অধ্যায় ১১৩: কারাগারে যাওয়ার আগে

চৌ গুয়াংচাই এবং জিয়া শেং জেলখানায় আসার পর থেকেই কারাধ্যক্ষের সঙ্গে তাদের সম্পর্ক খুব একটা ভালো যাচ্ছিল না।

কারাধ্যক্ষ বিরক্ত ছিলেন কারণ তার এলাকায় নতুন দুজন লোক এসে তাকে নজরদারি করছিল, যা তার কাছে অবিশ্বাসের মতো মনে হচ্ছিল। এমনকি প্রধান আসামী ওয়েন রেনহাইয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করাও তার জন্য কঠিন হয়ে পড়েছিল। প্রতিদিন খাবার দেওয়া আর মলমূত্র পরিষ্কারের সময়টুকু বাদে চৌ গুয়াংচাই এবং জিয়া শেং দেয়ালের মতো কুঠুরির সামনে দাঁড়িয়ে থাকতেন, কাউকে ভেতরে ঢুকতে দিতেন না।

চৌ গুয়াংচাই এবং জিয়া শেং আবার জেলখানার কর্মীদের অসহযোগিতায় অসন্তুষ্ট ছিলেন। তারা অভিযোগ করছিলেন যে, জেলখানার কর্মীরা ক্রুশাকার স্তম্ভ (ক্রস পিলার) ব্যবহার করতেই জানে না। কয়েকদিন না যেতেই তারা সেটির ওপরের阵盘 বা জাদুকরী সীল নষ্ট করে ফেলেছে। এছাড়াও, তারা অকারণে সেই এলাকায় ভিড় করত, যা নিয়ে কয়েকবার ঝগড়াও হয়েছে।

শেষপর্যন্ত কারাধ্যক্ষ রাগান্বিত হয়ে তার অধীনস্থদের নির্দেশ দিলেন, ওয়েন রেনহাইকে যেখানে রাখা হয়েছে সেই কুঠুরির আশেপাশে যেন কেউ না যায়।

একদিন রাতে চৌ গুয়াংচাই জিয়া শেংকে দিয়ে ভাঙা ক্রুশাকার স্তম্ভটি প্যাকেট করিয়ে জিজ্ঞাসাবাদের কক্ষে নিয়ে গেলেন এবং নতুন একটি স্তম্ভ এনে সেখানে স্থাপন করলেন। এই হট্টগোলের কারণে জেলখানার পরিবেশ বিষিয়ে উঠেছিল। এমনকি জেলখানায় চৌ গুয়াংচাই ও জিয়া শেংয়ের খাবারের ব্যবস্থাও করা হতো না, তাদের পালা করে বাইরে ক্যান্টিনে গিয়ে খেতে হতো।

"বস, আপনি কি মনে করেন চৌ গুয়াংচাই আর জিয়া শেং পাগল হয়ে গেছে? আমরা যখন স্তম্ভটি ব্যবহার করছিলাম তখন তো সেটি ঠিকই ছিল। ওরা আসার পরই বলল নষ্ট হয়ে গেছে, উল্টো দোষ চাপিয়ে দিল আমাদের ওপর, সত্যিই মেজাজ খারাপ করার মতো ব্যাপার!"

ক্রুশাকার স্তম্ভ সাধারণ কোনো জিনিস নয়, নষ্ট হলে মেরামত করা বেশ কঠিন এবং অস্ত্রাগার থেকে জবাবদিহি করতে হয়। কারাধ্যক্ষের কর্মীদের জন্য এটি কোনো সুখবর ছিল না।

"কে জানে ওই দুই হারামি কোন ধানে মত্ত! ওদের পাত্তা দিও না। ভেতরে-বাইরে সবদিকে কড়া নজর রাখো। এখন জেলে কয়েদি কম, তাই কোনো ভুল করা যাবে না।"

"নিশ্চিন্ত থাকুন বস, বাইরে দশ-বারো জন লোক লুকিয়ে নজর রাখছে। ভেতরেও তিন স্তরের সুরক্ষা ব্যবস্থা আর জাদুকরী ফাঁদ রয়েছে। সাধারণ কেউ তো দূরের কথা, কাছে আসাও অসম্ভব। কোনো সমস্যা হবে না। আচ্ছা বস, আমাদের এই জেলখানার লোকগুলোকে কি এখনও প্রথম সারির ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ ব্যাটালিয়নের অংশ ধরা হয়? আমার কেন যেন মনে হয় এখন আমাদের দেখার মতো কেউ নেই!"

"হাহ, তুমি এতক্ষণে বুঝলে? আমাদের জেলে যারা আছে তাদের কেউ甲 দলের, কেউ বা乙 দলের। কিন্তু এখন ওয়াং শিয়াওকি বা ঝাং শিয়াওকি—কেউই আমাদের খোঁজখবর নেয় না। এমনকি রসদ সংগ্রহের জন্য আমরা নিজেরাই আবেদন করতে পারি, কোনো দলের অনুমোদনের প্রয়োজন হয় না।卫所 (ওয়েইসুও)-এর জেলখানার কাঠামোটা একবার ভেবে দেখো, এখনো কি বোঝনি?"

"আরে! আপনার কথা শুনে তো মনে হচ্ছে... আমাদের জেলখানা কি ভবিষ্যতে স্বাধীন হয়ে যাবে?"

"প্রায় তাই। আমি অন্তত এমনটাই মনে করছি।"

"বাহ! সেটা তো দারুণ হবে। ওয়েইসুও-এর জেল কাঠামো যদি শিয়াওকি ব্যাটালিয়নের সমান হয়, তার মানে তো আরও দশ-বারোটা পদ খালি হবে? আর আপনি তো তাহলে শিয়াওকি অফিসার হয়ে যাবেন! বস, আপনার পদোন্নতি হতে চলেছে!"

"হাহাহাহা... চেঁচিও না, এখনো কিছু চূড়ান্ত হয়নি। নিজের মনে রাখো, বাইরে এসব বলে বেড়াবে না।"

"হেহে, নিশ্চিন্ত থাকুন বস, আমি জানি কী করতে হবে।"

দুজন কারাধ্যক্ষের ছোট ঘরে বসে চা খেতে খেতে আড্ডা দিচ্ছিলেন। গভীর রাত, জেলে ওয়েন রেনহাই ছাড়া আর কোনো কয়েদি নেই। তাকে তো আবার চৌ গুয়াংচাই আর জিয়া শেং দিনরাত পাহারা দিচ্ছে, তাই তাদের আর কোনো চিন্তা নেই। জেলখানায় যখন আছে, তখন কি আর পালিয়ে যেতে পারবে? ছোট ঘরটা আরামদায়ক, আর বন্দিশালাটা এতই দুর্গন্ধযুক্ত যে বেশিক্ষণ থাকলে চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে আসে।

কিছুক্ষণ আড্ডা দেওয়ার পর তারা নিয়মমাফিক পুরো এলাকা একবার ঘুরে দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন।

জেলখানা থেকে বেরিয়েই স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাই তুললেন একজন, তারপর হাসলেন, "বস, আজ আকাশটা খুব নিচু মনে হচ্ছে। মেঘে ঢাকা, চাঁদ নেই, আবার বাতাসও দিচ্ছে। মনে হচ্ছে একটু পরেই বৃষ্টি নামবে।"

"হুম, তাই তো মনে হচ্ছে। দ্রুত চলো, সব পাহারার জায়গাগুলো একবার দেখে নিই, নইলে বৃষ্টিতে ভিজে যাব।"

তারা কেউ টর্চ বা লণ্ঠন নিলেন না, কারণ 玄清卫 (শুয়ানচিংওয়েই)-এর যোদ্ধাদের কাছে 'নাইট ভিশন' বা রাতের অন্ধকারে দেখার ক্ষমতা থাকাটা সাধারণ ব্যাপার। ঘুটঘুটে অন্ধকারেও তারা পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন।

কিন্তু বৃষ্টি তাদের ধারণার চেয়ে অনেক দ্রুত শুরু হলো। জেলখানা থেকে বেরোতেই বৃষ্টির বড় বড় ফোঁটা তাদের গায়ে ঝরতে লাগল।

"হাহ! বৃষ্টির জোর তো কম নয়!"

"হ্যাঁ, সাথে বজ্রপাতও হচ্ছে। মনে হয় আরও বাড়বে, চলো দ্রুত শেষ করে ফিরে গিয়ে কাপড় পাল্টাই।"

তারা পা বাড়ালেন। চারপাশ অন্ধকার, বৃষ্টিতে মাটি পিচ্ছিল, চলাচলে কষ্ট হচ্ছিল, তবে তাদের修为 থাকায় কোনোমতে সামলে নিচ্ছিলেন।

"শুই-শুই-শুই..." একজন অদ্ভুত ছন্দে শিস দিলেন।

"এহ? ব্যাপার কী? ৪ নম্বর পাহারার লোক সাড়া দিচ্ছে না কেন?"

"মনে হয় বৃষ্টির শব্দে শুনতে পাচ্ছে না, আরেকটু কাছে গিয়ে দেখি।"

"ঠিক আছে! শুই-শুই-শুই... ধুর, এখনো সাড়া দিচ্ছে না? চলো গিয়ে দেখি।"

দুজনেরই মুখ কালো হয়ে গেল। প্রবল বৃষ্টিতে তারা ভিজে একাকার, মেজাজ এমনিতেই খারাপ, তার ওপর পাহারাদার সাড়া না দেওয়ায় কপালে ভাঁজ পড়ল।

"অসম্ভব! বস, এদিকে আসুন, এখানে কেউ নেই!"

"কি বলছিস?"

জেলখানার বাইরে মোট পাঁচটি গোপন পাহারা কেন্দ্র আছে, যেখানে সার্বক্ষণিক পালা করে ডিউটি দেওয়া হয়। বৃষ্টি বা ঝড় যা-ই হোক, ডিউটি ছেড়ে যাওয়ার নিয়ম নেই। এমনটা হওয়া অসম্ভব। 玄清卫-তে এমন কাজের জন্য মৃত্যুদণ্ড হতে পারে।

তারা অবাক হয়ে কাছে গিয়ে দেখলেন, সেখানে সত্যিই কেউ নেই।

"হারামি! ডিউটি ছেড়ে পালিয়েছে, এদের তো মারা উচিত!"

玄清卫-তে আপনি চতুর হতে পারেন, ফাঁকিবাজ হতে পারেন, কিন্তু দায়িত্ব পালন করতে হবেই। কেউ যদি দায়িত্বে অবহেলা করে, তবে কঠোর শাস্তি অবধারিত।

"চলো, দেখি আজ রাতে ৪ নম্বর পয়েন্টে ডিউটি কার ছিল। রিপোর্ট করব!"

কিন্তু দ্রুতই তারা বুঝতে পারলেন, আজ রাতে পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়। ফেরার পথে দেখলেন, সবকটি পাহারা কেন্দ্র খালি। এমনকি রুটিন টহলের লোকগুলোকেও দেখা যাচ্ছে না। এটা কী করে সম্ভব?

তারা বিপদ আঁচ করলেন। যদিও লিশেং শহরের 玄清卫-তে কখনো জেল ভেঙে পালানোর ঘটনা ঘটেনি, কিন্তু দুনিয়া অনিশ্চিত। তারা দ্রুত বুক পকেটে হাত দিলেন, 'সাহায্যের符 (ফুর)' বা সংকেত পাঠাতে চাইলেন। 玄清卫-র ভেতরে এই符 বা সংকেত দিলে পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যে শিয়াওকি ব্যাটালিয়নের লোকজন চলে আসবে।

কিন্তু...

"আমার符 বের হচ্ছে না কেন?!"

"আমারও না! আমি তো অনুভব করছি এটা আমার হাতে, কিন্তু বের করতে পারছি না!"

"বিপদ! কাপড় ছিঁড়ে দেখো符 আছে কি না!"

দুজনে নিজের কাপড় ছিঁড়ে ফেললেন, কিন্তু এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা দিল। তাদের হাত অনুভব করছে যে তারা একটি符 ধরে আছে, কিন্তু চোখের সামনে হাত খালি! তারা যতই চেষ্টা করছেন,符 বের করতে পারছেন না। এমনকি তাদের শরীরের 真气 (জেনচি) বা অভ্যন্তরীণ শক্তিও যেন নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে,符 সক্রিয় করার তো প্রশ্নই আসে না।

কারাধ্যক্ষ দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে চিৎকার করে উঠলেন: "এটি幻阵 (হুয়ানজেন) বা বিভ্রমের জাদুকরী ফাঁদ! আমরা ফাঁদে আটকে গেছি! কেউ জেল ভাঙতে এসেছে!"

কিন্তু বুঝতে পেরে কী লাভ? তাদের দুজনের修为 মাত্র炼气 (লিয়ানচি) দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্তরের। এই বিভ্রমের জাদুকরী প্রভাবের সামান্যতম সংকেতও তারা ধরতে পারছিলেন না। যদি符 না থাকত, তবে তারা বুঝতেই পারতেন না যে তারা কোনো জাদুকরী ফাঁদে আটকে আছেন। এখন এই ফাঁদ থেকে বের হওয়া প্রায় অসম্ভব।