অধ্যায় ১০৬: সাহসী হৃদয়

লিয়াও চেংফেংয়ের কণ্ঠে শীতলতা ছিল, বোঝা যাচ্ছিল জিয়াং চেংয়ের ওপর তিনি কিছুটা বিরক্ত।

জিয়াং চেং ইতিমধ্যে হেলান চেয়ার থেকে উঠে বসেছিলেন। তার মুখের হাসি মিলিয়ে গিয়েছিল, বেশ গম্ভীর হয়ে তিনি বললেন, "লিয়াও মহোদয়, কমান্ডারের কার্যালয় থেকে আসা সরকারি বিজ্ঞপ্তিগুলো আমি প্রতিদিন বারবার খুঁটিয়ে পড়ি। প্রতিবারই নতুন নতুন উপলব্ধি হয়, আর অস্পষ্টভাবে মনে হচ্ছে, ওপরমহল এবার সত্যিই কিছু একটা বড় পদক্ষেপ নিতে চলেছে।"

"আমি জানি, এই ধরনের বিষয় ওপর থেকে চাপিয়ে দেওয়ার মতো নয়। তাই ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ ক্যাম্প প্রতিষ্ঠার পর থেকেই আমি তৃণমূল পর্যায়ে অনেকটা স্বায়ত্তশাসন দিয়ে রেখেছি, আশা ছিল এমন কোনো মোড় ঘোরানো সুযোগ তৈরি হবে। ভাগ্য সহায় ছিল, আমাদের এখতিয়ারভুক্ত লি শহরের ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ ক্যাম্প বারবার সাফল্য পেয়েছে, যা ওপরমহলের বর্তমান স্রোতের সাথেও মিলে গেছে। তাই আমি স্রোতের অনুকূলে দাঁড়িয়ে নিজেকে এমন এক গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানে নিয়ে এসেছি।"

"এখন ওপরমহলের হাওয়া আরও জোরদার হচ্ছে, তাই আমার মনে হয় এখনই সিদ্ধান্ত নেওয়া ভালো। ভবিষ্যতে যেন কুকুরের মতো মরতে না হয়, তাই এবারের এই বাজি ধরে নিজের সর্বস্ব বাজি রাখাটা মোটেও ভুল হবে না।"

জিয়াং চেংয়ের কথা শেষ হতেই, আরামদায়ক উষ্ণ ঘরের পরিবেশটা যেন মুহূর্তে জমে গেল। এই সুর এবং শব্দচয়ন লিয়াও চেংফেংয়ের সাথে একপ্রকার 'তর্ক' করার সামিল। লিয়াও চেংফেং নির্বাক হয়ে মাথা নিচু করে থাকা জিয়াং চেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। অনেকক্ষণ পর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি আবার চেয়ারে গা এলিয়ে চোখ বন্ধ করলেন। পাশে থাকা লিয়ান সিয়াং তখন কাঁপতে কাঁপতে তার কপালে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল। কিন্তু এই ঘরে লিয়াও চেংফেং ছাড়া জিয়াং চেং সহ বাকি সবার কপালেই যে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে, তা কেউ খেয়াল করল না।

"আমাদের জুয়ানকিং গার্ডের নাম শুনলে সবাই ভয়ে কাঁপে, কিন্তু বাস্তবে আমরা যে কতটা চাপের মুখে থাকি, তা তোমরা ভালো করেই জানো। এই অবস্থানে পৌঁছাতে কার না হাড়ের পাহাড় ডিঙিয়ে, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসতে হয়নি? এখন রাজদরবারের পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল, সবাই নিজের চামড়া বাঁচাতে ব্যস্ত, যাতে কোনো আঁচ না লাগে। আর তুমি কি না, নিজেই স্বেচ্ছায় ছুরির হাতলটা তুলে দিচ্ছ ওপরমহলের হাতে।"

"আহ, এবার সত্যিই বড় ভুল করে ফেলেছ তুমি।" লিয়াও চেংফেং অসন্তোষ প্রকাশ করলেও তার কণ্ঠ আগের চেয়ে কিছুটা নরম হয়েছে, এবং তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা সেই অবর্ণনীয় চাপও মিলিয়ে গেছে।

"হেহে, লিয়াও মহোদয়, আপনি তো আছেন আমাদের সামাল দেওয়ার জন্য। তা ছাড়া, আমরা যদি ছুরির হাতলটা ওপরমহলের হাতে তুলে দিইও, তবে সেই ছুরির ফলা তো আর আমাদের দিকে তাক করা থাকবে না। যত মানুষই মরুক, আমাদের তো আর কিছু হবে না।"

"যদি... ওপরমহল হেরে যায়? পরিণতির কথা ভেবেছ?"

জিয়াং চেং প্রাণখুলে হেসে মাথা নেড়ে বললেন, "আমি এক সাধারণ মানুষ, জুয়া খেলে আজকের অবস্থানে এসেছি। আমি কখনো হারিনি, তাই হারের কথা কখনো ভাবিও না।"

"যাই হোক, যা হওয়ার হয়েছে। তুমি আমার লোক, তোমাকে ফেলে দেওয়া সম্ভব নয়। যেহেতু পরিস্থিতি এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, তোমার পরিকল্পনা অনুযায়ীই কাজ করো। কোনো চাপ এলে আমার ওপর চাপিয়ে দিও। তবে সতর্ক করছি, একবার যখন শুরু করেছ, তখন মাঝপথে থামা চলবে না। নতুবা..."

"মহোদয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি একবার যা ধরি তা ছাড়ি না। মাঝপথে মত বদলানোর মতো নোংরা কাজ আমি করব না।"

"হুম, এটাই ভালো।"

রাত গভীর হলে লিয়াও চেংফেং এবং তার সঙ্গীরা সেখানে রাত না কাটিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে করে রাজপ্রাসাদে ফিরে গেলেন, যেন বাইরে বেশিক্ষণ থাকাটা তাদের জন্য ঝুঁকিপূর্ণ। বড় কর্তারা চলে যেতেই শেন হাও লক্ষ্য করল, জিয়াং চেং যেন একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তার বসার ভঙ্গিতেও স্বাভাবিকতা ফিরে এল।

"যাও, পেটে দেওয়ার মতো কিছু খাবার নিয়ে এসো। সাথে দুই কলস কড়া মদ নিয়ে আসবে, ফলের মদ চলবে না, সবচেয়ে কড়াটা আনবে।"

অতিথিদের বিদায় জানিয়ে এসেই জিয়াং চেং রাতের খাবারের ব্যবস্থা করতে বললেন। আগের রাজকীয় ভোজে তার বা শেন হাও—কারোরই মন ভরেনি। লিয়ান সিয়াংও যায়নি, সে পাশেই সেবা করছিল। তার চোখে হাসি, যেন জিয়াং চেংয়ের এসব অভ্যাসের সাথে সে খুব পরিচিত। সেও হাসিমুখে এক বাটি পরিষ্কার ঝোলসহ নুডলস চাইল, বলল শেন হাও আর জিয়াং চেংকে খেতে দেখে তারও খিদে পেয়েছে।

"ঠিক আছে, এখন নিশ্চিন্তে খাওয়া-দাওয়া করা যাক। এসো শেন হাও, আমরা শুরু করি!"

"জি মহোদয়।"

এবার আর ছোট পেয়ালা নয়, জিয়াং চেংয়ের প্রিয় বড় পাত্রে মদ ঢালা হলো। এক চুমুকেই অর্ধেক লিটার মদ শেষ। জিয়াং চেং বা শেন হাও—কারোর জন্যই এটা কোনো ব্যাপার নয়। এক বাটি নুডলস আর দুই লিটার卤 শুয়োরের মাংস শেষ করে পেট ভরে গেল।

উষ্ণ ঘরের বাইরে গিয়ে রাতের হাওয়া গায়ে মাখতে মাখতে তারা নৌকার মাথায় দাঁড়াল। ফুল-নৌকায় থাকা গায়িকারা বুদ্ধিমান, তারা কেউ পিছু নিল না।

"লিয়াও চেংফেংয়ের কথা নিশ্চয়ই শুনেছ। রাজপ্রাসাদের জুয়ানকিং গার্ডের চার镇ফুশিদের মধ্যে তিনি একজন। পুরো জিংজি অঞ্চলের জুয়ানকিং গার্ডের সব দায়িত্ব তার হাতে এবং স্থানীয় সামরিক বাহিনীর ওপর নজরদারির ক্ষমতাও তার আছে। তার ক্ষমতা অসীম। তিনিও সামরিক বাহিনী থেকেই উঠে এসেছেন, তবে আমার মতো সাধারণ কোনো সাধক নন, তার হাতে খড়ি রাজকীয় গোল্ড সোর্ড সন্ন্যাসীর কাছে।"

"আগে ওয়েন পরিবারের কথা উঠেছিল, তুমি নিশ্চয়ই জানো সেটা তোমার হাতে থাকা মামলাটির কথা। এবার তোমার মতামত বলো।"

শেন হাও মনে মনে সব হিসাব করছিল। জিয়াং চেংয়ের প্রশ্নের জবাবে সে বলল, "মহোদয়, ওয়েন পরিবারের সন্তান ওয়েন রেনহাই আইন ভেঙেছে এবং তা গুরুতর অপরাধ। সব বাইরের প্রভাব সরিয়ে রাখলে তাকে ত্রিশ বছরের কারাদণ্ড দেওয়াটা কোনো কঠিন কাজ নয়। তাছাড়া সে আমার সাথেও ঝামেলা করেছে, আমি তো তাকে সারাজীবন কারাগারেই আটকে রাখতে চাই।"

"হাহাহ। তুমি কি ওয়েন পরিবারের খুঁটিনাটি জানো?"

"কিছু মানুষের কাছে জেনেছি। জানি ওয়েন পরিবার বেশ প্রভাবশালী, তারা তিয়ানফেং ভ্যালির অনুগত একটি পরিবার, তাদের নিজস্ব একটি রত্নপাথর খনি আছে এবং জিংবে সামরিক বাহিনীর সাথেও তাদের যোগাযোগ রয়েছে।"

"শুধু তাই নয়। ওয়েন পরিবার অনেক পুরনো একটি অনুগত পরিবার, তাদের শিকড় অনেক গভীরে। দেশের ভেতর তাদের সম্পর্ক জালের মতো ছড়িয়ে আছে। শুধু জিংবে সামরিক বাহিনী নয়, স্থানীয় পর্যায়েও তাদের গভীর যোগাযোগ রয়েছে। রাজদরবারেও অনেকে তাদের বিপদ থেকে উদ্ধার করে।"

"হ্যাঁ, শুনেছি ওয়েন পরিবারের প্রধান ওয়েন হংয়ের স্ত্রী বর্তমান রাজস্ব দপ্তরের উপ-মন্ত্রীর মেয়ে।"

"যেহেতু তুমি ওয়েন পরিবার সম্পর্কে জেনেছ, তবে কি জানো না কেন তার ছেলেকে গ্রেপ্তার করার এত দিন পরেও তুমি তাকে ছেড়ে দেওয়ার কোনো অভ্যন্তরীণ নির্দেশ পাওনি?"

"মহোদয়, আমাকে পথ দেখান।" শেন হাও কারণটা কিছুটা অনুমান করতে পারলেও বিনয়ের সাথে জানতে চাইল।

"আজ তোমাকে এখানে ডাকার উদ্দেশ্যই হলো তোমাকে শেখানো। লিয়াও镇ফুশি চা খাওয়ার সময় যে কথাগুলো বললেন, তা তো শুনেছ?"

"শুনেছি।"

"তিনি একটা চমৎকার শব্দ ব্যবহার করেছেন—'ঝড়ের কেন্দ্রবিন্দু'। শুধু আমি একা নই, তুমি শেন হাও, এমনকি চেন ইইউন, তাং ছিংইউয়েন—সবাই আজ ঝড়ের মুখে।"

"অনেক বিষয় আছে যা তোমার নাগালের বাইরে। এমনকি আমিও রাজদরবার থেকে দূরে থাকায় খবর পেতে কিছুটা দেরি হয়। আজ তোমাকে পরিষ্কার করে বলছি।"

"আমাদের জুয়ানকিং গার্ডের সর্বোচ্চ পর্যায়ে আছেন প্যাং বান প্যাং মহোদয়। তিনি তৃতীয় স্তরের কর্মকর্তা। কিন্তু তৃতীয় স্তরের ওপরেও দ্বিতীয়, প্রথম স্তরের অনেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা আছেন। রাজদরবারের বড় বড় পদের তুলনায় প্যাং মহোদয়ের পদমর্যাদা খুব বেশি নয়। কিন্তু তবুও তিনি রাজদরবারে বাঘের মতো দাপিয়ে বেড়ান, কেউ তাকে ঘাঁটানোর সাহস পায় না। জানো কেন?"

"কারণ জুয়ানকিং গার্ড সরাসরি সম্রাটের অধীনে কাজ করে, তাই তাদের ঘাঁটানোর সাহস কেউ পায় না?"

"হ্যাঁ, ঠিক! জুয়ানকিং গার্ডের নিজস্ব আলাদা কাঠামো রয়েছে, তারা সরাসরি সম্রাটের অনুগত বাহিনী। সম্রাটের ক্ষমতা তাদের সাথে যুক্ত, তাই প্যাং মহোদয় নির্ভীকভাবে কাজ করতে পারেন। তবে আমাদের এই অনন্য কাঠামো এবং সম্রাটের দেওয়া বিপুল ক্ষমতার কারণে অনেকেই অসন্তুষ্ট। তারা মনে করে, আমরা কোনো নিয়ন্ত্রণের মধ্যে থাকি না এবং ভবিষ্যতে আমাদের হাত থেকে বড় কোনো বিপদ হতে পারে।"

"ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ ক্যাম্প আসলে এই ক্রমবর্ধমান বিরোধিতার মুখেই বাধ্য হয়ে প্রতিষ্ঠা করা হয়েছিল।"