অধ্যায় ১২২: চিন্তাভাবনার প্রক্রিয়া
পাং বানের হাসিতে এক ধরণের সহজাত মাধুর্য ছিল, যাতে বিন্দুমাত্র দম্ভের ছাপ নেই। কিন্তু তাঁর দৃষ্টিতে যে গভীর অন্তর্দৃষ্টি ফুটে উঠত, তা মানুষকে অস্বস্তিতে ফেলে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। যা-ই হোক, জিয়াং চেং কখনোই তাঁর চোখের দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস করতেন না, এমনকি মুখোমুখি বসলে তিনি অবচেতনভাবেই মাথা নিচু করে থাকতেন।
এটি ভয় নয়, বরং修为 ও মর্যাদার পার্থক্যের কারণে সৃষ্ট এক স্বাভাবিক আড়ষ্টতা। জিয়াং চেং তা ভালোভাবেই জানতেন। আর ঠিক এই কারণেই তিনি ‘সুয়ানকিং ওয়েই’-এর এই প্রধানের প্রতি আরও বেশি শ্রদ্ধাশীল ও ভীত ছিলেন।
“আমার মতে...” জিয়াং চেং কিছুক্ষণ থামলেন, তারপর সামনের চেয়ারে বসে থাকা লিয়াও চেংফেংয়ের দিকে দ্রুত এক নজর তাকিয়ে আবার শুরু করলেন, “আমার মতে, পরিস্থিতির সুযোগ নিয়ে ওয়েন পরিবার এবং জিংবেই বাহিনীকে একযোগে নির্মূল করা সম্ভব।”
“একযোগে নির্মূল? হা হা।” পাং বান সরাসরি কোনো উত্তর না দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কি কোনো নির্দিষ্ট পরিকল্পনা আছে?”
“অক্টোবরের বারো তারিখ সম্রাজ্ঞীর সত্তরতম জন্মবার্ষিকী। সেদিন রাজ্যের সমস্ত শক্তিশালী বংশ, বিভিন্ন অঞ্চলের গভর্নর এবং উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা রাজকীয় প্রাসাদে সমবেত হবেন। আমি মনে করি, সেই সুযোগে ওয়েন পরিবারের নেতাদের এবং জিংবেই বাহিনীর মূল ব্যক্তিদের নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব। তারপর অন্য অঞ্চল থেকে সুয়ানকিং ওয়েই সদস্যদের এনে জিংবেই বাহিনীর অভ্যন্তরীণ বিষয় এবং ওয়েন পরিবারের বিরুদ্ধে তদন্ত চালানো যেতে পারে।”
জিয়াং চেং আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন, যদিও তিনি বিস্তারিত কোনো নকশা না দিয়ে কেবল একটি রূপরেখা তুলে ধরলেন। ওয়েন পরিবার বা জিংবেই বাহিনীর মতো লক্ষ্যবস্তুকে ঘায়েল করতে হলে ‘দ্রুতগতি’ সবচেয়ে জরুরি। একবার তাদের প্রতিক্রিয়ার সুযোগ দিলে তারা তাদের বিশাল জালের মাধ্যমে সবকিছু ধামাচাপা দিয়ে দেবে।
“সম্রাজ্ঞীর জন্মদিনকে ব্যবহার করা...” পাং বান হাসি থামিয়ে চেয়ারের পেছনে হেলান দিয়ে বসলেন এবং ডান হাত দিয়ে চেয়ারের হাতলে মৃদু টোকা দিতে লাগলেন।
আজ পঁচিশে আগস্ট, অক্টোবরের বারো তারিখ আসতে এখনো এক মাসের বেশি সময় বাকি, প্রস্তুতির জন্য যথেষ্ট সময় আছে। কিন্তু জিংবেই বাহিনীকে নিয়ে কোনো পদক্ষেপ নিতে হলে রাজপ্রাসাদের সেই ব্যক্তির সম্মতি প্রয়োজন। অথচ, ইদানীং সুয়ানকিং ওয়েইয়ের প্রতি তাঁর মনোভাবের কথা ভাবলে পাং বানের মনে দ্বিধা জাগছিল।
“নথিপত্রগুলো এখানে রেখে যাও, আমি ভেবে দেখি। এছাড়া ভবিষ্যতে আর কোনো পরিবর্তন বা নতুন তথ্য এলে সরাসরি আমার কাছে রিপোর্ট করবে। আর পরের বার যদি একই বিষয় নিয়ে আসতে হয়, তবে অপেক্ষা করার দরকার নেই, সরাসরি আমার কাছে আসবে। আমি বাইরের লোকদের বলে দেব তোমাদের ভেতরে নিয়ে আসার জন্য।”
“জি, হুজুর।”
...
পাং বান কোনো স্পষ্ট সিদ্ধান্ত না দেওয়ায় লিয়াও চেংফেং বেশ অসন্তুষ্ট ছিলেন, কিন্তু তাঁর করার কিছুই ছিল না। একদিকে তিনি পাং বানের সিদ্ধান্তের ওপর প্রভাব ফেলার সাহস পান না, অন্যদিকে জিয়াং চেংয়ের মাধ্যমে পাং বানের দলের গভীরে জড়িয়ে পড়ার বাস্তবতাকে তিনি অস্বীকার করতে পারেন না। তা ছাড়া, পাং বান যদিও সরাসরি কিছু বলেননি, তবে তিনি যে এই বিষয়ে আগ্রহ দেখিয়েছেন, তা স্পষ্ট। হয়তো তিনি সম্রাটের সঙ্গে আলোচনা করে তবেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন।
জিয়াং চেংয়ের মতো ঝামেলা সৃষ্টিকারী ব্যক্তিকে লিয়াও চেংফেং আগে থেকেই পছন্দ করতেন না। কমান্ড অফিসের বাইরে বেরিয়ে আসার সময় তিনি জিয়াং চেংয়ের দিকে ফিরেও তাকালেন না, শুধু হাত নেড়ে তাঁকে ফেংরি সিটিতে ফিরে যেতে বললেন এবং শেষবার বললেন, “পরিস্থিতি নিয়মিত জানাবে।”
জিয়াং চেং বরাবরের মতোই বিনয়ী রইলেন, কিন্তু ফেংরি সিটির চিফ কমান্ড অফিসে ফেরার পর তাঁর মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।
অবশেষে! অবশেষে তিনি পাং বানের সামনে নিজেকে তুলে ধরতে পেরেছেন এবং নিজের ছাপ রাখতে পেরেছেন। এরপর পাং বান যদি এই পরিস্থিতির সুযোগ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন, তবে ফেংরি সিটির চিফ কমান্ড অফিসকে তাঁর প্রয়োজন হবেই, আর সেখানেই জিয়াং চেংয়ের সুযোগ। এই সুযোগের জন্যই তিনি এত কষ্ট করেছেন, এমনকি লিয়াও চেংফেংয়ের সাথে সম্পর্ক খারাপ করার ঝুঁকিও নিয়েছেন।
একটি ভালো শুরুর পর এখন গতি বজায় রাখতে হবে। জিয়াং চেং তৎক্ষণাৎ একটি খালি নথিপত্র বের করলেন এবং দ্রুত হাতে লিখতে শুরু করলেন।
এই বার্তাটি খুব দ্রুত লি সিটিতে পৌঁছে গেল। তাং কিংইউয়ান এবং শেন হাও দুজনেই এটি পড়ে দেখলেন।
“মনে হচ্ছে ওপরতলার নির্দেশের অপেক্ষায় থাকতে হবে। হুজুর, আপনার কী মনে হয়, ওনারা ওয়েন পরিবারকে বেছে নেবেন নাকি জিংবেই বাহিনীকে?”
“স্পষ্ট নয়। তবে আমার মনে হয় ওয়েন পরিবারের সম্ভাবনা বেশি। জিংবেই বাহিনীর তুলনায় তারা কিছুটা দুর্বল।”
“হ্যাঁ, আমিও তাই মনে করি। তবে জিংবেই বাহিনীর অবৈধ অস্ত্র ব্যবসা ছোটখাটো বিষয় নয়। যদি এভাবেই ছেড়ে দেওয়া হয়...”
“থামুন, এসব সিদ্ধান্ত আমাদের নেওয়ার নয়। নিজের দায়িত্ব পালন করুন। বিশ্বাস রাখুন, ওপরতলা নিশ্চয়ই অপরাধীদের ছাড় দেবে না, কেবল সঠিক সময়ের অপেক্ষায় আছে।”
তারা জানতেন না যে ওপরতলার পরিকল্পনা কেবল দুটির মধ্যে একটি বেছে নেওয়া নয়।
“ওয়েন রেনহাইকে কড়া নজরদারিতে রাখুন, কোনো ভুল হওয়া চলবে না। এছাড়া কারাগারের ওপর হামলার বিষয়টি নিয়ে বাইরে যেন সব ঠিকঠাক আছে এমন ভাব বজায় থাকে। শহরের ভেতরে এবং বাইরে নিরাপত্তা ব্যবস্থা সর্বোচ্চ স্তরে নিয়ে যান। গার্নিশন বাহিনীর সাহায্য নিতে দ্বিধা করবেন না, এই মুহূর্তে তারা না বলতে পারবে না। সরকারি দপ্তরগুলোর ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য।”
শেন হাও মাথা নাড়লেন। তিনি আগেই ঝাং লিয়াও এবং ওয়াং জিয়ানকে সেই নির্দেশ দিয়ে রেখেছেন। তবে বিষয়টি বেশ বিরক্তিকর। ওয়েন পরিবারের গৃহকর্ত্রী কিন ইউরৌ কারাগারের হামলার সঙ্গে সরাসরি জড়িত থাকা সত্ত্বেও, ওপর থেকে স্পষ্ট নির্দেশ না আসা পর্যন্ত তাঁকে ছোঁয়ার উপায় নেই।
তবে কিছু না জানা মানুষ সুয়ানকিং ওয়েইয়ের এই তৎপরতায় বেশ ভয় পেয়ে গেছে। শুধু লি সিটি নয়, এর আওতাধীন দশটিরও বেশি শহরে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে। রাস্তায় রাস্তায় গার্নিশন বাহিনী এবং পুলিশ দিনরাত তল্লাশি চালাচ্ছে। ছোটখাটো চোর-ছ্যাঁচড়দেরও ধরে নিয়ে গিয়ে কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করা হচ্ছে। যারা অস্ত্র নিয়ে মারামারি করছে, তাদের সরাসরি ধরে নিয়ে গিয়ে শাস্তি দেওয়া হচ্ছে। এখন সরকারি দপ্তরেও আতঙ্ক যে, সুয়ানকিং ওয়েই যদি তাদের অবহেলার অভিযোগে ধরে নিয়ে যায়! শোনা যাচ্ছে, লি সিটির ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ ব্যাটালিয়নের ‘শেন দ্য কিলার’-এর চোখ আজকাল সবসময় রাগে টকটকে লাল হয়ে থাকে, কে তাঁর সামনে পড়ার সাহস করবে?
সাময়িকভাবে পুরো লি সিটি এলাকায় এক কঠোর দমনপীড়ন শুরু হয়েছে, যার ফলে আইন-শৃঙ্খলা পরিস্থিতির উন্নতি ঘটেছে। সাধারণ মানুষ একদিকে নিজের পরিবারের নিরাপত্তা নিয়ে শঙ্কিত, অন্যদিকে রাস্তায় বখাটে বা ভবঘুরেদের না দেখে কিছুটা স্বস্তিও অনুভব করছে।
উত্তর সিটির সরাইখানার মালিকের অবস্থা শোচনীয়। পুলিশের দল দিনে তিনবার তল্লাশি চালাতে আসে, যা খাওয়ার সময়ের চেয়েও বেশি নিয়মিত। সুয়ানকিং ওয়েইয়ের একজন শক্তিশালী সদস্য এবং তিনজন সৈন্য সেখানে স্থায়ীভাবে অবস্থান করছে। তারা শুধু কর্মীদেরই জিজ্ঞাসাবাদ করছে না, এমনকি সরাইখানায় আসা প্রতিটি অতিথি এবং তাদের কক্ষ পর্যন্ত তল্লাশি চালাচ্ছে। এভাবে চললে কি আর ব্যবসা চলে?
তবে মালিকের একমাত্র সান্ত্বনা হলো, দূর থেকে আসা এক দম্পতি এখনো সেখানে রয়ে গেছেন। হয়তো শহরের প্রবেশপথে কড়াকড়ির কারণে তারা কোথাও যেতে পারছেন না। তবে এই দম্পতিই এখন উত্তর সিটির সরাইখানার একমাত্র আভিজাত্যের প্রতীক।
আজকের তল্লাশি পর্ব শেষ হওয়ার পর, ওয়েন ষোলো রান্নাঘরে গিয়ে দুপুরের খাবার নিয়ে রুমে ঢুকলেন। গৃহকর্ত্রী ইদানীং কারো সাথে দেখা করতে চাইছেন না।
“ম্যাডাম, খাবার খাওয়ার সময় হয়েছে।”
“...”
“ম্যাডাম, আপনি দুদিন ধরে কিছু খাননি। এভাবে চললে শরীর ভেঙে পড়বে।”
“নিয়ে যাও।”
“ম্যাডাম...”
ওয়েন ষোলো খুব চিন্তিত। কিন ইউরৌ কোনো সাধক নন, যদিও তাঁর স্বাস্থ্য ভালো, তবুও তিনি সাধারণ মানুষ। তার ওপর বয়স হয়েছে, দুদিন না খেয়ে থাকা ছোটখাটো বিষয় নয়।
“তুমি এখনো যাচ্ছ না কেন?”
“ম্যাডাম, কিছু খেয়ে নিন। এভাবে চললে বিপদ হবে। যদি এই খাবার পছন্দ না হয়, আমরা বাড়িতে ফিরে যেতে পারি। বাড়ির রান্না আপনার ভালো লাগবে...”
“কিন সান, আমি তোমাকে আর ওয়েন ষোলো বলে ডাকব না। তুমি কি মনে করো আমি আর ওয়েন পরিবারে ফিরতে পারব?”
“আহ? ম্যাডাম, বড় সাহেব, তৃতীয় মিস এবং চতুর্থ সাহেব সবাই বাড়িতে আছেন, আপনি ফিরতেই পারেন। এমনকি যদি এবার...”
ওয়েন ষোলোর কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিলেন কিন ইউরৌ। তিনি টলমল পায়ে চেয়ার থেকে উঠলেন, ওয়েন ষোলো তাকে ধরে ফেললেন।
“কিন সান, তুমিই বলো, রেনহাইয়ের মৃত্যুর পেছনে কার হাত থাকতে পারে?”
“এটি...” ওয়েন ষোলো কী বলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।