অধ্যায় ১২৯: বিষাক্ত গাঁট

শেন হাওয়ের মুখ লোহার মতো কঠিন। সামনের দিকে ঝুঁকে তিনি একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে তাং ছিংইউয়ানকে প্রাথমিক তদন্তের ফল জানাচ্ছিলেন।

পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন তামাশা দেখতে আসা লিন-পদবির এক উপসেনাপতি। শুরুতে তাঁর মুখে মিটিমিটি হাসি ছিল, কিন্তু শেন হাওয়ের কথা শুনতে শুনতে সেই হাসি দ্রুত মিলিয়ে গেল। এমনকি তাঁর সারা শরীর থেকে উথলে ওঠা হত্যার আকাঙ্ক্ষাও আর দমন করা যাচ্ছিল না।

“ক্যানসার!”

শুধু লিন-পদবির উপসেনাপতিই দাঁত চেপে নিচু স্বরে গালি দিলেন না, অন্ধকার জগতের সঙ্গে বহুদিনের পরিচিত তাং ছিংইউয়ানও দাঁত শক্ত করে সেই কথায় সম্পূর্ণ সম্মতি জানালেন—ওয়েন পরিবারকে ‘ক্যানসার’ বলাই যথার্থ।

শুধু প্রাথমিক তল্লাশিতেই ওয়েন পরিবারের গুদাম থেকে তিনটি বড় বাক্স ভর্তি হিসাবের খাতা পাওয়া গিয়েছিল। সবই ছিল দ্বৈত হিসাব। সেখানে অস্ত্রশস্ত্রের পরিবর্তে ‘পাথরের খণ্ড’ শব্দ ব্যবহার করা হয়েছে, আর পণ্য আনা-নেওয়ার পরিমাণ ছিল অবিশ্বাস্য রকমের বিপুল। কেবল এ বছরের প্রথম আট মাসেই ওয়েন পরিবার তিন হাজার পাঁচশো গাড়ি নানা ধরনের সামরিক অস্ত্রশস্ত্র সরিয়েছে।

তার ওপর ওয়েন পরিবারের অস্ত্রের জোগানদাতা শুধু জিংবেই বাহিনী নয়; তাদের নিজেদের অধীনেও অস্ত্র তৈরির কারখানা ছিল! চারটি প্রধান সামরিক বাহিনীতে প্রচলিত অস্ত্রশস্ত্রের অর্ধেকই তারা নিজেরা তৈরি করতে পারত, আর উৎপাদনের পরিমাণও ছিল কম নয়।

এর ভেতরে যে কত বড় রহস্য লুকিয়ে আছে, তা সহজেই অনুমেয়।

প্রথমত, জিংবেই বাহিনী এবার নিশ্চিতভাবেই বিপদে পড়েছে। কারণ হিসাবের খাতায় শুধু পরিমাণই নয়, লোকবদল ও হস্তান্তরের নথিও স্পষ্টভাবে লেখা রয়েছে। কে-ই বা এখন দায় এড়াতে পারবে?

দ্বিতীয়ত, ওয়েন পরিবার নিজেদের অস্ত্রশস্ত্র তৈরি করত কীভাবে? যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহৃত সামরিক অস্ত্র তো রাস্তার ছুরি-কোদাল নয়, যে কেউ ইচ্ছা করলেই বানিয়ে ফেলতে পারে না। উপকরণের অনুপাত থেকে শুরু করে অভ্যন্তরীণ নকশা, এমনকি মন্ত্রবিন্যাসের রেখা খোদাই—সবই কঠোর গোপনীয়তা। তাহলে ওয়েন পরিবার এসব পেল কোথা থেকে?

সবশেষে, ওয়েন পরিবার নিজেরা যে অস্ত্র বানাত এবং জিংবেই বাহিনীর কাছ থেকে যে অস্ত্র সংগ্রহ করত, সেগুলো দেশের ভেতরেই খরচ করা হয়নি। বহু বছর ধরে সাম্রাজ্যে যুদ্ধ বন্ধ; সুতরাং এত অস্ত্র ব্যবহারের কোনো সুযোগও ছিল না। অথচ হিসাবের খাতায় লেখা ছিল, এসব অস্ত্রের গন্তব্য উত্তর-পশ্চিমের বর্বর জাতিগোষ্ঠীগুলোর ভূমি। এত বিপুল পরিমাণ মাল পাহাড়ি পথ দিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। তাহলে সেগুলো সীমান্ত পার হয়ে বাইরে গেল কীভাবে?

তাই ‘ক্যানসার’ শুধু ওয়েন পরিবার নয়। এই শৃঙ্খলের সঙ্গে জড়িত লোকের সংখ্যা সম্ভবত আতঙ্ক জাগানোর মতোই বিপুল।

হিসাবের খাতা হাতে আসার পর ওয়েন পরিবারের লোকেরা আর ‘সন্দেহভাজন’ রইল না; তাদের অপরাধী বন্দি হিসেবে গণ্য করাই যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত ছিল। ফলে জিজ্ঞাসাবাদের কঠোর পদ্ধতিও শুরু হয়ে গেল।

তবে ওয়েন পরিবারে কাপুরুষের সংখ্যা কম ছিল না। এমনকি কেউ কেউ ওয়েন রেনহাইয়ের চেয়েও নিকৃষ্ট। দুটি আঙুল কেটে দিতেই তারা আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে ক্ষমা ভিক্ষা করতে লাগল। এতে দীর্ঘদিনের পুঞ্জীভূত প্রতিহিংসায় জ্বলতে থাকা জৌ গুয়াংছাই একসময় হতাশ হয়ে বলে উঠল, “এ তো একেবারেই মজার নয়!”

স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে মূল্যবান ছিল জীবিত থাকা সেই দুই ইউয়ানদান-পর্যায়ের সাধক। অতীতের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এ ধরনের লোকের মুখ প্রথমেই খোলা যায় না। আগে তাদের ওপর কঠোর নির্যাতনের পালা চালাতে হয়, তারপর অপেক্ষা করতে হয়—যতক্ষণ না মাথা ঠান্ডা হয়ে তারা বাস্তবতা বুঝতে শুরু করে। তখনই জিজ্ঞাসাবাদ করা যায়। বাইদেং পর্বতেই সবকিছু শেষ করে ফেলা যে বাস্তবসম্মত নয়, তা স্পষ্ট।

তাই প্রাথমিক তদন্তের প্রথম ধাপের মূল কথা ছিল একটিই—তল্লাশি!

বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হয়েছিল গৃহপ্রধান ওয়েন হুংয়ের পাঠাগার এবং পাহাড়ের ওপর থাকা তিনটি গোপন কক্ষকে।

ওয়েন হুং, ওয়েন পরিবারের দুই প্রবীণ এবং কয়েকজন প্রতিভাবান শিষ্য তখন বাইদেং পর্বতে ছিলেন না। দশম মাসের তৃতীয় দিনেই তারা রাজনগরে চলে গিয়েছিল। সেখানে এখন তাদের কী অবস্থা, তা কেউ জানত না। তবে ওপরমহল যখন ওয়েন পরিবারের আস্তানা উলটে ফেলার নির্দেশ দিয়েছে, তখন ওয়েন হুংদের অবস্থা যে ভালো নয়, তা অনুমান করা কঠিন ছিল না।

প্রথমে পাওয়া গেল চিঠিপত্র। তার অধিকাংশই ছিল স্থানীয় দপ্তরের কর্মকর্তাদের সঙ্গে ওয়েন পরিবারের যোগাযোগের দলিল।

আরও পাওয়া গেল এক বাক্স হলুদ জেডের তলোয়ার। এগুলো ছিল সাধকদের সঙ্গে দূরসংযোগের জন্য ব্যবহৃত সহস্র-লি ধ্বনি-তাবিজ। এই জিনিস তৈরি করতে বিপুল খরচ হয়। প্রতিটি ছয় থেকে সাতবার পর্যন্ত ব্যবহার করা যায়। এর ব্যবহারও সহজ নয়—শুধু সমবেত-চেতনা স্তরের সাধকরাই এটি ব্যবহার করতে পারে; অথবা সরাসরি আত্মশিলা দিয়েও চালানো যায়। তবে নিম্নমানের আত্মশিলা এতে কাজ করে না, কারণ এর মান সবেমাত্র উচ্চশ্রেণির মন্ত্রাস্ত্রের পর্যায়ে পৌঁছেছে, আর নিম্নমানের আত্মশিলা সেই শক্তি জোগাতে পারে না। ফলে এগুলো অত্যন্ত ব্যয়বহুল। শুয়ানছিং রক্ষীদের কাছেও এ ধরনের জিনিস ছিল, কিন্তু খুব কমই ব্যবহার করা হতো।

তবে এই চিঠি ও সহস্র-লি ধ্বনি-তাবিজ হাতে আসার পর কোন কোন মানুষের সঙ্গে ওয়েন পরিবারের যোগাযোগ ছিল, তা অনুসরণ করে খুঁজে বের করা অনেক সহজ হয়ে গেল।

ওয়েন পরিবারের গুদাম ও গোপন কক্ষগুলোতে আরও যে সম্পদ পাওয়া গেল, তা দেখে শেন হাও পর্যন্ত বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন।

এর আগে কয়েকটি অতি ধনী পরিবারের কথা তিনি শুনেছিলেন, যারা চোরের হাত থেকে রক্ষা করতে রুপো গলিয়ে কয়েকশো জিন ওজনের বিশাল গোলক বানিয়ে রাখত। সাধারণ মানুষ এমন জিনিসের নামও শোনেনি। কিন্তু ওয়েন পরিবারের গুদামে শুধু কয়েকশো জিন ওজনের রুপোর গোলকই নয়, সমান ওজনের সোনার গোলকও ছিল! গড়িয়ে বের করা হলো এক ডজনেরও বেশি!

বিভিন্ন দুর্লভ সম্পদে চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছিল। আর গোপন কক্ষের নানা আকারের বোতল ও পাত্র তো ছিলই। কয়েক ডজন ধরনের ঔষধি বড়ি—যে নিম্নস্তরের শক্তিবর্ধক বড়িকে শুয়ানছিং রক্ষীদের অধিকাংশ মানুষ অত্যন্ত দুর্লভ মনে করত, এখানে তা এক ফুট চওড়া জেডের বাক্সে ভরে রাখা হয়েছে! নিম্নমান থেকে উচ্চমান পর্যন্ত, একটি গোটা বড় ঘর সেইসব বড়িতে ঠাসা।

মন্ত্রাস্ত্রও ছিল প্রচুর। বাইরে যার দেখা মেলাই দুষ্কর, সেই দুর্লভ প্রতিরক্ষামূলক মন্ত্রাস্ত্রগুলো ওয়েন পরিবারের গোপন কক্ষে এক দেয়ালজুড়ে ঝুলছিল। বাক্সের ভেতর ছিল একশোরও বেশি মধ্যম ও উচ্চমানের মন্ত্রাস্ত্র। নিম্নমানেরগুলোর তো ওয়েন পরিবারের গোপন কক্ষে ঢোকার যোগ্যতাই ছিল না।

এমন বিপুল সম্পদ দেখে, লুটতরাজ ও বাজেয়াপ্তকরণের দৃশ্য দেখতে অভ্যস্ত শুয়ানছিং রক্ষীরাও বিস্ময়ে জিভ কাটতে বাধ্য হলো। একই সঙ্গে প্রত্যেকের মনের গোপন লোভও আর দমন করা গেল না। শেন হাও নিজেও তার ব্যতিক্রম ছিলেন না।

গোপন কক্ষে এত বিপুল ঔষধি বড়ি রয়েছে জেনে শেন হাও ভেতরে ঢোকার সাহসই করলেন না। তাঁর বুকের কালো পশুর উল্কিচিহ্নটি যদি আবার হঠাৎ লাফিয়ে ওঠে, তখন কী হবে? চোখের সামনে না দেখাই ভালো। শুধু তালিকাটি দেখে পড়ে গেলেও তাঁর গলায় লালা জমে উঠছিল।

“নিম্নমানের বড়ি—পনেরো ধরনের, পঁচাত্তর বাক্স, মোটামুটি সাঁইত্রিশ হাজার।”

“মধ্যমানের বড়ি—আট ধরনের, ষোলো বাক্স, মোটামুটি আট হাজার।”

“উচ্চমানের মহৌষধ—দুই ধরনের, তিন বোতল, মোটামুটি ত্রিশটি।”

“মন্ত্রাস্ত্র…”

শেন হাও একবার তালিকাটি পড়লেন, তারপর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং জিয়ানের লালচে চোখের দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, “তোমাদের মনের কথা আমি জানি। কিন্তু এমন সময়েই হাত বাড়ানো সবচেয়ে বিপজ্জনক। বড়ি হোক বা মন্ত্রাস্ত্র—যে একটি জিনিসও আত্মসাৎ করার সাহস করবে, তাকে সঙ্গে সঙ্গে কেটে ফেলা হবে।”

“প্রধান পতাকাধারী, আপনার কাছে লুকোচ্ছি না—আমারও লোভ হয়েছে। তবে নিশ্চিন্ত থাকুন, চোখে লোভ থাকলেও আপনার অনুমতি ছাড়া ভাইয়েরা কেউ হাত বাড়াবে না। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কি সবই জমা দিতে হবে? ব্যাপারটা…”

শেন হাও তাঁর কথা থামিয়ে দিলেন, “চুপ করো। এসব নিয়ে ভাবা তোমার কাজ নয়। সব জিনিস এক জায়গায় জড়ো করে কঠোর পাহারা দাও! আমার লিখিত অনুমতি ছাড়া কেউ সেগুলোর দিকে তাকাতেও পারবে না!”

“জি!”

ওয়াং জিয়ানকে সতর্ক করে শেন হাও সঙ্গে সঙ্গে তালিকা হাতে তাং ছিংইউয়ানের কাছে গেলেন। তাং ছিংইউয়ান তালিকাটি দেখে শেন হাওয়ের চেয়ে অনেক বেশি শান্ত রইলেন। মনে হলো, তিনি আগেই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন।

“সব জিনিস দশ ভাগে ভাগ করো। পাঁচ ভাগ ওপরমহলে জমা যাবে—এ নিয়ে কোনো আলোচনা হবে না। এক ভাগ জিংনান বাহিনীকে, এক ভাগ আমরা নিজেদের জন্য রাখব, আর বাকি তিন ভাগ পুরোপুরি সহস্রপ্রধান দপ্তরে যাবে।”

“তাহলে শান্তি ও দমন দপ্তর?”

“ওটা নিয়ে ভাবতে হবে না। সেটা সহস্রপ্রধান দপ্তরের বিষয়। আমরা এত দূরে আছি—ওপরমহলে পাঠালেও পৌঁছাবে না। এভাবেই করো।”

“জি, মহাশয়।”

“অন্য কাজগুলোর কী অবস্থা? কতদূর এগিয়েছে?”

“সারা বাইদেং পর্বত একবার তল্লাশি করা হয়েছে। এখন সিলমোহর জারি করা যেতে পারে। আমার পরামর্শ, আজই ওয়েন পরিবারের বাইরে স্থাপিত তিনটি কারখানা দখলে নেওয়া হোক। দেরি হলে কেউ পালিয়ে গেলে ঝামেলা বাড়বে।”

“ঠিক আছে। তোমার দল থেকে একটি ইউনিট নাও। আমি আরও অর্ধেক ব্যক্তিগত রক্ষী দেব। তার সঙ্গে লিন লাংজিয়াং যদি পাঁচশো সৈন্য পাঠান, তাহলে যথেষ্ট হবে, তাই না?”

“যথেষ্ট।”

এরপর শেন হাও জাং লিয়াওয়ের দলকে বেছে নিয়ে তাং ছিংইউয়ানের ব্যক্তিগত রক্ষী এবং পাঁচশো জিংনান সৈন্যের সঙ্গে বাইদেং পর্বত থেকে নেমে গেলেন। লক্ষ্য ছিল বাইরে স্থাপিত ওয়েন পরিবারের তিনটি গোপন অস্ত্রকারখানা বাজেয়াপ্ত করা।

দশম মাসের দ্বাদশ দিনের রাতে তাং ছিংইউয়ান বাইদেং পর্বতে সিলমোহর জারি করলেন এবং স্থানীয় দপ্তরের তত্ত্বাবধানে তা হস্তান্তর করলেন।

দশম মাসের ত্রয়োদশ দিনের ভোরে জিংনান বাহিনী নিজেদের দায়িত্ব সম্পন্ন করে ফিরে গেল। তাং ছিংইউয়ানও তাঁর অধীনস্থদের নিয়ে ওয়েন পরিবারের পাঁচশো একুশজন সদস্য, বৃদ্ধ-বৃদ্ধা, শিশু ও ভৃত্যকে আটক করে লিচেংয়ে ফিরে এলেন।