অধ্যায় ১২৫: লাল পাঁজর

এই কদিন শেন হাও ভীষণ ব্যস্ত ছিলেন। প্রথমে তিনি তাং ছিংইউয়ানের সাথে মিলে হাজারি দপ্তরের পাঠানো নির্দেশগুলো বারবার বিশ্লেষণ করেছেন, একইসাথে ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ ব্যাটালিয়নের অভ্যন্তরীণ শৃঙ্খলা ফিরিয়ে এনেছেন। সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর ধীরে ধীরে ব্যাটালিয়নের ঘাঁটি জনসাধারণের জন্য উন্মুক্ত করেছেন, নতুন করে কারাগার তৈরির পরিকল্পনা করেছেন এবং ব্যস্ততার মাঝেও সময় বের করে চিউগং পাহাড়ে গিয়ে সেই হামলায় নিহত ভাইদের শেষকৃত্য সম্পন্ন করেছেন।

এরপর ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ ব্যাটালিয়নের শূন্যপদ পূরণ করার দায়িত্ব তিনি জাং লিয়াওকে দিলেন। নীতি অনুযায়ী, নতুন নিয়োগগুলো প্রধানত প্রতিরক্ষা বাহিনী ও সুয়ানছিং গার্ডের সৈনিকদের মধ্য থেকেই করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো, যাতে অন্য ইউনিট থেকে লোক টানতে না হয়। এর ফলে ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ ব্যাটালিয়ন সাধারণ সুয়ানছিং গার্ডদের কাছে দ্রুত পদোন্নতির একটি পথ হয়ে উঠলেও, অন্য ইউনিটের সদস্যদের কাছে চক্ষুশূল হয়ে উঠল।

হাজারি দপ্তর থেকে নতুন নির্দেশ এলো—কারাগারে হামলার ঘটনাটিকে এমন এক নাজুক অবস্থানে রাখতে হবে, যাতে বিষয়টি পুরোপুরি ধামাচাপা না পড়ে, আবার আগের মতো চরম উত্তেজনাও বজায় না থাকে। যদিও স্পষ্ট করে কিছু বলা হয়নি, তবুও শেন হাও এবং তাং ছিংইউয়ান একটি সংকেত বুঝতে পারলেন: ওপরমহল শক্তি সঞ্চয় করছে, শীঘ্রই বড় কোনো ঝড় উঠতে চলেছে। তাই নির্দেশ পাওয়ার পর লিচেং গার্ড বাহিনী তল্লাশির গতি কমিয়ে দিল এবং এমন এক ভাবমূর্তি বজায় রাখল, যা বাইরে থেকে শান্ত মনে হলেও ভেতর থেকে ছিল অত্যন্ত সতর্ক। অনেকটা এমন যেন—ক্ষোভে ফুটছে কিন্তু কাউকে ধরতে পারছে না।

শহরে গুজব ছড়িয়ে পড়ল যে লিচেংয়ের ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ ব্যাটালিয়ন এবার বড় রকমের ধাক্কা খেয়েছে। অনেকেই অনুমান করার চেষ্টা করছিল, কোন সেই দুঃসাহসী অপরাধী যারা সুয়ানছিং গার্ডদের গায়ে হাত দেওয়ার সাহস দেখাল। গুজব দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়লেও কেউ তা থামানোর চেষ্টা করল না। কেউ কেউ চিন্তিত হয়ে পড়ল, আবার কেউ কেউ আড়ালে হাসাহাসি করতে লাগল।

অফিসের ভেতর ওয়াং জিয়ান এবং জাং লিয়াও হাত জোড় করে দাঁড়িয়ে ছিলেন। জাং লিয়াও মাথা নিচু করে ইতস্তত স্বরে বললেন, “জেনারেল, বাইরে পাঠানো ভাইদের বেশিরভাগই ফিরে এসেছেন। শতক দপ্তরের রক্ষীরাও ফিরেছে। প্রতিরক্ষা বাহিনীর সদস্যদেরও নিজ নিজ ক্যাম্পে ফিরিয়ে নেওয়া হয়েছে। এখন কেবল স্থানীয় থানাগুলো কিছু তল্লাশি চালাচ্ছে।” এই দায়িত্বটি জাং লিয়াও নিজেই দেখছিলেন। কিন্তু দেড় মাস পেরিয়ে গেলেও কাজের কোনো অগ্রগতি হয়নি। ছোটখাটো অপরাধী আর চোর ধরার বাইরে উল্লেখযোগ্য কিছুই অর্জন করা সম্ভব হয়নি।

তিনি আরও বললেন, “ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ ব্যাটালিয়নের নিয়োগ প্রক্রিয়া মোটামুটি শেষ। আপনার নির্দেশ অনুযায়ী নতুন নিয়োগ পাওয়া ছত্রিশ জনের অর্ধেককে ক ও খ গ্রুপে এবং বাকি অর্ধেককে কারাগার পাহারার দায়িত্বে রাখা হয়েছে। এখন তারা প্রাথমিক প্রশিক্ষণ নিচ্ছে। আশা করছি, এই মাসের মাঝামাঝি তারা পূর্ণাঙ্গ দায়িত্ব নিতে পারবে।”

শেন হাও তাকে বকাঝকা করার পরিবর্তে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “কারাগার পুনর্নির্মাণের পরিকল্পনা কী?”

জাং লিয়াও এক ধাপ এগিয়ে একটি নথি পেশ করলেন। এরপর আগের জায়গায় ফিরে গিয়ে বললেন, “গত রাতে অস্ত্রাগার থেকে নতুন নকশা এসেছে। আগের চেয়ে তিনগুণ মজবুত হবে কারাগারটি। জাদুকরী সুরক্ষা বলয় তৈরির জন্য হাজারি দপ্তরের সর্বোচ্চ সহযোগিতা পাওয়া যাবে।”

নকশা দেখে শেন হাও বিশেষজ্ঞ না হলেও তিনি তথ্য ও বর্ণনাগুলো পড়লেন। আগের কারাগারটি সাধারণ শতক দপ্তরের মান অনুযায়ী তৈরি ছিল, কিন্তু নতুন নকশাটি হাজারি দপ্তরের কঠোরতম কারাগারের সমান শক্তিশালী। যদি রক্ষীদের কথা বাদও দেওয়া হয়, কেবল জাদুকরী সুরক্ষা বলয় দিয়েই এটি ইউয়ানদান পর্যায়ের সাধকদের আক্রমণ রুখে দিতে সক্ষম। নিঃসন্দেহে এতে বড় অঙ্কের অর্থ ব্যয় করা হয়েছে। একবার যেহেতু ধ্বংস হয়েছে, তাই দ্বিতীয়বার এমন কিছু ঘটলে সুয়ানছিং গার্ডদের মুখ দেখানোর উপায় থাকবে না।

“ঠিক আছে, কারাগার তৈরির কাজটা তুমি নিবিড়ভাবে তদারকি করবে। প্রশিক্ষণে যেন কোনো গাফিলতি না হয়।”

“নিশ্চিন্ত থাকুন জেনারেল, আমি নিজে সব দেখব।” জাং লিয়াও বকা না খেয়ে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।

এবার ওয়াং জিয়ানের পালা। তিনি মাথা নত করে বিনয়ের সাথে বললেন, “জেনারেল, আমাদের লোক秦ইউরোর পিছু নিয়েছিল। দেখা গেছে সে বাইদেং পাহাড়ে ফিরে যায়নি, বরং রাজপ্রাসাদে গেছে।”

“রাজপ্রাসাদে? বাবার বাড়িতে?”秦ইউরো হলেন রাজস্ব দপ্তরের উপ-মন্ত্রী秦ওয়েনহির একমাত্র কন্যা। বাইদেং পাহাড়ের ওয়েন পরিবারের সাথে তার বিয়েটা ছিল রাজনৈতিক জোট। এখন সে শ্বশুরবাড়িতে না গিয়ে বাপের বাড়ি যাওয়ায় এর পেছনে গভীর কোনো রহস্য থাকার সম্ভাবনা রয়েছে।

“পথে কোনো অস্বাভাবিক আচরণ করেছে কি?”

“না, পুরো পথ সে টেলিপ্রটেশন বা জাদুকরী পোর্টাল ব্যবহার করেছে। কোথাও থামেনি, সরাসরি রাজপ্রাসাদে পৌঁছেছে।”

“তার প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর নজর রাখো। আমাকে তার গতিবিধির খবর নিয়মিত জানাবে।”

“বুঝতে পেরেছি।”

শেন হাও জানতেন,秦ইউরোকে উপেক্ষা করার উপায় নেই। অন্তত তার অবস্থান সম্পর্কে সবসময় ওয়াকিবহাল থাকতে হবে, যাতে ওপরমহল থেকে নির্দেশ আসার সাথে সাথে তাকে গ্রেপ্তার করা যায়।

...

২৭ সেপ্টেম্বর, নতুন নিয়োগ পাওয়া ষাট জনের বেশি সদস্য আনুষ্ঠানিকভাবে দায়িত্ব গ্রহণ করল। ক ও খ গ্রুপ পূর্ণ করার পাশাপাশি ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ ব্যাটালিয়নের তৃতীয় ছোট ইউনিট হিসেবে ‘কারাগার’ ইউনিট গঠিত হলো। তবে কারাগার তৈরির কাজ শেষ না হওয়া পর্যন্ত তাদের শতক দপ্তরের জেলে হাতে-কলমে প্রশিক্ষণ দেওয়া হচ্ছে।

২৯ সেপ্টেম্বর, লিচেং শহরের টেলিপ্রটেশন পোর্টালগুলোর গন্তব্য নির্দিষ্ট করে দেওয়া হলো। অগ্রাধিকার দেওয়া হলো রাজপ্রাসাদের দিকে যাওয়ার পোর্টালগুলোকে। বাকি গন্তব্যের যাত্রা বিকেলে পিছিয়ে দেওয়া হলো। চারপাশ থেকে প্রভাবশালী ব্যক্তিরা বুক ফুলিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটতে লাগল। শোনা গেল, রাজপ্রাসাদ এখন স্বর্ণের ছড়াছড়িতে ভরপুর, আভিজাত্যের আভা আকাশ ছুঁয়েছে।

৩ অক্টোবর, রাজকীয় শিষ্টাচার দপ্তর ঘোষণা করল যে রানীর সত্তরতম জন্মদিন উদযাপনের স্বার্থে ১১ অক্টোবর রাজপ্রাসাদের পাঁচটি প্রবেশপথ বন্ধ থাকবে এবং টেলিপ্রটেশন পোর্টালগুলোও স্থগিত থাকবে। শুধুমাত্র বিশেষ অনুমতিপত্রধারীরাই আসা-যাওয়া করতে পারবে।

রাজপ্রাসাদের তুলনায় লিচেং শহর স্বাভাবিকই ছিল, শুধু মানুষের আড্ডায় নতুন বিষয় যোগ হয়েছে—‘রানীর জন্মদিন’। বাকি সব আগের মতোই চলছে।

শেন হাও এবং তাং ছিংইউয়ান কারওই রাজপ্রাসাদের ভোজসভায় যাওয়ার যোগ্যতা ছিল না। কিন্তু তারা দুজনেই উদ্বিগ্ন ছিলেন। এত সময় পেরিয়ে গেলেও ওপরমহল থেকে কোনো নির্দেশ আসছে না কেন? নাকি এই ভোজসভার কারণে তারা এড়িয়ে চলছে? দেরি হলে আবার কোনো বিপদ না ঘটে!

তাই বাইরে থেকে স্বাভাবিক দেখালেও ভেতরে ভেতরে তারা এক চাপা উত্তেজনায় ফুটছিলেন। ১০ অক্টোবর, ভোজসভার একদিন বাকি। শোনা গেল, আজ রাত থেকেই প্রাসাদের বাইরের চত্বরে বিভিন্ন অঞ্চলের নাটক ও অনুষ্ঠান শুরু হবে।

এদিকে, লিচেং গার্ড বাহিনী নির্দেশ পেল যে রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে ১০ অক্টোবর রাত থেকে ১২ অক্টোবর রাত পর্যন্ত সুয়ানছিং গার্ডদের সবাইকে কড়া সতর্কতায় থাকতে হবে। এই নির্দেশ অস্বাভাবিক মনে হলো না, বরং মনে হলো যেন একটু দেরিই হলো। রাজপ্রাসাদের ভোজসভায় বড় কর্তারা কেউ নেই, তাই এই সময় বিশৃঙ্খলা এড়াতে সব বাহিনীকে সতর্ক থাকাই স্বাভাবিক। শেন হাও ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ ব্যাটালিয়নের জেনারেল হিসেবে দায়িত্ব পালন করতে অফিসে মেঝেতে বিছানা পেতে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিলেন।

১১ অক্টোবর, রাজপ্রাসাদে ভোজসভা।

লিচেংয়ে শেন হাও দিনটি কোনোমতে কাটিয়ে বিছানায় যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই কানে এল তীক্ষ্ণ এক বাঁশির শব্দ।

“এটা কি... রেড ফেদার জরুরি বার্তা?!”