অধ্যায় ১৩৪: জমজমাট

সম্প্রতি বেশ কিছুদিন ধরে সকালে বাইরে বের হলেই শেন হাওয়ের মনে হচ্ছিল রাস্তার লোকসংখ্যা অনেক বেড়ে গেছে, বিশেষ করে শহরের ভেতরের传送法阵 অর্থাৎ পরিহবন জাদুমন্ত্রের পথগুলোতে আগের তুলনায় কয়েক গুণ বেশি মানুষ চলাচল করছে। এমনিতেই রাস্তাঘাট খুব একটা চওড়া নয়, ফলে সেগুলো এখন বেশ ভিড়ো হয়ে উঠেছে।

হঠাৎ করে হাজির হওয়া এই মানুষগুলোর বেশিরভাগই সাধারণ কেউ নন; তাদের কেউ অত্যন্ত দামি ও জাঁকজমকপূর্ণ পোশাকে সজ্জিত, আবার কারও উপস্থিতি বা তেজ এতই প্রবল যে তা সাধারণ মানুষের মতো নয়।

"বেশ জমজমাট হয়ে উঠেছে ব্যাপারটি।" গাড়িতে বসে বাইরের দিকে সরে দাঁড়ানো জনস্রোতের দিকে তাকিয়ে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে শেন হাও আপন মনে বলে উঠলেন।

"তা তো বটেই, প্রতিবারই এমনটা হয়। পিংচিয়াং শহর থেকে আমাদের লিছেং পর্যন্ত পুরো পথটাই এ সময় লোকে লোকারণ্য হয়ে থাকে।" গাড়িচালক প্রহরীও হেসে শেন হাওয়ের কথায় সায় দিল।

"গতবার তুমি কি পাহারায় ছিলে, নাকি পিংচিয়াং শহরে গিয়েছিলে?"

"অধীন গতবার পিংচিয়াং শহরে গিয়েছিলাম। সেখানের পরিস্থিতি বেশ ব্যস্ততাপূর্ণ ছিল। সেবার শুধু শতপতি সৈন্যদলের কিছু রক্ষী দায়িত্বে ছিল, বাকি সবাই ওখানেই চলে গিয়েছিল।"

"ও আচ্ছা, সাধারণত কি সেখানে কোনো গোলমাল বা ঝামেলা বাঁধে?"

"কখনও সখনও ঘটে! তবে খুব বেশি নয়। আমার যদূর মনে পড়ে, পুরো দশ দিনের মধ্যে আমরা মোট নয়জনকে গ্রেপ্তার করেছিলাম, তবে পরে তাদের ছেড়ে দেওয়া হয়।"

"ছেড়ে দেওয়া হলো?"

"হ্যাঁ, কিছু জরিমানা আদায় করে তাদের ছেড়ে দেওয়া হয়। তাছাড়া সাধারণ মানুষের কোনো ক্ষতি তো হয়নি, শতপতি সাহেব বলেছিলেন একটা সতর্কবার্তা দিয়েই ছেড়ে দিতে।"

কথা বলতে বলতে অল্পের মধ্যেই তারা এসে পৌঁছাল গার্ড পোস্টে।

আজ ছাব্বিশে অক্টোবর, শরৎ বিদায় নিয়ে শীতের আগমন ঘটেছে।

গার্ড পোস্টে পা রাখতেই তাং ছিংইউয়েন লোক পাঠিয়ে প্রধান হলে সভা ডেকে পাঠালেন। শেন হাও যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন প্রায় সবাই এসে উপস্থিত হয়েছেন।

আগের মতো নয়, বসা থাকা প্রতিটি মানুষই বেশ ‘বন্ধুত্বপূর্ণ’ ভঙ্গিতে তার দিকে মাথা নাড়ল কিংবা অভিবাদন জানাল। অল্প কিছুদিন আগেও তাদের মধ্যে যে কৃত্রিম দূরত্ব বজায় রাখার প্রবণতা ছিল, তার ছিটেফেটাও এখন আর নেই; বরং তাদের আচরণে একধরনের তোষামোদ ও আনুকূল্য প্রদর্শনের চেষ্টা স্পষ্ট।

এমনকি যে উপ-শতপতি ওয়াং ছেং অতীতে শেন হাওকে নিয়ে কটূক্তি করেছিলেন, তিনিও এর ব্যতিক্রম নন। আগের সেই দ্বন্দ্ব বা শত্রুতার কথা যেন তিনি পুরোপুরি ভুলেই গেছেন, এমনকি উপস্থিত সবার মধ্যে তাঁকেই সবচেয়ে বেশি হাসিখুশি ও আন্তরিক দেখাচ্ছিল।

তাছাড়া, শেন হাও সাধারণত কোণঠার দিকে যে আসনে বসতেন, আজ আর সেখানে বসার সুযোগ হলো না। সবাই সজ্ঞানে মূল আসনের বাঁ পাশের প্রথম আসনটি তার জন্য ফাঁকা করে রেখেছেন।

এখন আর কেউ অস্বীকার করতে পারবে না যে, লিছেং শতপতি ঘাঁটিতে তাং ছিংইউয়েনের পরেই সবচেয়ে বেশি ক্ষমতা ও প্রভাব শেন হাওয়ের।

পাশাপাশি, চেন থিয়েনওয়েন এখন থেকে যেকোনো মিটিংয়েই খুব স্বাভাবিকভাবে শেন হাওয়ের পাশেই আসন গ্রহণ করেন।

ক্ষুদ্র এই লিছেং গার্ড পোস্টের ভেতরে যেন অদৃশ্য এক রেখা টেনে দেওয়া হয়েছে।

শেন হাও বসার কিছুক্ষণ পর তাং ছিংইউয়েন বাইরে থেকে ভেতরে প্রবেশ করলেন। তিনি হাত নেড়ে উপস্থিত সবাইকে আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে সম্মান প্রদর্শন করতে বারণ করলেন এবং বলতে শুরু করলেন:

"আমি সংক্ষেপে কথা শেষ করব, যাতে আপনারা দ্রুত নিজ নিজ কাজে মনোযোগ দিতে পারেন। আগামী মাসের বারো তারিখ গুয়েংশান 修院 অর্থাৎ 修院-এর দ্বার উন্মোচনের মহাসমারোহ অনুষ্ঠিত হবে। গতকাল আমাদের অধিক্ষেত্রের বিভিন্ন শহরের পরিহবন জাদুমন্ত্র কেন্দ্র থেকে যে তথ্য এসেছে, তাতে দেখা যাচ্ছে গতবারের একই সময়ের তুলনায় এবার আগত মানুষের সংখ্যা শতকরা কুড়ি ভাগ বেশি। এই হিসেব অনুযায়ী, আগামী মাসের বারো তারিখে পিংচিয়াং ও লিছেং শহরে পাঁচ বছর আগের তুলনায় আরও অনেক বেশি জনস্রোত আছড়ে পড়বে।

রক্ষা বাহিনী বা প্রতিরক্ষা বিভাগ ইতিমধ্যে আমার সঙ্গে আলোচনা করেছে। আজ থেকে তারা পিংচিয়াং থেকে লিছেং পর্যন্ত বিস্তৃত অঞ্চলের বাইরের প্রতিরক্ষাব্যবস্থা ধীরে ধীরে জোরদার করতে শুরু করবে। সরকারি রাজপথ হোক কিংবা শহরের ফটক—সবকিছুই তাদের আওতাভুক্ত। আমাদের শুয়ানছিং ওয়েই আগের মতোই পিংচিয়াং শহরের ভেতরের মূল এলাকার টহল এবং বিশেষ ব্যক্তিবর্গের নিয়ন্ত্রণের দায়িত্ব পালন করবে।

লিছেং শহরে পাহাড়ায় থাকবেন উপ-শতপতি ওয়াং ছেং এবং আমি। জরুরি ও অপরিহার্য কাজ ছাড়া বাকি সবাই পিংচিয়াং শহরে চলে যাবেন। হ্যাঁ, পিংচিয়াং শহরের মাঠপর্যায়ের কমান্ডের দায়িত্বে থাকবেন লিউ ছৌয়ান। আপনি পুরনো ও অভিজ্ঞ মানুষ, চারপাশের লোকজন ও কাজের বিষয়ে আপনার ভালো জানাশোনা আছে, আপনাকে একটু কষ্ট করতে হবে।

ঠিক আছে, আপাতত এইটুকুই। কোনো পরিস্থিতি তৈরি হলে সঙ্গে সঙ্গে রিপোর্ট করবেন। লিউ ছৌয়ান, এরপর আপনি বাকিদের বুঝিয়ে দিন এবং প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা গ্রহণ করুন।"

এতটুকুই বলেই তাং ছিংইউয়েন উঠে চলে গেলেন।

চলে গেলেন?

শেন হাও স্পষ্ট বুঝতে পারলেন যে, গুয়েংশান 修院-এর দ্বার উন্মোচনের মতো এত বড় বিষয়টিতে তাং ছিংইউয়েনের বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই। এত সহজে বিষয়টি সেরে ফেলা—এটা তো তাং ছিংইউয়েনের কর্মপদ্ধতি হতে পারে না!

মনে সামান্য সংশয় জাগলেও শেন হাও খুব দ্রুতই বিষয়টি বুঝতে পারলেন।

গুয়েংশান 修院-এর সঙ্গে তাং ছিংইউয়েনের পুরনো শত্রুতা রয়েছে। চেন থিয়েনওয়েন তাকে আগেই বলেছিলেন, চল্লিশ বছর আগে তাং ছিংইউয়েন অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী এক 修炼 তথা সাধনার জিনিয়াস ছিলেন। গুয়েংশান 修院 তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিল। কিন্তু বেশি দিন না যেতেই কী এক অজানা কারণে তাকে পাহাড় থেকে বের করে দেওয়া হয়, তিনি একরকম বহিষ্কৃত ও পরিত্যক্ত ব্যক্তিতে পরিণত হন। এমনকি তার সাধনার ক্ষমতাও তলানিতে গিয়ে ঠেকে, বাধ্য হয়ে শুয়ানছিং ওয়েই-এর মতো জাগতিক জায়গায় এসে তাকে দিন কাটাতে হচ্ছে।

সেকালে তাং ছিংইউয়েন ঠিক কী ধরনের পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিলেন, তা কেউ জানে না। তবে তার আচরণ দেখেই বোঝা যায়, গুয়েংশান 修院-এর প্রতি তার চরম অনাগ্রহ ও অবজ্ঞার মনোভাব রয়েছে।

চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, উপস্থিত সবার মুখেই এক নির্লিপ্ত ভাব। মনে হয় গুয়েংশান 修院 এবং তাং ছিংইউয়েনের মধ্যকার এই অতীতের ঘটনাটি সবারই জানা। তাই শেন হাওও নিজের কৌতূহল সংবরণ করে লিউ ছৌয়ানের নির্দেশ মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন।

"আমাদের ছয়টি দলের মধ্যে বাইরে দায়িত্ব পালনরত এবং ফিরে আসতে অক্ষম দলগুলো ছাড়া বাকি সবাই এই মিশনের অন্তর্ভুক্ত। একটু পর দলনেতারা আমাকে সঠিক সংখ্যাটা জানাবেন, যাতে হিসাবটা কষে নেওয়া যায়। ক， খ এবং গ—এই তিনটি দল আগের মতোই গুয়েংশান থেকে পিংচিয়াং শহরের সংযোগকারী রাজপথে টহল দেবে। ঘ， ঙ এবং চ—এই তিনটি দল বরাবরের মতো শহরের ভেতরে টহল দেবে, বিশেষ করে গুয়েংশান 修院-এর বহিঃশালা বা আস্তানার আশপাশের নিরাপত্তার বিষয়টিতে বাড়তি নজর রাখবে।

আর শেন দলপতির দলের কথা যদি বলি, আমার মনে হয় তাদের একটি ভ্রাম্যমাণ বা জরুরি প্রতিরোধ শক্তি হিসেবে রাখা যেতে পারে। যেখানেই কোনো সমস্যা দেখা দেবে, সেখানেই তারা গিয়ে সাহায্য করবে। শেন দলপতি, এই বিন্যাসটি আপনার কেমন মনে হয়?"

"আপনি হলেন কমান্ডার, আপনার কথাই শেষ কথা। হেইছি ইিং বা ব্ল্যাক ফ্লাগ ক্যাম্প আপনাদের আদেশ পালন করতে প্রস্তুত।" যেহেতু সামনের জন সম্মান দিয়েছেন, তাই শেন হাওও তার সম্মান রক্ষা করলেন। তিনি অযথা নাক গলাতে গিয়ে আনাড়ি বা অবুঝের মতো আচরণ করতে চাননি।

"হা হা, তবে তাই ঠিক রইল। আজ সবাই প্রস্তুতি নিন, কাল সকালের প্রথম প্রহরে আমরা রওনা হব।"

"জী!"

অফিস কক্ষ থেকে প্রধান হলটিতে পা রাখতেই চেন থিয়েনওয়েন পিছু পিছু এসে হাজির হলেন।

"কোনো ব্যাপার?"

"মদ! উলিয়াংয়ে মদ! তোমার বাড়িতে কি এখনও আছে? গতকাল আমি চাংয়ের দোকানে কিনতে গিয়েছিলাম, অথচ তারা দিনে মাত্র কুড়ি জার করে বিক্রি করছে! নাম শুনলেই বোঝা যায় এটা তোমারই কোনো ফন্দি, নইলে কে এমন অদ্ভুত নিয়মে কুড়ি জার কুড়ি জার করে মদ বানায়? তোমার মাথা খারাপ নাকি রে? এমন সর্বনাশা কাজ তুমি কীভাবে করলে বল তো! তোমার বাড়ি থেকে আমাকে কিছু মদ ভাগ করে দাও।"

হঠাৎ করেই এমন ধমক খেয়ে শেন হাও তো সম্পূর্ণ হতবাক। বেশ কিছুক্ষণ পর তার বোধশক্তি ফিরল।

"আরে মশাই, তুমি তো মদ পছন্দ করো না বলেই জানি! হঠাৎ এমন মদের নেশায় পেলে কীভাবে?"

"ইস! তোমার বাড়ির মদ একবার খাওয়ার পর থেকে অন্য কোনো মদ মুখে তুললেই মনে হয় যেন নর্দমার জল! গলায় নামতেই চায় না। ভেতরে কেমন যেন ছটফট করে, যাদের মদের নেশা ছিল না, তাদেরও যেন নেশা ধরিয়ে দেয়। জলদি আমাকে একটা স্লিপ বা চিরকুট লিখে দাও, যাতে লোক পাঠিয়ে তোমার বাড়ি থেকে মদ তুলে আনতে পারি।"

"তুলে আনবে? কত জার চাই তোমার?"

"কেন, কম করেও তো পনেরো-বিশ জার তো লাগবেই!"

"স্বপ্ন দেখো! যা চাইবে সবই স্বপ্নে পাবে, ফ্রিতে এক ফোঁটাও দিচ্ছি না।"

"তাহলে অন্তত পাঁচ-ছয় জার তো হবেই, তাই না?"

"সর্বোচ্চ এক জার, এর বেশি এক ফোঁটাও পাবে না।"

"কী যে কৃপণ তুমি! যাকগে, এক জারই সই। জলদি একটা চিরকুট দাও তো।"

মনে মনে নিঃশব্দে হেসে শেন হাও একটা চিরকুট লিখে দিলেন, যাতে বাড়ি থেকে এক জার মদ এই মৃতপ্রায় লোভী মোটা মানুষ অর্থাৎ চেন থিয়েনওয়েনকে দিয়ে দেওয়া হয়। তবে তার ভেতরে বেশ একটা গর্বের অনুভূতি কাজ করছিল। তিনি অজান্তেই রাজকীয় ভোজসভার শ্রেষ্ঠ পানীয় উলিয়াংয়ে মদটিকে এই দুনিয়ায় নিয়ে এসেছেন—এ কথা কাউকে বললে কে বিশ্বাস করবে বলুন তো!

আনুষ্ঠানিকভাবে বিক্রি শুরুর পর থেকে প্রায় দশ দিন পার হয়ে গেছে। শুরুর কয়েক দিন তো দোকানের সামনে মাছি উড়েছে, কোনো ক্রেতার দেখা মেলেনি, যা দেখে চাং পরিবারের লোকজন রীতিমতো দুশ্চিন্তায় পড়ে গিয়েছিল। পরে চেন থিয়েনওয়েন যখন লোকজনকে ডেকে ডেকে প্রচার শুরু করলেন, তখন মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়ে লিছেংয়ের অভিজাত সমাজের সবাই জেনে গেল যে চাংয়ের পুরনো দোকানে এক নতুন মদ পাওয়া যাচ্ছে। সেই অমৃততুল্য স্বাদের তুলনা কেবল স্বর্গের পানীয়ে সঙ্গেই করা চলে। সবচেয়ে বড় কথা হলো, প্রতি জারের দাম মাত্র একশো লিয়েন রূপমুদ্রা, যা প্রায় ফ্রিকেন ফ্রির সমান! সবাই যেন লুফে নেওয়ার জন্য কাড়াকাড়ি শুরু করে দিল।

পণ্যের চমৎকার মান এবং শেন হাওয়ের নিখুঁত অভাবভিত্তিক বিপণন কৌশল বা কৃত্রিম সংকটের কারণে, চাংয়ের দোকানের যে নতুন মদটির নাম তিনি রেখেছিলেন "উলিয়াংয়ে", তা মুহূর্তেই অত্যন্ত মূল্যবান ও মর্যাদাপূর্ণ হয়ে উঠল। প্রতিদিন ভোর হওয়ার আগেই ক্রেতারা দোকানের সামনে লাইন দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকত মদ কেনার জন্য।

গোলমাল বা ঝামেলা?

ব্লাক ফ্লাগ ক্যাম্পের দলপতি শেন সাহেবের দোকানের সামনে গোলমাল করার সাহস কার আছে? কেউ মরতে চাইলে তবেই এমন কাজ করতে পারে।