব কমই এখানে আসি, অনেক দূর।” জিয়াং চেং হাঁটতে হাঁটতে শেন হাওকে বলল, স্পষ্টত আজকের ঘটনা এই ফুলের নৌকাগুলোর ওপর।

অবশ্যই, জিয়াং চেং এগিয়ে গিয়ে শেন হাওকে একটি ফুলের নৌকায় নিয়ে গেল। শেন হাও লক্ষ্য করল নৌকাটির নাম ‘হংএন ঝৌ’, মনে হলো封日 শহরের হংএন ইনস্টিটিউটের অধীনে।

নৌকা বড় নয়, প্রায় নয় মিটার লম্বা এবং এক মিটার চওড়া। উপরের তলার ছাউনি ছিল, সুন্দরভাবে সাজানো, শেন হাওর দেখা ফুলের ঘরগুলোর মতো, ভিতরে এক টেবিল খাবারের ব্যবস্থা, পাঁচজন গায়িকা সেবায় ব্যস্ত।

এই গায়িকাদের পোশাক বেশ নকশা করা, স্পষ্টত তারা উচ্চ পদমর্যাদার, কিন্তু শেন হাও তাদের গ্রেড পার্থক্য করতে পারেনি। তবে সে তাদের মধ্যে একজন পরিচিত মুখ দেখল।

সবুজ কোমরের গায়িকা, লিয়ানশিয়াং।

“আহা, জিয়াং বড় সাহেব, শেন প্রধান পতাকা, তোমরা আসছো! আমরা তো সারা দিনে অপেক্ষা করছিলাম!”

মানুষ আসা দেখে লিয়ানশিয়াং সঙ্গে সঙ্গেই জিয়াং চেংয়ের কাছে মিষ্টি হয়ে ঘেঁষে এলো, কিন্তু জিয়াং চেং হাসতে হাসতে নিঃশব্দে এক হাত বাড়িয়ে অন্য একজন গায়িকাকে আলিঙ্গন করল।

শেন হাও হালকা চোখ মুড়ে মনে মনে ভাবল: জিয়াং চেং, যিনি সেনাবাহিনীর মানুষ, সচেতনভাবে ঝামেলা এড়াচ্ছেন, তাহলে এই লিয়ানশিয়াং গায়িকা নিশ্চয়ই সহজ নয়।

“লিয়ানশিয়াং, আমাকে না টেনে নিয়ে যাও, দোষ দাও শেন হাওর আসতে দেরি হওয়ায়, হাহাহা।”

শেন হাও নাক চেপে হাসল, তার উর্ধ্বতনরা তাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করায় একটু অস্বস্তি, তবে সে হাসল, জিয়াং চেংয়ের ডান পাশে বসল, পাশে এক গায়িকা তাকে চা তুলে দিল, সে এক চুমুক নিল।

“শেন প্রধান পতাকা, তুমি এখন বিখ্যাত, তোমার দুটি কবিতা ইতিমধ্যেই ঝিংসি-তে জনপ্রিয়, আমার এক বোন皇城 থেকে চিঠি পাঠিয়েছে, তোমার কবিতার কথা উল্লেখ করেছে, বলেছে皇城-এর অনেক সাহিত্যিক তোমাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে, হিহি, তুমি কি চিন্তিত?”

শেন হাও চায়ের কাপ রেখে হাসতে হাসতে বলল, “আমি মানুষের জীবন তুলে খাবো, কবিতা লিখে খাব না, আর আমার চেহারাতেও আস্থা নেই, তাই চিন্তা করি না।”

শেন হাওর কথা শুনে সবাই অবাক, কয়েকজন গায়িকা একটু লজ্জিত, শুধু জিয়াং চেং জোরে হাসতে লাগল।

“হাহাহা, শেন হাও, তুমি সবসময় সোনার মত কথা বলো, ঠিক বলেছো, তুমি তো ছুরি দিয়ে মাথা কেটে খাওয়াই, কবিতা তো শুধু বিনোদন, তাই কাউকে ছাড়িয়ে যাওয়া নিয়ে চিন্তা করো না।”

লিয়ানশিয়াং মিষ্টি গলায় শেন হাওকে চোখ মেরে বলল, “শেন প্রধান পতাকা সবসময় ভয় দেখানো কথা বলো, আজ আর এসব বলবে না, ঠিক?”

শেন হাওর জন্য রহস্যময় এই সবুজ কোমরের গায়িকা, সে সম্মত হল, “লিয়ানশিয়াং মিস বললেই চলবে, আজ রাতে যদি আবার খারাপ কথা বলি, আমি নিজেই তিন গ্লাস পান করবো।”

“না না, তুমি জানো না তোমার ক্ষমতা কত বড়? পান করানো যাবে না, কবিতা লিখতে হবে!”

লিয়ানশিয়াংর কথা শুনে অন্য গায়িকারা উল্লাস করল, আজ তাদের সবচেয়ে বড় আশা শেন হাও আর একটা কাজ করবে। গায়িকাদের জন্য এর চেয়ে বড় কিছু নেই।

কথা কাটাকাটি শেষে, জিয়াং চেং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, জানালার বাইরে দেখল এক বিশাল ঘোড়ার গাড়ি কালো পোশাক পরা রাইডারদের সুরক্ষায় ছোট ঘাটের দিকে আসছে।

“চল, শেন হাও, আমার সঙ্গে নৌকা থেকে নামো, তাকে স্বাগত জানাও।”

“হ্যাঁ!”

মনে যতই বিভ্রান্তি থাক, শেন হাও জিয়াং চেংর সঙ্গে নৌকা থেকে নেমে এল। জিয়াং চেং একজন হাজার সেনাবাহিনী কর্মকর্তা হলেও এত নম্র, শেন হাওর কৌতূহল বেড়ে গেল, কে আসছে এত বড় সম্মানের সঙ্গে।

ঘোড়ার গাড়ি কাছে আসতেই শেন হাও দেখল গাড়ির ওপর গাধার মুখের নকশা, আর তার চারপাশের কালো বর্মধারী রাইডারদের পোশাকেও একই নকশা, হঠাৎ তার হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করতে লাগল।

গাধার মুখের নকশা?! এরা玄清卫-এর লোক?!

জিয়াং চেংকে নেমে স্বাগত জানাতে বাধ্য? নিশ্চয়玄清卫-এর উচ্চপদস্থ কেউ এসেছে?

বড় গাড়ি ঘাটে থেমে গেল, কালো পোশাক পরা রাইডাররা ঘাটের নিয়ন্ত্রণ নিল, ‘হংএন ঝৌ’ নৌকাটিতেও পাঁচ-ছয় কালো বর্মধারী রাইডার উঠে খুঁজতে লাগল, নিরাপত্তা যাচাই করতে।

শেন হাও সব কিছু লক্ষ্য করছিল, মনের মধ্যে বলল, “অসাধারণ আয়োজন!”

এই সময় জিয়াং চেং হাসিমুখে গাড়ির দিকে তাকিয়ে মাথা নত করে সালাম করল, জোরে বলল, “আমি, জিয়াং চেং,镇抚使-এর আগমনকে সালাম জানাই!”

镇抚使?

শেন হাও দ্রুত জিয়াং চেংয়ের সঙ্গে সালাম করল, গাড়ি থেকে নামল এক সাদা মুখের কচি যুবক, পাতলা গড়নের, উচ্চতা কম, কিন্তু তার কালো চোগানে সূচিকর্ম চোখে ঝলমল করল, স্পষ্টত玄清卫-এর চতুর্থ গ্রেড 镇抚使-এর পোশাক।

তার পরে দুজন আরও নামল, একই কালো সূচিকর্ম চোগান পরে, কিন্তু তাদের সূচিকর্ম ছিল পঞ্চম গ্রেড হাজার সেনাবাহিনী অফিসারের।

একজন 镇抚使, দুইজন হাজার সেনাবাহিনী অফিসার। জিয়াং চেংসহ মোট তিনজন হাজার সেনাবাহিনী অফিসার। শেন হাও প্রথমবার এত বড় বড় লোক একত্রে দেখল।

“হাহা, জিয়াং চেং, অনেক দেরি করেছ।”

“廖大人, আপনার দয়া, অপেক্ষা করাটা আমার কর্তব্য।”

“তুমি, চলো, উপরে যাও, আরও কথা বলি।”

চারজন বড় বড় লোক স্পষ্টত পরিচিত, পরস্পর বিনিময়ে বিনয়ী, তবে শেন হাও লক্ষ্য করল তাদের চোখ মাঝে মাঝে জিয়াং চেংকে ছাড়িয়ে তার দিকে তাকায়।

নৌকায় ওঠার সঙ্গে সঙ্গে লিয়ানশিয়াং ঝড়ের মত廖姓镇抚使-এর কোলে ঢুকে পড়ল, মিষ্টি কণ্ঠে বলল, “廖大人,香儿 তোমাকে মিস করছে!”