১১২তম অধ্যায়: পোড় খাওয়া খেলোয়াড়

থাং ছিংইউয়ানের মনে হচ্ছিল, তাকে যেন জোর করে যুদ্ধরথে তুলে সামনে ছুটিয়ে দেওয়া হয়েছে। শুরুতে সে শুধু ওয়েন পরিবারকে অপদস্থ করতে চেয়েছিল, প্রতিপক্ষের সঙ্গে জীবন-মরণ লড়াইয়ে নামার কথা কখনো ভাবেনি।

কিন্তু শেন হাও যে এই জবানবন্দি জিয়াং ছেংয়ের কাছে পাঠাবেই, তা স্পষ্ট। আর শেন হাওয়ের কথামতো জিয়াং ছেং সম্ভবত ওয়েন পরিবারের বিরোধী পক্ষেই দাঁড়িয়ে আছে। জিয়াং ছেং যদি সত্যিই ওয়েন পরিবারের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে চায়, তবে সে, থাং ছিংইউয়ান, পাশে না দাঁড়ালে দুই পক্ষের কারও কাছেই ভালো থাকতে পারবে না। আসলে তার হাতে কোনো বিকল্পই ছিল না।

তবে থাং ছিংইউয়ান আবেগের বশে কাজ করার মানুষও নয়। বারবার শেন হাও ইচ্ছায়-অনিচ্ছায় তাকে সেই ‘রথে’ তুলে ছুটিয়ে নিয়ে যাচ্ছে—এতে সে বুঝে গিয়েছিল, তার অধীনস্থ এই প্রধান পতাকাধারী শিগগিরই পদোন্নতি পাবে। ভবিষ্যতে যাতে মুখ দেখানো যায়, তাই এখন কিছুটা সুযোগ রেখে চলাই ভালো।

অবশ্য সামনে ওয়েন পরিবারের এই বিপদ পার হতে না পারলে এসব কথা ভাবারই অবকাশ নেই—বেঁচে ফিরতে পারাটাই তখন সৌভাগ্যের ব্যাপার হবে।

“আচ্ছা, এখন তোমার হাতে থাকা পরিস্থিতি আর তোমার পরিকল্পনাটা আরেকবার বলো। বিশেষ করে জিয়াং মহাশয়ের ওয়েন পরিবার সম্পর্কে মতামতটা বিস্তারিত বলো।”

“জি, মহাশয়।”

থাং ছিংইউয়ান কিছুটা নরম হওয়ামাত্র শেন হাও তাড়াতাড়ি কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ খবর তাকে জানাল। তবে জিয়াং ছেংয়ের সঙ্গে আগের রাতের কথোপকথন সে পুরোপুরি প্রকাশ করল না।

সব শুনেও থাং ছিংইউয়ান দপ্তরের ঘরে পায়চারি করতে থাকল। তার ভ্রু কুঁচকে ছিল।

“তোমার কথা অনুযায়ী, কোনো আকস্মিক ঘটনার জেরে ওয়েন পরিবার ওপরতলার দ্বন্দ্বের মধ্যে জড়িয়ে পড়েছে?”

“জি।”

“তাহলে ওয়েন রেনহাই সত্যিই কাজের কাজ কিছু করতে পারেনি, বরং সব নষ্ট করেছে। তার জন্য এবার হয়তো গোটা ওয়েন পরিবারই ধ্বংস হয়ে যাবে।”

থাং ছিংইউয়ান থুতু ফেলে আবার জিজ্ঞেস করল, “ওয়েন পরিবারের বড়বউ ছিন ইউরৌ তোমাকে যা বলেছিল, সেটা আরেকবার বলো তো। শুনে আমার বারবার মনে হচ্ছে কোথাও একটা গোলমাল আছে।”

শেন হাও সম্মতি জানাল।

কিছুক্ষণ পর থাং ছিংইউয়ান মাথা নেড়ে সন্দিগ্ধ স্বরে বলল, “যুক্তি অনুযায়ী, ওয়েন রেনহাইয়ের বিপদে লিছেংয়ে এসে বিষয়টি সামলানোর জন্য ওয়েন পরিবারের জ্যেষ্ঠ শাখার বড় ছেলেকেই পাঠানো উচিত ছিল, বড়বউ ছিন ইউরৌকে নয়। ব্যাপারটা একেবারেই স্বাভাবিক নয়, বরং বেশ অদ্ভুত।”

“তাই নাকি?” শেন হাওয়ের অবশ্য তেমন কিছু মনে হয়নি।

শেন হাওয়ের অজ্ঞতা বুঝতে পেরে থাং ছিংইউয়ান ব্যাখ্যা করল, “অভিজাত পরিবারের নিয়ম অনুযায়ী, প্রাপ্তবয়স্ক সন্তানদের ব্যাপার যতটা সম্ভব একই প্রজন্মের যোগ্য লোকেরাই সামলায়। এতে একদিকে পরবর্তী প্রজন্মের অভিজ্ঞতা বাড়ে, অন্যদিকে সামান্য কিছু হলেই পরিবারের মূল স্তম্ভকে বাইরে এসে অপমানিত হতে হয় না। ছিন ইউরৌ ওয়েন পরিবারের মূল স্তম্ভ না হলেও তার বয়স, মর্যাদা আর পরিচয়—সবই যথেষ্ট উঁচু। তাই ওয়েন রেনহাইয়ের ব্যাপারে তাকে নিজে এসে মাথা ঘামানোর কোনো প্রয়োজনই ছিল না।

“তার ওপর, তুমি বলেছ ছিন ইউরৌয়ের সঙ্গে কেবল ওয়েন শিলিউ নামে একজন দাস এসেছিল। এটাও অত্যন্ত অস্বাভাবিক। আমি আগে ওয়েন পরিবারের সঙ্গে মেলামেশা না করলেও অন্য সাধনাশীল অভিজাত পরিবারগুলোর জাঁকজমক কয়েকবার দেখেছি। তারা কোথাও গেলে সামনে-পেছনে লোকের অভাব হয় না। শুধু প্রহরীই থাকে অন্তত পাঁচজন, তার সঙ্গে দৌড়াদৌড়ির লোক, দাসী আর অনুচর মিলিয়ে দশজন তো হবেই। অথচ ওয়েন পরিবারের বড়বউ এত দূরের লিছেংয়ে এলেন, সঙ্গে সেবা করার জন্য মাত্র একজন দাস?

“এতে নিশ্চয়ই কিছু একটা গোলমাল আছে। খুবই অস্বাভাবিক। যদি না…”

“যদি না কী?” শেন হাও ভাবতেই পারেনি, আগের বিশ্লেষণে সে এত কিছু বাদ দিয়ে গেছে। শেষ পর্যন্ত তার অভিজ্ঞতা সত্যিই কম। এর আগে কোনো সাধনাশীল মহাকুলের সঙ্গে তার পরিচয় ছিল না, ফলে অনেক সাধারণ বিষয় সম্পর্কেই সে সম্পূর্ণ অজ্ঞ। একই সঙ্গে সে স্বস্তিও পেল—জিয়াং ছেংয়ের কাছে প্রতিবেদন পাঠানোর আগে সে থাং ছিংইউয়ানের কাছে এসেছিল। নইলে এত ফাঁকফোকরসহ প্রতিবেদন দিলে নিশ্চয়ই জবাবদিহি করতে হতো।

থাং ছিংইউয়ান বলল, “যদি ছিন ইউরৌ ওয়েন পরিবার থেকে লুকিয়ে পালিয়ে এসে থাকে। তাহলেই ব্যাখ্যা করা যায়, কেন সে মাত্র একজন দাসকে সঙ্গে এনেছে এবং নিজের মর্যাদার কথা না ভেবে ওয়েন রেনহাইয়ের ব্যাপার নিজে সামলাতে ছুটে এসেছে।”

“কিন্তু সেটাও তো ঠিক মেলে না। নিজের ছেলেকে বাঁচাতে ছিন ইউরৌকে গোপনে পালিয়ে আসতে হবে কেন?”

“হুঁ, যদি ওয়েন পরিবারের অধিকাংশ মানুষ ওয়েন রেনহাইয়ের ব্যাপারে সম্পূর্ণ উদাসীন থাকতে চায়?”

“এটা…”

শেন হাও প্রথমে বলতে যাচ্ছিল, থাং ছিংইউয়ানের এই অনুমান অসম্ভব। কিন্তু কথা মুখে আসার আগেই জিয়াং ছেংয়ের সঙ্গে আগের রাতের কথোপকথনটি তার মনে পড়ে গেল। ফলে সে নিজেও আর নিশ্চিত থাকতে পারল না। কারণ ওয়েন পরিবার যে সত্যিই ওই সর্বনাশা বদমাশ ওয়েন রেনহাইকে নিয়ে মাথা ঘামাতে না চাইতে পারে, তা একেবারে অসম্ভবও নয়।

শেন হাওকে নীরব হয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে থাকতে দেখে থাং ছিংইউয়ান হেসে বলল, “তুমিও বুঝতে পেরেছ, তাই তো? ওয়েন রেনহাইয়ের জন্য ওয়েন পরিবার এখন বিপদে পড়েছে। তারা তার ব্যাপারে হাত বাড়ালেই সঙ্গে সঙ্গে ওপরতলার ক্ষমতার লড়াইয়ের রণক্ষেত্রে পরিণত হবে। শেষ পর্যন্ত যে পক্ষই জিতুক বা হারুক, ওয়েন পরিবার প্রচণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত হবে, এমনকি গোড়াসহ উপড়ে যেতে পারে।

“তাই গোটা পরিবারের স্বার্থের তুলনায়, বিপদ ডেকে আনা এক বদমাশ সন্তানকে হারানো আর কত বড় ব্যাপার? তার ওপর ওয়েন পরিবারের বড় শাখায় ছেলেই তো তিনজন। একজন মারা গেলে দুজন তো থাকবেই। সত্যিই যদি দরকার হয়, ওয়েন হং আবার সন্তান জন্ম দিতে পারবে।

“কিন্তু একজন মা হিসেবে ছিন ইউরৌ স্পষ্টতই ওয়েন পরিবারের এই নির্মম সিদ্ধান্ত মেনে নিতে পারেনি। সে নিশ্চয়ই চায়নি নিজের ছেলেকে এভাবে পরিত্যক্ত দাবার ঘুঁটির মতো ফেলে দেওয়া হোক। তাই ওয়েন পরিবারের অন্যদের আড়ালে সে পালিয়ে এসেছে, সঙ্গে এনেছে মাত্র একজন দাস—নিজের প্রিয় সন্তানকে বাঁচানোর জন্য।

“কেমন? এভাবে একে একে সাজালে ব্যাপারটা কি আর পরিষ্কার হয় না?”

কয়েকটি কথার মধ্যেই থাং ছিংইউয়ান মামলার অন্তরালে লুকিয়ে থাকা বিশাল জটিলতার পর্দা সরিয়ে দিল। এটি অসম্ভব কোনো অনুমান ছিল না। বরং ছিন ইউরৌয়ের আচরণে থাকা অসংখ্য অসংগতিই ইঙ্গিত করছিল, থাং ছিংইউয়ানের ধারণাই সম্ভবত সত্যি।

“মহাশয়, আপনার অভিজ্ঞতার তুলনা নেই। আপনার কাছ থেকে অনেক কিছু শিখলাম।”

শেন হাওয়ের কথায় আন্তরিকতার অভাব ছিল না। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে,宗门 দ্বারা পরিত্যক্ত হওয়ার পরও থাং ছিংইউয়ান ধাপে ধাপে শতপতির পদে উঠতে পেরেছিল। নিঃসন্দেহে সে সাধারণ মানুষ নয়।

“হা হা, এখনও কিছুটা অনভিজ্ঞই রয়ে গেছি। আগে যখন সামনের সারিতে ছিলাম, মামলা তদন্ত করাই ছিল আমার শক্তির জায়গা।”

থাং ছিংইউয়ান হেসে উঠল। শেন হাওয়ের প্রশংসা শুনে তার বেশ ভালোই লাগছিল।

“মহাশয়, আপনার কী মনে হয়, ছিন ইউরৌ এভাবে ওয়েন পরিবারের বিরুদ্ধে গিয়ে শেষ পর্যন্ত নিজেই কি বিপদে পড়বে না?”

ওয়েন পরিবার যখন প্রতিভাবান এক ছেলেকেই নির্মমভাবে পরিত্যাগ করতে পারে, তখন একজন সাধারণ নারীকে নিয়ে তাদের মায়া থাকবে কেন? সেই নারীর পেছনে রাজস্ব দপ্তরের ডান উপমন্ত্রী থাকলেও কি?

“বলা কঠিন। শোনা যায়, ওয়েন পরিবারের কর্তা ওয়েন হংয়ের বয়স এখনও পঞ্চাশ হয়নি, অথচ তার সাধনা ইতিমধ্যেই সমবেত-চেতনা স্তরের নবম পর্বের পূর্ণতায় পৌঁছেছে। আগামী কয়েক বছরের মধ্যে সে ইউয়ানদান স্তরে প্রবেশ করতে পারে। একবার সফল হলে ওয়েন হংয়ের আয়ু আড়াইশো বছর পর্যন্ত হতে পারে। আর ছিন ইউরৌ কোনো সাধক নয়—শত বছর বেঁচে থাকাও তার পক্ষে কঠিন। আমার মনে হয়, যে স্ত্রী তার সঙ্গে সাধনার পথে যুগল হতে পারবে না, তার প্রতি ওয়েন হংয়ের বিশেষ টান থাকবে না।”

কথাটা কিছুটা বাস্তববাদী, কিন্তু এটাই সত্যি।

কিছুক্ষণ থেমে থাং ছিংইউয়ান আবার বলল, “ছিন ইউরৌও নিশ্চয়ই জানে, ছেলেকে বাঁচানোর এই চেষ্টা ওয়েন পরিবারের কাছ থেকে গোপন রাখা যাবে না, আর তারা কোনোভাবেই তা অনুমোদন করবে না। সে কারণেই তাকে এত অস্থির দেখাচ্ছে।

“তোমাকে সাবধানে থাকতে হবে। একজন মায়ের এই ধরনের চিন্তাভাবনা সাধারণ মানুষ সহজে বুঝতে পারে না। তুমি তাকে বারবার প্রত্যাখ্যান করেছ, আর সে মরিয়া হয়ে ছেলেকে বাঁচাতে চাইছে। কে জানে, সে চরম কোনো পদক্ষেপ নিয়ে বসে কি না।

“এ ব্যাপারে কোনোভাবেই অসতর্ক হওয়া চলবে না!”

“আপনি বলতে চাইছেন, ছিন ইউরৌ মরিয়া হয়ে সব সীমা অতিক্রম করতে পারে?”

“মরিয়া হয়ে সব সীমা অতিক্রম করা? হা হা, উপমাটা মন্দ নয়। আমি সেটাই বলতে চাইছি। দুই দিক থেকেই পথ বন্ধ হয়ে গেলে ছিন ইউরৌ চরম পদক্ষেপ নিতে পারে। এত বছর ওয়েন পরিবারের বড়বউ হিসেবে থেকেছে, তার হাতে থাকা সম্পদ ও প্রভাবকে ছোট করে দেখার উপায় নেই। তুমি বরং ভেবে দেখো, কোনো দিকেই আর ফাঁক রয়ে গেছে কি না; থাকলে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তা পূরণ করে ফেলো।”

শেন হাও অনেকক্ষণ গভীরভাবে চিন্তা করে মাথা নাড়ল। “ফাঁক তো নেই বলেই মনে হয়। গত রাতে বাড়ির আশপাশে অতিরিক্ত প্রহরী মোতায়েন করেছি। কারাগারের দিকেও পাহারা বাড়ানো হয়েছে। সে কি আর কারাগারে ঢুকে বন্দি ছিনিয়ে নেওয়ার সাহস করবে?”

থাং ছিংইউয়ান কোনো উত্তর দিল না। শুধু শেন হাওয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

আর শেন হাওয়ের বুকের ভেতরটাও কেমন যেন ঠান্ডা হয়ে গেল।

অসম্ভব তো? তাই তো? সে কি সত্যিই কারাগারে ঢুকে বন্দি ছিনিয়ে নেওয়ার সাহস করবে?