অধ্যায় ১৪৮: টেবিলের নিচে

নতুন বাড়িটি আগে পরিষ্কার করা হলেও, সেখানে গিয়ে ওঠার আগে কিছু সাজসজ্জা এবং গোছগাছের প্রয়োজন ছিল। অন্তত আজ রাতে সেখানে গিয়ে ঘুমানোর কোনো ইচ্ছে শেন হাওয়ের ছিল না, তার অন্য পরিকল্পনা ছিল।

রক্ষীদের তাকে হংএন ইয়ান-এ পৌঁছে দিতে বললেন তিনি। আজ রাতে ঝাং চিয়ান এবং গ্যান লিন এখানে শেন হাওয়ের স্বাগতমের আয়োজন করেছেন।

"আরে ওমা! ইনি কি শেন大人 নন! ভেতরে আসুন, দ্রুত ভেতরে আসুন। ঝাং কিয়ান এবং গ্যান কিয়ান আপনার জন্য ভেতরে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন।" ব্রথেল মালকিন বা প্রবীণা প্রভার খবর বেশ পাকা। জিয়ানকিং গার্ডের এই রদবদলে কে ওপরে উঠল আর কে নিচে নামল, সে খবর তার অনেক আগেই জানা ছিল। তাছাড়া শেন হাও কেবল একজন জিয়ানকিং গার্ডের শতপতি কর্মকর্তা নন, তার নামের সাথে একজন রোমান্টিক পন্ডিতের খ্যাতিও যুক্ত। তিনি প্রমোদালয়ের অন্যতম জনপ্রিয় অতিথি, ফলে তাকে চেনার কথা নয় কার!

শেন হাও কেবল মাথা নাড়লেন এবং সেই উচ্ছ্বসিত প্রবীণার সাথে ভেতরে প্রবেশ করলেন। পথ ধরে সরাসরি একেবারে ওপরের তলার উষ্ণ প্রকোষ্ঠে পৌঁছলেন। দরজা খুলতেই দেখতে পেলেন ঝাং চিয়ান এবং গ্যান লিন চেয়ারে বসে দুই গায়িকার সাথে খুনসুটি করছেন।

"হাহা, শেন大人 এসে গেছেন!"

"ওহো, শেন大人-কে তো বেশ উজ্জ্বল দেখাচ্ছে!"

দুজনের কথার সুর বেশ চটকদার হলেও অভিনন্দন জানানোর উদ্দেশ্য ছিল পরিষ্কার। কোনো অতিরিক্ত আনুষ্ঠানিকতা ছিল না, কারণ সবাই নিজের মানুষ, তাই ওসবের প্রয়োজনও ছিল না।

"দুই大人, দয়া করে আমাকে আর লজ্জা দেবেন না। বসার আসন এখনো গরম হয়নি, সবই তো চিয়াং大人-এর কৃপা।"

চিয়াং চেং আসেননি, সম্ভবত তার সময় হয়নি। তবে এই দুটোর সাথে মদ্যপান করার নিয়মটা আগের মতো চিয়াং চেংয়ের নিয়ম মেনেই হলো—আগে পেট ভরে খাওয়া, তারপর প্রাণ খুলে পান করা। পানের জন্য বড় পেয়ালা ব্যবহার করা হলো, ছোট পেয়ালা এখানে মানায় না।

জানি না চিয়াং চেং উপস্থিত ছিলেন না বলেই কি না, গ্যান লিন এবং ঝাং চিয়ান আরও বেশি খোলামেলা হয়ে ওঠলেন। এমনকি তাদের প্রত্যেকের জন্য দুজন করে গায়িকা ছিল।

"শেন ভাই, এভাবে ডাকলে আপনার কি কোনো আপত্তি আছে?"

"অবশ্যই না, সবাই নিজের মানুষ। আমিও মনে করি পদের নাম ধরে ডাকলে কিছুটা দূরত্ব তৈরি হয়।"

"হা হা হা, দারুণ কথা! আমরা বয়সে আপনার চেয়ে সামান্য বড়, তাই এই বড় ভাইয়ের অধিকার নিলাম। শেন ভাই, আপনার সম্মানে এক পেয়ালা পান করলাম, আপনার সামরিক সৌভাগ্যের জন্য শুভকামনা!"

"দুটি বড় ভাইকে ধন্যবাদ!"

কয়েক পেয়ালা মদ পেটে যাওয়ার পর একে অপরকে ডাকার ধরনও বদলে গেল, আর পরিবেশটাও হয়ে উঠল আরও উষ্ণ। এখন যেহেতু চিয়াং চেং ফেংরি শহর ছেড়ে চলে গেছেন, যদিও তিনি পদোন্নতি পেয়েছেন, তবুও ফেংরি শহরের জিয়ানকিং গার্ডের মধ্যে যাদের ওপর ভরসা করা যায়, তাদের মধ্যে তো একমাত্র শেন হাও-ই আছেন। তাই সম্পর্কের গভীরতা তো একটু বাড়াতেই হয়।

মদের আসর যখন অর্ধেক, তখন উষ্ণ প্রকোষ্ঠের দরজায় টোকা পড়ল। একটি মিষ্টি সুবাস ছড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করল লিয়ান হিয়াও-এর গায়িকা লিয়ান শিয়াং, যাকে অনেক দিন দেখা যায়নি।

আজ লিয়ান শিয়াং পরেছেন একটি লাল রঙের গাউন, কাঁধে জড়ানো এক চিলতে পাতলা ওড়না। তার সাজসোজও সাধারণ দিনের চেয়ে একটু ভারী ছিল, যা তার শীতল ও অভিজাত সৌন্দর্যকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল। এর সাথে তার জন্মগত মোহময়ী আকর্ষণ মিলিয়ে তা যেন মানুষের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার উপক্রম করেছিল। শেন হাও দ্রুত নিজের শক্তির সঞ্চালন করে তার মোহিনী মায়া কাটিয়ে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এলেন।

"হি হি, শেন大人, অনেক দিন দেখা নেই। আপনাকে আগের চেয়ে আরও বেশি বীর পুরুষ মনে হচ্ছে।"

আগে যখন চিয়াং চেং এখানে ছিলেন, তখন এই মোহিনী রমণীটি সবসময় চিয়াং চেংয়ের গায়ে লেপ্টে থাকত। এখন চিয়াং চেং নেই, তাই সে সরাসরি শেন হাওয়ের পাশে এসে বসল এবং শেন হাওয়ের সাথে বেশ ভালোভাবে সময় কাটানো অন্য এক গায়িকাকে সরিয়ে দিল।

শেন হাও হেসে ফেললেন এবং পেয়ালা তুলে বললেন, "আসলে ইদানিং কাজ খুব ব্যস্ততার মধ্যে কাটছে, তাই অনেক দিন লিয়ান শিয়াং দেবীর খোঁজ নেওয়া হয়নি। অবহেলা হয়ে গেছে, বড় অবহেলা, হা হা হা..."

লিয়ান শিয়াং মাথা একটু কাত করলেন, টেবিলের নতুন ছোট পেয়ালাটি তুলে শেন হাওয়ের পেয়ালার সাথে আলতো করে ঠেকিয়ে এক নিঃশ্বাসে পান শেষ করলেন। এরপর শেন হাওয়ের বাহু জড়িয়ে ধরে মিষ্টি কণ্ঠে আদুরে সুরে বললেন, "আগে অন্যরা যা করার করুক, কিন্তু এখন তো শেন大人 ফেংরি শহরে দায়িত্ব পালন করতে এসেছেন, তাই ভবিষ্যতে আমাকে নিয়মিত দেখতে আসবেন।"

"অবশ্যই আসব!" শেন হাও তার বাহু ছাড়িয়ে নিতে চাইলেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন যে নারীটি টের পাওয়ার পর আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে। সেই স্পর্শটি ছিল অত্যন্ত উষ্ণ।

এই... এই মোহিনী নারীটি কী করতে চায়?

একবার টান দিয়ে শেন হাও থেমে গেলেন, কারণ এর চেয়ে বেশি জোরে টানলে পরিবেশটা বড্ড বিব্রতকর হয়ে উঠত। লিয়ান শিয়াং এই নারীর আসল পরিচয় বা ব্যাকগ্রাউন্ড তার পরিষ্কার জানা নেই, তাই সামান্য কারণে ঝামেলা ডেকে আনার কোনো মানে হয় না। তবে তার শরীরের ওই অংশটি সত্যিই বিশাল এবং নরম ছিল, যার উষ্ণতায় শেন হাওয়ের গলা শুকিয়ে এল। তিনি দ্রুত টেবিলের মদের পেয়ালা তুলে এক চুমুকে অনেকটা মদ গিলে ফেললেন, যার ফলে তার ভেতরটা আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

"শেন大人 কি খুব তৃষ্ণার্ত? একটু মাংস খাবেন নাকি?"

সামনে থেকে তীব্রভাবে ভেসে আসা সেই উষ্ণতার ছোঁয়া পেয়ে শেন হাও প্রচণ্ড গরম অনুভব করলেন। এই মোহিনী নারীটি কি আজ তাকে গিলে খেতে চায়? তার মনে একটু অদ্ভুত লাগছিল, সেই সাথে সন্দেহও হচ্ছিল। তিনি মনে মনে ভাবলেন: আমি তোমার সুযোগ নিচ্ছি না কারণ আমি ঝামেলা বাড়াতে চাই না, কিন্তু তুমি কি আমাকে বোকা ভেবে খেলছ নাকি?

এই ভাবনা মনে আসতেই টেবিলের নিচে থাকা তার হাতটি নিজেই নিজের মতো করে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। সে এক প্রবল শক্তিতে চেপে ধরল এবং একবার ধরার পর আর ছাড়ল না, ক্রমাগত টিপতে লাগল।

"আহ!"

"হাঁ? লিয়ান শিয়াং দেবীর কি কোথাও অস্বস্তি হচ্ছে?"

"হুম!"

সে কি না কেবল একটা চোখের ইশারা আর আদুরে ভঙ্গি করে শেষ করল? কোনো প্রতিবাদও করল না, লোকটাকে এভাবেই টিপতে দিল?

শেন হাওয়ের মধ্যেও খেলার ইচ্ছে জেগে উঠল। একদিকে ঝাং ও গ্যানের সাথে পাল্লা দিয়ে মদ খাচ্ছিলেন, অন্যদিকে টেবিলের নিচে তার হাত দুটো অবিরাম কাজ করে যাচ্ছিল। মনে মনে তিনি হিসাব কষছিলেন। তার কি মনে হচ্ছে এই মোহিনী নারীটি নতুন কোনো আশ্রয় খুঁজছে? শেষ পর্যন্ত তো লিয়াও চেংফেং জিংনান প্যাসিফিকেশন কমিশনারের কার্যালয়ে বদলি হয়ে গেছে, ফেংরি শহরের ওপর তার আর কোনো এখতিয়ার নেই, তার হাতও লম্বা নয়। তাছাড়া চিয়াং চেংও ফেংরি শহর ছেড়ে চলে গেছেন। বর্তমানে এখানকার দায়িত্বে এমন একজন এসেছেন যাকে আগে কেউ চিনত না—উ চাংহে। আপাতত তাকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই। বর্তমান পরিস্থিতিতে এই শেন হাওকেও কি তার একটি ভালো বিকল্প বলে মনে হচ্ছে?

আমি কি তবে এই নারীর কাছে দ্বিতীয় পছন্দ বা ব্যাকআপ হয়ে গেলাম?

তবে খুব সরাসরি কোনো动作 শেন হাও করতে পারলেন না, মদের আসরে তাও ঠিক মানায় না। এর ফলে তিনি নিজে ঘামে ভিজে গেলেন, আর পাশের লিয়ান শিয়াং আরও বেশি নমনীয় হয়ে পড়ে ফর্সা মুখে লালিমার আভা ফুটিয়ে তুললেন। ছোট মুখ দিয়ে ঘন ঘন দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগলেন, দেখে মনে হচ্ছিল তিনি ভীষণ ক্লান্ত।

উপস্থিত সবাই তো আর অবুঝ ছিলেন না, টেবিলের নিচে কী ঘটছে তা তারা বুঝতে পেরেছিলেন। তাছাড়া এটি তো এমন একটি জায়গাই। ঝাং ও গ্যান দুজন ঈর্ষান্বিত হওয়ার পাশাপাশি বেশ আনন্দও পাচ্ছিলেন। কারণ আজকে তো তারাই আয়োজক, শেন হাও যদি আনন্দ পান তার মানে তাদের আজকের আতিথেয়তা সফল হয়েছে। তাছাড়া তাদের মনেও একটা কৌতূহল ছিল—সাধারণত যে লিয়ান শিয়াং কেবল ওপর থেকে মোহময়ী বলে মনে হয়, সে আজ হঠাৎ নিজের স্বভাব পাল্টে ফেলল কেন? এত খোলামেলা হয়ে গেল কীভাবে? নাকি সে শুধু এই পন্ডিত গোছের মানুষগুলোকেই পছন্দ করে?

মদের আসর চলল রাত পর্যন্ত। ঝাং ও গ্যান দুজনে হেসে আরও দু-কথা বলে বিদায় নিলেন। তারা এখানে থাকতে পারেন না, বড় পরিবারগুলোর কথা ভেবে কিছু তো সতর্কতা থাকতেই হয়।

শেন হাও তো অবিবাহিত একাই মানুষ, রাতে কোথায় থাকছেন তা নিয়ে কেউ কিছু বলবে না। তাছাড়া আজকের এই উত্তেজনায় তার শরীর বেশ গরম হয়ে উঠেছিল, তাই টেবিল ছাড়ার সাথে সাথেই এক গায়িকাকে টেনে পাশের বিশ্রামকক্ষে চলে গেলেন। যাওয়ার আগে তিনি চোখ চকচক করে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত একবার লিয়ান শিয়াংকে দেখলেন। আর লিয়ান শিয়াং মুখ লাল করে জিদ ধরে দুটি কড়া দৃষ্টি ফিরিয়ে দিলেন।

...

হংএন ইয়ান-এর পেছনের ছোট্ট আঙিনা। আজ লিয়ান শিয়াং প্রতিদিনের চেয়ে একটু আগেই ফিরে এলেন। দুই বাঁদি গরম জল আর কাপড় বদল ও সাজসোজ তোলার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, কিন্তু সবাই লক্ষ করল যে তাদের ছোট গিন্নির আচরণ আজ কেমন যেন অদ্ভুত লাগছে। তার মুখটা সবসময় লাল হয়ে আছে, চেয়ারে বসে আনমনে কী যেন ভাবছেন, অন্যমনস্ক হয়ে আছেন।

"গিন্নি, আপনার কী হয়েছে?"

"হাঁ? কিছু না।"

"হি হি, গিন্নি, আপনি নিশ্চয়ই আজ ওই শেন大人-কে দেখেছেন? তার প্রেমে কি একদম পাগল হয়ে গেছেন?"

"ছিঃ! আবলুস তাবলুস কী বকছিস, মার খেতে ইচ্ছে করছে নাকি!"

"একদম আবলুস তাবলুস নয়। শেন大人-কে তো আমি দেখেছি, ভীষণ তরুণ আর দেখতেও সুন্দর। তাছাড়া গতবার宗主 তো চিঠি লিখে আপনাকে কালো পতাকা বাহিণীর বিষয়টিতে একটু বেশি নজর রাখতে বলেছিলেন না? এ তো ঠিক সুযোগ মিলে গেছে!

আর শোনেন, গতবার প্রমোদতরীতে যে লিউ নু শেন大人-এর সাথে ছিল, সে বলেছে শেন大人 ওই বিষয়ে নাকি দারুণ দক্ষ! গিন্নি আপনি... ওমা, মারবেন না, মারবেন না! আমি আর বলছি না, হচ্ছে তো?"

মালিক আর দুই বাঁদি মিলে ঘরের মধ্যে হাসাহাসি করে হইচই শুরু করে দিল। তবে অদ্ভুত বিষয় হলো, হাসতে হাসতে লিয়ান শিয়াংয়ের মার থেকে বাঁচতে দুই বাঁদি বানরের মতো নিপুণভাবে এদিক-ওদিক সরে যাচ্ছিল, আর লিয়ান শিয়াংয়ের গতিবিধি তো ভুতুড়ে ছায়ার মতো এদিক-ওদিক ছড়িয়ে পড়ছিল। দুই বাঁদি যতই দৌড়াক না কেন, তাদের মাথার পেছনের অংশে ঠিক আলতো করে একটা থাপ্পড় বসিয়ে দিচ্ছিলেন লিয়ান শিয়াং।