নব্বইতম অধ্যায়: আত্মাভাঁটি

“অভিশাপ! এমন কেন হলো!” শেন হাও মনে মনে চিৎকার করে উঠল।
অবশিষ্ট সামান্য বোধবুদ্ধি তাকে মুখভঙ্গি শক্ত করে রাখতে বাধ্য করল, আর শরীরের ভেতর উথলে ওঠা সত্যশক্তিকেও কোনোমতে দমিয়ে রেখে, আগের মতোই শান্ত স্বরে কারাগারের ভেতরের সবাইকে সঙ্গে সঙ্গে বাইরে যেতে বলল।
সন্দেহ থাকলেও, শেন হাওর এখনকার রক্তমাখা প্রতাপ এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে কেউই তার অবাধ্য হওয়ার সাহস পেল না; সবাই নত হয়ে সরে গেল।
আর সবাই জেরা-কক্ষ ছেড়ে যাওয়ার পরের মুহূর্তেই শেন হাও হঠাৎ এক হাঁটু গেড়ে মেঝেতে বসে পড়ল। এক হাত বুক চেপে ধরল, কপালে সঙ্গে সঙ্গেই সূক্ষ্ম ঘাম জমে উঠল, যেন সে কিছু একটাকে প্রাণপণে সহ্য করছে।

ক্ষুধা!

শেন হাও কল্পনাও করেনি, এমন সময় আবার সেই অদ্ভুত ক্ষুধা ফিরে আসবে—যে ক্ষুধা বহুদিন ধরে আর দেখা দেয়নি। আর তার লক্ষ্যও এমন কিছু হবে, যা সে刚刚 মুণ্ডচ্ছেদ করা ঝাও হে শেং এবং ঝাও হে কুন ভাইদের দেহ!
এরা তো সাধারণ মানুষ! তাহলে এমন অবস্থা কেন? আগেই যখন শিরশ্ছেদ দেখা হচ্ছিল, তখন এত মৃতদেহ দেখেছে সে; তার মধ্যে অনেক সাধকও ছিল, তবু তো এমন কিছু ঘটেনি!
কেন?!

শেন হাও আরও কিছু ভাবার আগেই ক্ষুধার সেই ঢেউ আগের সববারের যোগফলের চেয়েও ভয়ংকর হয়ে উঠল। কয়েকটি নিঃশ্বাস ফেলার মধ্যেই সে পুরোপুরি শরীরের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল, যেন কিছু একটা ভীষণ তাড়াহুড়ো করছে!
খুঁটিয়ে অনুভব করতে গিয়ে শেন হাও বুঝল, এখন তার শরীরকে চালনা করছে একধরনের “সহজাত প্রবৃত্তি” যা তার নিজের নয়। এই “সহজাত প্রবৃত্তি” এসেছে তার বুকের সেই উল্কিচিহ্ন থেকে।

“স্‌স্‌!!”

শেন হাও ঝাঁপিয়ে পড়ল দুইটি মানুষের মাথা-সহ বাঁশের ঝুড়িটির কাছে। মুখ নুইয়ে জোরে শ্বাস টানতেই, দুই দল চোখে দেখা যায় এমন কালি-সবুজ কুয়াশা মানুষের মাথার নাক-মুখ থেকে টেনে বেরিয়ে এল। মাঝআকাশে সেগুলো দ্রুত দুইটি ছোট মানুষের আকারে凝聚 হল!

এ কী?!

শেন হাওর অনুভব তাকে স্পষ্ট জানাল, এই কালি-সবুজ কুয়াশাদুটিই আত্মা। কিন্তু মানুষের আকৃতি পেল কীভাবে? এ, এ...

শেন হাও আর কিছু ভাবার আগেই, টেনে বেরোনো সেই দুই মানবাকৃতি আত্মা পালাতে চাইল! ভাসতে ভাসতে তাদের গতি কমও ছিল না; চোখের পলকেই তারা আকাশ-আলো প্রবেশের ফাঁকটার কাছে পৌঁছে গেল, আর একবার বেরিয়ে গেলেই বাঁচে!

“স্‌স্‌!” শেন হাও নিজের অজান্তেই আবার জোরে শ্বাস টানল। মনে হলো আত্মার জন্য বিশেষ এক অদৃশ্য আকর্ষণশক্তি দুই মানবাকৃতি আত্মার পালানোর গতি থামিয়ে দিল, আর ধীরে ধীরে তাদের টেনে ফেরত আনতে লাগল।

শেন হাও চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। তার মনে হল, চোখের সামনের সবকিছুই যেন অবিশ্বাস্য।
দুইজন যে কিনা একেবারে সাধারণ মানুষ, তাদের মৃত্যুর পরেও কী করে পূর্ণাঙ্গ আত্মা থাকতে পারে! এটা তো মূল অমৃত স্তরের সাধকের এক বিশেষ বৈশিষ্ট্য! ঝাও হে শেং আর ঝাও হে কুন কি তবে মূল অমৃত স্তরের সাধক? অসম্ভব! তাহলে তাদের আত্মা এমন হলো কেন? শেন হাওর মাথায় একমাত্র ব্যাখ্যা এলো—“রক্ত-ভাপনা কৌশল”।

“ঝাও পরিবারের ভাইদের কথাই সত্য ছিল। রক্ত-ভাপনা কৌশল সত্যিই তাদের আত্মাকে এতটা শক্তিশালী করে তুলতে পারে! তাই তো তারা নির্যাতনে আক্রান্ত হয়েও মানসিকভাবে ভেঙে পড়েনি, আসল ব্যাপার এটা...” শেন হাওর মনে এই মুহূর্তে কিছুটা স্বচ্ছতা এল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে নতুন প্রশ্নও জেগে উঠল।
আত্মার তো চেতনা থাকে না, যতক্ষণ না তা সৃষ্টিশীল স্তরে পৌঁছে; তাহলে ঝাও পরিবারের ভাইদের আত্মা চেতনাহীন হলে পালাতে গেল কেন?

মনে প্রশ্নের ঘূর্ণি চলতে থাকলেও, চোখের সামনের টান অক্ষুণ্ণ রইল। টানার শক্তি আরও বেড়ে গেল, দুই পালাতে চাওয়া আত্মাকে ঠোঁটের কাছে টেনে আনল।

অবাক করা সুগন্ধ! সত্যিই অসাধারণ সুগন্ধ!

এমন অদ্ভুত জিনিস খাওয়ার ব্যাপারে মনে এখনও প্রবল আপত্তি থাকলেও, শেন হাওর শরীর ছিল ভীষণ অনুগত। গন্ধ পেতেই লালা আটকানো গেল না।

শুঁক!

আবার সেই একই স্বাদ—আগে খাওয়ার সময় যেমন টক-জামের গুঁড়োর মতো লেগেছিল, এবারও তেমন; তবে আরও সুস্বাদু, আরও ঘন, আরও মধুর!

একটাকে গিলে ফেলতেই সঙ্গে সঙ্গেই পেটের ভেতর থেকে একধরনের স্বচ্ছতা ছড়িয়ে শেন হাওর সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল। তারপর তা একবার আদি-পরিক্রমা ঘুরে অবশেষে বুকের কাছে ফিরে গিয়ে মিলিয়ে গেল।
শেন হাও যখন বাকি আরেকটাকেও চট করে গিলে ফেলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই এক প্রবল ক্রুদ্ধ কণ্ঠ তার সামনে ভাসমান মানবাকৃতি আত্মার মাধ্যমেই সরাসরি তার মনের মধ্যে পৌঁছে গেল:

“দুষ্কৃতী, তোর সাহস কী করে হয়! আমার আত্মাভাঁড়ারে হাত দিলে তোকে কবর দেওয়ার মতো কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না!”

সেই “কণ্ঠ” যেন মনের ভেতর বজ্রের মতো আঘাত করল। শেন হাও হঠাৎ কেমন ঝিমিয়ে গেল, শরীর দুলে উঠল, প্রায় দাঁড়াতেই পারছিল না। মনে তীব্র আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল! আর তৎক্ষণাৎ সে খুঁজে চলা মামলার শেষ হারানো টুকরোটাও পেয়ে গেল!
এ... এ কি সেই রহস্যময় সাধক, যিনি ঝাও পরিবারের ভাইদের রক্ত-ভাপনা কৌশল শিখিয়েছিলেন?!
দূর-সংযোগে কথা বলা, আর তাতে আত্মা কাঁপানো! এটা কী স্তরের সাধনা?!

মনে ভয় আর বিস্ময়ে ছেয়ে থাকলেও, শেন হাওর শরীর কিন্তু কোনো পাত্তাই দিল না। ঠোঁট সঙ্কুচিত করতেই শুঁ করে বাকি আত্মাটাও গিলে ফেলল। চিবিয়ে খেতে বেশ মজাই লাগছিল, আর অন্য যা-ই হোক—এসব ভেবে কী হবে?

পরমুহূর্তেই সেই গর্জনময় কণ্ঠ দ্রুত মিলিয়ে গেল। মনে হলো, দূর থেকে শেন হাওকে নির্দিষ্ট করে বেঁধে রাখার মতো ক্ষমতায় সে পৌঁছায়নি। ঝাও পরিবারের ভাইদের আত্মার সঙ্গে গড়া সংযোগের মাধ্যমেই সে শেন হাওকে বার্তা পাঠাচ্ছিল। এখন আত্মা নেই, কণ্ঠও নেই।

“হুঃ!”

শেন হাও আবার নিজের শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল। তবু মন স্থির হলো না। এই জগতে এত বছর ধরে সে প্রথমবার উচ্চস্তরের সাধকের ভয়াবহতা টের পেল। মানুষটা কোথায় আছে, তাও জানা নেই—শুধু একটুখানি আত্মার সংযোগের জোরে দূর থেকে ধমক দিতে পারে! সামনে থাকলে তো কথাই নেই!
লোকটার সাধনার স্তরই বা কী? মূল অমৃত স্তর? নিশ্চয়ই এর চেয়েও বেশি...

মাথা নেড়ে এইসব অপ্রয়োজনীয় ভাবনা ঝেড়ে ফেলে শেন হাও গভীর শ্বাস নিল। মনের অবস্থাও খারাপ ছিল না। দুটো তথাকথিত “আত্মাভাঁড়ার” জিনিস খেয়ে নয়, বরং মামলার সব সূত্র একত্র হয়েছে বলেই। সব পরিষ্কার হয়ে গেছে।

ধরে ধরে দেখা যাক: ঝাও পরিবারের দুই ভাই অল্পবয়সে ভয়াবহ রোগে আক্রান্ত হয়েছিল, আদতে তাদের বাঁচার কোনো উপায় ছিল না। কিন্তু এক রহস্যময় সাধকের সঙ্গে দেখা হয়, যিনি রক্তাক্ত হলেও “প্রাণরক্ষাকারী” এক রক্ত-ভাপনা কৌশল শেখান, আর কাজ চালাতে সুবিধার জন্য একখানা মধ্যমানের ভ্রম-আচ্ছন্নতার ফলকও দিয়ে দেন। শত বছরের মধ্যে বাঁচার জন্য ঝাও পরিবারের ভাইরা নিরপরাধ শিশুদের হত্যা করে রক্তশক্তি সংগ্রহ করতে শুরু করে; কিন্তু বাস্তবে তারা ছিল কারও না কারও ব্যবহারের পণ্য।

“আত্মাভাঁড়া” শব্দটা শুনলেই বোঝা যায়, সেটা কোনো সৎ উদ্দেশ্যের জিনিস নয়। ঝাও পরিবারের ভাইদের সেই অদ্ভুত শক্তিশালী আত্মার কথাও ধরলে নিশ্চিত হওয়া যায়, তারা রক্ত-ভাপনা কৌশল ব্যবহার করে নিজেদের বাঁচানোর পাশাপাশি অন্য কারও “ফসল” হয়ে উঠেছিল। শুধু সময় হওয়ার আগেই শেন হাওর হাতে পড়ে গিয়ে আগেভাগে কাটা পড়েছে।

অতএব, ঝাও পরিবারের ভাইদের আড়ালে অবশ্যই কেউ ছিল। তবে সে陰陽 রক্তশক্তির জন্য নয়, বরং ঝাও ভাইদের আত্মার জন্যই লুকিয়ে ছিল। বা বলা যায়, 陰陽 রক্তশক্তির মাধ্যমে ঝাও ভাইদেরই চাষ করছিল।

কিন্তু... এসব নথিতে কীভাবে লেখা যাবে?

লেখাই যাবে না। শেন হাওর বুকের উল্কিচিহ্নের গোপন রহস্য জড়িত থাকার কারণে সে এইসব কথা কাউকে বলতে পারবে না।

ভাব-ভঙ্গি ঠিক করে শেন হাও বাইরে লোক ডেকে দেহ সরাতে বলল।
“উপরে যা লেখা আছে, সেই অনুযায়ী এই দুটো মাথা ধুয়ে ফেলো। আগামীকাল ভোরে পূর্ব বাজারের উঁচু খুঁটিতে ঝুলিয়ে দাও। তারপর ঘোষণাপত্র টাঙিয়ে ঝাও হে শেং আর ঝাও হে কুন দুই ভাইয়ের কুকর্ম সংক্ষেপে জানিয়ে দিও। কোনো মন্ত্রতন্ত্রের খুঁটিনাটি থাকবে না; শুধু মামলার ফল আর তাদের অপরাধ প্রকাশ করলেই চলবে...”

সন্ধ্যা পর্যন্তই শেন হাও স্বাভাবিক দিনের মতোই প্রহরাস্থল ছেড়ে বাড়ি ফিরল। রাতের নাস্তার জন্য শা-মেয়েটির প্রস্তাব সে ফিরিয়ে দিল। ঘরে ঢুকেই আগেই বসানো রক্ষামূলক গঠন চালু করে দিল, তারপর পদ্মাসনে বসে সাধনায় নিমগ্ন হল।

মনে-প্রাণে স্থির হওয়ার সেই মুহূর্তেই শেন হাওর মুখ একলহমায় লাল টকটকে হয়ে উঠল: সে অনুভব করল, বুকের নানা ছিদ্র থেকে সম্পূর্ণ অন্যরকম এক শক্তি উথলে বেরিয়ে পুরো দেহে মিশে যাচ্ছে। এতে তার শরীরের সত্যশক্তি চরম মাত্রায় উথালপাথাল করতে লাগল, শিরা-উপশিরাও কেঁপে উঠল, যেন সেগুলো প্রসারিত হচ্ছে। এমনকি প্রথমবারের মতো শেন হাও স্পষ্ট টের পেল, তার আত্মাও ধীরে ধীরে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছে!