চতুর্থ অধ্যায় অনুমান

শেন হাওর炼气 চর্চার পঞ্চম স্তরের শক্তি দিয়ে তৃতীয় শ্রেণির এক শক্তিশালী অশুভ আত্মার মোকাবিলা করা অত্যন্ত কষ্টসাধ্য ছিল। এখন এই তিনটি তৃতীয় শ্রেণির বজ্র-নিয়ন্ত্রণ মন্ত্রপত্র হাতে পেয়ে সে কিছুটা আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল।

মন্ত্রপত্র সাধারণত ব্যবহারের জন্যই তৈরি হয়, এর ওপর বিভিন্ন জাদুমন্ত্র উৎকীর্ণ থাকে, সামান্য শক্তি প্রবাহিত করলেই এগুলো সক্রিয় হয়ে ওঠে—লড়াইয়ের মুহূর্তে ক্ষমতা বাড়ানোর জন্য দারুণ এক জিনিস।

তবে, মন্ত্রপত্র তৈরি করা যতটা সহজই হোক না কেন, তা চর্চার স্তরের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। অসাধারণ ক্ষমতার মন্ত্রপত্র একমাত্র শক্তিশালী সাধকরাই তৈরি করতে পারে। তাই, শুয়ানছিং প্রহরী বাহিনীর মতো জায়গাতেও মন্ত্রপত্রের চাহিদা বরাবরই সরবরাহের তুলনায় বেশি; প্রতিটি মন্ত্রপত্র যাচাই-বাছাইয়ের পর পরিমাণ নির্ধারণ করে বিতরণ করা হয়।

শেন হাও গত চার মাসে একটিও মন্ত্রপত্র পায়নি।

...

ঔষধ প্রস্তুতির কক্ষ।

“ত্রয়োদশ চিহ্নিত পতাকা, প্রথম দল, ছোট পতাকা অধিকারী শেন হাও।”

“আমি উপস্থিত।”

“এটা তোমার ছোট পেই-ইউয়ান ওষুধ, নাও, এখানে স্বাক্ষর করে দাও।”

“ঠিক আছে, ধন্যবাদ।”

আপনার নাম ডাকা হতেই শেন হাও দ্রুত এগিয়ে গেল, একজনের হাত থেকে একটি ব্রোঞ্জের ছোট বাক্স ও একটি স্বাক্ষরপত্র নিল।

নাম লিখে, কোমরের পরিচয়ফলকের ছাপ রেখে, ব্রোঞ্জের বাক্সটি হাতে নিয়ে তার হাঁটা আরও হালকা হয়ে উঠল।

তিনটি বজ্রমন্ত্রের চেয়ে ছোট পেই-ইউয়ান ওষুধই শেন হাওর জন্য সবচেয়ে আনন্দের বিষয়। হাতে পেয়েই সে আর দেরি করল না, সোজা তার প্রহরী বাহিনীর আশেপাশে ভাড়া নেওয়া ছোট ঘরে গিয়ে বসে পড়ল, বাক্স খুলে ওষুধটি মুখে দিয়ে গিলে ফেলল।

ওষুধটি মুখে দিয়েই গলে গেল, একটি শীতল স্রোত প্রথমে পাকস্থলীতে পৌঁছল, তারপর সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল।

এটাই বলা হয় ওষুধ-রূপান্তর; ওষুধের সারাংশ দেহের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে—এ সময় ওষুধের আভ্যন্তরীণ শক্তি নিস্তেজ অবস্থা থেকে সক্রিয় হয়ে ওঠে, তারপরই দেহ তা শোষণ করতে পারে।

শেন হাও অলসতা না করে দ্রুত মনঃসংযোগ করল, চর্চার কৌশল প্রয়োগ করে দেহে মিশে যাওয়া ওষুধের শক্তি আত্মস্থ করতে লাগল।

এটা ছিল গত আট বছরে তার দ্বিতীয় ছোট পেই-ইউয়ান ওষুধ গ্রহণ। প্রথমটি পেয়েছিল সে চার বছর আগে, যখন ছোট পতাকা অধিকারী পদে পদোন্নতি হয়েছিল—সেই ওষুধ সরাসরি তার চর্চার স্তর তৃতীয় থেকে চতুর্থ স্তরে নিয়ে গিয়েছিল।

এখন শেন হাওর স্তর পঞ্চম, দেখা যাক এই ওষুধ এবার কতটা উপকারে আসে।

দুই ঘণ্টা পরে, শেন হাও শ্বাস নিয়েই চর্চা শেষ করল।

পায়ের ওপর ভর দিয়েই সে উঠে দাঁড়াল, তখন তার সমস্ত অস্থি ও পেশিতে গর্জনের মতো শব্দ হলো—নতুন এক শক্তি ডানডান থেকে ফেটে বেরিয়ে সারা দেহে ছড়িয়ে গেল।

“অস্থি ও পেশির সামগ্রিক ধ্বনি!炼气 ষষ্ঠ স্তর!”

বছরের পর বছর কঠোর চর্চার ফলে শেন হাও ইতিমধ্যেই পঞ্চম স্তরের শেষপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল; এখন একটি ছোট পেই-ইউয়ান ওষুধের বিশাল শক্তি সেই ফাঁকা স্থান পূরণ করল এবং তাকে সরাসরি স্তরের সীমা অতিক্রমে সহায়তা করল।

অনেকক্ষণ পর সে মনে প্রশান্তি এনে স্নান করে, নতুন রেশমি পোশাক পরে ঘর থেকে বেরোলো।

ততক্ষণে রাত নেমে এসেছে। শেন হাও প্রথমে গেল পশ্চিম বড় রাস্তায়, পুরনো দুআনের দোকান থেকে পাঁচটি বিখ্যাত ভাজা মুরগি কাটাল, দুটি পুরনো মদের হাড়ি কিনল, তারপর শহরের কেন্দ্রের স্থানান্তর মন্ত্রচক্রে গিয়ে পরিচয়ফলক দেখিয়ে আবার ফিরল উয়াং শহরে।

...

“এটা ভাইদের জন্য রাতের খাবার। যাঁরা আজ রাত্রিতে দায়িত্বে নেই, সবাইকে একটু একটু করে দিও।”

“আহা! দুআনের পুরনো দোকানের ভাজা মুরগি! সঙ্গে পুরনো মদ! বাহ, ধন্যবাদ ছোট পতাকা, আমি এখনই ভাইদের ডাকছি।”

চি প্রাসাদের ভেতরের গুমোট পরিবেশ ভেঙে গেল; রক্তের গন্ধের সঙ্গে মুরগি ও মদের সুবাসও মিশে গেল।

যারা দায়িত্বে নেই, তারা সবাই জটলা পাকিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে, মুরগি খাচ্ছে, পুরনো মদ পান করছে—সবাইয়ের মুখে কিছুটা হাসি ফুটে উঠেছে। পরিবেশ নিয়ে খুব একটা ভাবেনি কেউ, শুধু রক্তমাংসের স্তূপ এড়িয়ে গেছে।

শেন হাও ও ওয়াং শাওলিং এক কোণে বসে আধা মুরগি ও অল্প মদ ভাগ করে নিল।

“আগামীকাল ভাণ্ডারে থাকা রৌপ্য ও অর্থ，总旗-র লোকজন এসে নিয়ে যাবে। তুমি রাতে ভাইদের আগেভাগে ভাগ করে নিতে বলো, আমরা নিজেরা আগের নিয়মে পঁচিশ হাজার আলাদা করে রাখব।”

“এত রাখব?”

“বেশি নাকি? আমাকে অভিনয় করতে হবে না, আমি যতটা বলি ততটাই রাখো, এ ব্যাপারে কখনও ভুল করিনি।”

“হেহে, ছোট পতাকা বড় উদার! ভাইদের আগে থেকেই ধন্যবাদ জানাই!” বলে সে শেন হাওকে নমস্কার করল।

“ধন্যবাদ দিতে হবে না, এ তো আমাদের কষ্টার্জিত টাকা। তবু মনে রেখো, টাকা পেলে কাজটা নিখুঁতভাবে শেষ করতে হবে, বুঝলে? চি পরিবারের এই মামলার জন্য চেন总旗 সময় বেঁধে দিয়েছেন, আগামী মাসের ছয় তারিখের মধ্যে ফল চাই, মনে রেখো।”

“এত দ্রুত? তাহলে তো মাত্র দশ দিন হাতে! এ ধরনের কেস সাধারণত তো...”

শেন হাও হাত তুলে থামিয়ে দিল, “বেশি প্রশ্ন করোনা, চুপচাপ তদন্ত চালিয়ে যাও, কিছু পেলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে, বুঝেছ?”

“বুঝেছি, নিশ্চিন্ত থাকুন ছোট পতাকা।”

আরও কিছু কথা হলো, হঠাৎ ওয়াং শাওলিং বলল, “ছোট পতাকা, আপনি বলেছিলেন চি পরিবারের গোপন তথ্য খুঁজতে—কিছু সূত্র পেয়েছি।”

শেন হাও একটু মদ পান করে ইঙ্গিত করল, কথা চালিয়ে যেতে।

“আপনি তো দূরদৃষ্টি সম্পন্ন, চি পরিবারের গোপন আসলেই সহজ নয়। আপনি বিকেলে চলে যাওয়ার পর আমি আবার চি পরিবারের হিসাবরক্ষকের ঘরে গিয়েছিলাম, দেখি তারা গোপন খোপে আরও কিছু হিসাবের বই লুকিয়ে রেখেছে—তাতে দ্বৈত হিসাব, দু’দিকের অঙ্কে আকাশ-পাতাল ফারাক, আর যে পণ্য ও অর্থের চলাচল দেখা গেল, তা মোটেই সাধারণ ব্যবসার মতো নয়।

জানুয়ারির শুরুতে, চি পরিবারের আয় প্রকাশ্য হিসাব অনুযায়ী সাঁইত্রিশ হাজারেরও বেশি, অথচ গোপন হিসেবে ছয় হাজারের বেশি ঋণ। এই ঋণের কারণ—তারা সত্তর হাজারেরও বেশি রৌপ্য দিয়ে কাঁচামাল এনেছে, কিন্তু প্রকাশ্য ব্যবসার হিসাব অনুযায়ী তাদের এত কাঁচামাল লাগার কথা নয়।

নিজের হিসাবের বই দ্বৈতভাবে সাজানোর কারণ কী? কেবল কার্যালয়কে দেখানোর জন্য? আমার মনে হয় না। আর আমি শহরের প্রান্তে চি পরিবারের গুদাম দেখতে গিয়েছিলাম—সেখানে পণ্য ও কাঁচামাল মোটেও সত্তর হাজার রৌপ্যের সমান নয়, গোপন হিসাবের সঙ্গে মিলছে না...

আরও কিছু গোপন কক্ষ পাওয়া গেছে গুদামে, সেখানে অনেক ধরনের অস্ত্র ও নিষিদ্ধ সামগ্রীও মজুত ছিল।”

সব শুনে শেন হাও হাতে থাকা মদের পেয়ালা নামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার মতে চি পরিবার গোপনে কী করছে?”

“চোরাচালান। আমার ধারণা, চি পরিবার গোপনে চোরাচালানে লিপ্ত।”

“এ বিষয়ে আর কে জানে?”

“শুধু আমি নিজেই এটা দেখেছি, কর্যালয়ের লোকজন শুধু পথ দেখিয়েছে, আমি কাউকে ভেতরে ঢুকতে দিইনি। এখন গুদামে আমার লোক পাহারা দিচ্ছে, আপনার অনুমতি ছাড়া কেউ ঢুকতে পারবে না।”

“ভালো করেছো। এ ব্যাপারে গোপনীয়তা রেখো। আগামীকাল রৌপ্য হস্তান্তরের কাজ সেরে আরও দুই বিশ্বস্ত ভাই নিয়ে চি পরিবারের গোড়ায় ঢুকে দেখো, চোরাচালান হোক বা না হোক, আমি নিশ্চিত হতে চাই তারা আসলে কী করছে।”

...

রাত গভীর।

শেন হাও বিশ্রাম নেয়নি, দশ দিনের সময় খুবই অল্প, সে অপচয় করতে চায়নি।

“ছোট পতাকা, এটাই চি পরিবারের পেছনের দরজা, ভেতরের কিছুই আমরা সরাইনি, সব অপরাধের সময়কার মতোই আছে।”

“ঠিক আছে, তুমি তোমার কাজ করো, আমাকে কেউ সঙ্গে দিতে হবে না, আমি একটু ঘুরে দেখি।”

চতুর্দিকে তাকিয়ে দেখল, চি পরিবারের পেছনের দরজা এক নির্জন গলিতে। বাঁদিকে দশ গজ এগোলেই এক মোড়, তারপর মূল রাস্তা, ডানদিকে গলি গভীর, মনে হয় রাস্তার ধারে বড় বড় বাড়ির পেছনের দরজার পথ।

গলি চওড়া, একঘোড়া গাড়িও সহজেই যাতায়াত করতে পারবে।

পেছনের দরজার দিকে ঘুরে তাকাল, চি পরিবারের জাঁকজমকপূর্ণ মূল ফটকের তুলনায় পেছনের দরজাটি খুব সাধারণ, নজরকাড়া নয়।

দরজা ঠেলে খুলতেই চোখে পড়ল মেঝেতে পড়ে থাকা এক ভাঙা উরুর হাড়।