পর্ব একাত্তর: বিভ্রমিত দৃষ্টি

“এটা কি এমনভাবে সুবাস ছড়াতে পারে, যার গন্ধ আধা রাস্তা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে?” উষ্ণশৌ ইউন এমন প্রশ্নে খানিকটা হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল, তার মায়াবী বড় বড় চোখ কুঁচকে উঠল।
“আচ্ছা, এমন কোনো সুগন্ধি থলি কি আছে?”
“হেহে, শেন প্রধান এই প্রশ্নটা ঠিক করেননি!”
“কীভাবে ঠিক করেননি?”
“সুবাসের অর্থ সাধারণত ‘হালকা’—এটা সাধারণত একক সুগন্ধি থলি থেকে আসে। উদ্ভিদের নির্যাসে তৈরি এমন থলি প্রচুর পাওয়া যায়, কিন্তু হালকা মানেই হলো, সেটার গন্ধ খুব দূর অবধি যায় না। ঘরের ভেতরে থাকলে ঠিক আছে, কিন্তু রাস্তায়, আশেপাশের কয়েক হাত দূরত্বে কেউ গন্ধ পেলে সেটাই তো উৎকৃষ্ট। আর যদি আধা রাস্তা জুড়ে ছড়িয়ে দিতে চান, তাহলে তো বড় কোনো ধূপদানি লাগবে।”
শেষ কথায় উষ্ণশৌ ইউন নিজেই মুখ চেপে হাসল। তার মনে হলো, এই বলিষ্ঠ অথচ চোখেমুখে কঠোরতার ছাপ থাকা শেন প্রধানের এমন মজার এক দিক আছে, যার সম্পর্কে আগে তার কোনো ধারণা ছিল না—সুগন্ধি থলি নিয়ে একেবারেই অজ্ঞ।
শেন হাও নাক চুলকে নিল, নিজের প্রশ্নে হাস্যকর কিছু আছে বলে মনে করল না, বরং একটু থেমে আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আগে যে ‘মিষ্টি’ জাতের সুগন্ধি থলির কথা বলেছিলে, সেটা কি সম্ভব?”
শেন হাওর কাছে, সবাই যে সুগন্ধির ধরন আলাদা করতে পারে, তা নয়।
“তাও সম্ভব নয়। কারণ ‘একক’ হোক বা ‘মিশ্র’—সবই ছোট্ট সুগন্ধি থলি। দূর অবধি ছড়াতে চাইলে অবশ্যই থলির গন্ধ বেশ তীব্র হতে হবে। আপনার কথামতো, আধা রাস্তা ঢাকা এমন কোনো থলি নেই; থাকলেও সেটা এতটাই প্রবল হবে যে নাক জ্বালিয়ে দেবে, এমনকি দুর্গন্ধও হতে পারে।”
এ পর্যন্ত শুনে শেন হাও বুঝে গেল, মনে মনে স্বীকার করল, আগে সে ভুল ভেবেছিল।
তবু, সে আরেকবার চেষ্টা করতে চাইল। বলে উঠল, “শৌ ইউন কন্যা, আমাকে বিভ্রান্তি থেকে মুক্তি দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। তবে আমার আরেকটি অনুরোধ আছে, যদি আপনি একটু সাহায্য করেন।”
“শেন প্রধান, আপনি এত ভদ্র! বলেন, আমার পক্ষে কী করা সম্ভব?”
“আপনি কি একবার ‘হালকা’ সুগন্ধি থলির একটি তালিকা লিখে দিতে পারেন? আমি নিজে কিছু কিনে পরীক্ষা করতে চাই।”
“কেন কিনতে যাবেন? আমার কাছে নানারকম সুগন্ধি থলি আছে, আমি দাসীকে কিছু নিয়ে আসতে বলি, আপনার প্রয়োজন মিটে যাবে।”
শেন হাও কিছু বলার আগেই উষ্ণশৌ ইউন দাসীকে ডাকল, নির্দেশ দিয়ে পাঠাল। ফলে শেন হাওর সৌজন্যমূলক কথা বলা আর হলো না।
ভোজন শেষ, আলোচনা শেষ। এমনকি পরে উষ্ণশৌ ইউন নিজেই গেয়ে শোনাল দুটো গান। এই একঘেয়ে বিনোদনও এ জগতে বিরল, তার ওপর এমন এক অপূর্ব সুন্দরীর সামনে।
তবে, খরচটা একেবারে কম নয়।
রেশমঘরে বেরিয়ে আসার সময় এক দাসী এক হাত বাই এক হাতের বাক্স এনে দিল, যার উচ্চতা প্রায় আধ হাত। বলল, উষ্ণশৌ ইউন শেন হাওর জন্য রেখে দিয়েছেন, ভেতরে সুগন্ধি থলি আছে।
ঘোড়ার গাড়িতে বসে শেন হাও বাক্স খুলল। দেখল, বাক্সটি স্তরে স্তরে ভাগ করা, প্রতিটি স্তরে ছোট ছোট সিল করা ঘর। এক স্তরে ত্রিশটি ঘর, মোট চার স্তর।
শেন হাও একটি ঘর খুলে গন্ধ নিল, সঙ্গে সঙ্গে মন হালকা হয়ে গেল, ভেতরে ছোট্ট কাগজে লেখা, কোন ঘরে কোন সুগন্ধি থলি রয়েছে।

“এ জিনিস কিন্তু মন্দ নয়।”
...
পরদিন দুপুরে, শেন হাও বাক্স নিয়ে আবার হাজির হলো ভাঁজ গুটাতে থাকা সকালের নাস্তার দোকানির কাছে—লিউ ইয়ানের পিতা।
“আসুন, আপনি গন্ধটা একটু নিন, এসব কি সেই গন্ধ, যেদিন আপনার মেয়ে নিখোঁজ হয়েছিল?”
শেন হাও আবার আগের মতোই ডালসেদ্ধ আর মাংসের পিঠে অর্ডার দিল, লিউ ইয়ানের পিতাকে পাশে বসিয়ে একেকটি ঘর খুলে গন্ধ শোঁকাতে লাগল।
“এইটা... না।”
“এইটাও... না।”
“হুঁ? এটা কিছুটা মিল আছে, না, ঠিক না।”
...
লিউ ইয়ানের পিতা খুব মনোযোগ দিয়ে গন্ধ নিল, বুঝতে পারল এই শেন সাহেব সাধারণ কেউ নন, নিশ্চয়ই তার সাহায্য করছেন—তাই সাধ্যমতো সহযোগিতা করল।
শেন হাও চুপচাপ তার মুখের ভাব খেয়াল করল। দুর্ভাগ্য, বিশাল বাক্সের একের পর এক ঘর খুলে শুঁকে দেখেও সেদিনের সেই গন্ধ মেলেনি।
শুধু একটি সুগন্ধি থলিতে লিউ ইয়ানের পিতা একটু বেশি সময় দাঁড়াল, কিন্তু ভালো করে যাচাই করে মাথা নাড়ল।
উষ্ণশৌ ইউন আগেই বলেছিল, এই বাক্সে একশ বিশটি হালকা সুগন্ধি থলি রয়েছে, যা বাজারে পাওয়া যায় এমন সব ধরনের। এমনকি কিছু বিরল সংগ্রহও আছে। এগুলো না হলে বলা যায়, ঘটনাস্থলে যেটা গন্ধ পেয়েছিল, সেটা কোনো সুগন্ধি থলি থেকে আসেনি।
“এই যে, শেন ভাই, আপনি কি সরকারি লোক?” লিউ ইয়ানের পিতা সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
“না। কেন জিজ্ঞেস করছেন?”
“আপনি কি আমার মেয়ের নিখোঁজ হওয়ার ঘটনা খুঁজছেন?”
“হ্যাঁ, নিশ্চিন্ত থাকুন, এবার আপনাদের হতাশ করব না, সত্য উদ্ঘাটন করেই ছাড়ব। চলুন, আমি উঠি।”
শেন হাও হাসতে হাসতে বলল, বাক্স কোলে তুলে চলে গেল।
শেন হাও চলে যেতেই দোকানের মালকিন বেরিয়ে এসে স্বামীর পেছনে দাঁড়াল।
“বলো তো, ঐ লোক কি সরকারি লোক?”
“সে বলল, না।” লিউ ইয়ানের পিতা পেছন ফিরল না, মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

“সরকারি কেউ না হলে আমাদের মেয়ের ব্যাপার নিয়ে মাথা ঘামাবে কেন? এই যে, কী হলো তোমার?”
“সরকারি কেউ না হয়েও মেয়ের কেস খুঁজছে, আর ঠিক সেই সময় এলো, যখন আমি সেই তামার বাক্সে চিঠি দিয়েছিলাম। তুমি বলো তো, সে কি...玄清卫র কর্তা?”
“ওহ! না, না, এমন তো হবার কথা নয়?!”
কিন্তু ভাবতেই লিউ ইয়ানের পিতা নিজেই লাফিয়ে উঠল, মুখে আতঙ্কের ছাপ, জড়িত কণ্ঠে বলল, “মনে পড়ল, কোথায় দেখেছি ওকে!”
“কাকে? কী ভয়ংকর মুখ করেছো!”
“পূর্ব বাজারে, কিছুদিন আগে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছিল, আমি দেখতে গিয়েছিলাম; ও-ই ছিল বিচারক! সে-ই কৃষ্ণ পতাকা বাহিনীর প্রধান!”
...
ক appena কার্যালয়ে ফিরেছে, বাইরে প্রহরী এসে জানাল, উড়ন্ত ড্রাগন এসেছে।
এখনো কৃষ্ণ পতাকা বাহিনীর ঘাঁটি, সেই আগের মতোই, আগুন জ্বলছে অথচ শীতল ও ভীতিকর বিচারকক্ষ।
দ্বিতীয়বার আসলেও, উড়ন্ত ড্রাগন কাঁপা কাঁপা, চেয়ারে বসে মাথা নিচু করে, পাশে থাকা দুই চওড়া বুকে বলবান পুরুষের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
নিজেকে বারবার সাহস দিচ্ছিল: উড়ন্ত ড্রাগন, ভয় পাস না, তোর কী এমন অজানা আছে? শক্ত থাক!
মনে সাহস থাকলেও শরীর সাড়া দিচ্ছে না,玄清卫র বিচারের ঘর—স্বাভাবিক কেউই ভয় পায়।
দরজা খুলে শেন হাও ঢুকল, উড়ন্ত ড্রাগনের সামনে বসে হেসে বলল, “উড়ন্ত ড্রাগন, কী খবর?”
“শেন প্রধান, আমি কাজ ঠিক করেই করছি। তবে এবার খুবই কষ্ট হয়েছে, তিন দিনে নয়টা শহর ঘুরেছি, শুধু লোক ডেকে আনতে পাঁচশো চাঁদি খরচ হয়ে গেছে...”
“আরও টাকা চাইছো? সেটা হবে।”
শেন হাও ইশারা করল, পেছনের প্রহরী দুই হাজার চাঁদির দুইটি নোট সামনে রাখল।
এত টাকা কম নয়, উড়ন্ত ড্রাগন স্বাভাবিকভাবেই ঠোঁট চাটল, হাতের শিরা ফুলে উঠল, নিতে চাইলে নিজেকে সামলে নিল।
“হেহে, শেন প্রধান, আপনি তো একেবারে উদার! এবার আমি চুপিচুপি জিনশি কালোবাজারে কয়েকজন পরিচিতকে খুঁজলাম, আপনার নাম দিইনি, অজুহাত করলাম, বললাম, বড় ক্রেতা পেয়েছি, যারা বিভ্রম আর ধোঁকা দেওয়ার যন্ত্রপাতি কিনতে চায়, তাই বিক্রেতাদের সন্ধান নিচ্ছি...”