অধ্যায় ১০৮: অন্ধকূপ

জিয়াং চেং রাতে ফের ফেং রি চেং ফিরে গেল, কিন্তু শেন হাও যায়নি, সে পছন্দ করল ফুলের নৌকায় থাকতে।
গতকালের এক পানীয় সমাবেশ শেন হাওকে মস্তিষ্ক ঝড়ের মতো বিশাল তথ্য দিয়েছিল, একই সঙ্গে পানীয় সমাবেশের গায়িকা তাকে পুরোপুরি উত্তেজিত করে তুলেছিল, তাই সে সেখানে মুক্তি খুঁজেছিল।
আবার যখন জাগ্রত হলো তখন সকাল হয়ে গিয়েছিল। বালিশের পাশে একটি রূপার টিকিট রেখে শেন হাও সতেজ মন নিয়ে স্নান করল।
যদিও সে ফুলের নৌকায় ছিল, এখানে সবকিছুই উচ্চ মূল্যের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ। মুখ ধোয়া, দাঁত ব্রাশ করা, পোশাক পরা—সবকিছুর জন্য সেবিকা ছিল, এমনকি গত রাতে সেই গায়িকা বিছানা ছাড়তে পারছিল না তবুও অতিথিকে অবহেলা হয়নি।
স্নান শেষে দরজা খুলে বেরোনোর সময় পেছন ফিরে দেখল, এক নারী হলুদ রঙের লম্বা গাউন পরে দাঁড়িয়ে আছে—এলিয়ান শ্যাং। ভাবেনি যে এই নারী গত রাতে পাশের ঘরেই ছিল।
"এলিয়ান শ্যাং মিস, শুভ সকাল।"
"হুম! শেন সোজি, তুমি তো ভালো ঘুমিয়েছো, আমি তো সারারাত একটুও ঘুমাইনি," এলিয়ান শ্যাং মুখে একটু অসন্তোষ, সঙ্গে লাল হয়ে ওঠা।
শেন হাও প্রথমে হতবাক হল, পরে বুঝল যে সে তাকে অভিযোগ করছে গত রাতে তার আওয়াজ অনেক ছিল। তবে কীভাবে জবাব দেবে? অন্য কোনো গায়িকার সঙ্গে সে মজা করত, কিন্তু এলিয়ান শ্যাং এর পৃষ্ঠপোষক লিয়াও চেংফং, ঝামেলা করতে চাইনি।
"হাহা, মনে হয় আমি এলিয়ান মিসকে বিরক্ত করেছি। এখন বেশ সময় হয়েছে, আমি শেন হাও আবার লি চেং ফিরতে হবে, বিদায় নিচ্ছি।"
বলেই মৃদু হাসি দিয়ে নৌকা থেকে নেমে যেতে চাইল। কিন্তু এলিয়ান শ্যাং তার কাপড়ের কোণ ঠোঁট দিয়ে টেনে ধরে রেখেছিল। সে থমকে নেমে তাকাল, নারী মাথা উঁচু করে লাল হয়ে, চোখ মেলে অপেক্ষার ভঙ্গিতে।
"শেন সোজি, তুমি পরের বার কখন আসবে?"
"আহ? ওহ, ঠিক জানি না, তবে সুযোগ পেলে অবশ্যই এলিয়ান মিসের সমর্থনে আসব।"
"হুম, তাহলে ঠিক হলো, মিথ্যা বলবে না! দ্রুত আবার আসবে!"
"হুম।"
এলিয়ান শ্যাং হাত ছেড়ে দিল, শেন হাও দ্রুত নেমে গেল, স্বাভাবিকভাবেই পেছনে তাকিয়ে দেখল হলুদ রঙের ছায়া নৌকার ধারে দাঁড়িয়ে তাকে বিদায় জানাচ্ছে।
শেন হাও মনেই ভাবল: এই মায়াবী আসলে কী চায়?

...
লি চেং স্হানীয় প্রহরার কাছে ফিরে, শেন হাও সরকারি কার্যালয়ে গেল না, সরাসরি ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ ক্যাম্পের কারাগারে গেল। এটি নতুন নির্মিত, প্রহরার বড় কারাগার থেকে আলাদা, কারণ ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ ক্যাম্প তদন্তের বিশেষ প্রকৃতি অনুসারে ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে। উন পরিবারের প্রথম বন্দী এখানেই ছিল।
কারাগারটি ভূগর্ভস্থ, প্রহরা থেকে জাদুবিদ্যায় পারদর্শী 修士রা এখানে বিভিন্ন জাদুমন্ত্র স্থাপন করেছে, যেগুলো সমস্ত পালানোর ক্ষমতা বন্ধ করে দেয়, যাতে কারাগারটি ছিদ্রের মতো না হয়ে যায়।
মাটির উপরে পাঁচ জন ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ ক্যাম্পের দুঃসাহসী সৈনিক এবং দশ জন সৈন্য পাহারা দেয়। প্রবেশ ও প্রস্থান পথ মাত্র একটিই, যা অত্যন্ত সংকীর্ণ, একে একে একজন চলাচল করতে পারে। ভিতরে ঢোকার জন্য একটি ঢালু পথ, তিনটি বাঁক আছে, প্রতিটি বাঁকের পরে একটি গুপ্ত পাহারার মুখ। সামনে আরও তিনটি জাদুমন্ত্র ও কারাগারের দরজা পেরিয়ে মূল এলাকা প্রবেশ করা যায়।
শেন হাও নিরবিচ্ছিন্নভাবে প্রবেশ করল, পাশাপাশি কারাগারের সুরক্ষা ব্যবস্থা মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল, যদি কোনো দুর্বলতা থাকে তা দ্রুত ঠিক করতে।
"সোজি, সবচেয়ে ভিতরে একক কক্ষে রাখা হয়েছে, খেতে, ঘুমাতে পারে, শরীর ভালো আছে, আপনার নির্দেশ অনুযায়ী কঠোর শাস্তি দেয়নি, তবে প্রতিদিন একবার ছোটখাটো শাস্তি দেওয়া হচ্ছে, তাকে অলস থাকতে দেওয়া হয়নি।"
কারাগারের প্রধান কারাগারে থেকে নেওয়া, বাকিরাও অভিজ্ঞ ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ ক্যাম্পের পুরনো সদস্য। শেন হাও কারাগার তৈরি করার সময় নিয়ম করেছিল: কর্মী নির্বাচন প্রথমে নির্ভরযোগ্যতার ওপর, দক্ষতা দ্বিতীয়।
"অন্যরা কোথায়?" শেন হাও তাড়াহুড়ো না করে প্রধানের ছোট ঘরে বসে চা পান করতে করতে জানল।
"অন্য ছয় জন অপরাধী শাস্তি সহ্য করতে না পেরে প্রথম দিনেই তিনজন মারা গেছে। গতকাল আরও দুইজন দৈনন্দিন জিজ্ঞাসাবাদে হঠাৎ মৃত্যু হয়েছে, এখন মাত্র একজন বাকি।"
"কারা হাত দিয়েছে?"
"ঝো গুআংচাই ও জিয়া শেং।"
"ভালো... তোমাদের মধ্যে দুইজনকে ঝো ও জিয়ার কাছ থেকে শাস্তি পদ্ধতি শিখতে দাও, বেসিক জিজ্ঞাসাবাদ জানতেই হবে, ভবিষ্যতে তোমাদের কারাগারে কাজে লাগবে।"
"হ্যাঁ সোজি, আমি দ্রুত ব্যবস্থা নেব।"
"ঠিক আছে, যাই, দেখে আস।"
"সোজি আপনার সাথে।"
সঙ্কীর্ণ পথ পেরিয়ে প্রবেশ করল কারাগারে। প্রতিটি ঘর মাত্র এক মিটার বর্গাকার, ভিতরে একটি মলদানি, একটি পাতলা কম্বল, অন্য কিছু নেই, এমনকি জানালা নেই।
নতুন হলেও গন্ধ ভীষণ বাজে, ম্লান আলোয় বেশির ভাগ ঘর খালি, একটি ঘরে একজন মাটিতে পাশে শুয়ে আছে, নিস্ক্রিয়, ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে রক্তের গন্ধ পাওয়া যায়। শেন হাও অনুভব করল সে আজ বাঁচবে না।
একটু ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে শেন হাও আরও ভিতরে গেল।
কারাগারের শেষ প্রান্তে উন রেনহাই আটক ছিল।
অন্য ঘর থেকে আলাদা, উন রেনহাই এর ঘরের বাইরে তিনটি বড় তেলবাতি জ্বলে, ভিতরের লোহার জাল দিয়ে উজ্জ্বল আলো পড়ে। উন রেনহাই শুয়ে বা বসে নেই, সে একটি ক্রস আকৃতির স্তম্ভে বেঁধে রাখা হয়েছে।
"এই ক্রস স্তম্ভ কোথা থেকে এসেছে?" শেন হাও জানতে চাইল, মনে পড়েনি কারাগারে এমন কিছু ছিল।
"হ্যাঁ, শাস্তি কক্ষে থেকে এনে রাখা হয়েছে, ঝো গুআংচাইরা কাজ পায়নি, তাই এটা এখানে ব্যবহার করা হয়েছে, সত্যিই খুব কাজে লাগে।"
মন্ত্র-সংযুক্ত এবং তালাবদ্ধ ক্রস স্তম্ভ ব্যবহার উপযোগী। শেন হাও মাথা নাড়ল, ঠিক আছে, আবার ঝো ও জিয়াকে প্রহরার থেকে নিতে বলব, এটা এখানেই রাখব।
প্রধান দরজা খুলে শেন হাও হাত পেছনে নিয়ে প্রবেশ করল, ভ্রু কুঁচকে, গন্ধ এতটাই জ্বালাতন যে নাক খসে যাচ্ছে।
"ডানরুম থেকে ‘ফুসিন সান’ নিয়ে এসে তাকে খাওয়াও। ঝো ও জিয়াকে বলো কাল থেকে কঠোর শাস্তি শুরু করতে, শক্তি ও সময়সূচী তাদের সিদ্ধান্তে, আমার একটাই দাবি, তার মস্তিষ্ক থেকে সব তথ্য বের করে ফেলো!"
"হ্যাঁ, সোজি, বুঝেছি।"
বলেই শেন হাও তাকাল ক্রস স্তম্ভে আটকা উন রেনহাই এর দিকে, ‘ফুসিন সান’ শব্দ শুনে তার চোখ বড় হয়ে গেল, সে কথা বলতে পারেনি কিন্তু চোখে ভয় প্রকাশ পাচ্ছিল।
ফুসিন সান, এক ধরনের বিষাক্ত ঔষধ, যা 修士দের জন্য মারাত্মক, তিন দিনের মধ্যে শক্তি শেষ করে দেয় এবং পুনরায় 修炼 অসম্ভব করে তোলে। এটি কঠোর নিয়ন্ত্রিত, শুধুমাত্র玄清卫 এর কাছে থাকে, স্থানীয় প্রশাসন ও সেনাবাহিনী রাখে না।
শেন হাওর পরিকল্পনা স্পষ্ট, উন পরিবারকে শাস্তি দিতে উপরের নির্দেশ, সে প্রতিবাদ করতে পারে না, বরং স্বস্তি পেলো, সবচেয়ে ভয় ছিল ছেড়ে দেওয়ার, যা বাঘকে আবার জঙ্গলে পাঠানোর মতো। তাই প্রথমে 修为 বন্ধ করে পরে ধীরে ধীরে তথ্য বের করবে, নিশ্চিত যে উন রেনহাই অনেক গোপন জানে, হয়তো নতুন সুযোগও আসবে।
কারাগার থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই একজন প্রহরী জানাল: উন পরিবারের প্রতীক পরিহিত এক মহিলা ওয়াং চেং এর সাথে আপনার সরকারি কার্যালয়ের বাইরে অপেক্ষা করছেন।