২৪তম অধ্যায় গৃহকর্ম

এইদিকে, ওয়াং জিয়েন তাড়াহুড়ো করে বাড়ি ফিরল। তার মন পড়ে আছে নতুন চাকরিতে যোগ দেওয়ার ব্যাপারে—সে চায় বাড়ির লোকেদের সঙ্গে দ্রুত কথা বলবে, দেরি হলে যদি সব হাতছাড়া হয়ে যায়!

“আমার বাবা কোথায়?!”

“ছোট সাহেব, আপনি ফিরে এসেছেন? বড় সাহেব তো বাগানে চা খাচ্ছেন, আপনি...”

কথা শেষ হতে না হতেই ওয়াং জিয়েন হাওয়ার মতো ছুটে গেল পেছনের উঠানে। দূর থেকেই দেখতে পেল তার বাবা, ওয়াং হাই, তারই বয়সী এক তরুণী উপপত্নীর কোমর জড়িয়ে নিয়ে চাতালে হাসিঠাট্টা করছে।

আগে হলে ওয়াং জিয়েন কখনও বাবার আনন্দের মুহূর্তে ব্যাঘাত ঘটাত না, এমনকি ইচ্ছাকৃতভাবে দূরে থাকত।毕竟, নারীটির বয়স বড় কম। কিন্তু আজ তার মনে এতটাই অস্থিরতা যে আর কিছু চিন্তা করার অবকাশ নেই।

“বাবা, আপনার সঙ্গে জরুরি কথা আছে।”

ওয়াং জিয়েন দৌড়ে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল। তার বাবাও অবাক—তার ছেলে সাধারণত এতটা বিধি ভঙ্গ করে না।

“হ্যাঁ, কী হয়েছে, বলো।” সে একদিকে ওয়াং জিয়েনকে চাতালে বসতে বলল, অন্যদিকে বুকে জড়ানো লাল টকটকে মুখের তরুণীকে বিদায় দিল। আনন্দে ছেদ পড়ায় কিছুটা বিরক্তি হলেও, ছেলে যখন দরকারে এসেছে, বাবা তো কথা শুনবে।

ওয়াং জিয়েন মাথা নিচু করে, তরুণী চলে যাওয়া মাত্র মুখ তোলে, উত্তেজিত কণ্ঠে বাবাকে বলে, “বাবা, এখন প্রহরীদলে এমন একটা সুযোগ এসেছে, আমি আরও এক ধাপ ওপরে উঠে ছোট পতাকার অফিসার হতে পারি। আপনি কী বলেন?”

ওয়াং হাই, যিনি মধ্যবয়স্ক ও কিছুটা স্থূলকায়, ছেলের কথা শুনে কেবল চোখ তুলে একটু হাসলেন, “এত ভালো সুযোগ!”

“একদম সত্যি! আমি আগে যে শেন হাও-এর অধীনে ছিলাম, সে তো এখন পদোন্নতি পেয়েছে, এখন তার হাতে লোক কম, তিন-চারটি ছোট পতাকার পদ খালি। আপনাদের অনুমতি থাকলেই হবে, আমার নিজেই গিয়ে বললেই চলবে, কারো সঙ্গে বিশেষ যোগাযোগের দরকার নেই।”

“তুমি কী ভাবো, তোমার বাবা বাড়িতে বসে কিছুই জানে না? তুমি যে নতুন গড়া ‘কালো পতাকা বাহিনী’ নিয়ে বলছ, আমি বলছি, তুমি এসব ভাবনা বাদ দাও। ওটা তোমার কাজের জায়গা নয়, লাভও নেই।”

“কি! লাভ নেই? এ তো ছোট পতাকার অফিসার! এটা তো সরকারি স্বীকৃত পদ, এমন সুযোগ হাতছাড়া করলে আর কোথায় পাব?” ওয়াং জিয়েন এখন মাত্র বাইশ, এই বয়সে যদি ছোট পতাকার অফিসার হতে পারে, তবে ওয়াং পরিবারের ইতিহাসে এটাই প্রথম।

“আমি তো তোমাকে আগেই বলেছি, আমাদের ওয়াং পরিবার লিচেঙে যুগের পর যুগ অভিজাত, সম্পর্ক-পরিচয় সব জানা। তোমাকে চটকদার হতে হবে না, শুধু ভুল করবে না, ধীরে ধীরে পদমর্যাদা ও কৃতিত্ব পেয়ে যাবে, সময় একটু বেশি লাগবে, এই যা, কিন্তু নিরাপদ।

তাই, ছোট পতাকার অফিসারের পদ নিয়ে এত মাথা ঘামিয়ো না। এই কালো পতাকা বাহিনীর অবস্থান এখনই অনিশ্চিত—আর টিকে থাকবে কিনা সন্দেহ। আর ওদের কাজের ধরণ দেখেছ? এ তো বিপদের চাকরি, কে সেসব করতে চাইবে?”

ওয়াং হাই এক চুমুক চা খেলেন, একদম শান্ত। তিনি বাড়িতে বসে থাকলেও লিচেঙের বড়ছোট সব খবর রাখেন, বিশেষ করে গুপ্তচর দলে কী হচ্ছে, তা তার নখদর্পণে। তাই তিনি ছেলেকে ঝামেলায় জড়াতে চান না।

কিন্