অধ্যায় পনেরো: আত্মপ্রকাশ

সেই রাতে শেন হাও আবার ফিরে গেলো লি শহরে, সঙ্গে ছিলো দশজন সাধারণ সৈন্য।
অভিজাত প্রহরী দলে গিয়ে সে খুঁজে পেলো প্রধান পতাকা চেন তিয়ানওয়েনকে, দরজা বন্ধ রেখে দু’জনের মধ্যে কী কথা হলো জানা যায়নি, তারপর রাতেই ফুয়াং শহরে ফিরে এলো।
তবে পরিচিতদের কাছে স্পষ্ট হলো, শেন হাও ফেরার পথে সঙ্গে যে দশজন সৈন্য ছিলো তাদের মুখাবয়ব বদলে গেছে।
......
চি পরিবারের হত্যাকাণ্ডের পাঁচ দিন পরে।
শেন হাও কোথাও যায়নি, চি বাড়িতে নিজের খুঁজে নেয়া অস্থায়ী কক্ষে বসে, বিছানার ওপর পদ্মাসনে বসে, চোখ বন্ধ করে আজকের পাঠ অনুশীলন করছিলো।
修行 অর্থাৎ সাধনা বিষয়ে শেন হাও কখনও অবহেলা করেনি, এইটাই তার পৃথিবীতে টিকে থাকার মূলধন;玄清卫তে আরও ওপরে উঠতে হলে ‘শক্তি’ ছাড়া উপায় নেই, এমনকি এই মুহূর্তে তার জন্য শক্তি আর অপরাধ তদন্ত ক্ষমতা সমান জরুরি।
তাই যত ব্যস্তই থাকুক, প্রতিদিন অন্তত এক ঘণ্টা সে ধ্যান করে, শ্বাস-প্রশ্বাসে শক্তি জোগাড় করে; মাসের পর মাস, বছরের পর বছর—এই নিয়মে সাধকরা বাধ্য, কেউ এড়াতে পারে না।
তবে আজ শেন হাওর অনুভূতি সম্পূর্ণ আলাদা।
“এটা... কেন একবার শক্তি প্রবাহের পর এত বেশি শক্তি লাভ হচ্ছে?!”
“কেন胸口এর শিরা-ছিদ্রে শক্তি পৌঁছালে যেন উত্তাপের ঢেউ আসে, একই সঙ্গে শিরায় শক্তি কয়েকগুণ বেড়ে যায়?!”
“কী হচ্ছে এখানে?!”
প্রতি বার শক্তি প্রবাহের পর বৃদ্ধি হয় আগের তিন গুণেরও বেশি!
জেনে রাখা দরকার, শেন হাও যে কৌশল অনুশীলন করছে তার নাম ‘দা উ সিং জেন চি লু’; নামটি দারুণ শোনালেও, আসলে সাধারণ হলুদ শ্রেণির কৌশল। এই কৌশল দিয়ে আট বছরে ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছানোই বিরল প্রতিভার পরিচয়, কিন্তু আজকের মতো ঘটনা আগে কখনও ঘটেনি।
বারবার অনুভব করার পর, শেন হাও আবিষ্কার করলো—সব শক্তি胸口এর শিরায় এক অজানা উত্তাপের ঢেউয়ের মাধ্যমে শক্তিশালী হয়ে উঠছে, যেন শক্তির এক রূপান্তর হচ্ছে।
এতে শেন হাও মনে পড়লো নিজের胸口এর অদ্ভুত উল্কিটা; কারণ শক্তি বৃদ্ধির জন্য যে উত্তাপ আসে তা স্পষ্টতই ওই উল্কি থেকেই শিরায় প্রবল হচ্ছে।
“এই উল্কি অদ্ভুত, কিন্তু আট বছর হলো আমার শরীরে, কেন আজ হঠাৎ এর প্রভাব দেখা যাচ্ছে?”
“অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে তার পেছনে রহস্য থাকে! কিন্তু সম্প্রতি তো কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটেনি... এক মিনিট, তবে কি!”

শেন হাওর বুকটা দপ করে উঠলো; সে কীভাবে ভুলে গেলো গত রাতের ভয়ংকর দৃশ্য, তখন সে তো একখানা অশুভ কোর গ্রাস করেছিলো!
তবে কি ওই অশুভ কোর গিলে ফেলার পরই উল্কির বিশেষ ক্ষমতা সক্রিয় হলো, তাই আজ এই ঘটনা ঘটছে?
ভাবতে অদ্ভুত লাগলেও, এটাই তার কাছে সবচেয়ে যৌক্তিক কারণ।
“তাহলে তো গতকাল আমি অশুভ কোর গিলে ফেলার জন্যও ওই উল্কির প্রভাবেই এমনটা করেছিলাম!” শেন হাও মনে পড়লো, অশুভ কোর গিলবার আগে胸口এ অজানা উত্তাপ হয়েছিলো, তারপর প্রবল ‘ক্ষুধা’ অনুভব করে কোরটি গিলে ফেলেছিলো। আর এখন শক্তি প্রবাহও胸口এর কাছে গিয়ে অজানা ভাবে শক্তিশালী হচ্ছে; দু’টির মধ্যে সম্পর্ক থাকতেই পারে।
তবে নিজের অনুমান সত্য কিনা তা প্রমাণ করার উপায় এখনো নেই।
ভাগ্যক্রমে, শক্তি তিনগুণ বেড়ে যাওয়াটা শেন হাওর জন্যে আশীর্বাদ, যদিও ভবিষ্যতে কোনো বিপদের সম্ভাবনা থেকে যেতে পারে।
এই মুহূর্তে শেন হাওর মনে উত্তেজনা ও অজানা ভয় মিশে আছে।
যা বুঝতে পারছে না, তা আর ভাবতে চায় না; সময় আসলে যা হবে দেখা যাবে। শেন হাও উদ্বেগ চাপা দিয়ে শক্তি প্রবাহ শুরু করলো, আগের তিনগুণ গতিতে শক্তি বাড়তে দেখে সে যেন স্বপ্নে বসে আছে, মনটা হালকা হয়ে গেছে।
......
এরপর টানা দুই দিন শেন হাও চি বাড়িতেই রয়ে গেলো, কোথাও যায়নি, খাওয়া-দাওয়া, দৈনন্দিন কাজ ছাড়া সবসময় ঘরে; মনে হচ্ছিলো, মামলার অচলাবস্থায় সে হতাশ।
চতুর্থ মাসের তৃতীয় দিন, চেন তিয়ানওয়েনের দেয়া সময়সীমা শেষ হতে তিন দিন বাকি। কিন্তু ফুয়াং শহর জেন চিং প্রহরী ও সামরিক বাহিনীর তল্লাশিতে তছনছ করা হয়েছে, তবু শাও চুং লিউ সম্পর্কে কোনো খবর নেই; শহরের বাইরে আশেপাশের গ্রামেও কিছু পাওয়া যায়নি।
“বাইরে গিয়ে খোঁজো! ত্রিশ মাইলেও না পেলে সীমানা ষাট মাইল পর্যন্ত বাড়াও! আমি বিশ্বাস করি, মানুষ পাওয়া যাবে!”
চি বাড়িতে বারবার শেন হাওর গর্জন শোনা যায়, বিশেষ করে রাতে; তার চিৎকার ফুয়াং শহরেও পৌঁছে যায়, প্রহরী ও সৈন্যরা কেঁপে ওঠে, শহরের সামরিক বাহিনীও অতিষ্ঠ হয়ে পড়ে।
......
চতুর্থ মাসের চতুর্থ দিন, শেন হাও অবশেষে বাইরে এলেন; মুখ ফ্যাকাসে, কপালে ভাঁজ, স্পষ্ট বোঝা যায় মানসিক চাপ তার স্বাস্থ্যে প্রভাব ফেলেছে।
এবার শেন হাও সরাসরি ফুয়াং শহরের দপ্তরে গিয়ে, সৈন্যদের টানাটানির বিষয়ে সমন্বয় করলেন; তিনি চেয়েছিলেন, সামরিক বাহিনীর সাত ভাগ সৈন্য জেন চিং প্রহরীর অনুসন্ধানে সহায়তা করুক।
দপ্তরে কী ঘটেছে জানার উপায় নেই, তবে শেন হাও বাইরে বেরোবার পরে তার কালো মুখ দেখে অনুমান করা যায়, তার আবেদন গৃহীত হয়নি।
কারণ, যুদ্ধকাল ছাড়া বাহিনীর সাত ভাগ সৈন্যকে দায়িত্ব থেকে সরানো দপ্তরের সীমা ছাড়িয়ে যায়; জেন চিং প্রহরীর অনুরোধ হলেও, তারা সহজে রাজি হতে পারে না, লি শহরের প্রহরী দপ্তরের সরাসরি আদেশ ছাড়া কেউ সাহস করবে না সাত ভাগ সৈন্য শেন হাওর হাতে তুলে দিতে।
হয়তো ক্ষুব্ধ হয়ে, হয়তো হতাশ হয়ে, চি বাড়ির দরজায় পৌঁছে শেন হাও গালমন্দ করতে করতে ফিরে এসে, সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলো—ওয়াং জিয়ান যেন সব জেন চিং প্রহরী নিয়ে অনুসন্ধানের ক্ষেত্র বাড়ায়, যদিও সামরিক বাহিনী অতিরিক্ত লোক পাঠাতে রাজি হয়নি।

“আমি কিছু জানি না! এখন ফুয়াং শহর তছনছ হয়ে গেছে, এবার শহরের বাইরে ষাট মাইল অনুসন্ধান করো! আমি বিশ্বাস করি, কোনো না কোনো সূত্র পাওয়া যাবে! নিরাপত্তা পোস্ট? তোমরা কোনোটার দিকে মন দিও না, চোরেরা কি আর ফিরে আসবে?”
ওয়াং জিয়ানের আপত্তি উপেক্ষা করে, শেন হাও চি বাড়িতে থাকা সব বাহিনী বাইরে পাঠিয়ে দিলো, কেবল দশজন সাধারণ সৈন্য রেখে পাহারায় রাখলো।
পুরোপুরি আত্মসমর্পণের মনোভাব।
সেই রাতে, শেন হাও ঘরে বসে সম্ভবত ধ্যান করছিলো, চারপাশে মাত্র দশজন সৈন্য পাহারা দিচ্ছে, আগের তুলনায় অনেক নিস্তব্ধ।
হঠাৎ, দেয়ালের এক কোণে, যেখানে চাঁদের আলো পড়ে না, মাটির নিচ থেকে এক গাঢ় ছায়া উঠে এল, উচ্চতা প্রায় এক丈, হাত-পা আছে, মানুষ আকৃতির, মাথায় দু’টি রক্তিম চোখ ভয়ানকভাবে জ্বলছে।
গাঢ় ছায়াটি মাটির ওপর দিয়ে দ্রুত চললো, দেয়াল ঘেঁষে দৌড়ে সামনের আঙিনায় ঢুকে গেলো।
আঙিনায় সাধারণত জেন চিং প্রহরীরা পাহারা দেয়, কিন্তু আজ শেন হাও দিনের বেলায় সবাইকে টানাটানি করেছে; গভীর রাত, বাকি দশজন সৈন্য巡夜 করছে, পুরো আঙিনায় কোনো পাহারাদার দেখা যায় না।
“সিস্!”
ছায়াটি নিচু গলায় ফিসফিস করলো, মনে হলো সে সন্তুষ্ট, তারপর দেয়াল ঘেঁষে আঙিনার ডান কোণের কাছে বিশাল পানির ড্রামের পাশে গিয়ে দাঁড়ালো।
ড্রামটি সাধারণত অগ্নিকাণ্ডের জন্য রাখা, তার মধ্যে কার্প মাছও রয়েছে। ছায়াটি তিনটি নখ বের করে, ড্রামটি জড়িয়ে ধরে জোরে ঘুরাতে লাগলো।
বামদিকে তিনবার, ডানদিকে একবার, আবার বামে আধা বার, তারপর ডানদিকে পাঁচবার।
“কাচ্!”
একটি যান্ত্রিক শব্দ হলো, ড্রামের নিচে জাদুর তরঙ্গ উঠলো, তারপর আড়াই尺 দৈর্ঘ্যের নীল রঙের একটি বাক্স হঠাৎ ড্রামের মধ্যে দেখা দিলো, জলতলে ভাসছে, যেন স্থান ভেদ করে বেরিয়ে এসেছে।
ছায়াটি বাক্সটি নিতে চাইছে, ঠিক তখনই ডান পাশে অন্ধকারে এক বিদ্রূপাত্মক হাসি শোনা গেলো।
“আহা,裂空阵, পানি মধ্যে লুকিয়ে ছিলো, তাই তো কয়েক দিন ধরে খুঁজে পাচ্ছিলাম না।”
শেন হাও তলোয়ারের হাতল ধরে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলেন।