ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: প্রশ্নোত্তর
বিশটি পাউন্ড উৎকৃষ্ট মদ, জিয়াং চেং নিজে ঘরে নিয়ে গিয়ে ধীরে ধীরে উপভোগ করার বদলে উদারভাবে সবার সামনে সিল খুলে সকলের সঙ্গে ভাগ করে নিতে চাইলেন। জিয়াং চেং বললেন, “উৎকৃষ্ট মদ তো অনেক জনে একসঙ্গে পান করলেই আনন্দ, তৃপ্তি বেশি!” তাই শেন হাও সহ সবাই এই সুযোগে উপকৃত হলেন। এক লাখ ত্রিশ হাজার টাকার এই মদ, যদি উপহার না দিতেন, শেন হাও কখনও নিজের হাতে এই অপচয় করতেন না।
প্রথমে একেকজনকে এক কোণের গ্লাসে মদ ঢালা হল, যার পরিমাণ আধা পাউন্ড। ঘন মদ্যগন্ধ এক মুহূর্তে গোটা কক্ষ ভরিয়ে দিল, পাশে বসা গায়িকারাও অজান্তেই গলায় জলের ঢোক গিললেন, যদিও তাদের জন্য দেবতার পানীয় নিষিদ্ধ।
“এই মদ…” শেন হাও প্রথমবার দেবতার পানীয় পান করলেন, মুখে না দিয়েই কেবল গন্ধেই যেন পরিচিত কিছু অনুভব করলেন; যেন পুরনো সাদা মদ! এই জগতে মদকে ‘বিয়ার’ হিসেবে গলা ভেজানোর অভ্যস্ত শেন হাও কৌতূহলী হয়ে জিয়াং চেং-এর “চিয়ার্স!” শুনে এক চুমুকে মদ পান করলেন।
“এটা তো সত্যিই পানির সঙ্গে মিশানো পুরনো সাদা মদের মতো!” শেন হাও এক চুমুকে আধা পাউন্ড মদ পান করলেন, ঠোঁট নাড়িয়ে বললেন, এ মদ সত্যিই পরিচিত স্বাদ, যদিও পুরনো সাদা মদ ষাট ডিগ্রি, আর এইটা মাত্র পঁয়ত্রিশ-ছত্রিশ ডিগ্রি। তবে এই জগতের অন্যান্য মদের তুলনায় এটি অবশ্যই শ্রেষ্ঠ।
ঝাং চিয়ান ও গান লিন মদ পান করে লাল হয়ে গেলেন, এক গ্লাসে আধা পাউন্ড গিয়ে চোখ লাল, একসাথে মদের গন্ধ ছড়ালেন, মুখ ফাঁক করে চিৎকার করলেন, “উৎকৃষ্ট মদ!”
জিয়াং চেং অভিজ্ঞ মদ্যপের মতো আচরণ করলেন, দীর্ঘক্ষণ নিঃশ্বাস আটকে রাখলেন, তার উচ্চতর সাধনার জন্যই সম্ভব, নইলে দম বন্ধ হয়ে যেত। শরীরে মদের স্রোত ঘুরে স্বস্তি পেয়ে চোখ উল্টে ফেললেন।
শুধু ওয়াং চিয়ান-এর মুখ আগে লাল হয়ে পরে ফ্যাকাশে, গলা ওঠানামা করে, প্রায় বমি হয়ে গেল। তিনি ‘বিয়ার’-এর কম ডিগ্রির মদ পান করতেন, এবার এক চুমুকে আধা পাউন্ড সাদা মদ; তখনই বমি করেননি, সেটাই তার সহ্যক্ষমতার পরিচয়।
“হা হা হা, ওয়াং চিয়ান, তোমার মদ্যপানের ক্ষমতা কম, পারো না তো বিশ্রাম নাও, গায়িকারা তোমার মুখ মুছে দিক, একটু শান্ত হও।” গান লিন হাসতে হাসতে ইঙ্গিত দিলেন, ওয়াং চিয়ান যেন জোর না করেন। তিনি সত্যিই চিন্তা করলেন, নাকি মদের জন্য দুঃখ পেলেন, বোঝা গেল না।
ওয়াং চিয়ান কিছুক্ষণ শক্ত থাকার চেষ্টা করলেন, কিন্তু পেটে মদ ঢেউ তুলতে লাগল, মাত্র কয়েক মুহূর্তেই মদ মাথায় উঠে গেল, কপালে ঝাঁপটা দিতে লাগল, অসহ্য। আর সাহস পেলেন না, কথা কম বললেন, ফ্যাকাশে মুখে টেবিলের সবাইকে নমস্কার করলেন, তারপর গায়িকারা তাকে টেনে নিয়ে গেলেন কক্ষে রাখা চেয়ারে বিশ্রাম নিতে।
“শেন হাও, দেখে মনে হচ্ছে তোমার মদ্যপানের ক্ষমতা ভালো, চলবে?”
“আপনি বললেই হয়, আমি আরও কিছু উৎকৃষ্ট মদ পান করতে পারি।”
“হা হা হা, ভালো! আমি এমন উদার লোক ভালোবাসি! গ্লাস ভরে দাও!”
জিয়াং চেং উন্মুক্ত হাতে নির্দেশ দিলেন, মদের পাত্র বাতাসে ভেসে ঘুরে শেন হাও ও আরও দু’জনের গ্লাসে আবার আধা পাউন্ড মদ ঢালল।
“চিয়ার্স!”
দ্বিতীয় গ্লাস পান করার পর পরিস্থিতি পাল্টে গেল। নিজের মদ্যপানের গর্বিত ঝাং চিয়ান ও গান লিনের চোখও এবার ভাসতে লাগল, বড় মাছ-মাংস মুখে তুলে পেটের ঢেউ চাপার চেষ্টা করলেন।
এটা তো সাধারণ আট-নয় ডিগ্রি মদ নয়, পঁয়ত্রিশ-ছত্রিশ ডিগ্রি, দুই চুমুকে এক পাউন্ড পান করা সাধারণ মানুষের কাজ নয়।
শেন হাও আগের মতোই, বহুদিন এমন পানির মতো মদ পান করেননি, তাই মনে পড়ে গেল, ঠোঁট নাড়লেন, আরও চাওয়ার ইচ্ছা।
জিয়াং চেং-এর মুখে পরিবর্তন নেই, তবে শেন হাও-এর দিকে নজর আরও উজ্জ্বল।
“আবার চাই!”
তৃতীয় গ্লাস পান করার পর ঝাং চিয়ান ও গান লিন আর সহ্য করতে পারলেন না। পঁয়ত্রিশ-ছত্রিশ ডিগ্রি সাদা মদ, এক চুমুকে দেড় পাউন্ড, এটা সহজ নয়।
ভাগ্য ভালো, ঝাং চিয়ান ও গান লিন জিয়াং চেং-এর সঙ্গে পরিচিত, জিভ জড়িয়ে আসল কথা বললেন, আর পারছেন না; আরও পান করলে সম্মান যাবে, একটু বিশ্রাম চান।
শুধু তাদের তিন জন থাকলে হয়তো পান করে ঘুমিয়ে পড়তেন, তবে আজ শেন হাও আছেন, পরিস্থিতি সত্যিই মৃত্যুর জন্য প্রতিযোগিতা নয়, আরও কথা বাকি। ঝাং চিয়ান ও গান লিন অবশ্যই সভার পরিবেশ নষ্ট করবেন না।
ঝাং চিয়ান ও গান লিন টলতে টলতে পাশে রাখা চেয়ারে গায়িকার সেবা নিয়ে বিশ্রাম নিলেন, তখন টেবিলে শুধু শেন হাও ও জিয়াং চেং রইলেন।
আবার দুটি গ্লাস পান হল।
তারপর জিয়াং চেং বললেন, “শেন হাও, তুমি তো অনেক পান করতে পারো, আরও পারবে?”
আরও পারবে? এটা তো হাস্যকর; শেন হাও ষাট ডিগ্রি পুরনো সাদা মদ একবারে তিন পাউন্ড পান করতে পারেন, তার নাম পুলিশ একাডেমির মদ্যপ দেবতা, পঁয়ত্রিশ-ছত্রিশ ডিগ্রির ছোট মদ চার-পাঁচ পাউন্ড পান করতে পারবেন না?
তবে কাজের সময় নিজের শক্তি পুরোটা দেখানো উচিত নয়, বিশেষ করে কারও কাছ থেকে কিছু চাইতে গেলে; যথাযথভাবে নিজের গুণ দেখানো উচিত, সবটা প্রকাশ না করাই ভালো, নইলে সেটা অহংকারে পরিণত হয়, ফল উল্টো হয়।
তাই শেন হাও শরীরে শক্তি ঘুরিয়ে মুখে একটু মাতাল লালিয়ান দেখালেন, চোখে বিভ্রান্তি, যেন সাত-আট ভাগ মাতাল।
“মা, মশাই, আমি, আমি আরও এক গ্লাস পান করতে পারি!”
“হা হা হা, শেন হাও, জোর করার দরকার নেই, আজ ব্যক্তিগত আলাপ, জোর করার দরকার নেই। ঝাং চিয়ান ও গান লিন বলেছে তুমি আজ কিছু নিয়ে এসেছ, এখন কয়েক রাউন্ড মদ হয়েছে, বলো, এবার একটু চা পান করি, মাথা ঠান্ডা করি।”
সত্যি বলতে জিয়াং চেংও এখন খুব ভালো নেই, দেবতার পানীয় এই ‘উচ্চ ডিগ্রির মদ’ তিনি সবসময় পান করেন না, মাথা ঘোরা সত্যি।
শেন হাও নাটক করে মাথা ঝাঁকালেন, পাশে থাকা গায়িকাকে বললেন গরম তোয়ালে এনে মুখ মোছাতে, নিজেকে পরিষ্কার করার চেষ্টা করলেন, জিয়াং চেং মনে মনে প্রশংসা করলেন, তিনি এমন নিয়ম মেনে কাজ করা লোক পছন্দ করেন।
মুখ মুছে, কিছু ঘন চা পান করে শেন হাও একটু সতেজ হলেন, মুখে দুঃখ প্রকাশ করলেন, “আপনাকে হাস্যকর লাগল, মদ মাথায় উঠে গিয়েছিল।”
“কিছু হয়নি, এই মদ খুব তীব্র, সাধারণ মদের মতো নয়, প্রথমবার পান করছো, মাথায় উঠলে স্বাভাবিক।”
“আপনার সহানুভূতির জন্য ধন্যবাদ।” একটু থেমে শেন হাও জিজ্ঞাসা করলেন, “আমার মনে সম্প্রতি অনেক চিন্তা, শুনেছি আপনি মনের সাধনার বিষয়ে বিশেষজ্ঞ, আমি কি নিয়মিত আপনার কাছে বসে শিক্ষা নিতে পারি?”
এটা সরাসরি কথা; শেন হাও জিয়াং চেং-এর দিকে তাকিয়ে ছিলেন, এই বড় গাছের ছায়ায় থাকা যাবে কিনা, তার মনে সন্দেহ।
জিয়াং চেং চা রেখে শেন হাও-এর দিকে হাসলেন, “লিচেংয়ের শতাধিক অফিসার তাং ছিং-ইয়ুয়ানের সাধনাও ভালো, আর তোমার অপর বস চেন ইয়ি-ইউনও মনোবিদ্যায় দক্ষ, তুমি কেন কাছের লোক রেখে আমার কাছে এলে?”
“আপনি তো সেনাবাহিনীতে ছিলেন, শত শত যুদ্ধের অভিজ্ঞতা, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা, এমন উপলব্ধি আর কারো আছে? তারপর আপনি玄清衛-তে, সাধারণ সৈনিক থেকে উচ্চপদে উত্তরণ, এমন কূটনীতির দক্ষতা আরো কারো আছে?
আপনার মতো অভিজ্ঞতা সামনে থাকলে আমি কি শিক্ষা নিতে চাইব না? দয়া করে অনুমতি দিন!”
কথা শেষ করে শেন হাও নমস্কার করলেন।
এগুলো শেন হাও পূর্বেই ভেবে রেখেছিলেন, অপ্রাসঙ্গিক নয়, নিজের চিন্তা স্পষ্ট।
পাশে বসা ঝাং চিয়ান ও গান লিন মনে মনে শেন হাও-এর কথার প্রশংসা করলেন।
আগে জিয়াং চেং-এর সেনাবাহিনীর গৌরব ও সাফল্য বললেন, পরোক্ষভাবে জিয়াং চেং-এর সাধনার প্রশ্নের উত্তর; তাং ছিং-ইয়ুয়ানের সাধনা কি যুদ্ধফেরত নায়কের সঙ্গে তুলনা চলে?
পরের কথা পদবীর প্রসঙ্গে, ‘কূটনীতির দক্ষতা’ ব্যবহার করলেন, আসলে জিয়াং চেং-এর মনোবিদ্যায় প্রশ্নের উত্তর; চেন ইয়ি-ইউন যতই দক্ষ হোক, জিয়াং চেং-এর মতো কূটনীতিতে দক্ষ হতে পারে? না হলে এত বড় পদে আসতে পারতেন?