শুভ্রচেতা প্রহরী

        দরজা বন্ধ করে শেন হাও চেয়ারে হেলান দিয়ে বসল, তার মুখে হালকা ক্লান্তির ছাপ। পনেরো দিনের মধ্যে এই প্রথম সে বাড়িতে এসেছে, কিন্তু মামলাটা অবশেষে নিষ্পত্তি হয়েছে। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে এবং দম ফেলার পর, শেন হাও তার বোঝাগুলো নামাতে শুরু করল। প্রথমে, সে কোমরে গোঁজা রাজহাঁসের মেরুদণ্ডের তলোয়ারটি বের করল। তারপর, সে একটি কালো লোহার কোমর-টুপি বের করল। রাজহাঁসের মেরুদণ্ডের তলোয়ারটি ছিল সাধারণ, তিন ফুট তিন ইঞ্চি লম্বা, ওজন নয় পাউন্ড আট আউন্স, কালো স্ফটিক লোহা দিয়ে তৈরি, যা অস্ত্র এবং নিম্ন-স্তরের জাদুকরী নিদর্শনের শ্রেণীতে পড়ে। কালো লোহার কোমর-টুপিটিও ছিল সাধারণ, যার সামনের দিকে তাওতি নকশা এবং মাঝখানে "玄" (জুয়ান) অক্ষরটি খোদাই করা ছিল। এর পিছনে "জুনিয়র ফ্ল্যাগ অফিসার শেন হাও" কথাটি খোদাই করা ছিল। এছাড়াও, টোকেনটি নিজেই একটি বিশেষ জাদুকরী বিন্যাস তৈরি করত, যা সঠিক শনাক্তকরণ এবং জালিয়াতি প্রতিরোধের জন্য ব্যবহৃত হত। অবশেষে, সে তার কালো ব্রোকেডের আলখাল্লাটা বদলে একটা হাফহাতা পোশাক পরল, আর অবশেষে পুরোপুরি স্বস্তি বোধ করল। টেবিলের ওপর রাখা জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে শেন হাও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ঘুরে দাঁড়াল, তার পাশের তাক থেকে এক জার ওয়াইন তুলে নিল, উঠোনে হেঁটে গেল, একটা রিক্লাইনারে ধপ করে বসে পড়ল, আর গাছের ডালে ঝুলে থাকা অর্ধচন্দ্রাকৃতির চাঁদের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চিন্তাভাবনা ভেসে বেড়াচ্ছিল। আজ ২৪শে মার্চ, এমন একটা দিন যা কোনো ছুটির দিনও নয়, উৎসবেরও নয়, কিন্তু কেউ জানে না যে এই দিনটি শেন হাওয়ের জন্য অসাধারণ তাৎপর্য বহন করে। আট বছর আগে আজকের দিনে, সেটাও ছিল রাত, শেন হাও তার কম্পিউটারের সামনে বসে ছিল, পাশে ছিল এক ক্যান কোলা আর এক প্যাকেট সিগারেট, আনন্দের সাথে পাবজি খেলছিল, কখনো কল্পনাও করেনি যে তাকে এই অদ্ভুত আর অলৌকিক জগতে নিয়ে আসা হবে। যদিও স