অধ্যায় ১২৬: তলব

‘রেড ফেদার’ বা ‘লাল পালক’ হলো ‘রেড ঈগল’ নামক এক বিশাল পাখির ডানার দীর্ঘতম পালক।

‘রেড ফেদার ইমার্জেন্সি ডিসপ্যাচ’ বা ‘লাল পালক জরুরি বার্তা’ হলো এমন একটি জরুরি নথি, যার ওপর এই বিশেষ পালকটি লাগানো থাকে। জিংজিউ সাম্রাজ্যে গোয়েন্দা তথ্যের ক্ষেত্রে এটিই সর্বোচ্চ পর্যায়ের জরুরি বার্তা। এই বার্তার বাহকের শহরের গেট খুলে দেওয়া এবং রাস্তা খালি করানোর মতো স্বেচ্ছাচারী ক্ষমতা রয়েছে। এই লাল পালকযুক্ত জরুরি বার্তাকে বাধা দেওয়া একটি গুরুতর অপরাধ, যার শাস্তি হলো নিজের এবং পুরো পরিবারের মৃত্যুদণ্ড।

সাধারণত, এই জরুরি বার্তা নিচ থেকে ওপরের দিকে যায়, ওপর থেকে নিচে আসার ঘটনা বিরল। ওপর থেকে নিচে আসা এই বার্তার সঠিক নাম হলো ‘রেড ফেদার ইমার্জেন্সি অর্ডার’ বা ‘লাল পালক জরুরি আদেশ’।

লাল পালক জরুরি বার্তা পাওয়ার সাথে সাথে সংশ্লিষ্ট দপ্তরের সর্বোচ্চ পদমর্যাদার কর্মকর্তাকে তা গ্রহণ করতে হয় এবং কোনো দেরি না করে তাৎক্ষণিকভাবে কাজ শুরু করতে হয়।

যেহেতু পুরো ঘাঁটিটি সতর্ক অবস্থায় ছিল, তাই হঠাৎ বেজে ওঠা তীক্ষ্ণ বাঁশির শব্দে সবাই চমকে উঠল। এমন শব্দ গত কয়েক বছরে শোনা যায়নি। সবাই ভাবল, আবার কোথাও কি যুদ্ধ শুরু হলো?

অনেকেই কৌতূহলী হয়ে মাথা বাড়িয়ে দ্রুতগতিতে ঢুকে যাওয়া বার্তাবাহকের দিকে তাকিয়ে রইল এবং নানা জল্পনা-কল্পনা করতে লাগল।

তং কিংইউয়ান তখন ঘাঁটিতেই ছিলেন। বাঁশির শব্দ শুনে তিনি দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

“আমি লিচেংয়ের সুয়ানকিং গার্ডের শতপতি তং কিংইউয়ান বলছি,” বার্তাবাহককে দেখেই তং নিজের পরিচয় দিলেন।

বার্তাবাহক কোনো কথা না বাড়িয়ে বুক পকেট থেকে একটি ছবির স্ক্রোল বের করলেন। তংয়ের পরিচয়পত্র যাচাই করার পর তিনি তাকে রসিদে স্বাক্ষর করতে বললেন। তং স্বাক্ষর করার পর বার্তাবাহক একটি নির্দেশিকা দিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।

নির্দেশিকাটি হাতে নিতেই তংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। এটি সাধারণ কোনো জরুরি বার্তা নয়, এটি ফেংরি শহরের হাজার পতি দপ্তর থেকে আসা ‘লাল পালক জরুরি আদেশ’।

সবাইকে এড়িয়ে আড়ালে গিয়ে তং দ্রুত আদেশটি পড়লেন। পড়ার পর তিনি মৃদু হাসলেন। যে সুযোগের জন্য তিনি এক মাসেরও বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করছিলেন, তা অবশেষে এসেছে।

“ড্রাম বাজাও! ঘাঁটির সব দলনেতাকে অবিলম্বে প্রধান হলে আলোচনার জন্য ডেকে পাঠাও!”

পঞ্চাশটি ড্রাম বাজবে। দেরি করলে বিশ ঘা বেত, আর উপস্থিত না হলে মৃত্যুদণ্ড—এটি সামরিক বাহিনীর প্রিয় জরুরি তলব। সুয়ানকিং গার্ড সামরিক বাহিনী থেকেই উদ্ভূত, তাই তাদের অনেক অভ্যাস এখনো রয়ে গেছে। তবে ড্রাম বাজিয়ে সবাইকে জড়ো করার ঘটনা খুবই বিরল। তং কাউকে হত্যা করতে চাইছেন না, তিনি কেবল সবাইকে বোঝাতে চাইছেন যে এটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।

যুদ্ধের ড্রাম বাজতেই সবাই ভয়ে শিউরে উঠল। দলনেতারা দ্রুত তাদের অফিস থেকে বেরিয়ে প্রধান হলের দিকে দৌড়ালেন। ছোট দলনেতা এবং সৈন্যরাও তাদের দল গোছাতে শুরু করল, কারণ সামনে কী অপেক্ষা করছে তা কেউ জানত না।

বিশটি ড্রাম বাজার মধ্যেই সাতজন দলনেতা হাজির হলেন। নাম ডাকার পর তারা ভেতরে গিয়ে নিজ নিজ আসনে বসলেন। তংয়ের গম্ভীর মুখ দেখে কেউ কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।

পঞ্চাশটি ড্রাম বাজার পর তং উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “হাজার পতি দপ্তরের আদেশ অনুযায়ী, লিচেং থেকে অবিলম্বে দুটি পূর্ণাঙ্গ ব্যাটালিয়ন প্রস্তুত করতে হবে। আমার ব্যক্তিগত রক্ষীবাহিনীও এর অন্তর্ভুক্ত।”

নিচের সবার দিকে তাকিয়ে তং যোগ করলেন, “ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ ব্যাটালিয়ন অবশ্যই যাবে, আর সেই সাথে ‘বিং’ চিহ্নের ব্যাটালিয়নও সাথে থাকবে। শেন হাও, চেন তিয়ানওয়েন, তোমাদের কোনো আপত্তি আছে?”

শেন এবং চেন দ্রুত দাঁড়িয়ে উত্তর দিলেন, “কোনো আপত্তি নেই!”

“ঠিক আছে। বাকিরা লিচেংয়ে থেকে ঘাঁটি পাহারা দেবে এবং যুদ্ধকালীন নিয়ম মেনে চলবে। পরিচালনার দায়িত্বে সাময়িকভাবে শতপতি লিউ চুয়ান থাকছেন, তাকে সহায়তা করবে ওয়াং চেং...”

তং কোনো অপ্রয়োজনীয় কথা বললেন না। তিনি তার সিদ্ধান্তগুলো জানিয়ে দিলেন। সেখানে কোনো মতামতের অবকাশ ছিল না, এটি একটি আদেশ—হয় পালন করো, নয়তো মরো।

সবাই দাঁড়িয়ে আদেশ গ্রহণ করল, কিন্তু তাদের মনের ভাব ছিল ভিন্ন। ঈর্ষা থাকাটা স্বাভাবিক; লাল পালক আদেশের সাথে জড়িত থাকা মানেই ক্যারিয়ারের বড় সুযোগ। দুর্ভাগ্যবশত, তারা তংয়ের নজরে আসতে পারেনি।

সবচেয়ে ক্ষুব্ধ ছিল ওয়াং চেং। সে তংয়ের সাথে যেতে পারল না, এমনকি ঘাঁটিতেও তাকে কেবল ‘সহায়তা’ করার দায়িত্ব দেওয়া হলো। সে নিজেকে অবহেলিত মনে করতে লাগল।

“ঠিক আছে, এখন যাও। এক ধূপকাঠি সময় পর আমি সবাইকে বাইরে দেখতে চাই!”

তংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই শেন হাও এবং চেন তিয়ানওয়েন বেরিয়ে পড়ল। সময় খুবই কম, তারা দেরি করার সাহস পেল না।

বাইরে থেকে শিঙার শব্দ, দ্রুত পদধ্বনি এবং চিৎকারের আওয়াজ শোনা গেল—ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ ব্যাটালিয়ন এবং বিং ব্যাটালিয়ন তাদের ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে আসছে। সবাই পুরোপুরি সজ্জিত, সাথে তিন সেট সাধারণ তাবিজ। শক্তিশালী তাবিজ যেমন ‘থান্ডার শিল্ড’ ছোট দলনেতাদের দেওয়া হলো, তাও তিন সেট!

পুরোপুরি যুদ্ধকালীন নিয়ম মেনে সব কাজ করা হলো।

তং যখন তলোয়ার হাতে সুয়ানকিং গার্ডের ফটক দিয়ে বেরোলেন, তখন বাইরে চার শতাধিক সৈন্য সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে ছিল।

“রিপোর্ট! ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ ব্যাটালিয়নের ১২৬ জন সদস্য উপস্থিত। বিং ব্যাটালিয়নের ১৩১ জন উপস্থিত। রক্ষীবাহিনীর ২০০ জন উপস্থিত।”

“যাত্রা শুরু করো!”

চার শতাধিক সৈন্য চার সারিতে শহরের টেলিপোর্টেশন ম্যাজিক সার্কেলের দিকে দৌড়াতে শুরু করল।

লাল পালক আদেশের কারণে টেলিপোর্টেশন ম্যাজিক সার্কেলটি সাথে সাথে যুদ্ধকালীন মোডে চলে গেল। চার শতাধিক সৈন্যকে দুইবারে গন্তব্যে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।

লাল পালক জরুরি আদেশ গ্রহণ থেকে শুরু করে লিচেংয়ের চার শতাধিক সৈন্যের যাত্রা শুরু পর্যন্ত সময় লাগল আধ ঘণ্টারও কম।

শেন হাও প্রথমে কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল, কিন্তু দ্রুতই শান্ত হলো। তংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে সে সংকেত পেয়েছিল, তাই তার মনে কিছুটা সাহস ছিল।

লাল পালক জরুরি আদেশ মানেই ওপর মহলের চূড়ান্ত পদক্ষেপ!

তবে শেন ভেবেছিল তারা হয়তো সরাসরি ফেংরি শহরে গিয়ে হাজার পতি দপ্তরের এলিট বাহিনীর সাথে যোগ দেবে। কিন্তু তা হলো না। টেলিপোর্টেশন সার্কেল থেকে বেরিয়ে তারা এক অপরিচিত স্থানে পৌঁছাল। একটি পাথরের ফলক দেখে তারা জানতে পারল এটি ‘শিজিয়াবাও’ নামের এক জায়গা। চারপাশের ভবনগুলো দেখে মনে হলো এটি একটি ছোট শহর।

“শিজিয়াবাও? আমরা কি জিংঝংয়ের ভেতরে?”

শেনের পাশে থাকা চেন তিয়ানওয়েন অনেক অভিজ্ঞ। সে এক নজরেই বুঝতে পারল তারা কোথায়।

“বলো তো এটা কোথায়?”

“শিজিয়াবাও খুব ছোট একটা জায়গা, জিংবেইর কাছে। এখানকার ‘পরিবর্তিত ডিম’ খুব বিখ্যাত। তুমি তো ‘শিবাও রাইস’ খেয়েছ, ওটার ডিম এখান থেকেই আসে।” চেন শেনের কানে কানে ফিসফিস করে বলল।

শেনের মনে পড়ল জায়গাটায় একবার এসেছিল সে।

সার্কেল থেকে বেরোতেই স্থানীয় সুয়ানকিং গার্ড তাদের অভ্যর্থনা জানাল। শহরের বাইরে বিশাল এক সেনাবাহিনী অপেক্ষা করছিল। তাদের সরঞ্জাম খুবই উন্নত। প্রত্যেকের গায়ে শক্ত চামড়ার বর্ম এবং হাতে বর্মভেদকারী জাদুকরী অস্ত্র।

শেন চমকে উঠল যখন দেখল, প্রায় হাজারখানেক সৈন্য ধনুক এবং বিশাল ক্রসবো নিয়ে প্রস্তুত।

সেনাবাহিনীর পতাকায় আগুনের প্রতীক।

“এটা কি জিংনান সেনাবাহিনী?! তারা এখানে কেন? আর...” শেন তাকিয়ে দেখল, সৈন্যের সংখ্যা অন্তত দশ হাজারের বেশি!

নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছানোর পর তং সবাইকে বিশ্রাম নেওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং নিজে একজন বার্তাবাহকের সাথে দ্রুত সেনাবাহিনীর মূল ক্যাম্পের দিকে চলে গেলেন।

তখনো লিচেং সুয়ানকিং গার্ডের কেউ জানত না যে তারা ঠিক কোথায় এসেছে বা তাদের কাজ কী। কোনো কিছুই তারা জানত না।