অধ্যায় ১৪২: অপসারণ

শেন হাও-এর মনে সবচেয়ে বড় কৌতূহল ছিল, সে নিজে যদি ওই কালো দেওয়ালে উঠত, তবে কিঞ্চিৎ আলোর দেখা মিলত কি না!

“কী ভাবছ?” পরিদর্শনের সময় লি চুন শেন হাওকে কালো দেয়ালটির দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে থমকে দাঁড়ালেন এবং কথা শুরু করলেন।

“লি বাইহু, আপনার অভিজ্ঞতা তো অনেক। এই কিঞ্চিৎ আলোর খেলা আসলে ঠিক কতটা শক্তিশালী?”

“হা হা, শেন সংজি, আমাকে আর বাড়িয়ে বলবেন না। আপনার আর আমার সাধনা তো প্রায় একই রকম, আমার অভিজ্ঞতা আপনার চেয়ে বেশি কিছু নয়। তাছাড়া এই কিঞ্চিৎ আলোর খেলা তো গুইশান修院-এর নিজস্ব মাপকাঠি, ঠিক কতটা শক্তিশালী তা আমিও জানি না। শুধু এটুকু জানি, এই ধরনের প্রতিভাধরদের সাধনার পথ আমাদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। ওটাই আসল 修界, আর আমরা তো কেবল দুনিয়ার ধুলোবালিতে গড়াগড়ি খাওয়া সাধারণ মানুষ।” লি চুনের কণ্ঠে কিছুটা আত্মাবমাননা, আবার কিছুটা ঈর্ষাও ছিল। শুনলে তো শেন-সিং-ওয়েই-এর নাম খুব চমৎকার মনে হয়, কিন্তু এসব সম্প্রদায়ের সৌভাগ্যবানদের তুলনায় তাদের দূরত্ব আকাশ-পাতাল।

“লি বাইহু কেন নিজের এত অবমূল্যায়ন করছেন? আমার তো এই দুনিয়ার ধুলোবালিই ভালো লাগে, বাইরের সেই শান্ত স্বর্গ আমার পছন্দ নয়। তবে শুধু কৌতূহল হয়, ওদের সাধনার সাথে আমাদের তফাতটা ঠিক কোথায়।”

“আর কী সাধনা করবে? ওই একই তো, 修真। তবে ওদের পথ হলো ঘোড়ার দৌড়ানোর রাজপথ, আর আমাদের পথ বড়জোর ক্ষেতের আইল, আর বেশিরভাগ ক্ষেত্রে তো সেগুলোকে পথ বলেও গণ্য করা যায় না, হামাগুড়ি দিয়ে চলতে হয়। থাক, এসব কথা আর থাক, বড্ড হতাশার।”

কথা শেষ করে একটু থামলেন লি চুন, তারপর সুর পাল্টে বললেন, “এর আগে তান大人 আপনার অনেক প্রশংসা করেছেন। বলেছেন আপনি মামলা সমাধানে বেশ পটু। যেহেতু এখন কোনো কাজ নেই, আগের দুটো মামলার ব্যাপারে আপনার মতামত একটু শোনান তো?”

শেন হাও এখন ঠিক এই নিয়েই সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ছিল। শেন-সিং-ওয়েই-এর মধ্যে সবচেয়ে সহজলভ্য হলো চঞ্চল মস্তিষ্কের মানুষ, বিশেষ করে যারা মাঠে কাজ করে, তাদের তো কথাই নেই। সে ভীষণ ভয় পাচ্ছিল যে তাকে যেন এই দুটো মামলার নথিপত্রের সাথে জড়িয়ে ফেলা না হয়। কারণ কেউ হয়তো অপরাধীর লক্ষ্যকে ঘুরিয়ে তার দিকেই নিয়ে আসতে পারে।

সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্যই তো সবচেয়ে বেশি সাবধান থাকতে হয়।

“কিছু চিন্তাভাবনা অবশ্য আছে। বলার পর লি বাইহু যদি একটু সংশোধন করে দেন তো ভালো হয়।” শেন হাও হেসে বলল, তার মনের ভেতরে যে অন্য কোনো হিসাব চলছে, তা চেহারায় একটুও বুঝতে দিল না।

“শেন সংজি যা বলার বলুন, আমি না হয় কিছু শিখে নেব।” লি চুন শেন হাওয়ের সামনে কোনো বড়াই করার সাহস পেলেন না, কেবল কৌতূহলবশতই জানতে চাইলেন।

“দুটো কেসই প্রায় হুবহু এক। সময় এবং অপরাধের কাঠিন্য বিবেচনা করলে, অনুকরণ করে অপরাধ করার সম্ভাবনা প্রায় নেই বললেই চলে। তাই এই দুটো মামলাকে একত্রিত করার পক্ষে আমি আছি। তাছাড়া এগুলো কোনো দলবদ্ধ চক্রের কাজ নয়, বরং একই ব্যক্তির কাজ।”

“ওহ? দলবদ্ধ নয়? বরং একজনের কাজ? শেন সংজির এই চিন্তাধারা বেশ চমৎকার তো, একটু খুলে বলুন।”

“খুব সহজ ব্যাপার। মানুষ খুন করা আর রান্না করা আসলে দুটোই হাতের কাজ। কাজ যত নিখুঁত হয়, বারবার চর্চাও তত বেশি প্রয়োজন হয়। আর এই বারবার করা কাজগুলোর মধ্যে ব্যক্তির নিজস্ব পছন্দের কারণে কিছু সূক্ষ্ম পরিবর্তন চলে আসে, যাকে বলে ‘বৈশিষ্ট্য’। যেমন এই দুটো মামলাতেই প্রথমে মৃত ব্যক্তিকে কাবু করা হয়েছে, কিন্তু চরম আঘাত হানার জন্য রক্ত ঝরানোর মতো অত্যন্ত ধীর গতির মৃত্যুর পথ বেছে নেওয়া হয়েছে। এই ধরনের অভ্যাগত বৈশিষ্ট্য কি খুব সচরাচর দেখা যায়?”

এ কথা শুনে লি চুন কিছুক্ষণ চুপ রইলেন। এর আগে তিনি হান ইউয়ান এবং মা হে-র সাথে আলোচনা করে ভেবেছিলেন দলবদ্ধভাবে অপরাধ করার সম্ভাবনাই বেশি। কিন্তু এখন শেন হাও যেভাবে বিশ্লেষণ করলেন, তাতে সত্যিই এটিকে একা কোনো ব্যক্তির কাজ বলেই মনে হচ্ছে। শেন হাও যেমনটা বলছেন, তা যদি সত্যি হয়, তবে অপরাধীর সাধনার মাত্রা তবে কতদূর...

শেন হাও বলতে লাগলেন, “এই দুটো মামলার মূল রহস্য আসলে খুব সহজেই খুঁজে পাওয়া যায়। তা হলো, অপরাধী হংয়ুন নিলাম কেন্দ্র থেকে সম্প্রতি বিক্রি হয়ে যাওয়া কোনো একটি বা কয়েকটি জিনিস খুঁজছে।”

খুবই স্বাভাবিকভাবে ‘সম্প্রতি’ কথাটির ওপর বিশেষ জোর দিল শেন হাও।

“আপনি কি বলতে চাইছেন যে……”

“নির্দিষ্ট করে বলতে গেলে, ‘লিয়ান তিয়ান’, ‘নিউ জিং’ এবং ‘ওয়াং ছি’—এই তিনজন যেদিন পিংজিয়াং শহরে এসে ছোট আকারের নিলাম কেন্দ্র খুলেছিল, সেদিন থেকে শুরু করে তাদের মৃত্যুর দিন পর্যন্ত যত জিনিস তারা বিক্রি করেছে, সেগুলোর যেকোনো একটিই অপরাধীর অনুসন্ধানের লক্ষ্য হতে পারে। তাছাড়া প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে যে, এই জিনিসটি গুইশান修院-এর নিয়োগ উৎসবে যোগ দিতে আসা এই সাধকদের মধ্যেই কারও কাছে আছে।

সত্যি বলতে কী, লজ্জার ব্যাপার হলো, কৌতূহলবশত আমিও কিছুদিন আগে নিলাম কেন্দ্র ঘুরে দেখেছিলাম এবং হাত নিশপিশ করায় একটা অমূল্য ছায়া-পাথর কিনে নিয়েছিলাম। আমার সাথে চেন তিয়ানওয়েন সংজিও গিয়েছিলেন। হেহ, সেটা কাকতালীয়ভাবে হংয়ুন নিলাম কেন্দ্রই ছিল।”

কথা বলতে বলতে শেন হাও জামার ভেতর থেকে হাতের তালুর সমান সেই ছায়া-পাথরটি বের করে লি চুনের সামনে বাড়িয়ে দিল। তার বুকটা তখন কাঁপছিল, মনে মনে কেবল একটাই কথা জপছিল—কোনো গোলমাল যেন না পাকায়, কোনো গোলমাল যেন না পাকায়!

সে তার বুকের কালো জন্তুর ট্যাটুর উদ্দেশে এই প্রার্থনা করছিল, পাছে লি চুন ছায়া-পাথরটি হাতে নেওয়ার পর এই কালো জন্তুটি লাফিয়ে উঠে কোনো লণ্ডভণ্ড করে বসে।

সৌভাগ্যবশত, শেন হাওয়ের ইচ্ছাই পূর্ণ হলো, তার বুকের মধ্যে বিন্দুমাত্র কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দিল না।

লি চুন তো আর জানে না যে শেন হাওয়ের মনে এত সব নাটক চলছে। তিনি কেবল কৌতূহলবশত ছায়া-পাথরটি হাতে নিলেন, এদিক-ওদিক উল্টেপাল্টে দেখে মাথা নেড়ে বললেন, “সত্যিই তো, এত বড় ছায়া-পাথর সচরাচর দেখা যায় না। এর আগে আমি যেটিকে সবচেয়ে বড় দেখেছিলাম, সেটা বড়জোর দু’ ইঞ্চি চওড়া ছিল, আর তোমারটা তার চেয়ে দ্বিগুণ বড়। তবে তুমি এই জিনিস কিনলে কেন? তুমি তো আবার অস্ত্র বানাতে পারো না।”

আসলে লি চুন জানতেন যে শেন হাও হংয়ুন নিলাম কেন্দ্রে গিয়েছিল এবং সে কী কী কিনেছে তাও তাঁর জানা ছিল। তখন কিছু বলেননি কারণ সময় হয়নি এবং আপাতত প্রয়োজনও ছিল না। এখন শেন হাও নিজে থেকেই যখন সেটা প্রকাশ করে দিল, তখন তাঁর মনে একধরনের স্বস্তিই এল।

“সংগ্রহ করার জন্য। এত দুর্লভ জিনিস আমার মনে হয় কোনো তথাকথিত বিখ্যাত চিত্রশিল্পীর আঁকা ছবির চেয়েও বেশি মূল্যবান। তা না হলে তো আর এত দাম দিয়ে কিনতাম না।”

“কী? সংগ্রহ করা?” লি চুন চোখুট পলক ফেললেন, যেন বলতে চান ‘তুমিও এত অদ্ভুত শখের অধিকারী নাকি!’ এরপর তিনি সেই দুর্লভ ছায়া-পাথরটি শেন হাওয়ের হাতে ফিরিয়ে দিলেন।

শেন-সিং-ওয়েই-এর মধ্যে অদ্ভুত মানুষের অভাব নেই। এর চেয়েও অদ্ভুত অভ্যেস লি চুন আগে দেখেননি এমন তো নয়। কেবল ছায়া-পাথর সংগ্রহ করা—এ আর এমন কী! তাছাড়া ওটা তো আদতে সাধারণ একটা ছায়া-পাথরই, শুধু একটু আকারে বড় এই যা।

অবশ্য ছায়া-পাথরের ওপর যে একটা ভাঙা মানচিত্র আঁকা আছে, তা লি চুন দেখতে পেলেন না।

আরও কিছুক্ষণ কথা বলার পর শেন হাও তার জায়গায় ফিরে গিয়ে ডিউটি করতে লাগল, আর লি চুন অন্য জায়গাগুলো ঘুরে দেখার জন্য চলে গেলেন। অন্য পয়েন্টগুলোতেও তার একবার চক্কর দেওয়া বাকি ছিল।

লি চুন যাওয়ার সাথে সাথেই শেন হাও মনে মনে এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।

লুকোচুরি না করে নিজেই সবার সামনে মেলে ধরা ভালো, এতে বরং সৎ মনোভাব প্রকাশ পায় এবং সন্দেহ এড়ানো সহজ হয়।

অবশ্য শেন হাওয়ের এভাবে সাহস দেখানোর মূল ভরসা ছিল ওই ছায়া-পাথরটির অদ্ভুত বৈশিষ্ট্যের ওপর। সে নিশ্চিত ছিল যে লি চুন এর আসল রহস্য ধরতে পারবে না। সবকিছুর পর জিনিসটি তো নিলামে উঠেছিল, কতবার হাতবদল হয়েছে, কত মানুষ বারবার পরীক্ষা করেছে তার কোনো ঠিক নেই, অথচ কেউ এর আসল রূপ দেখতে পায়নি—এ থেকেই এর নিরাপত্তা নিয়ে নিশ্চিত হওয়া যায়।

এরপর হান ইউয়ান এবং মা হে যখন নথিপত্র তৈরি করবে, তখন নিশ্চিতভাবেই লি চুনের সাথে বিস্তারিত আলোচনা করবে। লি চুন যদি বিশ্বাস করে নেন, তবে ছায়া-পাথর আর শেন হাওয়ের নাম সেই নথিপত্রে আসবে না, আর কেউ তার নাম ধরে টানাটানিও করবে না।

পুরো রাত শান্তিতেই কেটে গেল। শেন হাও একটু চোখ বুজে নেওয়ার পরেই সকাল হয়ে গেল।

তেরো নভেম্বর, মেঘলা দিন।

সকাল সকাল গুইশান পাহাড়ের পাদদেশে বেশ কুয়াশা জমেছিল, তবে বেলা বাড়তেই রোদ উঠে তা ধীরে ধীরে কেটে গেল। তবে এতে নিয়োগ প্রক্রিয়ায় কোনো ব্যাঘাত ঘটেনি।

কালের তুলনায় আজকের দিনে উত্তীর্ণ মানুষের সংখ্যা আরও কম। সন্ধ্যেবেলায় যখন শেষ হলো, তখন মোটে চারজন কালো দেওয়ালের কিঞ্চিৎ আলোর খেলা জাগাতে পেরেছিল। তবে গুইশান修院-এর মানুষগুলো বেশ নির্বিকার রইল এবং জানাল যে এই ওঠানামা খুবই স্বাভাবিক।

বাস্তবও তাই। প্রথম দিন বাদ দিলে, পরের টানা আট দিনে গুইশান修院 গড়ে প্রতিদিন ছ’জন করে শিষ্য পেয়েছে। প্রথম দিনের নয়জন সৌভাগ্যবানকে ধরলে, কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে এবার মোট শিষ্যের সংখ্যা সত্তর জনেরও কম হবে। আর সরাসরি অভ্যন্তরীণ দরজায় প্রবেশ করার মতো যোগ্যতা অর্জন করেছে এ পর্যন্ত কেবল একজনই।

আগামীকালই গুইশান修院-এর এই শমীল উৎসবের শেষ দিন। শেন হাও অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে কখন কাজ শেষ হবে আর সে পালিয়ে লিচেং শহরে ফিরে যাবে।