৫৪তম অধ্যায় লীয়ুয়ান

বিলাসিতা ও সৌন্দর্যের আস্তানা ‘শোভা কুটির’-এর সর্বোচ্চ তলায় অবস্থিত ‘লাবণী উদ্যান’।
লাবণী উদ্যান ছিল শোভা কুটিরের সবচেয়ে রাজকীয় সাজসজ্জার কক্ষ, খরচও সবচেয়ে বেশি। এ কক্ষ কেবল বিশেষ অতিথিদের জন্যই উন্মুক্ত; সাধারণ যারা হাসি খুঁজতে আসে, তাদের এখানে বসার অনুমতি নেই।
তবুও, এখানে বসার জন্য অর্থ খরচ করতে ইচ্ছুক মানুষের অভাব নেই।
কারণ শোভা কুটিরের নিয়ম, কেবল লাবণী উদ্যানের অতিথিরাই শোভা কুটিরের সবচেয়ে সূক্ষ্ম ও মনোরম সেবার স্বাদ নিতে পারে। এর মধ্যে রয়েছে মুখোমুখি বসে পঞ্চম শ্রেণির ‘গোমো’ গীতিকা ‘উষ্ণ শ্যামা’র গান শোনা।
জিং রাজ্যে গীতিকাদের শ্রেণি ভাগ ছিল নয়টি—যেখানে এক নম্বর শ্রেণি সর্বোচ্চ, নয় নম্বর সর্বনিম্ন। আর লির শহরের সব ফুলবাড়িতে গীতিকা শ্রেণির সর্বোচ্চ ছিল পঞ্চম শ্রেণির ‘গোমো’।
এই শ্রেণিবিন্যাস কোনো সরকারি দপ্তর থেকে নয়, বরং এক ‘শতফুল পাঠশালা’ নামের সাধারণ গ্রন্থাগার থেকেই এসেছে।
শুরুতে কিছু ফুরসৎ থাকা, নিজেদের রুচিশীল ভাবা বিদ্যার্থী নিজেদের আনন্দের জন্য গীতিকাদের শ্রেণি নির্ধারণ শুরু করেছিল; এগুলো ছাপা হত এক অল্প পরিচিত চিত্রকাহিনিতে। তখন শতফুল পাঠশালা সত্যিই ছিল এক ছোট্ট কর্মশালা।
কিন্তু পরে এই চিত্রকাহিনি দেখে ফেলেন রাজধানীর এক ধনী ব্যবসায়ী। তাঁর ছিল বিশাল এক ফুলবাড়ি। তিনি বুদ্ধি করে নিজের ফুলবাড়ির গীতিকাদের প্রসারে এই গ্রন্থের প্রচারণা শুরু করেন।
এইভাবে, আগে যারা শুধু হাসি বিক্রি করত, তারা হয়ে উঠল গীতিকা—পুরুষদের আকাঙ্ক্ষার কেন্দ্রবিন্দু। এমনকি কিছু প্রেমের কাহিনি তাদের কেন্দ্র করে ছড়িয়ে পড়ল।
এতটাই অদ্ভুত ও অবাক করার মতো ছিল এই পরিবর্তন।
সময় যেতে যেতে এই বিকৃত রীতি গড়ে উঠল। দেশের বড় ফুলবাড়িগুলো নিজেদের গীতিকাদের শ্রেণি নির্ধারণের জন্য শতফুল পাঠশালার দ্বারস্থ হতে লাগল।
শোনা যায়, এই শ্রেণিবিন্যাস অত্যন্ত কঠিন ও খরচসাপেক্ষ; তবুও ফল পাওয়া যায় না অনেক সময়।
যখনই কেউ গীতিকাদের এসব গল্প বলে, শেন হাও হাসেন, যেন কোনো কৌতুক শুনছেন।
“প্রধান, আপনার সম্মানই বড়। আমি যখন এই লাবণী উদ্যান বুক করতে গেলাম, মাদাম আমাকে প্রথমে অনুমতি দেননি। পরে শুনলেন আপনি অতিথি, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলেন। এমনকি জিজ্ঞেস করলেন, ‘উষ্ণ শ্যামা’কে কি আপনার সঙ্গে পান করতে পাঠাবেন? আহা!”
শেন হাও হাসলেন, চা হাতে নিয়ে চুমুক দিলেন, চারপাশে তাকালেন। এই লাবণী উদ্যানের নাম বহুদিন শুনেছেন; সাজসজ্জা সত্যিই মনোযোগ দিয়ে করা, রাজকীয় অথচ অতিরঞ্জিত নয়, এক প্রশান্ত ও উষ্ণ পরিবেশ। বাতাসে ছড়ানো চন্দনগন্ধও খুবই আরামদায়ক।
“এখানকার পরিবেশ সত্যিই সুন্দর।”
“অবশ্যই, প্রধান! কেবল কক্ষের খরচই এক হাজার রূপা, আর তাও মাত্র এক রাতের জন্য। বাহ, এই অর্থ দিয়ে বাইরে গেলে ছয় মাস আনন্দ করা যায়!”
“দামী জিনিসের দামও বেশি। তবে এই দামটা বেশিই মনে হয়। পরে দেখা যাবে, সেই গোমো গীতিকা আসলেই কি কিংবদন্তির মতো মানুষের মন কাড়ে।”
“হা হা, প্রধান, চেষ্টা করতে পারেন ‘উষ্ণ শ্যামা’র কক্ষে রাত কাটানোর সুযোগ পান কিনা। শুনেছি, তিনি এখনও অবিবাহিতা!”
“স্বপ্ন দেখো না। শোভা কুটির তার জন্য কত বিনিয়োগ করেছে? সহজে কাউকে দিয়ে দিলে তো ক্ষতি হবে! আমার ধারণা, আরও কয়েক বছর তাকে দিয়ে উপার্জন করবে। পরে কোনো ফুলবাড়ি উৎসব করে তাকে নিলামে তুলবে। আজ শুধু মদ্যপান, গান আর আলাপ; তুমি কোনো গোলযোগ করবে না।”
“আশ্বস্ত থাকুন, প্রধান, কোনো সমস্যা হবে না।”
আজ ওয়াং চিয়েনের মন অনেক ভালো। এই লাবণী উদ্যানের কথা বহুদিন শুনেছেন, আজ প্রথমবার এসেছেন, তাও আবার ‘উষ্ণ শ্যামা’র গান দেখবেন। তাই নিজেকে সুন্দর করে সাজালেন, শেন হাওয়ের মতো সাধারণ পোশাক পরলেন, চুলে গাঁথা করলেন, ‘রূপবতীর মন জয়ী সুন্দর যুবক’ হওয়ার কল্পনা করলেন। যদিও তিনি যতই সাজেন, ‘সুন্দর যুবক’ শব্দের সঙ্গে তার কোনো মিল নেই।
সন্ধ্যার প্রথম প্রহরে, কক্ষের দরজা খুলে গেল, মাদাম দুই শক্তিশালী মধ্যবয়সীকে নিয়ে প্রবেশ করলেন।
ওয়াং চিয়েন উঠে গিয়ে হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানালেন, “লি সহস্রপতি, ঝাং সহস্রপতি, শুভেচ্ছা!”
তারা হাসতে হাসতে ওয়াং চিয়েনকে জড়িয়ে ধরলেন, বললেন, “অনেক বছর পর দেখা, তুমি আরও শক্তিশালী হয়েছ!”
“বড়দের শরীর কেমন?”
“ভালোই আছে। দাদু দুই সহস্রপতির কথা প্রায়ই বলেন, মাঝে মাঝে আগেকার যুদ্ধের গল্প করেন—তখন নিজের অর্ধেক পাত্র মদ পান করেন।”
“হা হা, দাদুর মদ্যপানের ক্ষমতা এখনও অপরাজেয়। পরে কাজ শেষে দাদুর সঙ্গে মদ খাবো।”
“নিশ্চয়ই।” ওয়াং চিয়েন হাসলেন। তারপর শেন হাওকে সামনে এনে পরিচয় করালেন, “গান সহস্রপতি, ঝাং সহস্রপতি, এ হলো আমাদের লির শহরের কালো পতাকা বাহিনীর প্রধান শেন হাও। শেন হাও, এরা হলেন ফেংরী শহরের সহস্রপতি গান ও ঝাং।”
শেন হাওও হাসিমুখে দুইজনকে অভিবাদন জানালেন, “দুই সহস্রপতির নাম বহুদিন শুনেছি, বসুন, বসুন!”
“হা হা, আমরা তো শেন হাওয়ের নাম শুনেছি; আগের বিদ্রোহের মামলায় তো শেন হাও জিং পশ্চিমে বিখ্যাত হয়েছেন!”
“ঠিক ঠিক, ভাবতেও পারিনি শেন হাও এত তরুণ; সত্যিই অসাধারণ!”
হাসতে হাসতে সবাই বসে গেলেন।
গান লিন ও ঝাং ছিয়েন, দু’জনই ফেংরী শহরের সহস্রপতি দপ্তরের উপ-সহস্রপতি, প্রকৃত সৈনিক; ত্রিশ বছর আগে ওয়াং চিয়েনের দাদুর অধীনে যুদ্ধ করেছেন।
তাছাড়া, গান লিন ও ঝাং ছিয়েন দু’জনই ফেংরী শহরের গুপ্তবাহিনীর প্রধান জিয়াং চেং-এর বন্ধু; তিনজনের সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ। এইবার গান ও ঝাং-কে শেন হাও-ই ওয়াং চিয়েনের মাধ্যমে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।
অতিথিদের আমন্ত্রণে কোনো কারণ লাগে, ‘নারী’ই সবচেয়ে ভালো অজুহাত, তাও আবার পঞ্চম শ্রেণির গোমো গীতিকা; সম্মান রক্ষিত হয়।
তবে গীতিকা শুধু বাহানা; শেন হাওয়ের আরও উদ্দেশ্য আছে।
এদিকে সবাই বসতেই মাদাম খাবার পরিবেশন শুরু করলেন। স্বাদ যাই হোক, পরিবেশন ছিল অসাধারণ; দেখতে মন আকর্ষণ করে, সঙ্গে গাঢ় মদের সুগন্ধে কক্ষ উৎসবমুখর হয়ে উঠল।
কক্ষে শুধু মদ-খাবারই নয়, একদল গীতিকা-ও প্রবেশ করল। এদেরও শ্রেণি আছে, তবে সর্বোচ্চ অষ্টম শ্রেণি।
এরা শোভা কুটিরের উচ্চবিত্ত অতিথিদের প্রধান সেবিকা; অতিথি অর্থ দিলে এদের নিয়ে উষ্ণ কক্ষে যেতে পারেন।
গোমো গীতিকা যতই আকর্ষণীয় হোক, মালিক তার বিক্রয় করেন না; শুধু দেখা যায়, ছোঁয়া যায় না—এটা কষ্টদায়ক। তবে অষ্টম-নবম শ্রেণির গীতিকারা সুন্দর ও আকর্ষণীয়; তারা যেন ‘বিকল্প’—তৃষ্ণা নিবারণের উপায়।
ওয়াং চিয়েন গল্পে সঙ্গ দেন, মাঝে মাঝে অশ্লীল কৌতুক ছুড়ে দেন; যদিও অশ্লীল, তবুও গান ও ঝাংয়ের পছন্দের। সৈন্যদের মধ্যে সব পুরুষ, অবসর সময়ে এমনই গল্প করেন।
প্রতিটি অতিথির পাশে দুই গীতিকা, খাবার পরিবেশন, মদ ঢালা, এমনকি স্পর্শের স্বাধীনতা; কোমল কথায় উসকানিও চলে।
সবই অর্থের জাদু; অর্থ দিলেই এখানে যা ইচ্ছে তাই করা যায়।
মদ তিনবার, খাবার পাঁচবার—পরিচয়পর্ব শেষ।
“আজ আপনাদের আমন্ত্রণের মূল কারণ দু’জনের সঙ্গে পরিচয়, আর দু’জনের সাহায্য চাওয়া।”