অধ্যায় ১১৭: অদলবদল

ঝৌ গুয়াংছাই তখনও ব্যারাকের পাশের ছোট্ট দোতলা ভবনে শুয়ে ক্ষত সারাচ্ছিল। তা হলে শেন হাও, ওয়াং জিয়েন আর ঝাং লিয়াও এত গোপনে এই নির্যাতনকক্ষে ছুটে এল কেন?

কারণ, এই নির্যাতনকক্ষে এমন একজন মানুষ ছিল, যার আসলে মারা যাওয়ার কথা।

দরজা খুলতেই দেখা গেল, এক বন্দিকে ক্রুশাকৃতির খুঁটির সঙ্গে বেঁধে তার শরীরের সমস্ত সন্ধি আটকে রাখা হয়েছে, আর মাথায় পরানো হয়েছে কালো কাপড়ের থলে।

লোকটির সারা শরীরে ক্ষতচিহ্ন। বেশির ভাগই চামড়ার ওপরের আঘাত, ক্ষতগুলোও মোটামুটি প্রাথমিকভাবে সামলে দেওয়া হয়েছে। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন রোদে শুকিয়ে যাওয়া একখানা মুরগি।

ওয়াং জিয়েন এগিয়ে গিয়ে বন্দিটির মাথা থেকে কালো কাপড়ের থলেটি এক টানে খুলে ফেলল। বেরিয়ে এল একটি ফ্যাকাশে, তবে মোটামুটি সুদর্শন মুখ।

“ওয়েন রেনহাই, গতকাল তোমার পরিবারের লোকেরা তোমাকে উদ্ধার করতে এসেছিল। ফল কী হলো? অন্য একদল লোক তাদের মাঝপথে কুপিয়ে মেরে ফেলল, উপরন্তু আমাদের কারাগারটাও ধসিয়ে দিল। দেখে মনে হচ্ছে, যারা তোমাকে মরতে দেখতে চায়, তারাও বেশ তাড়াহুড়োয় আছে। বলো তো, তারা কারা হতে পারে?”

শেন হাও পিঠের পেছনে হাত রেখে ক্রুশখুঁটির সামনে প্রায় এক ঝাং দূরে দাঁড়িয়ে ছিল। বেশি কাছে না যাওয়ার কারণ, ওয়েন রেনহাইয়ের শরীর থেকে পচা গন্ধ বেরোচ্ছিল—সহ্য করা কঠিন।

হ্যাঁ, ওয়েন রেনহাই মরেনি। এমনকি গত রাতে কারাগারে হামলার নেপথ্যের মূল ব্যক্তিটিও তখন কারাগারের ভেতরে ছিল না।

তা হলে সে কীভাবে অন্যদের চোখ এড়িয়ে কারাগার থেকে এই অখ্যাত নির্যাতনকক্ষে চলে এল?

ঝৌ গুয়াংছাই আর জিয়া শেংয়ের কৃতিত্বে।

এর আগে শেন হাও ওয়েন পরিবারের ব্যাপারে থাং ছিংইউয়ানের সঙ্গে গভীরভাবে আলোচনা করেছিল। থাং ছিংইউয়ানের ধারণা ছিল, ওয়েন পরিবার হয়তো খুব চরম কোনো পদক্ষেপ নেবে না। কিন্তু ছেলেকে কষ্ট পেতে দেখার মতো মা ছিন ইউরৌ হয়তো তা মানবে না। ছিন ইউরৌ যদি মরিয়া হয়ে ওঠে, তবে কারাগারে হামলা করে ছেলেকে ছিনিয়ে নিতে আসাও অসম্ভব নয়। তার ওপর, বিপুল সম্পদের অধিকারী ওয়েন পরিবারের গৃহকর্ত্রীকে সামলানোর মতো প্রতিরক্ষা-ক্ষমতা লিছেং প্রহরী দপ্তরের আদৌ আছে কি না, সেটাও সন্দেহের বিষয়।

তাই শেন হাও ও থাং ছিংইউয়ান “সব বিষয়ে সাবধান থাকা চাই”—এই নীতিতে ওয়েন রেনহাইকে গোপনে কারাগার থেকে সরিয়ে এনেছিল। তাকে এই নির্যাতনকক্ষে রাখা হয়েছিল। কে আর ভাবতে পারে, সে এখানে লুকিয়ে আছে?

বিস্তারিত ব্যাপারটি আসলে খুব সহজ। ঝৌ গুয়াংছাই আর জিয়া শেং ইচ্ছে করে কারাগারের প্রহরীদের সঙ্গে বিবাদে জড়ায়। তারপর অজুহাত তোলে যে, প্রহরীরা আগে তাদের কাছ থেকে এনে রাখা ক্রুশখুঁটিটি নষ্ট করেছে। সেই সুযোগে তারা ওয়েন রেনহাইয়ের কাপড় খুলে তাকে ক্রুশখুঁটির বাক্সের ভেতর ঢুকিয়ে, আসল বন্দির বদলে তাকে গোপনে বাইরে নিয়ে আসে।

এই বিষয়টি জানত কেবল ওয়াং জিয়েন, ঝাং লিয়াও, ঝৌ গুয়াংছাই, জিয়া শেং এবং শেন হাও। কারাগারের অন্য কেউ কিছুই জানতে পারেনি।

তা হলে কারাগারে যাকে পাহারায় রাখা হয়েছিল, সে কে ছিল?

ওয়েন রেনহাইয়ের পোশাক পরা ঝৌ গুয়াংছাই। কখনো কখনো জিয়া শেংও তার ছদ্মবেশ নিত। দুজনে পালা করে ওয়েন রেনহাই সেজে থাকত। কারাগারের প্রহরীদের সঙ্গে তাদের বিবাদ হওয়ায় তারা সেখানে খুব কমই যেত, ফলে কেউ ভালো করে যাচাইও করেনি। এভাবেই এত দিন বিষয়টি গোপন রয়ে গিয়েছিল।

শুধু আফসোসের বিষয়, শেন হাও আর থাং ছিংইউয়ান অনুমান করেছিল কেউ হয়তো কারাগারে হামলা করে বন্দি ছিনিয়ে নিতে আসতে পারে, কিন্তু তারা ভাবেনি যে কেউ এতটা দুঃসাহসী হবে—কারাগারে হামলা চালিয়ে একসঙ্গে দশেরও বেশি প্রহরীকে হত্যা করবে।

তবে ওয়েন রেনহাই এখনও জীবিত—এ কথা জানা থাকায় শেন হাওদের হাতেই উদ্যোগ রয়ে গেল। আর নেপথ্যের চক্রান্তকারী যে-ই হোক, তারা যদি মনে করে ওয়েন রেনহাই মারা গেছে, তবে নিশ্চয়ই সতর্কতা কিছুটা শিথিল করবে। সেক্ষেত্রে নতুন কোনো সুযোগও হয়তো তৈরি হতে পারে।

অবশ্য, ওয়েন রেনহাইকে হত্যা করা যায়নি—এটাই ছিল সকালে জিয়াং ছেংয়ের জিজ্ঞাসাবাদের মুখে থাং ছিংইউয়ান ও শেন হাওয়ের আত্মবিশ্বাসের মূল কারণ। জিয়াং ছেংও তাদের সঙ্গে অভিনয়ে সামিল হয়েছিল, যাতে ওয়েন রেনহাইয়ের মৃত্যুর খবর যত দ্রুত সম্ভব বাইরে ছড়িয়ে পড়ে।

শেন হাওয়ের কথা শেষ হতেই ওয়েন রেনহাইয়ের মৃত ছাইয়ের মতো চোখে এক ঝলক আলো ফুটে উঠল, তারপর আবার নিভে গেল।

‘ফুশিন ছড়া’ ওয়েন রেনহাইয়ের ওপর শেন হাওয়ের আগের অনুমানের চেয়েও অনেক বেশি কার্যকর হয়েছিল। সে ভাবতেই পারেনি, এই ধরনের অভিজাত পরিবারের ছেলে নিজের সাধনার ভিত্তি ধসে পড়ায় হঠাৎ জীবনের প্রতি সম্পূর্ণ অনাসক্ত হয়ে যাবে। নির্যাতন থেকে দ্রুত মুক্তি পেতে মরিয়া হয়ে সে মনের ভেতর লুকিয়ে রাখা সব গোপন কথা উগরে দিতে রাজি হয়ে যাবে—এটাও তার ধারণার বাইরে ছিল।

শেন হাও ওয়াং জিয়েনকে কিছু জল আনতে বলল। জল এনে ওয়েন রেনহাইকে খাওয়ানোর পর সে একটি চেয়ার এনে বসল এবং ওয়েন রেনহাইয়ের মুখের তালাটিও খুলে দিল।

“তোমাকে উদ্ধার করতে যারা এসেছিল, আমার ধারণা তাদের ব্যবস্থা করেছিল তোমার মা। ছেলেকে বাঁচানোর কী প্রবল আকুলতা! রাতারাতি শুয়ানছিং প্রহরীদের ওপর হামলা করা—যে কাজ এমনকি দুষ্কর্মে অভ্যস্ত সাধকরাও সহজে করার সাহস পায় না—তোমার মা সেটাও করার সাহস দেখিয়েছেন। সত্যিই প্রশংসনীয়!”

ওয়েন রেনহাই এখনও নিশ্চুপ রইল। শেন হাও আবার বলল, “তোমার বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে তোমার নিজেরই পরিষ্কার ধারণা থাকা উচিত। বেঁচে থাকার কোনো সুযোগ তোমার নেই। তবে কীভাবে মরবে, সে বিষয়ে এখনও কিছু বলা যায়। আমার বিশ্বাস, শুয়ানছিং প্রহরীদের নির্যাতন দপ্তরের আন্তরিক আতিথেয়তা তুমি ইতিমধ্যে টের পেয়েছ, তাই না? মৃত্যুদণ্ডের দিন পর্যন্ত যদি একটু স্বস্তিতে থাকতে চাও, তবে আমাদের সঙ্গে ভালোভাবে সহযোগিতা করো। যারা তোমাকে হত্যা করতে চেয়েছে, তারা নির্বিঘ্নে ঘুরে বেড়াবে আর কোনো শাস্তি পাবে না—এটা নিশ্চয়ই তুমি চাইবে না? মরতে হলে অন্তত কাউকে সঙ্গে নিয়ে মরাই তো ভালো, তাই না?”

কথা শেষ করে শেন হাও চেয়ারের পিঠে হেলান দিল এবং মৃদু হেসে ওয়েন রেনহাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

এ লোকটি মোটেই শক্ত মনের নয়। কঠিন নির্যাতনের সামনে সে আর পাঁচজন সাধারণ মানুষের মতোই ভেঙে পড়েছে। এখনো মুখ খুলছে না, কারণ তার মন ইতিমধ্যেই নিঃশেষ হয়ে গেছে; প্রতিক্রিয়া জানাতেও যেন অর্ধেক মুহূর্ত বেশি সময় লাগছে।

“আমি… আমি যা জানতাম, সবই বলেছি। তোমরা… তোমরা আর কী জানতে চাও?”

“তোমার নিজের মতে, কে তোমাকে সবচেয়ে বেশি মরতে দেখতে চায়? অথবা ধরো, তুমি মারা গেলে কার সবচেয়ে বেশি লাভ হবে? কিংবা তুমি যে বিষয়গুলো জানো, সেগুলো কে সবচেয়ে বেশি চায় তোমার পেটের ভেতরেই পচে যাক?”

ওয়েন রেনহাই আবার নীরব হয়ে গেল। তার শূন্য চোখে ধীরে ধীরে কিছুটা দীপ্তি ফিরে এল—বোঝা গেল, সে চিন্তা করছে।

স্বীকার করতেই হয়, নির্যাতনের কাজে ঝৌ গুয়াংছাই আর জিয়া শেং সত্যিই দক্ষ ছিল। কয়েক দিনের মধ্যেই একসময়ের উদ্ধত যুবককে তারা এমন বশীভূত করে ফেলেছে—বিষয়টি সত্যিই বিরল। শুধু দুঃখের কথা, জিয়া শেং আর বেঁচে নেই।

প্রায় এক পেয়ালা চা সময় পরে ওয়েন রেনহাই আবার মুখ খুলল।

“আমার বড় ভাইই চায় আমি মরিই। আমি মারা গেলে সে নিশ্চিতভাবে পরবর্তী গৃহকর্তা হবে। জিংবেই বাহিনীর লোকেরাও চায় আমি মরি। আগে তারা সামরিক সরঞ্জাম আটকে রেখে আমাদের ওয়েন পরিবারের কাছে বিক্রি করত, আর সেই লেনদেনের সব দৌড়ঝাঁপ আমিই সামলাতাম। আমি ধরা পড়ায় তারাও ভয় পেয়েছে। তাই তারাও নিশ্চয়ই চাইবে আমি মারা যাই। আরও অনেকেই আছে যারা আমার মৃত্যু চায়। তবে আমি মরলেই যে তাদের সবাই লাভবান হবে, তা নয়।”

জিংবেই বাহিনীর প্রসঙ্গটি শেন হাওয়ের অনুমানের মধ্যেই ছিল। এর আগে ছিন ইউরৌ জিংবেই বাহিনীর সর্বাধিনায়ক দপ্তরকে দিয়ে লিয়াও ছেংফেংয়ের শান্তিরক্ষী আধিকারিকের কার্যালয়ের ওপর চাপ সৃষ্টি করাতে পেরেছিল—এতেই অনেক কিছু স্পষ্ট হয়েছিল। তারাও আতঙ্কিত। ওয়েন রেনহাই যদি মুখ খুলে দেয়, তবে জিংবেই বাহিনীর কতজনের প্রাণ যাবে, কে জানে!

আর বাস্তবতা দেখে মনে হলো, ওয়েন রেনহাই সত্যিই একেবারে নরম মেরুদণ্ডের মানুষ—এখানে আসামাত্রই সব কথা ফাঁস করে দিল।

তবে “আমার বড় ভাই” কথাটি শেন হাওকে কিছুটা বিস্মিত করল। সে মনে মনে ওয়েন পরিবারের তথ্যগুলো ঝালিয়ে নিল। ওয়েন পরিবারের জ্যেষ্ঠ শাখায় ওয়েন রেনহাই তৃতীয় সন্তান; তার ওপরে আরও এক ভাই ও এক বোন রয়েছে। সে যে “বড় ভাই”-এর কথা বলল, তিনি নিশ্চয়ই ওয়েন পরিবারের জ্যেষ্ঠ শাখার বড় ছেলে, ওয়েন রেনছিং।

বাইরের গুজব অনুযায়ী, ওয়েন পরিবারের গৃহকর্তা ওয়েন হংয়ের সবচেয়ে প্রিয় পুত্র জ্যেষ্ঠ ছেলে ওয়েন রেনছিং নয়, বরং তৃতীয় পুত্র ওয়েন রেনহাই। এমনকি ওয়েন হং এত দিন উত্তরাধিকারী ঘোষণা না করে অপেক্ষা করছিলেন—আসলে ওয়েন রেনহাই কখন ‘সমবেত আত্মা’ স্তরে পৌঁছাবে, তারপর তাকেই উত্তরাধিকারী করবেন বলে।

“আর কেউ আছে? আর কোনো শত্রুর কথা মনে পড়ছে?”

কয়েক ঢোক জল খেয়ে ওয়েন রেনহাই কিছুটা চাঙ্গা হয়েছিল। সে আবার ভেবে মাথা নাড়ল।

“অনেক বেশি। বলে শেষ করা যাবে না। তবে কাজটা করার ক্ষমতা আর সাহস—এই দুটো যাদের আছে, তারা ওই দুজনই।”

আরও কিছুক্ষণ জিজ্ঞাসাবাদ করার পর শেন হাও বুঝল, আপাতত আর কিছু জানা যাবে না। সে ঝাং লিয়াওকে সেখানে রেখে ওয়েন রেনহাইকে কিছু খাবার খাওয়ানোর ব্যবস্থা করল, তারপর ওয়াং জিয়েনকে সঙ্গে নিয়ে নির্যাতনকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

বাইরে থেকে দেখলে নির্যাতনকক্ষের আশপাশে তেমন কোনো পাহারা নেই বলে মনে হতো। কিন্তু বাস্তবে, কক্ষটির সামনে, পেছনে, ডানে ও বাঁয়ে থাকা প্রতিটি ঘরেই থাং ছিংইউয়ানের ব্যক্তিগত রক্ষী হিসেবে নিযুক্ত শতাধিনায়কের লোকেরা অবস্থান করছিল। তারা কাকে পাহারা দিচ্ছে তা জানত না, কিন্তু কাউকে সহজে কাছে ঘেঁষতে দিত না।