১৩১তম অধ্যায়: মুলতবি

“চিন ইউরো এই নারীর পেছনে শক্তিশালী আশ্রয় আছে, তাই তাকে এই মুহূর্তে গ্রেপ্তার করা যাবে না।”

“কেন?” শেন হাও বিষয়টি বুঝতে না পেরে প্রশ্ন করল।

তখন তাং ছিংয়ুয়ান ব্যাখ্যা করে বললেন, “চিন ইউরো গত দশই অক্টোবর রাজপ্রাসাদের দপ্তরে গিয়ে বিবাহচ্ছেদের প্রক্রিয়া সম্পন্ন করেছে। অর্থাৎ, ওয়েন পরিবারকে আটকের আগেই সে নিজের তাগিদে ওয়েন পরিবারের সঙ্গে সমস্ত সম্পর্ক ছিন্ন করে ফেলেছিল।”

“এ কী কথা?!” শেন হাও কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। চিন ইউরোর গতিবিধি সম্পর্কে সে ওয়াকিবহাল ছিল, কারণ সে লোক লাগিয়ে তার ওপর নজর রাখছিল। তবে প্রাসাদে নিয়োজিত তার চর কেবল ওপর থেকে নজরই রাখতে পেরেছিল, চিন ইউরো ঠিক দপ্তরে গিয়ে কী করেছে তা তাদের স্পষ্ট জানা ছিল না, তাই এই খবরটি তার অজানা ছিল।

চিংলিউ রাজবংশের বিবাহ আইন অনুযায়ী, নারী হোক কিংবা পুরুষ, দপ্তরে নিবন্ধিত স্বামী-স্ত্রী যেকোনো সময় বিবাহচ্ছেদ করতে পারত। তবে উপপত্নীদের এই অধিকার ছিল না। তাই বিবাহচ্ছেদের প্রথাটি বেশ সাধারণ ছিল, বিশেষ করে অভিজাত পরিবারগুলোতে এর প্রচলন বেশি ছিল।

তবে সাধারণত বিবাহচ্ছেদের জন্য উভয় পক্ষের উপস্থিতি বাধ্যতামূলক থাকে এবং কিছু ক্ষেত্রে দপ্তর থেকে রায়ও দেওয়া হয়। কিন্তু চিন ইউরোর ক্ষেত্রে তার প্রয়োজন হয়নি, কারণ তার বাবা হলেন স্বয়ং হুপুর ডান সহ-মন্ত্রী, দপ্তরটিকে তো এইটুকু সম্মান পেতেই হতো। তাই আইনিভাবে চিন ইউরো আগেই ওয়েন পরিবারের সঙ্গে দূরত্ব বজায় রেখেছিল এবং তাকে প্রথম দফাতেই গ্রেপ্তার করা হয়নি—এ কথাটি যুক্তিসঙ্গত বলেই মনে হয়।

“কিন্তু চিন ইউরো তো ভূগর্ভস্থ কারারাগারে হামলার ঘটনার মূল সন্দেহভাজন। তাকে যদি গ্রেপ্তার না করা হয়, তবে কোনোভাবেই তো তা গ্রহণযোগ্য হবে না?” শেন হাও তখনও মনে করছিল যে তাকে এভাবে ছেড়ে দেওয়া ঠিক হবে না।

“তুমিও তো জানো সে একজন সন্দেহভাজন? চিন ইউরো সত্যি ওই হামলায় জড়িত থাকলেও লাভ কী? প্রমাণ কোথায়? সে তো তার ছেলেকে বাঁচাতে গিয়েছিপথেই হামলার শিকার হয়েছিল এবং তার সঙ্গের সবাই মারা গিয়েছিল। এখন কী দিয়ে তুমি তাকে গ্রেপ্তার করবে? কেবল তোমার অনুমানের ওপর ভিত্তি করে?”

অনুমানের ওপর ভিত্তি করে আসামি গ্রেপ্তারের কাজ সুয়ানছিং ওয়েই আগে কখনো করেনি এমন নয়, ধরে আনার পর নানা কায়দায় ঠিকই মুখ খোয়ানো যেত। কিন্তু এই পন্থা চিন ইউরোর ক্ষেত্রে প্রয়োগ করা কঠিন হবে, কারণ সে তো নিজের বাপের বাড়িতে ফিরে গেছে!

“আহা, ওই চিন ইউরো সাধারণ নারী নয়। শোনা যায়, ওয়েন যখন গ্রেপ্তার হয়, সে তখন রানির সামনে তার দীর্ঘায়ু কামনা করে আশীর্বাদ নিচ্ছিল এবং এমনভাবে রানির মন জয় করেছিল যে রানি তাকে বসতে ও একসঙ্গে পান করার আমন্ত্রণ জানান। তার সামনে দিয়ে সুয়ানছিং ওয়েই-এর যে কয়েকজন নিয়মিত জিজ্ঞাসাবাদের জন্য গিয়েছিল, তারা তার ধারেকাছে যাওয়ার সাহসও পায়নি।”

“তাহলে কি বলতে হবে সে আগেই জেনে গিয়েছিল যে ওয়েন পরিবারের পতন ঘটতে চলেছে?” তাং ছিংয়ুয়ান কীভাবে এত বিস্তারিত খবর পেলেন, সে নিয়ে মাথা না ঘামিয়ে শেন হাও চিন ইউরোর এই অদ্ভুত কান্ডে মনে মনে এক ধরনের অজানা অস্বস্তি অনুভব করল।

“হুম, আমারও তাই মনে হয়। নতুবা এমন কাকতালীয়ভাবে ঠিক এক দিন আগে চিন ইউরো ওয়েন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলত না।”

“তাহলে সে এই খবরটি ওয়েন পরিবারকে জানাল না কেন?”

“এই বিষয়টিই সবচেয়ে অদ্ভুত। হয় এটি নিছক কাকতালীয়, নয়তো চিন ইউরো ওয়েন পরিবারকে বাঁচাতে চায়নি।”

মাথা নাড়ল শেন হাও, সে বলল, “এটিও তো যুক্তিসঙ্গত নয়। চিন ইউরো যদি ধরেও নেয় যে ওয়েন রেনহাইকে হত্যা করেছে ওয়েন পরিবার স্বয়ং, তবুও সেই পরিবারে তো তার নিজের দুটি ছেলে ও একটি মেয়ে রয়েছে। ওয়েন রেনহাইয়ের মৃত্যুর বদলা নিতে সে কি নিজের বাকি তিন সন্তানকে বিপদের মুখে ঠেলে দেবে?”

তাং ছিংয়ুয়ানের মন শেন হাওয়ের মতো এত জটিলতায় ভুগছিল না। ওয়েন পরিবারের মামলার পরিণতি নির্ধারিত হয়ে গেছে, যেই আসুক না কেন এই রায় আর বদলানোর নয়। এখন কেবল বর্তমান সূত্র ধরে ধীরে ধীরে এগোলেই চলবে। তাই চিন ইউরোকে তার কাছে খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে হলো না।

“অপ্রয়োজনে মাথা ঘামাস না। হয়তো ওয়েন রেনহাইয়ের চেয়ে চিন ইউরো তার অন্য সন্তানদের অতটা ভালোবাসত না? কে জানে! তাছাড়া, নিজের প্রাণ বাঁচাতে নিজ জন্মদাতা বাবা-মাকেও তো হত্যা করার নজির রয়েছে, আর তো সন্তান!”

শেন হাও আপাতত কোনো কুলকিনারা পেল না, তাই তাং ছিংয়ুয়ানের কথামতো সাময়িকভাবে বিষয়টি চাপা দিল।

ষোলোই অক্টোবর। শেন হাও নিজে দলবল নিয়ে বন্দীদের ফেংরি শহরে পৌঁছে দিল এবং হস্তান্তর সম্পন্ন করল। এই বন্দীদের মধ্যে এমন একজনও ছিল যাকে সবাই মৃত বলেই ধরে নিয়েছিল, আর তিনি হলেন ওয়েন রেনহাই।

ওয়েন রেনহাইকে সামনে আনা মাত্রই যাদের মনে সামান্য হলেও আশা বেঁচে ছিল, তাদের সবার আশা চিরতরে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং তারা সব চেষ্টা ছেড়ে দিল।

......

ঝাং মাসি রান্নার বড় একটি আয়োজন করলেন, সেলিব্রেশন হিসেবে। লালচে করে ভাজা মাছ, মিষ্টি-টক শুয়োরের মাংস, সবুজ শাকসবজি দিয়ে টোফু, সয়া সসে ভেজানো শুয়োরের খুর... সঙ্গে এক ফ্লাস্ক বিশেষ ধরনের মদ।

জিয়া নু জিভে জল নিয়ে ভাবল, রান্নাঘরে কি আরও কিছু তৈরি করা হয়েছে? সে কি একটু চেখে দেখার সুযোগ পাবে না? কিন্তু শেন হাওয়ের কাছে তাকে বেশ বিরক্তিকর মনে হওয়ায় সে তার হাতে শুয়োরের খুরের দুটো টুকরো ধরিয়ে একপাশে সরিয়ে দিল।

টেবিলে বসার মতো সুযোগ কেবল চেন থিয়ানওয়েন নামের এই বেঁটে ও নাদুসনুদুস লোকটিরই হয়েছিল।

এর আগে চেন থিয়ানওয়েন যখন শেন হাওকে ‘কোন পক্ষে দাঁড়ানো উচিত’ সে বিষয়ে বিশ্লেষণ করে সাহায্য করেছিলেন, তখন থেকেই দুজনের সম্পর্ক অনেক ঘনিয়ে উঠেছিল। এবারের বায়েইশান এলাকার বাড়ি সার্চ করার অভিযানেও দুজনে মিলেমিশে কাজ করেছে, তাদের বোঝাপড়াটা ছিল চমৎকার। তাছাড়া, শেন হাও অতীতে চেন থিয়ানওয়েনের অধীনেই কাজ করত, তাই দুজনের মধ্যে একটি সহজাত ঘনিষ্ঠতা ছিল।

“চোখ কপালে তোলার মতো ব্যাপার তো! শেন জোংছি, তুমি এখন বাড়িতে বসে আছ আর কেবল সৌভাগ্যের অপেক্ষায় দিন কাটাচ্ছ। এবার হয়তো তোমার পদোন্নতি হয়ে অর্ধেক ধাপ ওপরে উঠে যাবে, সরাসরি পাইহুও গুয়ান হয়ে যাবে! আমি যখন তোমার বয়সের ছিলাম, তখন লােশি পদেই আটকে ছিলাম। আহা, ঈর্ষা হয়!”

“চেন জোংছি, তুমিও তো এই অভিযানে কৃতিত্ব অর্জন করেছ, ঈর্ষা করার কী আছে? এসো এসো, এক পেয়ালা হয়ে যাক!”

চেন থিয়ানওয়েন সত্যিই খুব আনন্দিত ছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন, এর আগে তাং ছিংয়ুয়ান যে কালো পতাকা বাহিনী বা হেইছি ইয়িং-কে সঙ্গে নিয়ে বায়েইশানে যাওয়ার কাজটি তাকে দিয়েছিলেন, তার মূল কারণ সম্ভবত এই ছিল যে একমাত্র তার সঙ্গেই শেন হাওয়ের সম্পর্ক ভালো ছিল। নতুবা এই সুযোগ কি সহজে তার ভাগ্যে জুটত?

“বেশ, এক পেয়ালা হয়ে যাক!”

বাড়িতে বসে মদ খাওয়ার সময় বড় পেয়ালা ব্যবহার করা হয়নি, আবার খুব ছোট পেয়ালাও নয়, বরং এক লিয়ং ধারণক্ষমতার ছোট ছোট মদের বাটি ব্যবহার করা হলো, যার পরিমাণ ছিল একদম ঠিকঠাক।

“উফ! তোমার এই মদ... সাধারণ নয় তো!” চেন থিয়ানওয়েন এক চুমুকে শেষ করলেন। শুরুতে কেবল ভেবেছিলেন মদের সুবাস ছড়াচ্ছে মানেই ভালো মদ, কিন্তু এক চুমুক দেওয়ার পরই বুঝতে পারলেন বিষয়টি এত সহজ নয়, এটিকে কেবল ‘ভালো’ বলা কম হয়ে যায়!

মুখে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মদের তীব্র সুবাস সোজা মাথায় গিয়ে আঘাত করল, গলা দিয়ে নামার সময় মনে হলো বরফের মতো ঠান্ডা ও মসৃণ কোনো তরল যা গলায় আটকে থাকে না। অথচ পেটে পৌঁছানোর পর যেন এক ঝটকায় আগুনের গোলা ফেটে গেল এবং তার উত্তাপ সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, মদের নেশায় সারা শরীর কেঁপে উঠল।

চেন থিয়ানওয়েন তো আর লাখ লাখ রূপোর মুদ্রার এক ফ্লাস্ক ‘শেন সিয়ান নিয়াং’ বা অমরদের মদ পান করেননি, তাই তীব্র মদ সম্পর্কে তার ধারণা সাধারণ মানুষের লেভেলেই সীমাবদ্ধ ছিল।

“কেমন লাগল? এই মদ খেয়ে তৃপ্তি পেয়েছ তো?”

“দারুণ তৃপ্তি! সত্যি বলছি দারুণ! কোথায় পেলে এটা?” চেন থিয়ানওয়েন নিশ্চিত ছিলেন যে এই মদের দাম কম নয়।

“কিনেছি? বাজারে তো এই ধরনের তীব্র মদের মধ্যে কেবল একটাই আছে—‘শেন সিয়ান নিয়াং’, নাম শুনেছ?”

“পাহ! তুমি আমাকে এ কথা বলবে না তো যে এই মদটি সেই ‘শেন সিয়ান নিয়াং’?”

“হেই, লাখ লাখ রূপো দামের জিনিস কি তোমাকে আপ্যায়ন করার জন্য বের করব নাকি? এই মদটি শেন সিয়ান নিয়াং না হলেও তার কাছাকাছি মানের, এটি আমি নিজে তৈরি করেছি।”

“আর কত বড়াই করবে!” চেন থিয়ানওয়েনের এক কথা, শেন হাওয়ের এমন দক্ষতা আছে—এ কথা তিনি কোনোভাবেই বিশ্বাস করবেন না। মদ তৈরি মুখে বলা যতটা সহজ, এর ভেতরের মারপ্যাঁচ অনেক বেশি, এত সহজে কি আর ভালো মদ তৈরি করা যায়?

শেন হাও তার নাকটা ঘষল। মাত্র তিন সেকেন্ডের জন্য বড়াই করেছিল, তাতেই ধরা পড়ে গেল। তবে সে একটুও লজ্জিত না হয়ে হেসে বলল, “ব্যাপার তা নয়, মদটি আমি নিজে বানাইনি ঠিকই, তবে মদ তৈরির উন্নত পদ্ধতিটি আমারই উদ্ভাবিত। দক্ষিণ শহরের ঝাং পরিবারের মদের দোকানটির কথা মনে আছে? আমি সেটি কিনে নিয়েছি, আর এই মদটি ওই দোকানেরই নতুন উৎপাদন।”

এই কথাটি চেন থিয়ানওয়েন বিশ্বাস করলেন। তিনি জানতেন শেন হাও ছেলেটি বেশ চটপটে বুদ্ধির, যেকোনো বিষয়ে তার নিজস্ব বিশ্লেষণ থাকে। সে যদি কোনো পুরোনো মদের কারখানাকে নতুন ধারণা দিয়ে ভালো মদ তৈরি করতে পারে, তবে তা অসম্ভব কিছু নয়। যদিও ব্যাপারটি কিছুটা অবিশ্বাস্য মনে হয়, তবুও মেনে নেওয়া যায়।

“ওহ? মদ তৈরি করার মতো অবসর সময়ও তোমার আছে নাকি?”

“হেই, আমার বাড়ির রাঁধুনি তো ওই ঝাং মদের দোকানের মালিকের বউ। তাদের ব্যবসা যখন প্রায় ধ্বংসের মুখে, তখন সে আমাদের বাড়িতে রাঁধুনি হিসেবে কাজ নিতে আসে। তার হাতের যেমন ভালো, মাথায় বুদ্ধিও তেমনি। আমি তাকে কয়েকবার কিছু আইডিয়া দিয়েছিলাম, আর সে সেভাবেই পরীক্ষা করে মদটি বানিয়ে ফেলল। সে জোরাজুরি করল আমি যেন কারখানাটি নিজের দায়িত্বে নিই, নতুবা সে এই মদ উৎপাদন করবে না। তাই এভাবেই সব হয়ে গেল। যদি তোমার এই মদ ভালো লেগে থাকে, তবে কিছু সঙ্গে করে নিয়ে যেও এবং লোকজনকে একটু প্রচার করে দিও।”

“তোমার হাতে এত সময়? এখন আবার ব্যবসা নিয়ে কারবার শুরু করেছ?”

“তুমিও তো অলস বসে নেই দেখছি!”

“আর বেশি দিন অলস থাকতে পারব না। আগামী মাসের মাঝামাঝিতে গুইশান ইনস্টিটিউট তাদের দরজা খুলে দেবে, তখন কাজের শেষ থাকবে না।”