অধ্যায় ৩৭: রাতের হানা

“শাও, আজ দুপুরে খাওয়ার সময় ওয়াং জিয়ান তোমার ছেলের কথা বলল—গতকাল ওর জন্মদিন ছিল নাকি! এই নাও, তোমার ছেলের জন্যে আমার তরফ থেকে লাল রঙের উপহার। ভবিষ্যতে এমন কোনো শুভদিনে যেন আমায় ভুলে যেয়ো না, আমিও একটু আনন্দ করতে, দু’পেগ খেতে যেতে পারি।”

ঘোড়ার গাড়ির ছাদে বসে ছিল শেন হাও, সে একটা বড় লাল রেশমের থলে বার করে গাড়ি চালানোর দায়িত্বে থাকা লিশির হাতে দিল।

শাও সাহস পেল না নিতে, ভাবতেও পারেনি নিজের সামান্য একটা ব্যাপারে মোট অধিনায়কের এতো মনোযোগ জুটবে। কিছুক্ষণ কেমন হতবুদ্ধি হয়ে রইল।

“ছেলের জন্যে একটা দীর্ঘায়ু লক বানিয়ে দাও, শুভ হোক তার জীবন। বলছি যা, নাও, এতটুকু সম্মানও দেবে না?”

শাও বাধ্য হয়ে থলেটা নিল, ওজন একটু মেপে দেখল, বুকের ভেতরে কেমন যেন ধক করে উঠল। এ কোনো ছোটো টাকা-পয়সা নয়, নিঃসন্দেহে খাঁটি সোনা!

মোট অধিনায়ক সত্যিই উদার।

ছেলের জন্যে উপহার নেওয়ার পর শাওর মনে কিছুটা অপরাধবোধ হল, খানিকক্ষণ দোটানায় পড়ে একটু জড়ানো গলায় শেন হাওকে নিমন্ত্রণ করল, যেন সে তার বাড়িতে খেতে আসে।

“হা হা, ভালো তো, তখন তোমার বাড়িতে গিয়ে জমিয়ে… হুম?”

শেন হাওর কথা শেষ হয়নি, হঠাৎ টের পেল সামনে অন্ধকার রাস্তার উপর এক ভয়ংকর হত্যার ইঙ্গিত জেগেছে, সঙ্গে সঙ্গে সে অনুভব করল বিপদ ঝাঁপিয়ে আসছে।

“সাবধান!”

মাত্র আধা শরীর পেছনে সরাতে পেরেছে, তখনই অন্ধকার থেকে চারদিক থেকে অদৃশ্য অসংখ্য ধারালো অস্ত্র ছুটে এলো।

“পুছি! পুছি! পুছি!”

ডান কাঁধে চরম যন্ত্রণা, তারপর বাঁ পায়ে—শেন হাও ভাবার সময়ও পেল না, যন্ত্রণায় দাঁত চেপে ধীরে চলতে থাকা ঘোড়ার গাড়ি থেকে লাফ দিল, সঙ্গে সঙ্গে তার পাশে হাসতে থাকা শাওও মাটিতে পড়ল।

শেন হাও টানতে চেয়েছিল, কিন্তু অন্ধকারে আবার ঝলসে উঠল ধারালো অস্ত্রের ঝাঁক, তার দিকেই ছুটে এলো।

“শাও!”

একটি গর্জন, কিন্তু মাটিতে পড়া শাও একটুও নড়ল না। শেন হাও গড়াতে গড়াতে কোমরের কাছে থাকা ইয়ানজি-ছুরি বের করে তাতে দ্রুত ছুরির ফুল ফুটিয়ে ঢাল ধরল।

“ড্যাং ড্যাং ড্যাং ড্যাং...”

ঘন ধাতব সংঘর্ষের শব্দ, এত জোরে যে শেন হাওর ডান বাহু অবশ হয়ে গেল। তবু ভালো, আর কোনো অস্ত্র তার গায়ে লাগল না, সে এক লাফে দেয়ালের কোনায় চলে এল।

ফট করে কাঁধ আর পায়ের ক্ষতটা দেখে বুঝল—

“প্রভেদ-বিধ্বংসী তীর!”

শেন হাওর বুকটা ধীরে ধীরে ভারী হয়ে এল। এই তীর সাধারণ অস্ত্র নয়, কেবলমাত্র গুপ্তচৌকস বাহিনী ও বিশেষ সামরিক ইউনিটেই থাকে, সাধারণ প্রহরী বাহিনীতে নয়। ব্যক্তিগতভাবে এসব রাখা জঘন্য অপরাধ, চোরাচালানও তাই।

শেন হাও বুঝল, যারা এ তীর নিয়ে তাকে মারতে এসেছে, তারা কিছুতেই সাধারণ নয়।

কে তারা? ভাবার সময় নেই, কারণ তৃতীয় দফার তীরবৃষ্টি এসে গেল!

এই তীর সাধারণ তীরের চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত ও শক্তিশালী, এবং এই তীরের সবচেয়ে ভয়ংকর দিক, সাধারণ অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারে—এটা চর্চিত যোদ্ধাদের জন্যে মৃত্যু-হন্তারক।

শেন হাও দেয়ালের কোণে পিঠ ঠেকিয়ে ছিল, এবার আর জায়গা নেই, সে দুই পায়ে জোর দিয়ে দেয়ালে ঠেলে দিল, সামনের ছুরি এমনভাবে ঘোরাল যে চোখে পড়ে না।

“ধাম!”

ভাগ্যটা এখনো শেন হাওর সহায়, দেয়ালটি শক্তপোক্ত ছিল না, মুহূর্তেই সে পেছনে একটা ফুটো করে এক দোকানে ঢুকে পড়ল। বাইরে নিক্ষিপ্ত ঘন তীর তার সামনে এসে দেয়াল ও মাটিতে বিঁধল, সে আবার বেঁচে গেল।

তবে ডান কাঁধে গাঁথা তীরটা হাড়ে ঢুকে গেছে, ছুরি ঘোরানোর সময় চোট আরও বাড়ল, পুরো বাহু অবশ—মাংসে টান লেগেছে।

আর বাঁ পায়ের ক্ষতি আরও গুরুতর, রক্তপাত এত বেশি যে সহজে থামার নয়, এভাবে চললে খানিক বাদেই রক্তশূন্য হয়ে অজ্ঞান হবে।

তাও সে নিজেকে সামলাতে পারছে কারণ সে চর্চিত যোদ্ধা, আর কেউ হলে এতক্ষণে মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।

“হুঁ হুঁ হুঁ...”

শেন হাও হাঁপাতে হাঁপাতে মাটিতে উঠে দাঁড়াল, বাঁ পায়ের ঘায়ে গাঁথা তীরের ডাঁটিটা ভেঙে ফেলল, শুধু তীরের মাথা রেখে দিল ভিতরে। ডান কাঁধেরটাও তাই করল, এতে চলাফেরা কিছু সহজ হল।

তবে তীরের ডাঁটিতে খোদাই করা এক চিহ্ন দেখে শেন হাওর মনে খটকা লাগল।

“এটা তো সেই চুরির ঘটনার সময় খোয়া যাওয়া প্রভেদ-বিধ্বংসী তীরের ব্যাচ!”

এই ঘটনার নথি সে অল্পদিন আগেই দেখেছে, দায়িত্ব ছিল লি বিংয়ের বিশেষ ইউনিটের।

“লি পরিবার!”

দাঁত চেপে মনে মনে অভিসম্পাত করল শেন হাও, চারপাশে তাকিয়ে দেখল সে একটা তৈরি পোশাকের দোকানে ঢুকে পড়েছে।

একটা কাপড় ছিঁড়ে বাঁ পায়ের ক্ষতটার ওপর শক্ত করে বেঁধে রক্তপাত কমানোর চেষ্টা করল।

এমন দোকানে সাধারণত পেছনে দরজা থাকে, সে খুঁজতে লাগল।

কিন্তু তখনই মাথার ওপর ফাটার শব্দ, পাঁচখানা কালো ছায়া কালো ধারালো খড়্গ হাতে ছাদ ভেঙে নেমে এল, মুহূর্তেই মৃত্যুর ছায়া শেন হাওর মাথায়।

সবাই কালো পোশাক, কালো মুখোশ, শুধু চোখ দুটো বাইরে, নিঃসন্দেহে প্রশিক্ষিত খুনী। একটুও সময় নষ্ট নয়, কথা নয়, একসঙ্গে ঘিরে ধরে ছুরি চালাল।

শেন হাওর ডান বাহুর চোটে হাতের ছুরি ভারী হয়ে উঠল, চোখের পলকে বুক আর পিঠে দুটো করে গভীর ক্ষত, রক্তে ভিজে গেল।

সবচেয়ে ভয়ংকর, নতুন ক্ষতদুটোতে অদ্ভুত ঝিমুনি আর চুলকানি শুরু হল।

ওদের খড়্গে বিষ লেপা!

বিষ ছড়িয়ে পড়ল খুব তাড়াতাড়ি, কয়েক মুহূর্তেই শেন হাওর বুক-পিঠে শুধু অসাড় চুলকানি, মাথা ঘুরছে, পা তুললে মনে হচ্ছে তুলার উপর হাঁটছে, যে কোনো সময় পড়বে।

হাতে থাকা বজ্র-তাবিজ আর সাহায্যের তাবিজও সে ব্যবহার করতে পারছে না, শরীরে শক্তির স্রোত বিশৃঙ্খল।

“মরে যাচ্ছি?”

মৃত্যুর সামনে শেন হাওর মনে কোনো ভয় নেই, এই ক’ বছরে বহুবার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছে, বহুজনকে মেরেছে, তাই মনে মনে প্রস্তুত ছিল—দিনটা আসবেই।

সবচেয়ে খারাপটা ভাবতে গিয়ে যেন খানিকটা সাহস পেল, ছুরি তুলে দুটো আঘাত ঠেকাল।

তবে, এখানেই শেষ।

পরের মুহূর্তেই দেখে, প্রতিপক্ষ ছুরি তার গলায় ছুটে আসছে, শরীরের অবশতায় সরতে পারছে না—বোঝে, এটাই হয়তো শেষ দৃশ্য।

কিন্তু...

অপ্রত্যাশিতভাবে, তার বুকের ভেতর হঠাৎ প্রবল, অপরিচিত শক্তির বিস্ফোরণ, মুহূর্তে তা ছড়িয়ে গেল সারা শরীরে, বিষ ধাক্কা দিয়ে শরীর থেকে বার হয়ে গেল, ধূসর দেহে যেন আগুন জ্বলে উঠল!

“ড্যাং!”

এক ঝলকে, শেন হাও টের পেল, সে যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এল, গায়ে অদ্ভুত উত্তাপ, কিন্তু একই সঙ্গে প্রচণ্ড শক্তি উপচে পড়ছে।

হাত তুলে গলায় আসা ছুরি ঠেকাল।

“এটা...”

আর ভাবার সময় নেই, শেন হাও ফের ছুরি আঁকড়ে ধরে জীবনরক্ষার লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বুঝতে পারছে না কিভাবে এই সুযোগ পেল, তবে আন্দাজ করতে পারে—বুকের ওপর কালো পশুর উল্কির সঙ্গে কিছু একটা সম্পর্ক আছে।

কারণ, জামার নিচে না দেখলেও টের পাচ্ছে, বুকের ওপর কিছু যেন পাগলের মতো নড়ছে।

“মারো! মারো! মারো!”

সহিংস চিন্তায় শেন হাওর মনে আগুন ধরে গেল, বিস্ময়ে বুঝল, তার গতি বেড়ে গেছে, শক্তিও বেড়েছে, ছুরির ধার দিয়ে শক্তির আভা বেরিয়ে আসছে...

শেন হাওর ভাষায়, এখন তার অবস্থা—

পাগলের মতো উন্মাদ হয়ে গেছে!