একানব্বইতম অধ্যায়: ঘোষণা

魂魄ের শক্তি ক্রমে বাড়ছে, ধীরে হলেও তা স্পষ্টভাবে টের পাওয়া যাচ্ছে।
শুদ্ধ শক্তিও হঠাৎ ফুলে-ফেঁপে উঠছে; আগের সেই মৃদু বৃদ্ধির তুলনায় বহু গুণ বেশি। যেন বুকে আঁকা উল্কিটাও তার ভেতরের সেই প্রবল ক্ষমতাকে আর চেপে রাখতে পারছে না, কেবল মুখ হাঁ করে শেন হাওর দেহে উন্মাদের মতো ঢেলে দিচ্ছে।
কিছুটা যন্ত্রণা হচ্ছিল, কারণ শিরা-উপশিরাগুলিও প্রসারিত হচ্ছিল—এটা ছিল নিস্ক্রিয় প্রসারণ, হঠাৎ উথলে ওঠা শুদ্ধ শক্তির জোরে শিরাগুলি যেন জোর করে টেনে খুলে দেওয়া হচ্ছে। এই অবস্থা অত্যন্ত অদ্ভুত, কারণ এত তীব্র শুদ্ধ শক্তির ধাক্কায় সাধারণত শিরাগুলি সঙ্গে সঙ্গেই ছিঁড়ে যাওয়ার কথা; অথচ এখন তারা ছিঁড়ে যাওয়ার সঙ্গেসঙ্গেই অবর্ণনীয়ভাবে পুনর্গঠিত হচ্ছে, আর ধীরে ধীরে সেই উল্লম্ফিত শক্তিকে ধারণ করার সামর্থ্য অর্জন করছে।
এই অনুভূতিটাও ভারি বিস্ময়কর, যেন এক রাতের মধ্যেই দেহ-মন রূপান্তরিত হচ্ছে; শেন হাওর পর্যন্ত ইচ্ছে করছিল না এর থেকে বেরিয়ে আসতে। কিন্তু ভোর আলো ফুটতেই তাকে বাধ্য হয়ে থামতে হল, শ্বাস সংযত করে সাধনা গুটিয়ে নিতে হল।
উঠে দাঁড়াতেই তার সমস্ত দেহের হাড়-জোড়া আর পেশি ভাজা ছোলা ফাটার মতো টপটপ করে গম্ভীর শব্দে কেঁপে উঠল, এমনকি তার দেহের উচ্চতাও হঠাৎ এক ইঞ্চি বেড়ে গেল!
এক দীর্ঘ অপবিত্র শ্বাস সে এমনভাবে বের করল যে আধা ধূপকাল লেগে গেল; কাপড় ঝাঁকাতেই ভেতর থেকে বালুকণার মতো কালচে ধূসর ময়লা ঝরে পড়ল—সেগুলো ছিল সারা রাত ধরে তার দেহ থেকে বেরিয়ে আসা অশুদ্ধ জিনিস।
শেন হাওর মুখে ভেসে উঠল তীব্র বিস্ময়। তখনই সে বুঝতে পারল, সে এক রাতের মধ্যেই ধারাবাহিকভাবে সাধনার সপ্তম স্তর, অষ্টম স্তর পেরিয়ে অবশেষে নবম স্তরের চূড়ান্ত পূর্ণতায় পৌঁছে গেছে!
এখন তার হাড়-জোড়া একত্রে সুর তুলছে, দেহশুদ্ধি সম্পন্ন হয়েছে, আর সে সাধনার শীর্ষে উঠেছে!
এর পরের ধাপই সাধনার প্রথম বৃহৎ বাধা: মনসংগ্রহ করে শক্তিভেদ!
সফল হলে সে মনসংগ্রহ স্তরে প্রবেশ করে সাধনার পথ চালিয়ে যেতে পারবে; ব্যর্থ হলে এখানেই জীবনভর অপচয়। এই বাধা পার হওয়ার সুযোগ প্রত্যেকের জীবনে একবারই, ব্যতিক্রম নেই।
নিজের মনকে শান্ত করার চেষ্টা করে শেন হাও বুঝতে পারল, এত দ্রুত সে সাধনার শীর্ষে পৌঁছে যাবে—এমনটা সে কল্পনাও করেনি। এমনকি আগের দিনও তার ধারণা ছিল, চূড়ায় উঠতে তার অন্তত আরও দশ বছরের বেশি সময় লাগবে।
কিন্তু সে তো এক রাতেই তা করে ফেলেছে!
উপরের পোশাক সরিয়ে তাম্রদর্পণে ক্রমে আরও প্রাণবন্ত হয়ে ওঠা সেই কালো জন্তুসদৃশ উল্কির দিকে তাকিয়ে সে অনুভব করতে পারছিল না, এ বিষয়ে তার মনের মধ্যে ঠিক কী জমছে।
সতর্কতা? সৌভাগ্য? সংশয়? অনুসন্ধিৎসা?
অথবা... ধীরে ধীরে অভ্যাসে পরিণত হওয়া?
“এ তো মাত্র এক রাত, আমি টের পাচ্ছি উল্কির ভেতরে এখনো বিপুল শক্তি অবশিষ্ট আছে, যা এখনো নিঃশেষ হয়নি। এইবার আমার সাধনা কোন স্তর পর্যন্ত ঠেলে দেবে কে জানে? মনে হচ্ছে হাতে থাকা কাজগুলো দ্রুত গুছিয়ে নিয়ে কিছুদিন নিভৃতে সাধনায় বসতে হবে।”
বড় মামলাটি সদ্য ভেদ হয়েছে, আর শেন হাওর ঘাড়ে কাজের পাহাড় জমে আছে; যত তাড়াতাড়ি সেগুলো গুছিয়ে নেবে, তত তাড়াতাড়ি সে তাং ছিংইউয়ানের কাছে ছুটি চাইতে পারবে।

সকালের নাশতার সময় শেন হাও টের পেল, আগের চেয়ে সে অনেক বেশি খেতে পারছে; তার খাবারের পরিমাণ বোধহয় দ্বিগুণেরও বেশি হয়ে গেছে? পাশে দাঁড়ানো শিয়া নারী বারবার তার দিকে তাকাচ্ছিল, তার সুন্দর মুখে কৌতূহল উপচে পড়ছিল; চোখজোড়া বারবার চুরিচুপি শেন হাওর পেটের দিকে চলে যাচ্ছিল, বোধহয় সে-ও অবাক হচ্ছিল, এত খাওয়ার পরও কেন শেন হাওর পেট ফুলে উঠছে না।
“আজ তুমি পূর্ব বাজারের দিকে যেও না।” তৃতীয় বাটি নুডলস নামিয়ে রেখে শেন হাও হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় পাশে থাকা শিয়া নারীকে সতর্ক করে বলল।
“আহ? প্রভু, কেন?”
“ওখানে মাথা ঝোলানো হবে।”
“আহা! তাহলে আমি যাব না। আমি তো ভেবেছিলাম, জিন সিসর সঙ্গে কিছু কাপড় বেছে এনে আপনার জন্য একটা কোট বানাব।” পূর্ব বাজারের পাশেই ছিল বড় আকারের কাপড়ের বাণিজ্য করা কাফেলার অঞ্চল; লি শহরের আশপাশের সেরা কাপড় সাধারণত সেখান থেকেই আনা হতো।
“হুঁ, তুমি নিজে সাবধানে থাকবে। আরে, লিন সিন-এর বানানো কাপড় ভালো হয়, টাকা দিতে ভুলো না।”
“আমি দিয়ে দিয়েছি, প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন।”
“হুঁ।”
শেন হাও মুখ মুছে, শিয়া নারী যে চা এনে তার হাতে দিল তা এক চুমুকে খেয়ে নিল, তারপর ইয়ানের পিঠের ছুরি কোমরে বেঁধে কাজে বেরিয়ে পড়ল।

প্রতিদিন ভোর হবার আগেই লি শহরের পূর্ব বাজারে এক নতুন দিনের ব্যস্ততা আর কোলাহল শুরু হয়ে যেত। এখানে শুধু প্রতিদিনের সবচেয়ে তাজা ফলমূল, শাকসবজি আর মাংসই থাকত না, উত্তর-দক্ষিণের নানাবিধ পণ্যও থাকত অফুরন্ত।
ক্রেতা, বিক্রেতা, তামাশা দেখার মানুষ, অবসর-ভ্রমণকারী।
পণ্য পাহারা দিচ্ছে যারা, লোকের দিকে নজর রাখছে যারা, টাকার দিকে নজর রাখছে যারা।
পূর্ব বাজারের দক্ষিণমুখী প্রান্তে একটি বড় ফটক ছিল; ফটকের বাইরে বিশ জ্যাং বিস্তৃত এক ময়দান, যেখানে সাধারণত বিভিন্ন বণিক প্রতিষ্ঠানের কোনো বড় পদক্ষেপ থাকলে তারা এখানে মঞ্চ বেঁধে হাঁকডাক দিত। আবার কখনো রাজ্যের পক্ষ থেকে বড় কোনো ঘোষণা থাকলে এখানেই তা সবার কানে পৌঁছে দেওয়া হতো; যেমন আগের সেই শিরশ্ছেদের নাটকটিও এখানেই হয়েছিল।
এক ভোরে, মঞ্চ বসাচ্ছিল এমন দু’টি বণিক প্রতিষ্ঠান দেখল, আটজন কালো পোশাক-পরিহিত সুরক্ষা বাহিনীর লোক এসে হাজির হয়েছে ময়দানে। তাদের মনে প্রশ্ন জেগে উঠল—এরা কী করতে এল?
এরপর সেই সুরক্ষা বাহিনীর লোকগুলো এক বাঁশের ঝুড়ি থেকে একজোড়া ধোয়া-ধুয়ে ঝকঝকে করা মাথা বের করল, ময়দানের মাঝখানে খাড়া করা উঁচু খুঁটির দড়ি টেনে নিল, মাথার মুখ দিয়ে ঢুকিয়ে গলার ছিদ্র দিয়ে বের করে গাঁট বেঁধে দিল, আর দু’জ্যাংয়েরও বেশি ওপরে তুলে দিল।
তারপর উঁচু খুঁটির পাশে একটি নোটিশবোর্ড রেখে গেল। বোর্ডে ঘনঘন কয়েক শত শব্দ লেখা, আর নিচে লি শহরের সুরক্ষা বাহিনীর একশত সদস্যের কার্যালয়ের তাং ছিংইউয়ানের সিল-মোহর এবং শেন হাওর সিল-মোহর।

এসব শেষ করে আটজন সুরক্ষা বাহিনীর লোক গুটিয়ে চলে গেল।
ময়দানের সব মানুষ সঙ্গে সঙ্গেই ভিড় করে এগিয়ে এল। সুরক্ষা বাহিনীর টাঙানো নোটিশবোর্ড—যে-ই পড়তে জানে, তার কি কৌতূহল হবে না? কৌতূহল তো হবেই, কার মাথা কেটে এমনভাবে ঝুলিয়ে জনসমক্ষে দেখানো হল? কী ভয়ংকর অপরাধ করেছিল তারা? আগের লি পরিবারের বিদ্রোহ মামলাতেও তো কেবল কয়েকজন মূল অপরাধীর মাথা তিন দিনের জন্য ঝুলিয়ে রাখা হয়েছিল; তবে কি এরা-ও বিদ্রোহের মতোই মহাপাপ করেছে?
কিন্তু ভিড়ের মধ্যে যারা পড়তে জানত, তারা জোরে জোরে ঘোষণার বিষয়বস্তু পড়ে শোনাতেই সবাই বুঝল—এই দু’জনকে জনসমক্ষে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে বিদ্রোহের জন্য নয়, বরং শত-শত শিশুকে অপহরণ ও হত্যা করার অপরাধে!
বিদ্রোহ—সবাই জানে, তা সারা বংশ ধ্বংস করে দেওয়ার মতো অপরাধ। কিন্তু সাধারণ মানুষের কাছে এমন লোকদের ঘৃণা করার প্রশ্নে আবেগ খুব বেশি জাগে না, কারণ বিদ্রোহ তো তাদের মাথার ওপর দিয়ে যায়।
কিন্তু শিশু অপহরণ করে হত্যা করা একেবারেই ভিন্ন ব্যাপার। স্বাভাবিক বুদ্ধিসম্পন্ন যে-ই হোক, এমন নৃশংসতাকে তীব্র ঘৃণা করে; আর যাদের সন্তান আছে, তাদের কাছে তো তা আরও অসহনীয়।
“বাহ!”
“সুরক্ষা বাহিনীর সাহেবরা সত্যিই দারুণ! শিশুদের গায়েও যারা অন্ধকার হাতে হাত দেয়, তাদের তো এমনভাবেই কেটে খুঁটিতে ঝুলিয়ে রাখা উচিত!”
“আগেই শুনেছি অনেক বাড়িরই বাচ্চা হারিয়েছে, কী করুণ! এসব কুকুরজাতীয় লোকই তো ওদের সর্বনাশ করেছে?”
“তাই তো বলি, সুরক্ষা বাহিনীর বাবুদের হাত যে শক্ত আর ক্ষমতাও যে কত, দেখলে না? উপরে যা লেখা আছে দেখো—সবই পুরোনো মামলা, কিছু তো বছরের পর বছর ভুক্তভোগীরা দরজায় দরজায় গিয়েও কোনো সুরাহা পায়নি। থানার লোকেরা কিছুই করতে পারেনি, শেষে সুরক্ষা বাহিনীর বড় কর্তা নামতেই সঙ্গে সঙ্গে মামলা ফাঁস হয়ে গেল। এখন বলো, মানছে তো সবাই?”
ঢাকঢোল পিটিয়ে প্রচার করারই দরকার পড়ল না; ভোর হতেই পূর্ব বাজারের ভিতর-বাহির সর্বত্র ফটকের বাইরের মাথা ঝোলানোর ঘটনাই আলোচনার বিষয় হয়ে উঠল। সবাই ক্ষোভে ফুঁসছিল, আবার সুরক্ষা বাহিনীর প্রশংসা করতেও ভুলছিল না। বিশেষ করে ঘোষণাপত্রের শেষে “তাং ছিংইউয়ান সিল” আর “শেন হাও সিল”—এই কয়েকটি ছাপ সাধারণ মানুষের মনে এক অদ্ভুত নিরাপত্তাবোধ এনে দিচ্ছিল।
সুরক্ষা বাহিনীর বাবুরা শুধু বিদ্রোহী নরপিশাচদেরই ধরেন না, আমাদের সাধারণ মানুষকে অত্যাচার করা নরপিশাচরাও তাদের হাতে ধরা পড়ে শিরশ্ছেদ হয়।
আকাশ বেশ উজ্জ্বল হয়ে উঠতেই পূর্ব বাজারের ময়দানে হঠাৎ এক দম্পতি ভিড় ঠেলে ঢুকে এল। তারা একটি শিশুকে কোলে নিয়ে এসেছে; দু’জনেরই গায়ে এপ্রন বাঁধা, যেন হাটে বসার সাজ।
ঘোষণাপত্রের সামনে গিয়ে তারা এক শিক্ষিত লোকের কাছে অনুরোধ করল, আবার একবার যেন লেখা পড়ে শোনায়। লোকটি পড়া শেষ করতেই দম্পতি দু’জনেই অঝোরে কাঁদতে লাগল। নারীটি মাটিতে বসে বুকফাটা আর্তনাদে কেঁদে উঠল, “আমার বাচ্চা!” বলে চিৎকার করতে লাগল; পুরুষটি কোলে শিশুটিকে জড়িয়ে ধরে বারবার বলতে লাগল, “স্বর্গের চোখ খোলা!”