চতুর্দশ অধ্যায়: আবরণের খোলস খুলে

“ছোট পতাকা, শাও চোং লিউ সত্যিই রহস্যময়!”
সম্ভবত খুব উত্তেজিত ছিল বলে, ওয়াং জিয়ান আপন গ্রামের ভাষাতেই বলে উঠল, তবে শেন হাও বুঝতে পারল, “রহস্যময়” মানে আসলে “বড় সমস্যা”।
“কীভাবে বলছ?”
“শাও চোং লিউর নথিপত্র দপ্তরে খুবই পরিষ্কার, তার পূর্বপুরুষের ভিটে জিংশি, বাড়ি উওয়াং নগর থেকে পূর্ব দিকে একশো মাইলের মতো দূরের শিযুয়ান শহরে, সাধারণ প্রজা বলে গণ্য। বাড়িতে বৃদ্ধ বাবা-মা কেউ নেই, শুধু এক বোন আছেন যিনি বহু দূরে জিংবেইয়ে বিয়ে করেছেন, তাই সে একেবারে একা। সবকিছুই ছিল পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। আমরা প্রথম দফায় খোঁজ নিয়েছিলাম, তখন কোন সমস্যাই ধরা পড়েনি।
কিন্তু আজ সকালে আমি আবার যাচাই করলাম, আপনার নির্দেশমতো লোক পাঠিয়ে দ্রুত ঘোড়ায় শিযুয়ান শহরে পাঠালাম, আবার লিচেংয়ে লোক পাঠিয়ে প্রধান পতাকার কাছ থেকে অনুমতি নিয়ে জিংবেইয়ে গিয়ে খোঁজ করলাম শাও চোং লিউর সেই বোনকে, ফলাফল খুবই অদ্ভুত।
শিযুয়ান শহরে সত্যিই এক পরিবার ছিল শাও পদবী নিয়ে, মোটামুটি শাও চোং লিউর নথিপত্রের বর্ণনার সঙ্গে মিলে যায়, কিন্তু গ্রামের কেউ-ই চেনেনা নথিতে আঁকা শাও চোং লিউকে।
জিংবেইয়ে পাওয়া গেল শাও চোং লিউর বোনকে, সত্যিই তিনি আছেন, কিন্তু তিনি আমাদের ছবির শাও চোং লিউকে একেবারেও চেনেন না। আসলে, তাঁর ভাই শাও চোং লিউ বহু বছর আগে দুর্ভিক্ষে পালাতে গিয়ে পথেই মারা গিয়েছিল।”
শেন হাও ঠোঁটে মুচকি হাসল, টেবিলের ওপর রাখা শাও চোং লিউর ছবিতে জোরে আঙুল রাখল, বলল, “তাহলে এর মানে এই ‘শাও চোং লিউ’ আসলে ছদ্মবেশী?”
“ঠিক তাই!”
“বটে, বেশ রহস্যময় ব্যাপার।”
“অবশ্যই, খুবই অদ্ভুত। প্রতিবেশীদের কথা অনুযায়ী, শাও চোং লিউ চি পরিবারে অন্তত দশ বছর ধরে আছে, আপনি কি মনে করেন চি পরিবারের সবাই জানত না এ ‘শাও চোং লিউ’ আসলে ভুয়া?”
“হুম, বলা মুশকিল।”
কিছুক্ষণ চুপ থেকে ওয়াং জিয়ান একটু এগিয়ে এসে ফিসফিসিয়ে বলল, “ছোট পতাকা, আপনি কি মনে করেন চি পরিবারকে শাও চোং লিউ-ই নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে?”
“হা হা, তাহলে তো তুমি একটা অনুমান করেই ফেলেছ?”
“হে হে, অনুগ্রহ করে আপনি ঠিক করে দিন।”
“বলো, আমি মন দিয়ে শুনছি।” শেন হাও সোজা হয়ে বসল, হাসি চাপা দিল, মুখে গম্ভীর ভাব। ওয়াং জিয়ান গত চার বছর ধরে তার সঙ্গী, কাজের লোক, সে নিজেই তাকে গড়ে তুলেছে, তাই এমন জটিল কেসে ওয়াং জিয়ানের ক্ষমতা কতদূর তা দেখতেই চাইল।
অনুমান—এটা হলো যুক্তি আর সূত্রের ওপর দাঁড়ানো স্বাভাবিক কল্পনা। এই দক্ষতা যার যত বেশি, সে ততই সম্ভাবনাময়, বিশেষত শেন হাওর মতো ভিত্তিহীন কারো জন্য আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

“ছোট পতাকা, আপাতত আমাদের কাছে তিনটি সূত্র রয়েছে: প্রথমত, চি পরিবার গোপনে মানুষের রক্ত নিয়ে ব্যবসা করত, তাছাড়া দুর্নীতিগ্রস্ত সাধুদের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ ছিল, এমনকি কারও কারও মতে কোনো এক কালো সাধুকে অতিথি হিসেবে রেখেছিল।
দ্বিতীয়ত, চি পরিবারের মোট একষট্টি জনের মধ্যে মাত্র আটান্নটি আসল লাশ পাওয়া গেছে, বাকি তিনটি হলো চেন আরু, এবং দু’জন অচেনা দুর্ভাগা, যাদের মেরে সংখ্যা পূরণ করা হয়েছে, অর্থাৎ কেউ চি ওয়েন-ইয়ুয়ান ও চি হেং-বিংয়ের অবস্থান গোপন রাখতে চেয়েছে।
তৃতীয়ত, শাও চোং লিউর পরিচয় মিথ্যা, আর সম্ভবত সেই-ই চেন আরু সহ তিনজনকে মেরে সংখ্যা পূরণ করেছে।
এই তিন সূত্রের ওপর ভিত্তি করে আমি অনুমান করি, শাও চোং লিউ-ই তিনটি সূত্রের সঙ্গে সবচেয়ে বেশি জড়িত। সুতরাং একবারেই পুরো ঘটনা অনুমান করা যায়।
ছোট পতাকা, আমার ধারণা শাও চোং লিউ শুধু কারও নাম ব্যবহার করছে না, সে চি পরিবারের প্রধান কক্ষের তত্ত্বাবধায়ক, হিসাব ও ভাণ্ডার সামলায়—এমন কেউ পরিবারের গোপন ব্যবসা কিছুই জানে না, এটা অসম্ভব। বরং সে নিজেও এতে জড়িত।
তাহলে প্রশ্ন, চি পরিবার কীভাবে এত গুরুতর অপরাধে এক বহিরাগতকে জানার সুযোগ দিল?
কেবল তখনই সম্ভব, যখন তারা নিশ্চিত এই লোক কখনোই তাদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।
তাই আমার অনুমান, শাও চোং লিউ যেহেতু চি পরিবারকে নিশ্চিন্ত করতে পেরেছে, তার প্রকৃত পরিচয় হয়তো আরো ভয়ংকর—উদাহরণস্বরূপ, কালো সাধু?
যেহেতু মানুষের রক্তের কারবার কালো সাধুদের সঙ্গে জড়িত, শাও চোং লিউ যদি চি পরিবারের গোপন কাজে মূল যোগসূত্র হয়, অনেক কিছুই পরিষ্কার হয়। আর আপনি কি মনে করেন, গতরাতে আমাদের ঘাঁটিতে হামলা করা সেই কালো সাধু শাও চোং লিউ-ই হতে পারে?”
শেন হাও না সায় দিল, না অস্বীকার, শুধু তাকিয়ে ইশারা করল ওয়াং জিয়ানকে বলার জন্য।
“যদি শাও চোং লিউ-ই কালো সাধু হয়, তাহলে আরও এগিয়ে ভাবা যায়। চি পরিবারের সবার মৃত্যু সম্ভবত সত্তর ভাগ শাও চোং লিউ-ই ঘটিয়েছে। কারণ, ঘটনাস্থলে অশুভ শক্তির চিহ্ন মিলেছে, এবং আগেভাগেই সে চেন আরুদের ‘বলি’ হিসেবে প্রস্তুত রেখেছিল।
উদ্দেশ্য সম্পর্কে আমার ধারণা, চি পরিবারের গোপন ব্যবসা নিয়েই, হয়তো আরও কিছু স্বার্থের দ্বন্দ্ব জড়িত......”
শেন হাও মনোযোগ দিয়ে শুনল, এবং অনেকটাই সহমত হল, যদিও তার মনে ওয়াং জিয়ানের যুক্তিতে কিছু ঘাটতি রয়ে গেল; দিক ঠিক, কিন্তু অনেক কিছু বাদ পড়ে গেছে।
টেবিলের ওপরের চা তুলল, ফুঁ দিয়ে ফেনা সরাল, মুচকি হেসে বলল, “চি ওয়েন-ইয়ুয়ান ও চি হেং-বিং বাবা-ছেলেকে তুমি বাদ দিলে।”
“এ...এটা তো কোনো সূত্র পাচ্ছি না, অনেক ভেবেও বুঝতে পারলাম না, কিছু তথ্য হয়তো বাদ পড়েছে।”
“তথ্য বাদ পড়েনি, তুমি শুধু খেয়াল করোনি।”
“অনুগ্রহ করে আপনি ঠিক করে দিন।”

শেন হাও চা রেখে, মনে করিয়ে দিল, “তোমার অনুমান অনুযায়ী, চি পরিবারের সবাই সম্ভবত ‘শাও চোং লিউ’-এর হাতে মারা গেছে, এবং সে-ই কালো সাধু, তাই তো?”
“ঠিক।”
“এই অবস্থায় শাও চোং লিউ কেন আলাদা করে দুজন অচেনা ভবঘুরেকে মেরে চি ওয়েন-ইয়ুয়ান ও চি হেং-বিংয়ের লাশ হিসেবে দেখাবে? সে নিজেকে মৃত দেখাতে চাইলে সেটা বোঝা যায়, কিন্তু চি পরিবারের দু’জনকে পালাতে সাহায্য করার কোনো মানে হয় না। সে তো পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন করেছে।”
“আপনার মানে... চি ওয়েন-ইয়ুয়ান আর চি হেং-বিং তাহলে...”
“মারা গেছে, আমি নিশ্চিত ওরা মৃত। পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন করলে এদেরই বা বাঁচিয়ে রাখবে কেন?”
“তাহলে দুজন ভবঘুরেকে মারল কেন? এটা তো অপ্রয়োজনীয়।”
“হা হা, হতে পারে, শাও চোং লিউ চায়নি কেউ চি ওয়েন-ইয়ুয়ান ও চি হেং-বিংয়ের লাশ দেখুক? কিংবা ওদের লাশ তার কাছে কোনোভাবে খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল, তাই সে ফেলে দিতে চাইছিল না?”
লাশ? খুব গুরুত্বপূর্ণ?
ওয়াং জিয়ান তীব্র ভাবে ভাবল, হঠাৎই মনে পড়ল—তার অনুমান অনুযায়ী, শাও চোং লিউ কালো সাধু, আর কালো সাধুদের অনেক কৌশলই লাশ নিয়ে। আবার, আরও ভয়ংকর একটা ধারণা মাথায় এল...
“ছোট পতাকা, আপনি কি বলতে চাইছেন... শাও চোং লিউ... সেই দলের লোক?”
“অসম্ভব কিছু নেই। তোমার অনুমানে পথ ভুল নয়, শুধু কিছু খুঁটিনাটি বাদ, যদি আমার ধারণা তোমার অনুমানে ঢোকাও, দেখবে সব কিছুই সহজ হয়ে যায়?”
শেন হাও’র কথায় ওয়াং জিয়ান নিজের অজান্তেই দ্রুত চিন্তা করতে লাগল, সত্যিই, শেন হাও’র অনুমান যোগ করতেই পুরো কাহিনি পরিষ্কার হয়ে গেল, আর আগের মতো জটিল লাগল না। তবে এই কারণেই তার মুখ আরও কালো হয়ে গেল।
“ছোট পতাকা, যদি সত্যিই সেই দলের লোক হয়, তাহলে তো...”
“বাইরে কিছু বলো না, আমি জানি তুমি কী নিয়ে চিন্তিত, ভয় পেও না, কেস এখনো আমাদের নিয়ন্ত্রণে আছে। তাছাড়া আমি প্রধান পতাকাকে জানিয়ে রেখেছি, সুতরাং ধৈর্য ধরো, এটা আমাদের জন্য বিরাট এক সুযোগও হতে পারে!”