পঞ্চম অধ্যায়: দুর্গন্ধ

উজ্জ্বল দিনের প্রাণবন্ত উষ্ণতার বিপরীতে, গভীর রাতে অন্ধকারের আস্তরণ আরও ঘন হয়ে ওঠে; তখন অনেক লুকানো সূত্রও সহজে ধরা পড়ে। শেন হাও ধীর পায়ে পিছনের দরজা ঠেলে প্রবেশ করল ছি পরিবারে, দু’চোখে মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা মাংসের টুকরোগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে সঙ্কোচহীন স্বরে বলল, “হুঁ, অন্ধকারে ভরপুর, কিন্তু কোথাও কোনও আত্মার ছায়াও নেই, একেবারে নিঃশেষে খতম।” সাধারণত অশুভ শক্তির হাতে নিহতদের কিছু আত্মা বা ছায়া থেকেই যায়, যেমন খাবার সময় টেবিলের নিচে দু’এক ফোঁটা পড়েই যায়; অথচ এখন, রাতের গভীর অন্ধকারেও, ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মৃতদেহের পাশে কোনো আত্মার অস্তিত্ব নেই। এটা মোটেই স্বাভাবিক নয়। অন্তত, শেন হাও নিজের চোখে এমন কোন অশুভ শক্তি দেখেনি যে এত নিখুঁতভাবে শিকারকে গ্রাস করেছে।

পিছনের দরজা দিয়ে ঢুকে দীর্ঘ করিডোর পেরিয়ে সে আগের মতোই পার্শ্বকক্ষের সামনে এসে দাঁড়াল, ঘরের মাঝখানে এখনো ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে কয়েক ডজন থেঁতলানো পায়ের পাতার অংশ, যেগুলো ইতিমধ্যে কালচে হয়ে উঠেছে। শেন হাও কোনো বাতি জ্বালাল না, কারণ তার দৃষ্টিশক্তি রাতের অন্ধকারেও স্পষ্ট; চোখ দ্রুত ঘরের প্রতিটি কোণে ঘুরে গেল, যেন এক ঝলকে পেরিয়ে গেলেও কোনও কিছুই তার নজর এড়াল না।

সে নাক টানল... কয়েকবার নাকে ঝাঁকুনি দিয়ে শেন হাও একটু কপাল কুঁচকে বলল, এখানে পচা দেহের গন্ধ পাওয়া যাচ্ছে। সে কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে মাটিতে বসে পড়ল—তার সামনে কয়েক ফুট দূরে কালো হয়ে যাওয়া পায়ের পাতাগুলো, আর মৃতদেহের গন্ধ আরও তীব্র। “ঝন্!” কোমর থেকে তরবারি বের করে, শেন হাও সবচেয়ে কাছের পায়ের পাতার অংশটি উল্টে দেখল, সেখানে ধূসর-সাদা পচনের দাগ। “হ্যাঁ?” হাত চলতেই থাকল, দ্রুত সে পার্শ্বকক্ষের সব পায়ের পাতার অংশ উল্টে দেখল, তার মধ্যে ছয়টি অংশে পচনের চিহ্ন। উঠে দাঁড়িয়ে তরবারি উল্টো করে ধরে, শেন হাও স্থির দৃষ্টিতে চিন্তায় ডুবে গেল।

অনেকক্ষণ পর সে পার্শ্বকক্ষ ছেড়ে সোজা পেছনের রান্নাঘরের দিকে রওনা দিল। হাত ইশারা করে গার্ডদের বুঝিয়ে দিল যেন কেউ তার পিছু না আসে, এরপর নিজেই রান্নাঘরের দরজা ঠেলে ঢুকল। দরজা খোলার মুহূর্তে, চাঁদের আলো ভেতরে এসে পড়ল, ভেতরের ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলোকে আরও ভৌতিক করে তুলল। দিনের তুলনায় এখানেও লুকিয়ে আছে অল্প অল্প মৃতদেহের গন্ধ। তরবারি হাতে নিয়ে সে সাবধানে অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো সাজাতে লাগল—শেন হাও রক্তাক্ত দৃশ্যের সঙ্গে অভ্যস্ত, তবুও এত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ একসঙ্গে জমে থাকলে পেটের ভেতরটা তারও এলোমেলো হয়ে যায়। খুব তাড়াতাড়ি রান্নাঘরের ভেতর ছড়িয়ে থাকা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ দু’ভাগে ভাগ হয়ে গেল—একটা ছোট, একটা বড়, ছোট ভাগের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো স্পষ্ট কালচে। ভাগ্য ভালো, গন্ধ এখনো অসহ্য হয়ে ওঠেনি, নইলে পেঁয়াজ-আদার প্যাকেট দিয়ে নাক-মুখ ঢাকতে হত। পার্শ্বকক্ষের তুলনায় রান্নাঘরের গন্ধ বেশি তীব্র।

দরজা ঠেলে বেরিয়ে এসে, শেন হাও দীর্ঘ একটা নিঃশ্বাস নিয়ে পেটের অস্বস্তি চাপা দিল, তারপর হাত ইশারায় ডাক দিল এক পাহারাদারকে। কাছে ছুটে এল সে।

“ছোট পতাকা বাহক, কী নির্দেশ?”
“তুমি ফরেনসিক বিশেষজ্ঞকে ডেকে আনো, সঙ্গে ওয়াং স্কুল-রক্ষককে নিয়ে এসো, বলো আমি এখানে অপেক্ষা করছি।”
“ঠিক আছে।”

বেশিক্ষণ লাগল না, ওয়াং স্কুল-রক্ষক এসে হাজির হল।
“ছোট পতাকা বাহক।”
“ওয়াং জিয়েন, তুমি এখনি লোক পাঠিয়ে নগর দপ্তরে যাও, সর্বশেষ এক মাসে পাঁচ-মেষ-শহর সংলগ্ন অঞ্চলের সব নিখোঁজ ব্যক্তিদের তথ্য সংগ্রহ কর।”
“আহ? ছোট পতাকা বাহক, আপনি কি আবার কোনো নতুন সূত্র পেয়েছেন?”
“হ্যাঁ, ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ আসুক, পরে বলছি। আগে আমার নির্দেশ পালন কর।”
“ঠিক আছে ছোট পতাকা বাহক।”

ওয়াং জিয়েন তৎক্ষণাৎ তিনজন পাহারাদারকে নিয়ে রাতেই দপ্তরের দিকে রওনা দিল।玄清রক্ষীরা কখনোই স্থানীয় কর্তৃপক্ষের মনোভাব নিয়ে মাথা ঘামায় না, কেউ অবাধ্য হলে তার পরিণাম মৃত্যু ছাড়া কিছু নয়।

ফরেনসিক বিশেষজ্ঞও দ্রুত এসে পৌঁছল, পিঠে ছোট কাঠের বাক্স, ঘোড়ায় চড়া এক সৈন্য তাকে নিয়ে এল, সম্ভবত টেনশনে তার কপালে ঘাম জমেছে।

“মহাশয়, কী নির্দেশ?”
“চিন্তা কোরো না, তোমার নাম কী? কতদিন ফরেনসিক কাজ করছো? এখানকারই লোক?”
“আমার নাম ঝাং ফুশুন। এখানকার মানুষ, ফরেনসিক কাজ করছি দশ বছরেরও বেশি।”
“ভালো। বলো তো, আগে ছি পরিবারে মৃতদেহ পর্যবেক্ষণ করেছ?”
“না, ঠিকভাবে করিনি। শুধু ওপর ওপর দেখেছি, পুরোপুরি তদন্ত হবে সব পরিষ্কার করার পর, তখন দেহ সমাধিস্থ করা হবে।”

শেন হাও মাথা নাড়ল, পেছনের একজনকে নির্দেশ দিল বাতি ধরতে।
“চলো, ভেতরে চলো, তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”

শুধুমাত্র ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ আর ওয়াং জিয়েন তার সঙ্গে রান্নাঘরের ভেতরে ঢুকল। কিন্তু আলো জ্বালানো সত্ত্বেও ভিতরের বিভৎস দৃশ্য দেখে ওয়াং জিয়েন আর ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ দু’জনেই কেঁপে উঠল।

শেন হাও মাটিতে ভাগ করা দু’ভাগ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ দেখিয়ে বলল, “তুমি নিশ্চিত করো, এই দুটো ভাগে কী পার্থক্য?”
“ঠিক আছে মহাশয়।”

ফরেনসিক বিশেষজ্ঞের মুখে এক মুহূর্তের সংশয়, তারপর সে মাটিতে বসে পড়ে, সঙ্গে আনা বাক্স খুলে কাজ শুরু করল। একটি ধূপ শেষ হওয়ার মতো সময় পরে, সে উঠে দাঁড়াল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ।

“মহাশয়, আমি এই দুই ভাগ অঙ্গপ্রত্যঙ্গে ‘সময় নির্ধারণ’ করেছি, দেখতে পেলাম—যদিও দু’ভাগই মানুষের অঙ্গ, ছোট ভাগের অঙ্গগুলোতে পচন শুরু হয়ে গেছে। মানে ছোট ভাগের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বড় ভাগের চেয়ে আগে দেহ থেকে বের হয়েছে ও প্রাণহীন হয়েছে।”

বাক্যটা একটু জটিল, তবে বোঝা কঠিন নয়।
ওয়াং জিয়েন বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে, ভ্রু কুঁচকে কিছু বলতে চায় কিন্তু থেমে যায়।

শেন হাও নির্লিপ্ত মুখে জিজ্ঞেস করল, “আরও নির্দিষ্ট করে বলো, মৃত্যুর সময় ঠিক কতটা, বলা যাবে?”
“আমি চেষ্টা করব।”

আরও কিছুক্ষণ পরে, ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ আবার উঠে নম্রস্বরে বলল, “মহাশয়, প্রাথমিক ফলাফল মিলেছে। বড় ভাগের অঙ্গপ্রত্যঙ্গের মৃত্যুর সময় বারো ঘণ্টার মধ্যে, ছোট ভাগের অঙ্গপ্রত্যঙ্গের মৃত্যু আঠারো থেকে বিশ ঘণ্টা আগে।”

শেন হাও সন্তুষ্ট না হলে, ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ ভয়ে ব্যাকুল হয়ে বলল, “মহাশয়, দয়া করে ক্ষমা করবেন, কারণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গের পচনের গতি একরকম নয়, নির্ধারণ করা কঠিন, আরও মৃতদেহের অংশ থাকলে ভালো হতো।”

শেন হাও হেসে বলল, “অবশ্যই আরও আছে।”

রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে পার্শ্বকক্ষ, তারপর প্রধান ঘর, সবশেষে মূল ফটকের চত্বরে যেখানে কাটা মাথাগুলো সাজানো, সেখানে গিয়ে থামল।
...
“মহাশয়, মৃতদেহগুলো আলাদা করা হয়েছে।”
“বল।”
“আমি খুঁটিয়ে দেখে জেনেছি, মৃতদেহের একটি ছোট অংশ গত রাতেই মারা যায়নি, অনেক আগেই মারা গেছে, বিশেষ করে গতকাল ভোরের দিকে। তাই এই দেহাংশগুলো আগে পচে দুর্গন্ধ ছড়িয়েছে। আর প্রধান ফটকের সামনে কাটা প্রতিটি মাথা পরীক্ষা করেছি, তিনটি মুখ মারাত্মক বিকৃত, চেনা যায় না।”

ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ বলেই পাশে সরে দাঁড়াল।

শেন হাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়ল, হাত ইশারায় তাকে বিদায় দিল, বলল, “আগামীকাল সকালে আরও কয়েকজন নিয়ে এসো, ছি পরিবারের সব বাকি অংশ একত্র করে সমাধিস্থ করো, দুর্গন্ধ সহ্য হচ্ছে না।”
“ঠিক আছে মহাশয়, তাহলে আমি যাই।”
“হ্যাঁ।”

ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ চলে যেতেই, ওয়াং জিয়েন যার বহু কথা জমে ছিল, আর চেপে রাখতে পারল না—নিম্নস্বরে শেন হাও’র পাশে এসে বলল, “ছোট পতাকা বাহক, ছি পরিবারের লোকজন এমন আলাদা আলাদা সময়ে কীভাবে মারা যেতে পারে? এটা তো অস্বাভাবিক!”

শেন হাও ওয়াং জিয়েনের প্রশ্নের উত্তর দিল না, বরং বলল, “ছি পরিবারের একষট্টি জনের প্রত্যেকের চেহারা খুঁজে বের করো, আমি তাদের সবার প্রতিকৃতি চাই।”