চতুর্তিশ ষষ্ঠ অধ্যায় পেছনের ছায়া
গরম পানিতে স্নান করে, তারপর হাতে তৈরি নুডুলসের এক বাটি খেয়ে, শরীরটা একেবারে আরামদায়ক হয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল আর খুব দ্রুত ঘুমিয়ে গেল। দরজার বাইরে গ্রীষ্মের তরুণী দেখল, তার মালিক যেন ভুলে গেছে তাকে অনুমতি ছাড়া বিছানায় শুয়ে পড়ার ব্যাপারটি, বুক চাপা দিয়ে লম্বা নিঃশ্বাস ফেলল।
গ্রীষ্মের তরুণীর নিজের বিছানাও খুব নরম, কিন্তু কেন যেন মালিকের বিছানায় ঘুমানোটা আরও বেশি আরামদায়ক, মনে হয়, মনে হয় কোনো এক বিশেষ ঘ্রাণের অভাব আছে। কী যেন ভাবতে ভাবতে ছোট শিয়াল-কন্যার মুখ লাল হয়ে উঠল।
......
ভোরে, শেন হাও ঘুম থেকে উঠে গেল বাইরের ঢাক-ঢোলের শব্দে। বহুদিন পর নির্ভেজাল ঘুমের স্বাদ পেয়েছিল, আর সেটাই এমনভাবে নষ্ট হল, শেন হাওর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, বিছানা থেকে উঠে গিয়ে দেখতে চাইল কোন বজ্জাত তাকে বিরক্ত করছে।
কিন্তু জামা পরে বাইরে বেরিয়ে দেখল গ্রীষ্মের তরুণী উত্তেজিত মুখে তার দিকে ছুটে আসছে, এমনকি ঠিকভাবে থামতে না পেরে শেন হাওর গায়ে ধাক্কা দিল।
"কি হচ্ছে!"
"দুঃ...দুঃখিত মালিক!"
"এভাবে ছুটোছুটি করছ কেন?"
শেন হাও একটু রাগান্বিত হল, যদিও ছোট শিয়াল-কন্যার নরম শরীরের ধাক্কা বেদনাদায়ক নয়, বরং বেশ আরামদায়ক; তবে কোন বাড়ির দাসী সারাদিন এমন হৈচৈ করে?
"মা...মালিক, ব্যাপারটা এমন নয়, বাইরে আদালতের অনেক লোক এসেছে শুভেচ্ছা জানাতে, ঢাক-ঢোল পিটিয়ে খুব আনন্দ করছে! হু পরিচারক আমাকে আপনাকে জাগাতে বলেছে!"
গ্রীষ্মের তরুণী মুহূর্তে মালিকের গায়ে ধাক্কা দেয়ার কথা ভুলে গিয়ে হাসিমুখে বাইরে কী হচ্ছে তা শেন হাওকে জানাল, আর এক হাতে তাকে ধরে নিয়ে গেল মুখ ধুতে, দ্রুত হাত-পা নেড়ে শেন হাওকে একদম বীরত্বপূর্ণ রূপে সাজাল।
"......তুমি বলছ আদালতের লোক? কী শুভেচ্ছা?"
"মালিক, আপনি তো এখন অভিজাত শ্রেণিতে চলে গেছেন, এক নম্বর ভিকাউন্ট!"
এভাবে বলতেই শেন হাও ব্যাপারটা বুঝতে পারল, সাথে সাথে ঘুমের ঝাঁজ কেটে গেল, তার জায়গায় এক নতুন আনন্দের অনুভূতি এল। ভাবতে পারল না, আট বছরের কঠিন সংগ্রামের পর অবশেষে কিছু একটা অর্জন করেছে, অভিজাত শ্রেণিতে ঢুকে পড়েছে, দেশের উচ্চবিত্তে, যদিও শেষের দিকে, তবুও উচ্চবিত্ত তো!
নীল পোশাক ঠিক করে, হাত পেছনে রেখে, গ্রীষ্মের তরুণীর তাড়া ছাড়াই নিজে নিজে হলঘরের দিকে গেল।
হলঘরে চারজন দাঁড়িয়ে ছিল, শেন হাও তাদের চেনে, তবে খুব পরিচিত নয়। এসেছে লি শহরের আদালতের প্রধান কর্মকর্তা, সহকারী, আদালতের প্রতিনিধি, এবং উপদেষ্টা।
চারজন শেন হাওকে দেখে তৎপর হয়ে শুভেচ্ছা জানাল, মুখে হাসি, যেন শেন হাওর চেয়েও বেশি খুশি, এমন মনে হচ্ছিল যেন তারা-ই উপাধি পেয়েছে।
"শেন প্রধান পতাকা, শুভেচ্ছা! অভিনন্দন!"
"অভিনন্দন, অভিনন্দন!"
জিং রাজ্যের রীতি অনুযায়ী, যখন কাউকে সরকারি পদ এবং উপাধি দুইটাই থাকে, তখন সরকারি পদেই আগে সম্বোধন করা হয়, তাই তারা "ভিকাউন্ট ভিকাউন্ট" বলে ডাকেনি।
তারপর শুরু হল এক গোটা প্রশংসার বন্যা,玄清卫-এর লোকদের চেয়ে এ চারজন স্থানীয় কর্মকর্তা ভাষার শিল্পে আরও দক্ষ, প্রশংসা করতে করতে শেন হাও নিজেও কিছুটা বিমোহিত হয়ে পড়ল।
"আপনারা খুব ভদ্র, বসুন।"
শেন হাওর মুখে সেভাবে হাসি নেই, এখন আর কাউকে দেখলেই হাসার দরকার নেই।
এইদিকে শেন হাও কম হাসলেন, ওদিকে আদালতের চারজনও দ্রুত নিজেদের কথা সংযত করল, মনে মনে ভাবল, "এই শেন প্রধান পতাকা তো সহজে মিশে যায় না, আহা, তার মধ্যে কতটা কঠোরতা!"
যদিও কালো পতাকার ইউনিফর্ম পরে নেই, তবুও শেন হাওর শরীর থেকে যে স্বাভাবিক威风 এবং দৃঢ়তা ফুটে বেরোয়, তা একেবারে স্পষ্ট, বাড়িতেও সাধারণ লোকেরা চোখে চোখ রাখতে সাহস করে না।
তার ওপর, গতকালই শেন হাও পূর্ব বাজারে দুই শতাধিক মানুষের মৃত্যুদণ্ডের বিচার করেছে, আদালতের কর্মকর্তাদের চোখে তার মধ্যে ভয়ানক কঠোরতা।
"শেন প্রধান পতাকা, এ আপনার অভিজাত প্রমাণপত্র, আদালতে এর কপি আছে, হারালে আদালত থেকে নতুন নিতে পারবেন। ভালো করে রাখুন।"
"আর, রাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী, আপনি এখন এক নম্বর ভিকাউন্ট, প্রতি বছর আদালত থেকে পাচ্ছেন পাঁচশো পাউন্ড খাদ্যশস্য ও তিন গজ রেশম। এছাড়া প্রতি মাসে দশ টাকা রূপার পরিবার ভাতা..."
এক নম্বর ভিকাউন্টের সুবিধা বড়ই সামান্য।
তবে বেশিরভাগ সাধারণ মানুষের কাছে, বিশেষত যাদের যুদ্ধের কৃতিত্বে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে উঠে এসেছে, তাদের জন্য এ সুবিধা অত্যন্ত আনন্দের; কিন্তু শেন হাওর জন্য তেমন নয়।
ধৈর্য ধরে শুনে শেষ করল, কাউকে খাওয়ানোর আমন্ত্রণ করল না, চা দিয়ে বিদায় দিল।
এটা শেন হাওর অমর্যাদা নয়, কিংবা একবেলা খাবার খরচের কৃপণতা নয়, বরং তার বর্তমান身份 বেশ সংবেদনশীল, স্থানীয় কর্মকর্তাদের সঙ্গে বেশি মেলামেশা অনুমোদিত না।
"জাং খালা দিয়ে বলো, কিছু সসজাত শুকর-পা, সিদ্ধ বাদাম তৈরি করুক, ভালো মদ থাকলে একটা পাত্র ভরে দিক, দুপুরে বাড়িতে খাব না, নিয়ে যাব।"
"আ? নিয়ে যাব...ওহ ওহ! ঠিক আছে মালিক!" গ্রীষ্মের তরুণী খুব জানতে চেয়েছিল, কিন্তু শেন হাওর ধারালো চোখ দেখে চুপ করে গেল।
জাং খালা দ্রুত কাজ করল, পাঁচটি সসজাত শুকর-পা, এক ব্যাগ সিদ্ধ বাদাম, আরও দুই পাউন্ড সসজাত গরু-মাংস বড় খাবার বাক্সে, সাথে পাঁচ পাউন্ডের এক পাত্র পুরনো মদ।
এটা ভাবা হয়েছিল, যদি শেন হাওর আরও অতিথি আসে, যেন খাবার কম না হয়।
"খাবার বাক্স নাও, আমার সঙ্গে চলো।" শেন হাও মদের পাত্র হাতে নিল, গ্রীষ্মের তরুণী খাবার বাক্স নিয়ে এগিয়ে চলল।
দু’জন বাইরে বেরুতেই সঙ্গে সঙ্গে এক কালো ছাউনির ঘোড়াগাড়ি এসে দাঁড়াল, গাড়িতে ছিল এক কোচম্যান ও এক শক্তিশালী পাহারাদার। আগের হত্যাচেষ্টার পর শেন হাও নিজের নিরাপত্তা বাড়িয়েছে।
ফু শৌ দোকানে গিয়ে ধুপ, মোমবাতি ও কাগজের টাকা কিনল।
"শহরের বাইরে জিউগং পাহাড়ে যাও।"
জিউগং পাহাড়, লি শহর থেকে বিশ কিলোমিটার দূরে এক কবরের পাহাড়, মনোরম, জল-হাওয়া ভালো বলে শোনা যায়। তবে এখানে কবর পেতে সহজ নয়।
জিউগং পাহাড়ের আরেক নাম "কৃতিত্বের পাহাড়", এখানে কবর দেয়ার অনুমতি শুধুমাত্র যাদের কৃতিত্ব আছে। যেমন, যারা রাজ্যের জন্য যুদ্ধ করে শহীদ হয়েছে, তারা এখানে একটি স্মৃতি-সমাধি পেতে পারে, কিংবা কর্তব্যরত অবস্থায় নিহত আদালতের কর্মচারী, অবশ্য玄清卫ও অন্তর্ভুক্ত।
ঘোড়াগাড়িতে গ্রীষ্মের তরুণী জানালার বাইরে তাকাল, সে লি শহরে আসার পর এমনভাবে ঘোরেনি, জিউগং পাহাড় কী ধরনের জায়গা জানত না। তবে সে মুখ দেখে খুব ভালো বোঝে, মালিকের মুখ ঠান্ডা, চোখ বন্ধ, তাই সে জানে, এখন কিছু না বলা ভালো।
একটু পরে ঘোড়াগাড়ি থামল, শেন হাও মদ হাতে পাহাড়ে উঠল।
কাউকে পথ দেখাতে হয়নি, শেন হাও বহুবার এখানে এসেছে, জানে পাহাড়ের উপরের ডানদিকে 玄清卫-এর "সংরক্ষিত এলাকা"।
শেন হাওর অভ্যাস, এই সংরক্ষিত অংশের সামনে কাগজের টাকা পুড়িয়ে, হাতজোড় করে ভিতরে থাকা 玄清卫-এর শহীদদের সালাম জানায়, তারপর ভেতরে যায়।
ভেতরে অনেক নতুন কবর আছে, বেশিরভাগের নাম শেন হাও জানে।
সবচেয়ে কাছের কবরটি লাও শাও-এর, শেন হাওর আগের কোচম্যান, অর্ধ মাস আগের হামলায় মারা গেছেন।
লাও শাও-কে দাফন করার সময় শেন হাও উপস্থিত ছিল, সেই দুঃখের আবহ আজও স্পষ্ট মনে পড়ে।
এখন গ্রীষ্মের তরুণী জানে মালিক এখানে কেন এসেছে, আরও বেশি চুপচাপ হয়ে, শেন হাওর নির্দেশে খাবার বাক্স থেকে খাবার বের করে কয়েকটি সমাধি-ফলকের সামনে সাজিয়ে দিল।
শেন হাও নিজে ধুপ, মোমবাতি ও কাগজের টাকা জ্বালাল, এক এক করে যেসব কবর চিনে, সেখানে মদ ঢালল, একটু মদ ঢালল, একটু নিজে খেল, মাঝেমধ্যে দু’একটা কথা বলল, যেন সমাধির ভেতরে থাকা লোকেরা এখনও জীবিত।
এক পাত্র মদ অর্ধেক ঢালল, অর্ধেক খেল, শুকর-পা সব খেয়ে ফেলল, গরু-মাংস ও সিদ্ধ বাদামও বেশ খানিকটা খেল, বাকিটা গ্রীষ্মের তরুণী ও দুই পাহারাদারকে ভাগ করে দিল।
সূর্য ডোবার আগ পর্যন্ত শেন হাও পাহাড়ে থাকল, তারপর মন সামলে শহরে ফিরে গেল।
যারা শেন হাওকে ভালো জানে, তারা জানে, জিউগং পাহাড়ে শেন হাও প্রায় প্রতি মাসেই একবার আসে।